Святая Земля Драконов - Замок Серебряных Цветов.

Сребровласый мужчина стремительно шагал по коридору, искрящемуся светом. Он шел в ярости, скрежеща зубами, а затем с силой распахнул дверь.

- "Генелоцер!"

Это был Карлос, отец близнецов.

Генелоцер был сосредоточен на каких-то документах, но тяжело вздохнул при внезапном появлении отца близнецов.

- "...В чем дело?"

- "Я больше так не могу! Давай бросим всё прямо сейчас!"

- "...Что стряслось на этот раз?"

- "Понимаешь, этот старый хрыч..." - Карлос болтал без умолку, словно выплескивая накопившееся внутри разочарование. Его голос гремел громко и быстро, как пулеметная очередь.

Несмотря на бессвязный монолог Карлоса, Генелоцер демонстрировал поразительную концентрацию на своих бумагах. И это было неудивительно. Это был далеко не первый раз, когда Карлос разражался подобной тирадой.

Жалобы всегда были о том, почему он должен батрачить над вопросами наследования как раб, пока старейшины прохлаждаются. Или о том, как старейшины эксплуатируют его, прикрываясь передачей полномочий. Или о том, как его постоянно критикуют за некомпетентность в работе. Вот уже два года Генелоцер выслушивал различные недовольства Карлоса. Он дошел до той стадии, когда мог просто пропускать мимо ушей большую часть сказанного, делая вид, что внимательно слушает.

Проболтав без умолку довольно долгое время, Карлос наконец замолчал и бросил на Генелоцера раздраженный взгляд.

- "Генелоцер."

- "Да?"

- "Ты меня вообще слушаешь?"

- "Ага."

Генелоцер мгновенно ответил простым «ага», ни разу не оторвав взгляда от своих бумаг.

Заметив это, Карлос снова осторожно приблизился к нему.

- "Эй, Генелоцер."

- "Да?"

- "Ты ведь не занят, правда?"

- "Нет."

- "Так может, ты заодно взглянешь и на мои документы?"

- "Отвали."

- "...Ну и сволочь."

Плечи Карлоса поникли после того, как его попытка незаметно переложить часть работы на Генелоцера была так грубо пресечена. Затем он заметил гору бумаг на столе товарища и не удержался от вопроса:

- "Просто интересно... Ты правда сегодня разобрался со всеми этими документами на своем столе?"

- "Ага."

- "Серьезно?"

- "Угу."

- "...Невероятно," - пробормотал Карлос, в неверии качая головой.

А Генелоцер тем временем добавил еще один лист бумаги к возвышающейся на столе стопке.

Наблюдая за этим, Карлос содрогнулся, словно увидел нечто ужасающее.

- "Это просто безумие!" - воскликнул он. - "Откуда вообще столько документов о наследовании?! Знаешь ли ты, что за эти два года я увидел больше бумаги, чем за всю свою предыдущую жизнь? Сколько еще лет нам придется терпеть этот кошмар?"

Наконец Генелоцер поднял голову и посмотрел на причитающего Карлоса взглядом, который словно говорил: «И ради этого стоило так ныть?».

- "Ну, раз ты такой разговорчивый, почему бы тебе не доказать это делом и не заполнить еще одну страницу?" - саркастично предложил Генелоцер.

- "Ага, конечно! Как будто это что-то изменит! Завтра работы будет ровно столько же!"

- "Ах, но благодаря тому, что мы воспитывали наших детей, мы смогли скостить себе десять лет этой бумажной волокиты, знаешь ли."

- "Я упростил задачи по наследованию на десять лет вперед, и всё равно осталось СТОЛЬКО работы? Сколько же ее было изначально?"

- "Жалобы мне не уменьшат твою рабочую нагрузку."

- "Да чтоб вас всех!" - пробормотал Карлос, прежде чем внезапно прильнуть к столу Генелоцера с жалким выражением лица. - "Дружище..."

- "Ни за что."

- "...Ты уже знаешь, что я собираюсь сказать?"

- "Очевидно, что как только я закончу со своей частью, ты попросишь помочь с твоей."

- "Ну, по крайней мере, ты в курсе..."

- "Проваливай. У меня у самого дел по горло. Как только я закончу со всем этим, мне еще предстоит взяться за завтрашнюю работу."

- "Ты такой же невыносимый, как и я," - Карлос с сожалением покачал головой.

Как дракон, проходящий через тот же процесс наследования, что и Генелоцер, Карлос прекрасно понимал, как тяжело его коллега трудится каждый день. У такой самоотверженности могла быть только одна причина:

- "Ты так сильно скучаешь по Лойсу?"

