Глядя на заходящее солнце, Лойс погрузился в свои мысли.

'Я что, сбился с курса?'

Он быстро помотал головой.

'Ни за что.'

Даже если он не использовал компас во время плавания, его чувство направления просто не могло подвести. Кроме того, даже если бы он заблудился, неправильно оценив направление, каковы были шансы вернуться на тот же самый остров после нескольких часов плавания?

- "Этого не может быть... Пока не будем делать поспешных выводов."

С тихим вздохом Лойс повернулся к Фин, которая с тревогой наблюдала за ним.

- "Давайте переночуем здесь."

- "Хорошо."

Было уже слишком поздно. Лойс отказался от опасных планов ночного путешествия и вместо этого прилег на белом песчаном пляже.

'Завтра я выясню, простое ли это совпадение или нечто большее.'

Группа Лойса провела еще одну ночь на белом песчаном пляже острова. С приближением рассвета они приготовились отплыть с первыми лучами солнца.

- "Отлично."

Лойс привязал синюю ткань к ближайшему дереву, чтобы сразу узнать остров, если они вдруг снова сюда вернутся.

- "Поплыли."

Драгонфлай направился на запад, прочь от восходящего солнца. Прошло несколько часов, когда...

- "Ю-юный господин?" - Фин встревоженно окликнула Лойса, но не получила ответа. Лицо мальчика было не менее мрачным.

- "Мы вернулись... не так ли?"

- "Похоже на то..."

- "Что же нам теперь делать?" - с тревогой спросила Фин.

Лойс ненадолго задумался над ее вопросом. Первые два раза могли быть простым совпадением, поэтому на этот раз он решил проверить всё иначе, введя новую переменную.

- "Еще один заплыв," - твердо сказал он. - "На этот раз двинемся на восток."

Лойс вывернул штурвал Драгонфлая. Судно двинулось в направлении, противоположном утреннему.

'Если мы снова вернемся на этот остров...'

Лицо Лойса было напряженным, пока он управлял кораблем. Близнецы не приставали к нему, видя его серьезный вид; они просто тихо прислонились к бортам Драгонфлая.

Таким образом они покинули остров в полдень, и снова прошло шесть часов.

Когда спустились сумерки, Лойс заглушил двигатели Драгонфлая. Бесцельно дрейфуя по морю, он горько рассмеялся.

- "Ох, черт... Это просто..."

Он уставился прямо перед собой.

Вновь перед ними показался всё тот же остров.

- "Дело дрянь."

Их худшие опасения стали реальностью. Как бы далеко они ни пытались уплыть, они всегда возвращались к этому странному острову.

В этот момент Лойс осознал:

'На этот раз я действительно застрял.'

Он знал, что теперь ему не удастся так легко ускользнуть от злой шутки судьбы.

- "Лойс... мы не сможем поехать домой?"

- "Нам придется остаться здесь?"

Тихие вопросы близнецов вызвали у Лойса слабый вздох.

- "Эх... Давайте для начала вернемся на остров."

Это был единственный участок суши, видимый посреди бескрайнего моря. Нравилось им это или нет, но, похоже, им придется провести на этом острове какое-то время.

Лойс снова завел Драгонфлай, пришвартовавшись у белого песчаного пляжа. Он уселся на песок вместе с близнецами и Фин, прежде чем заговорить.

- "Слушайте внимательно. Сейчас мы столкнулись с чем-то чрезвычайно серьезным и опасным."

- "Лойс, не используй такие сложные слова..."

- "Я ничего не понима-а-а-аю."

- "..."

На лбу Лойса вздулась вена.

- "У нас проблема."

- "А? Что?"

- "Какая проблема?"

- "Мы в ловушке. Нам придется пожить здесь какое-то время."

- "Значит, теперь это наш дом?"

- "Балбесы! Это не дом - это просто кусок земли!"

- "Ну тогда давай построим его!"

- "Деревянный домик!"

- "Лойс, мы правда можем построить свой собственный дом?"

- "А? Ло-о-ойс?"

Беззаботное отношение близнецов, напрочь лишенных какого-либо чувства надвигающегося кризиса, заставило Лойса полностью сдаться.

'Сам глупец, раз вообще попытался завести серьезный разговор с этими двумя...'

Он в отчаянии махнул рукой.

- "Ладно... Идите и стройте всё, что вам вздумается. Только не уходите слишком далеко."

- "Ура!"

- "Мы не уйдем далеко!"

Получив разрешение Лойса, близнецы рванули прочь, даже не оглядываясь.

Глядя, как они скрываются в близлежащем лесу, Лойс не смог сдержать глубокого вздоха.

Его единственным утешением было то, что рядом остался хоть кто-то, с кем можно было посоветоваться.

- "Что же нам теперь делать?" - прозвучал вопрос, вполне логичный в их ситуации, и он наполнил Лойса невероятным облегчением.

