Белые пушистые облака плыли по небу, когда среди них внезапно появилась черная точка.

Фшу-у-ух...

Черная сфера размером с кулак стремительно расширилась примерно до пяти метров в поперечнике, после чего сдулась, как проколотый воздушный шар, и выплюнула три фигуры.

- "А-а-а-аргх, юный господин Лойс!"

- "Кья-ха-ха!"

- "Смотри, Лойс, Лойс!"

Черная сфера исторгла из себя Лойса, близнецов и Фин, которые использовали магию пространственного перемещения, чтобы покинуть Королевство Френч.

Несмотря на падение с невероятной высоты, близнецы радостно размахивали руками и ногами, совершенно не пугаясь полета. Тем временем Лойс посмотрел вниз.

'Что это такое?!'

Как только пространственное перемещение завершилось, в поле зрения Лойса оказались лишь синие волны. Бескрайние просторы океана простирались перед ним, словно бесконечный лист бирюзовой бумаги.

Глядя на стремительно приближающуюся поверхность воды, Лойс крикнул:

- "Близнецы, трансформация!"

Вууух! Вспышка!

Как только он произнес эти слова, по обе стороны от него вспыхнул ослепительный свет. Вскоре после этого в воздухе появились два серебряных дракона, хлопающих крыльями. Лойс тоже вернулся в свой истинный облик.

Вшух... вшух...

Их падение замедлилось благодаря мощным взмахам крыльев, пока они окончательно не зависли в воздухе.

У Лойса не было времени наслаждаться возвращением в свою истинную форму. Его мысли были полностью заняты их нынешней ситуацией. Внезапно на синем холсте океана он заметил зеленую точку.

Фин, вцепившаяся в голову Лойса, закричала, увидев ее:

- "Господин Лойс! Это остров!"

Посреди бескрайнего моря был случайным образом разбросан небольшой участок суши. Поскольку они не могли лететь весь день, Лойс повел близнецов к этому острову. Вскоре они приземлились на безупречно чистый белый песчаный берег.

- "Какой он мягкий!"

- "Это же песок!"

Пока близнецы смеялись и катались по белому песку, лицо Лойса оставалось мрачным.

'Ах эта крыса...'

Странного вида мышь появилась как раз в тот момент, когда он собирался завершить заклинание пространственного перемещения. Что еще хуже, эта мышь исказила уже активированный магический круг.

'...Она просто точно изменила значения координат.'

Согласно пониманию Лойса базовых законов магии, однажды активированный магический круг не мог быть изменен в процессе работы. И всё же этот грызун с такой легкостью совершил то, что должно было быть невозможным.

'Я не знаю, как это работает, но это был явно не обычный фокус.'

Простая мышь сделала то, что не под силу даже драконам? В это было невозможно поверить. В таком случае этому могла быть только одна причина.

Тяжелый стон сорвался с губ Лойса.

- "Воля Судьбы..."

Сила, вмешивающаяся в его судьбу, которую он до этого считал маловероятной - похоже, она нанесла новый удар.

'Я потерял бдительность...'

Лойс стиснул зубы. Когда он в последний раз чувствовал вмешательство этой силы? Должно быть, около года назад, во время их пребывания на Зимнем континенте. С тех пор никаких инцидентов не происходило, что заставило Лойса лишь смутно подозревать, что когда-нибудь может произойти нечто значительное. Однако, поскольку прошло больше года без каких-либо потрясений, в его разум начало закрадываться легкое чувство самоуспокоенности.

'Смогу ли я теперь жить нормальной жизнью?'

Именно такие мысли посещали его, когда...

'Нормальной жизнью? Да черта с два!'

Словно почувствовав расслабленность Лойса, судьба вмешалась в этот решающий момент, причем в совершенно иной форме, чем раньше.

'Этот подлый ублюдок... Он точно смеялся.'

Мышь странной формы явно улыбалась прямо перед тем, как исказить кристалл пространственного перемещения. Лойс нутром чуял, что это существо насмехается над ним.

Хотя кто-то другой мог бы списать это на игру воображения, Лойс был абсолютно уверен в том, что видел.

- "...Так вот что ты пытаешься со мной сделать?"

Эта насмешка словно говорила: «Посмотрим, сможешь ли ты выжить на этот раз».

'Ах так? Ну давай, попробуй!' - Лойс со скрежетом стиснул зубы.

Он не знал, что на этот раз приготовила ему судьба, но одно было ясно наверняка: он выживет вопреки всему, как и всегда. Его глаза загорелись решимостью.

Но затем, так же быстро, как они вспыхнули, их огонек погас. Он тихо вздохнул.

- "Хаах... А ведь Пабло и Пейдж так охотно рассуждали о наших судьбах и всём таком..."

Однако Лойсу стало немного стыдно за то, что он на мгновение забыл о своем собственном затруднительном положении.

'Ну, что случилось, то случилось.'