- "Конечно! Это же очевидно!" - обычно безразличный тон Генелоцера внезапно наполнился жизнью.

Его взгляд упал на видеоэкран на столе. Там его маленький сын упрямо дулся. Всякий раз, чувствуя себя истощенным, Генелоцер смотрел на это изображение своего ребенка, чтобы почерпнуть силы.

'Мой сынок просто слишком очарователен!'

В этот момент голос Карлоса прервал то, что было для Генелоцера единственным временем подзарядки энергией.

- "Ты правда мне не поможешь?"

- "Ага."

- "А если серьезно?"

- "Может, ты уже заткнешься?"

- "Ах ты трудоголик проклятый."

- "Ага."

- "Некомпетентный глупец!"

- "Ха, это не оскорбление, это комплимент!"

- "О, ради всего святого! Помоги мне!"

- "Разве ты не знаешь поговорку: «Делай свою работу сам»?"

- "Что-то я такой раньше не слышал," - парировал Карлос. - "Но я знаю другую: «Помогайте друг другу с трудными задачами»."

- "Ну, а эту я тоже слышу впервые."

- "...Вот же ж козел."

Видя, что Генелоцер твердо намерен не помогать, разочарование Карлоса снова начало закипать.

- "Клянусь, если так пойдет и дальше, я умру, погребенный под бумагами!"

- "Не умрешь."

- "В Замке Серебряных Цветов, который должен быть воплощением священной магии - из всех возможных мест! И от драконов, которые по идее являются повелителями этой самой магии - использовать бумажные документы для определения порядка наследования?! Насколько же устарел этот образ мышления?!"

- "..."

- "Всё это из-за этих старых хрычей! Они установили эту нелепую систему, когда сами были у власти, и она используется до сих пор? Это же явный заговор проклятых старейшин, чтобы сломать новичков! Мы должны искоренить эту порочную традицию! Проклятые старикашки!"

- "..."

- "В любом случае, я буду первым драконом в истории, который умрет, погребенный под горой макулатуры."

- "Этого не случится, так ведь?"

- "Нет, я уверен, что умру раздавленным папками."

- "Этого просто не может произойти. Ты умрешь еще до того, как это случится."

- "...Что ты имеешь в виду?"

Не успел Карлос договорить, как на его спину упала чья-то массивная тень.

Одновременно с этим чья-то рука крепко схватила его за ухо.

- "Карлос!"

Тем, кто схватил Карлоса за ухо, оказался пожилой мужчина с внушительным телосложением.

Карлос взвизгнул, когда его ухо потянули вверх.

- "А-а-ай! Г-Глава!"

- "Разве ты не должен был работать вместо того, чтобы прохлаждаться здесь? И что там было про... проклятых старикашек?"

- "Э-это не то, что вы подумали."

- "Пойдем-ка со мной!"

- "Аргх! В-вы не могли бы сначала отпустить мое ухо...? П-пожалуйста, пощади. Генелоцер!"

- "Не щадите его, Глава."

- "Да, продолжай в том же духе, Генелоцер."

- "Ты предал... А-а-а-аргх! Глава, вы мне ухо оторвете!"

Крики утаскиваемого за ухо Карлоса долго эхом разносились по коридору.

После того как Карлос исчез, воцарился долгожданный покой. Генелоцер снова посмотрел на видеоэкран на своем столе.

Очаровательное личико его сына, надувшего щеки от злости - вот что придавало Генелоцеру сил. Он обновил свою клятву:

- "Мой сын... Папочка скоро будет. Просто подожди еще немного!"

Генелоцер сжал само время, выполняя многодневную работу всего за несколько часов. Вдохновленный видом своего сына, он снова с головой погрузился в документы.

---

Благодаря Пейдж и Пабло Лойс узнал о существовании кристалла перемещения, способного телепортировать между континентами. Он начал ежедневно посещать подземную пещеру.

Каждый день он извлекал пространственную энергию из своего Драконьего Сердца, заполняя кристалл до краев, несмотря на то, что это вызывало такое напряжение, от которого его Сердце буквально кричало от боли. Тем временем Фин, которую Лойс затащил сюда благодаря ее прогрессу в освоении пространственных атрибутов, тоже должна была выжимать из себя каждую каплю силы атрибута, пока не оставалась полностью истощенной.

Это было похоже на наливание воды в бездонный котел. Целых два дня кристалл пространственной телепортации оставался безжизненным. Но на третий день наконец-то кое-что произошло.

Несмотря на то, что Лойс находился на 1-м ранге пространственного атрибута, а Фин - на 3-м, и оба вливали в него всё, что у них было, кристалл только сейчас подал признаки жизни. Лойс не мог не восхититься этим открытием.