Лойс улыбнулся на вопрос Фин.

- "Нам нужно найти отсюда выход."

Лучшее решение, которое пришло Лойсу в голову - это достичь высшего ранга и установить собственные кристаллы пространственного перемещения. Поскольку их нынешнее затруднительное положение было связано с пространственной магией, это казалось наиболее подходящим выходом.

Однако в этом-то и крылась проблема...

'Я понятия не имею, когда смогу подняться до высшего ранга пространственного атрибута...'

В настоящее время мастерство Лойса во владении пространственным атрибутом находилось на 1-м ранге. Он чувствовал, что дразняще близок к прорыву на высший уровень, но тот всё еще оставался вне его досягаемости. Невозможно было предсказать, сколько времени потребуется для достижения этого рубежа.

Конечно, раз уж они всё равно застряли на этом острове, он мог бы просто посвятить всё свое время изнурительным тренировкам, но...

- "Как долго мы сможем продержаться?" - Лойс задумчиво погладил подбородок.

Для большинства людей вода и еда были жизненно необходимы для выживания. Было бы еще лучше, если бы у них была одежда, чтобы согреться и защитить тело, а также дом, чтобы укрыться от ветра и дождя.

А что насчет маленьких драконов? У них были крепкие тела, которые никогда не становились жертвами обычных болезней. Более того, им даже не требовалось обычное потребление калорий для выживания. То же самое касалось и потребления воды. Дракончик мог легко прожить несколько лет в пустыне без единого глотка воды.

Однако даже у этих жизнестойких существ была одна жизненно важная потребность:

Целебные травы и эликсиры.

Драконье Сердце, полупостоянный орган магической силы, требовало значительного времени для полного развития. Повзрослев, оно обретало невероятную способность автономно накапливать элементальную энергию. И всё же для идеального роста регулярное употребление эликсиров было критически важным.

Для Лойса, обладавшего сразу четырьмя врожденными атрибутами, эти целебные травы были настоящей палочкой-выручалочкой. После минутного раздумья он открыл свое подпространство и достал оттуда холодильник, набитый этими эликсирами.

- "Начнем с того, что отсортируем их."

- "Есть!"

Лойс и Фин принялись сортировать травы, аккуратно складывая их рядом с собой. Глядя на внушительную кучу, Лойс задумчиво почесал подбородок.

- "Что ж, если разделить всё это с близнецами..."

Грубо прикинув количество, он пришел к выводу.

- "Мы сможем без проблем продержаться от двух до трех лет."

К счастью, их предыдущий налет принес им изобилие целебных трав. В противном случае они могли бы столкнуться с действительно опасной ситуацией. Для Лойса это было настоящей удачей.

'Нам дано как минимум два года в запасе...'

Если бы они тщательно нормировали свои запасы, возможно, удалось бы растянуть их еще на дольше, но лучшим вариантом было бы сбежать с этого острова за это время. Лойс и Фин кропотливо рассортировали эликсиры по сроку годности. Поскольку от этих расчетов зависело их выживание, ошибки быть не могло. В итоге они потратили целый час только на сортировку зелий.

- "Фух."

Закончив работу, Лойс спрятал целебные травы обратно в подпространство и встал. Внезапная тишина вокруг насторожила его.

- "Куда подевались эти дети?"

Близнецы бесследно исчезли из той части леса возле белого песчаного пляжа, откуда в последний раз доносились их голоса.

- "Вот же ж! Я же говорил им не уходить слишком далеко!"

Внутренняя часть джунглей острова пока оставалась неизведанной территорией.

Обеспокоенный за близнецов, Лойс отправился на поиски. Но не успел он далеко уйти, как ему пришлось остановиться - дети сами появились перед ним.

Лойс рявкнул:

- "Эй! Я разве не говорил вам не отходить далеко?"

- "Угу..."

- "Прости..."

Плечи близнецов тут же поникли, а их энтузиазм угас.

- "Если еще раз меня не послушаетесь, я больше не буду с вами играть!"

- "Ух..."

- "Мы поняли..."

- "Ох, ладно..."

Заметив, что его гнев, кажется, возымел действие, Лойс сменил гнев на милость, когда они потянули его за рукав.

- "Мы хотим тебе кое-что показать, Лойс."

- "Пойдем с нами."

- "Мы построили дом! Настоящий дом!"

Близнецы широко улыбались, словно и не грустили секунду назад, взяв Лойса за руки и потащив за собой.

Лойс сделал вид, что не сопротивляется их напору, хотя на его лице явно читалось отсутствие интереса.

'И что эти двое опять натворили?'

Много времени не потребовалось, чтобы выражение раздражения на лице Лойса полностью изменилось.

Когда близнецы привели его на место, один из них взволнованно указал на что-то и воскликнул:

- "Смотри, Лойс!"

- "Это наш домик!"

Лица близнецов так и светились от гордости.