Он быстро взял себя в руки, встал и превратился обратно в человека. Затем он крикнул близнецам, которые всё еще кувыркались на пляже:

- "Вы двое, превращайтесь обратно! Что мы будем делать, если вас кто-нибудь увидит в таком виде?"

Даже если они застряли на отдаленном острове посреди океана, всегда оставался шанс, что поблизости могут жить люди.

Услышав нагоняй Лойса, близнецы отряхнулись от песка и снова приняли человеческий облик. Вскоре все трое уселись на белом песчаном берегу, глядя на разбивающиеся друг о друга волны.

Кррр-кряк!

Несколько морских птиц пролетели у них над головами. Сразу за пляжем раскинулись густые джунгли.

Увидев это, Лойс почувствовал облегчение.

- "...Уже неплохо."

Если бы искаженный кристалл пространственного перемещения забросил их на Зимний континент, они бы не нашли там такого густого тропического леса.

'Уже радует тот факт, что здесь тепло.'

По крайней мере, это не было похоже на осень или зиму. И всё же, на всякий случай, Лойс спросил:

- "Фин, как думаешь, где мы?"

- "Ну..." - на лице Фин появилось задумчивое выражение. Поразмыслив немного, она ответила: - "Судя по температуре, мы находимся где-то между Весенним и Летним континентами, скорее всего, в океане. Я уверена, что мы смогли бы определить наше точное местоположение, если бы изучили некоторые растения, растущие в этом лесу."

- "Понятно..." - Лойс кивнул, соглашаясь с оценкой Фин.

Вдоволь набегавшись за день, Лойс и его спутники собрались на белом песчаном пляже, куда они изначально приземлились. Закопав близнецов в яму под предлогом «песчаной ванны», чтобы хоть как-то их утихомирить, Лойс присоединился к Фин для совещания.

- "Интересно, где именно мы находимся."

- "Растительность ясно указывает на то, что этот остров расположен недалеко от Весеннего континента..."

За последние пару дней Лойс и близнецы прилежно исследовали лес вокруг пляжа. Их экологический иследование выявио множество растений, которые обычно встречаются только на Весеннем континенте, разбросанных по всей территории.

'Это, по крайней мере, обнадеживает.'

Он боялся, что эта проклятая сила могла забросить их еще дальше, но, на удивление, они оказались относительно близко к своему изначальному пункту назначения. И всё же он не мог избавиться от тревожного предчувствия.

'Воля Судьбы наверняка намеренно изменила мои координаты, чтобы привести меня именно сюда...'

Но этот остров находился рядом с Весенним континентом? Казалось, это было сделано почти что ему на помощь.

'Но этого просто не может быть, и именно в этом кроется проблема.'

У Лойса было сильное предчувствие, что на этом острове скрывается нечто важное.

Он посмотрел на лес, расположенный в самом его центре.

'Нутром чую, что там кроется что-то опасное...'

Возможно, это даже представляло угрозу для его жизни.

'В таком случае, мне просто не нужно туда лезть.'

Лучшим решением было бы покинуть этот остров как можно быстрее. Несмотря на то, что они дрейфовали посреди моря, для Лойса это не представляло большой проблемы.

Поднявшись на ноги и отряхивая песок со штанов, он крикнул:

- "Эй, близнецы, выдвигаемся."

- "Уууу..."

- "А мы не можем поиграть еще немного?" - простонал один из близнецов. Его лицо всё еще было зарыто в песок, и выглядел он совершенно измученным.

- "Если не встанете, я уеду без вас!"

- "Ты такой злой, Лойс..."

- "Ага..."

Столкнувшись с непоколебимой позицией Лойса, близнецы с тихим шуршанием нехотя отряхнули песок и поднялись.

Когда они подошли к нему, Лойс достал Драгонфлай из своего пространственного кармана. Затем он вытащил компас, но нахмурился от того, что увидел.

- "Почему он так странно себя ведет...?"

Стрелка компаса бешено вращалась по кругу.

'Значит, всё будет не так-то просто, да?'

Лойс убрал ставший бесполезным компас и посмотрел на небо.

- "Так, посмотрим... раз солнце встает вон там, значит, там должен быть запад..."

Он приблизительно определил направление, основываясь на положении солнца.

Дрррр-вжииуу.

Всплеск.

Когда двигатели взревели, Драгонфлай без труда поднялся над водой, плавно рассекая волны.

'Если мы поплывем прямо на запад, то в конце концов должны достичь Весеннего континента. При условии, конечно, что этот остров действительно находится между весной и летом.'

И так началось их путешествие по открытому морю с неясным пунктом назначения. Хотя такое плавание обычно считалось бы крайне рискованным, Лойса это ничуть не беспокоило. Его подпространство было забито различными целебными травами и предметами первой необходимости, а близнецы служили вечной батарейкой - гарантируя, что Драгонфлай никогда не останется без энергии. Если не возникнет серьезных осложнений, они должны благополучно покинуть этот остров.