И всё же Лойс вкладывал в свою работу еще больше усилий, окрыленный надеждой активировать кристалл.

'Да, да! Дальше мне нужно...'

Параллельно с активацией кристалла пространственной телепортации Лойс кропотливо занимался точной настройкой его координатных значений. Он глубоко погрузился в понимание принципов работы кристалла.

Тот факт, что кристалл был создан кем-то, чьи навыки превосходили его нынешний уровень, делало его отличным инструментом для обучения Лойса. После нескольких дней, посвященных освоению кристалла пространственной телепортации, он наконец достиг желаемых результатов.

'Я бы хотел увеличить дальность еще больше, но... кажется, это предел моих возможностей. И, подозреваю, это также предел того, что может выдержать сам кристалл.'

Лойс довел производительность магического круга до абсолютного предела с помощью процесса, который он называл «оверклокингом». Изначально в его прошлой жизни на Земле «оверклокинг» означал разгон производительности компьютерного оборудования сверх заводских спецификаций. Лойс применил эту концепцию для расширения возможностей кристалла.

Хотя его ограниченный уровень культивации не позволял ему полностью понять, как создаются кристаллы перемещения, он сумел подстроить определенные элементы, выжимая из них больше мощности, чем предполагалось создателем.

'С этими модификациями я должен как раз добраться до Весеннего континента...'

Хотя Лойс и мечтал попасть домой одним махом, дальность действия кристалла позволит ему лишь максимально приблизиться к Весеннему континенту.

Конечно, одного этого было более чем достаточно для радости.

Королевство Френч находилось на восточном краю Летнего континента, и чтобы добраться до Весеннего континента, им пришлось бы пересечь весь Летний континент, а затем переплыть море. Если они смогут сократить это расстояние, это сэкономит им почти год времени в пути.

С этими мыслями Лойс сосредоточился на завершении своего «оверклокинга» и зарядке кристалла силой.

С тех пор как он впервые обнаружил существование магического круга, прошло десять дней.

*Дзинь-дзинь-дзинь.*

Лойс просиял при виде ярко светящегося кристалла.

- "...Готово."

Он почти чувствовал в воздухе запах весны.

На следующее утро перед мягко светящимся кристаллом, позволяющим осуществлять пространственную телепортацию, собралось несколько человек: Пабло и Пейдж, Король и Грег. Они собрались с самого утра, чтобы с явной неохотой проводить Лойса и близнецов.

Пабло и Пейдж были особенно расстроены.

- "Вы правда уже уходите?"

- "Разве вы не можете остаться хотя бы до нашей свадьбы..."

- "В любом случае вы поженитесь еще не скоро. Свадьба состоится только после того, как королевство хоть немного стабилизируется... Вы просите меня ждать всё это время?"

- "Но всё же..."

- "Забудьте об этом. Раз уж я всё равно ухожу, лучше сделать это сейчас."

Твердость Лойса заставила Пабло повесить нос.

За последние два года Пабло был мальчиком на побегушках Лойса во всех смыслах этого слова. Но, оглядываясь назад, всё это в конечном итоге пошло ему на пользу. Несмотря на то, что Лойс временами бывал злым и противным, он всегда заботился о своем подопечном. Вот почему Пабло было так грустно расставаться с ним сейчас.

Увидев уныние Пабло, близнецы со слезами на глазах подошли к нему.

- "Ах ты, большая дубина... Береги себя," - всхлипнул один из них.

- "Мы будем по тебе скучать..." - грустно вторил второй, и они прижались к нему, словно теряя любимого друга.

Фин, уютно устроившаяся на плече Лойса, высунулась и тоже вытерла слезы крошечным платочком.

*Всхлип...*

*Хнык...*

Пабло кивнул, сдерживая собственные слезы.

- "К-конечно! Я никогда никого из вас не забуду!"

Видя, что близнецы вот-вот разрыдаются в голос, Лойс поспешно вмешался:

- "Давайте не будем устраивать эти скорбные прощания. Это ведь не навсегда."

- "Когда мы увидимся снова?" - спросил Пабло.

Лойс слегка вздрогнул от его вопроса.

- "Ну..."

Он запнулся, что было для него крайне нетипично, не в силах дать прямой ответ. Честно говоря, даже он не мог обещать, когда они смогут встретиться снова. В конце концов, как только он доберется домой, он не выйдет оттуда, пока не завершит свой второй цикл сна.

'Но...'

'Когда-нибудь наши пути пересекутся,' - хитро подумал Лойс. 'Будь то с самим Пабло или, возможно, с его потомками.'