- "...?!"

С другой стороны, Лойс удивленно заморгал, на мгновение лишившись дара речи, прежде чем смог выдавить из себя вопрос:

- "Вы... это вы сделали?"

- "Ага!"

- "Мы с Ханом это построили!"

- "Нет, это я сделал большую часть!"

- "Не-а, я сделала больше!"

Пока препирательства близнецов отошли на второй план, Лойс во все глаза разглядывал представшее перед ним скромное жилище. Это было немалое достижение - дом был достаточно большим, чтобы вместить по меньшей мере двадцать взрослых мужчин. Деревянная конструкция, приподнятая примерно на метр над землей, выглядела поразительно прочной. Ее стены были на удивление плоскими, словно сделанными из точно обрезанных досок, а не из грубо обтесанных бревен. Аккуратность исполнения была настолько исключительной, что можно было заподозрить, будто материалы купили на лесопилке.

И всё же, учитывая множество пней, разбросанных вокруг, Лойс не мог не прийти к выводу, что близнецы действительно построили это замечательное жилище сами.

- "Хах..." - Лойс был искренне поражен.

'Я сказал им заняться этим самим, просто потому что думал, что они сведут меня с ума, если попытаются мне помогать, но вы только посмотрите на это...'

Он не ожидал многого, когда близнецы заявили о своем намерении построить дом. Но это полностью превзошло все его ожидания. Отделка бревенчатой хижины совсем не выглядела так, будто ее делали новички. Мало того, ее построили дети! И всего за один час?!

'Что ж, может они и не идеальны, но драконы есть драконы, не так ли?'

Лойс по личному опыту знал, насколько обманчивым может быть потенциал дракона.

'Это всё равно что попросить их сложить кубики, а в ответ получить целый многоквартирный дом.'

Его удивление было мимолетным, и губы Лойса медленно растянулись в улыбке.

'От этих близнецов и впрямь может быть толк.'

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда он сочтет этих спиногрызов полезными? Он всегда считал их обузой, но на этот раз они оказались весьма кстати. Лойс чувствовал, что их жизнь на острове обещает быть куда более комфортной.

Он ласково взъерошил им волосы, с теплотой встречая их сияющие взгляды.

- "Молодцы! Вы построили кое-что по-настоящему грандиозное!"

- "Правда ведь?"

- "Хе-хе."

Близнецы хихикали от похвалы, пока Лойс продолжал нежно гладить их по головам. Лойс улыбнулся им в ответ.

- "Можете продолжать в том же духе."

- "Продолжать что?"

- "Мм?"

Лойс указал на открытое пространство, которое они расчистили для постройки своей новой хижины.

- "Так вот, вы двое, превратите это место в свое секретное убежище."

Раз уж им предстояло прожить на острове какое-то время, Лойсу нужно было место, где они могли бы остановиться. Он решил поручить это дело близнецам.

- "С-секретное убежище?"

- "Ух ты?!"

Глаза близнецов расширились при упоминании секретного убежища. Вскоре их взгляды засияли, как звезды на ночном небе.

- "Мы сделаем! Обязательно сделаем!"

- "Мы сами построим наше секретное убежище!"

Лойс никогда не видел близнецов такими воодушевленными с тех самых пор, как встретил их. Они бросились за дело еще до того, как Лойс успел бы их остановить.

- "С-се-крет-ное у-бе-жи-и-ище..."

- "Секретное убежище!..."

Они прыгали вокруг, напевая прилипчивую мелодию, пока Лойс наблюдал за ними с хитрой ухмылкой.

- "Хе-хе, до чего же они простодушны."

Для детей иметь свое собственное секретное пространство было пределом мечтаний. Как удобно - это заставило их охотно работать по собственному желанию.

- "Фин."

- "Да!"

- "Присмотри тут за близнецами."

- "Поняла!"

Таким образом решив свой жилищный вопрос с помощью близнецов, Лойс отвернулся от них.

'Может, мне теперь начать свое тщательное исследование?'

Он постоял мгновение, прежде чем энергично потянуться. В глазах Лойса начал разгораться огонек.

- "Хе-хе."

'Если судьба пытается запереть меня здесь...'

'Мне просто придется как-то вырваться на свободу.'

Всё, что ему нужно было сделать - это встретить всё, что подбросит ему судьба, лицом к лицу, как и всегда.

А чтобы добиться этого...

'Мне нужно исследовать этот остров.'

Ему нужно было выяснить, какие секреты он хранит, из-за которых он оказался привязан к этим берегам. Кроме того, раз уж он всё равно застрял на этом острове на какое-то время, тщательное расследование было необходимо - хотя бы для того, чтобы устранить любые потенциальные опасности.

- "Что ж, тогда приступим."

С этой небольшой клятвой Лойс широко ухмыльнулся.

Так началась жизнь на острове для Лойса, близнецов и Фин.