'Всё не так страшно, как я думал,' - размышлял он.

Поначалу он беспокоился о том, как справиться с магическим кругом, который так исказил пространственную телепортацию, но в итоге решил, что если он просто откажется идти на поводу у сюжета и сбежит, то проблем не будет.

Лойс не смог сдержать самодовольной улыбки.

- "Вперед!"

Один из близнецов, сидевший на переднем пассажирском сиденье, вытянул обе руки и закричал, давая старт. После этого Драгонфлай, парящий над морем, начал стремительно двигаться вперед.

И...

В тот момент Лойс еще не осознавал, насколько наивными были его мысли.

---

Шесть часов спустя...

Шууууух.

Драгонфлай быстро рассекал спокойные воды моря, на котором не было ни единой волны. Палящее солнце нагревало корпус корабля, но Лойс и близнецы оставались невосприимчивы к этому палящему зною. В конце концов, эти существа могли выдержать даже самое жаркое пекло, поэтому такое легкое тепло не представляло для них угрозы.

И всё же было кое-что, с чем даже они не могли справиться:

- "Лойс... Мне ску-у-учно..."

- "Когда это уже закончится?"

Они были побеждены абсолютной скукой. Куда ни глянь - налево или направо, вперед или назад - везде простирался лишь бескрайний океан, уходящий за горизонт. Сначала это проявилось в беспокойстве близнецов, которые утомились от долгого путешествия по бескрайнему морю. Но даже Лойс, который часами пилотировал Драгонфлай над водой, чувствовал себя измотанным.

И тут вдалеке Лойс кое-что заметил.

- "О? Неужели это...?"

Лойс прищурился, вглядываясь вдаль в надежде, что он наконец-то достиг Весеннего континента, но вскоре его глаза наполнились разочарованием.

- "Что это...? Всего лишь остров?"

После стольких часов в море они заметили свой первый участок суши.

Лойс потянулся и пробормотал себе под нос:

- "Что ж. Раз уж мы проделали такой путь, думаю, нам стоит остановиться на этом острове на день-другой."

Он не знал, сколько еще им придется плыть, поэтому периодические остановки для отдыха были не такой уж плохой идеей. К тому же, после столь долгого плавания начинало темнеть. Спать на твердой земле казалось куда более заманчивой идеей, чем пытаться уснуть в открытом океане.

Приняв решение, Лойс направил Драгонфлай к острову. Когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая свои последние лучи на белый песчаный пляж, Лойс пришвартовал судно.

Близнецы с радостью выскочили на берег.

- "Аааахх..."

- "Как же здесь здорово."

- "Вот почему долгие поездки так утомляют."

Сколько еще раз ему придется вот так управлять судном? От одной только мысли об этом он тяжело вздохнул.

Внезапно Лойс заметил нечто странное.

'Хм?'

- "Что случилось?" - спросила Фин, но Лойс продолжал идти вперед, словно завороженный тем, что привлекло его внимание.

Пройдя около пятидесяти метров, он резко остановился.

'Ха.'

Прямо перед ним в земле были выкопаны две ямы.

С мрачным выражением лица Лойс позвал своего духа.

- "Фин..."

- "Да?"

- "На что это похоже, по-твоему?"

- "На ямы?"

- "...И откуда они здесь взялись?"

- "Я не знаю... Подождите! Может, здесь кто-то живет?"

Однако инстинкты Лойса буквально кричали, что дело было не в этом.

'Не может быть...?!'

Когда до него дошло осознание, он срочно позвал близнецов.

- "Хан! Кани!"

- "А?"

- "Ты нас звал?"

Близнецы прибежали на всех парах.

Лойс схватил их за воротники рубашек и засунул в ямы в земле.

Они подошли так идеально, словно эти ямы были вырыты специально для них.

Непроизвольное ругательство вырвалось из уст Лойса.

- "Да это просто безумие!"

- "Лойс, не ругайся плохими словами!"

- "Точно! Иначе папа тебя отругает!"

Близнецы, лежащие в яме, махали пальцами туда-сюда, но Лойс не обращал на них внимания.

Он не мог не осмотреть окрестности и лес позади себя.

Куда бы он ни посмотрел, всё казалось таким до боли знакомым. Особенно когда он заметил вдалеке выдающийся утес, напоминающий голову черепахи - это полностью подтвердило его подозрения.

В конце концов, с его губ сорвался обреченный вздох.

- "Хааах..."

Он посмотрел на красное море, окрашенное в цвета заката, и сокрушенно произнес:

- "Неужели я... вернулся туда же, откуда начал?"

После шести часов долгого плавания они вернулись в свою исходную точку.

Шух-шшшш...

Маленькие волны разбивались друг о друга, образуя белую пену, которая разлеталась, как конфетти, идеально отражая глубокое отчаяние Лойса.