С этой коварной ухмылкой, играющей в его мыслях, Лойс посмотрел на Пабло и намеренно принял строгий тон:

- "Ну, когда-нибудь мы еще свидимся. Но если ты потом при встрече попытаешься сделать вид, что мы не знакомы, я тебя прикончу."

- "Не беспокойтесь!" - с энтузиазмом закивал Пабло, даже не подозревая, что эти слова станут еще одними оковами на его языке.

Лойс, казалось, был удовлетворен этим ответом и отвернулся от него.

- "Эй, Дедушка-Король."

- "В чем дело?"

- "Постарайтесь на этот раз. Не развалите страну снова. Если я вернусь позже и обнаружу, что всё в упадке, я тут всё переверну вверх дном."

- "Хе-хе, понял."

- "Ах вы, слабенький старик."

- "Я вовсе не слабый!"

- "Если вам не нравится, когда вас называют слабым, тренируйтесь усерднее."

*Фырк!* - Грег издал раздраженный звук носом.

Обменявшись последними прощаниями, Лойс взял близнецов за руки и ступил на магический круг. Он повернулся к Пабло и Пейдж, чтобы сказать последнее слово:

- "Я ушел. Берегите себя."

Как только он закончил говорить, кристалл испустил ослепительный свет, заполнивший своим сиянием даже самые темные углы их подземной пещеры. Лойс улыбнулся, глядя на тех, кто смотрел на него сквозь ослепительную яркость.

'Наконец-то... Я доберусь до Весеннего континента.'

Зима, осень, лето - воспоминания о его путешествии до этого момента пронеслись в голове, переполняя его эмоциями. Он действительно достиг своей цели; всё, что оставалось - это пространственный переход.

И как раз в тот момент, когда сияющий свет достиг своей пиковой интенсивности...

*Гррррр!*

Без малейшего предупреждения подземный зал начало яростно трясти.

- "Ч-что происходит?!"

- "Э-это землетрясение!"

Напуганные внезапными толчками, все запаниковали и начали отчаянно метаться из стороны в сторону.

Лойс был поражен не меньше. Но он почувствовал облегчение, когда увидел, что его магический круг продолжает излучать свет без каких-либо проблем.

'Кажется, всё в порядке. На кристалл никак не повлияло то, что только что произошло.'

Лично модифицировав кристалл, Лойс прекрасно знал, что он обладает превосходной прочностью. Обычная тряска не оказала бы большого влияния на уже работающий магический круг - при условии, что больше ничего не произойдет.

*Цок.*

- "А?"

Внезапная вибрация привлекла внимание Лойса, его взгляд зацепился за нечто странное.

*Цок-цок.*

Воспользовавшись подземными толчками, к магическому кругу подкралась черная крыса.

- "Что?"

Глаза Лойса расширились при виде нее. Мало того, что крыса появилась из ниоткуда, так еще и ее внешность была весьма специфической. Она выглядела так, словно кто-то просто приделал круглые уши к идеальной сфере.

Ее хвост быстро воспламенился и начал исчезать. Наблюдая за этим, Лойса внезапно осенило:

'Бомба... в форме мыши?'

Это действительно была бомба в форме грызуна. Как ни странно, она катилась на задних лапах, пока не остановилась точно в одном из углов магического круга. Лойс склонил голову набок, сбитый с толку этим незнакомым зрелищем.

И на то были веские причины...

*Кх-кх!*

- "Она что, только что улыбнулась...?"

Уголки мышиного рта слегка поползли вверх.

Улыбающаяся бомба?

Поняв, что что-то не так, Лойс отчаянно попытался отреагировать, но было уже слишком поздно.

*Ба-бах!*

С характерным звуком мышь-взрывчатка сдетонировала. Черные линии дико разлетелись по воздуху, прежде чем впитаться в магический круг.

Лойс был совершенно ошарашен.

'...Вы что, издеваетесь?!'

Как только черные линии достигли его, часть магического круга начала искажаться.

- "Ах ты мелкая крыса...!" - в отчаянии выкрикнул Лойс, но было уже слишком поздно - свет уже достиг своего пика, полностью поглотив его и его спутников.

*Дррррр...*

Вибрации, сотрясавшие пещеру, наконец утихли.

*Вззз... Шшшш.*

Одновременно с этим свечение кристалла полностью исчезло, и Лойс с близнецами больше не виднелись над ним.

Пабло, напуганный землетрясением, обрел немного покоя, когда уставился на пустой кристалл и пробормотал:

- "Они... ушли, не так ли?"

- "...Полагаю, что так."

Это было прощание, оставившее после себя тревожное чувство.