Прошло три месяца с тех пор, как Лойс и близнецы застряли на этом острове.

Лойс сидел на скале, держа в руке карту. Остров по форме напоминал полумесяц или печенье, от которого откусили кусок. На карте были отмечены различные места, такие как «Утес», «Пещера» и «Пресное озеро», а также символы лесов и деревьев, которые занимали большую часть его территории. Там даже был кружок с надписью «Безопасная зона».

Несмотря на то, что на первый взгляд карта казалась грубым наброском, она была на удивление подробной для самоделки. Этот окончательный вариант был результатом кропотливых трудов Лойса за последние три месяца.

Он широко ухмыльнулся, глядя на готовую карту.

- "Готово!"

Сегодня настал тот день, когда на острове не осталось ни одного неисследованного Лойсом уголка. Он стоял на последней неизведанной территории, только что закончив наносить на карту близлежащую местность.

- "Это заняло куда больше времени, чем я думал."

Остров оказался куда больше, чем Лойс предполагал изначально. Если бы он решил обойти его по периметру обычным человеческим шагом, это заняло бы у него по меньшей мере четыре дня. Чтобы тщательно исследовать каждый закоулок острова, потребовался бы месяц. И всё же Лойс потратил на это исследование в три раза больше времени.

Причина была проста: этот таинственный остров представлял собой для Лойса неизвестную территорию. Не зная, когда, где и что может произойти, он подошел к своему исследованию с предельной осторожностью.

Глядя на густой лес, Лойс пробормотал себе под нос:

- "Это место... и впрямь необитаемо."

Поначалу он не мог исключить вероятность того, что на острове может кто-то жить - будь то люди или даже духи. Однако, несмотря на тщательные поиски, он не нашел ни единого следа присутствия разумной жизни.

'Оглядываясь назад, возможно, оно и к лучшему.'

'Если бы здесь кто-то жил, они бы несомненно стали постоянным источником головной боли.'

Отсутствие людей на самом деле освободило Лойса и близнецов от любых ограничений в поведении.

Убирая готовую карту, он выглядел озадаченным.

'Что-то здесь не так...'

'Я был уверен, что здесь должно что-то быть, учитывая, сколько усилий потребовалось Воле Судьбы, чтобы загнать меня сюда, но я так и не смог найти ничего необычного.'

Это был тихий, мирный необитаемый остров с прекрасными белыми песчаными пляжами и потрясающими природными пейзажами. Если бы они не застряли здесь против своей воли, это место стало бы отличным курортом для отпуска.

Несмотря на более тщательные поиски в центральном лесу, где он ожидал найти нечто важное, он всё равно остался ни с чем.

- "Здесь действительно должно что-то быть..."

Лойс чувствовал тревогу, потому что, несмотря на то, что он потратил несколько месяцев на исследование острова, он так и не раскрыл его секреты. И всё же он сохранял невозмутимость.

'Если я продолжу копать достаточно глубоко... когда-нибудь я это обнаружу.'

Спешка лишь заставила бы его упустить важные детали. Сохранение самообладания позволяло шире смотреть на все возможные варианты.

Топ-топ!

- "Пора домой," - пробормотал Лойс.

Не успел он договорить, как вспыхнул свет, явив безупречно белого дракона, восседающего на скале.

Вшух-вшух!

С каждым взмахом крыльев белоснежное тело взмывало ввысь, словно падающая звезда, проносящаяся по небесам. Лойс пересек небо, направляясь прямиком к месту назначения: лесу у белого песчаного пляжа, где они обосновались по прибытии на остров. Теперь этот район служил им «временным убежищем».

Сколько он уже летел? Лойс завис в воздухе, на мгновение остолбенев от того, что предстало его взору.

Вскоре с его губ сорвался недоверчивый возглас:

- "Я же сказал им построить секретное убежище... Это что еще за крепость они тут возводят?!"

Деревянное строение возвышалось посреди леса недалеко от белого песчаного пляжа. Всё начиналось с небольшой бревенчатой хижины, но со временем она постепенно увеличивалась в размерах и высоте.

Три месяца пролетели как по волшебству. Некогда крошечная лачуга теперь могла похвастаться величием, сродни настоящему замку.

Всё это было делом рук вечно полных энтузиазма близнецов. Несмотря на то, что они достигли стадии, когда большинство бы уже давно остановилось, этот неугомонный дуэт не выказывал никаких признаков усталости.

- 'А что, если кто-то попытается напасть?! Мы должны защитить наше секретное убежище!'

- 'Давай укрепим его оборонительными сооружениями!'

Казалось, они следовали какому-то невидимому чертежу... Построив свой замок, близнецы начали валить деревья и рыть траншеи на расчищенной земле. Таким образом, был вырыт ров, возведен частокол и даже начали возвышаться сторожевые башни. Из-за всего этого строительства каждое дерево в близлежащем лесу было безжалостно уничтожено.

'Бывает ли разрушение экологии еще масштабнее, чем это?'

'Такими темпами они скоро начнут строить крепостные стены из дерева.'

'Это уже далеко за рамками масштабов детского домика для игр...'

'Кто бы мог ожидать от драконов таких монументальных шалостей? Их способность сеять хаос поистине поражает воображение.'

Обычно дети их возраста довольствовались бы строительством замков из песка, складыванием кубиков или играми в войнушку с игрушечными солдатиками. Но эти близнецы...

- "Серьезно... они что, планируют какую-то настоящую войну?"

Это был перебор эпических масштабов. Кто бы поверил, что двое десятилетних детей способны создать нечто подобное? И всё же Лойс не стал утруждать себя выговором близнецам.

'Когда я в последний раз наслаждался такими спокойными деньками?'

До сих пор Лойс постоянно подвергался нападкам и нытью близнецов во время их ежедневных путешествий. Однако с тех пор, как они стали одержимы строительством секретной базы - нет, военной крепости - он наслаждался своей новообретенной свободой. Близнецы были настолько поглощены строительством целыми днями, что почти не замечали его.

- "Что ж, полагаю, это неплохо, пока это длится," - пробормотал Лойс, спускаясь в крепость близнецов.

Топ.

Приземлившись на твердую землю, он принял человеческий облик. Фин тут же подлетела поприветствовать его, как только заметила.

- "Ло-о-ойс!"

- "Как вы тут поживали?"

- "Просто отлично! Если не считать того, что господа близнецы притащили вон оттуда еще сорок пять деревьев!"

- "...Что ж, тогда ничего особо не изменилось."

'Что они пытаются построить на этот раз?' Лойс решил не зацикливаться на реальности. Вдалеке он видел, как близнецы рубят деревья, размахивая мечами, но решил проигнорировать и это.

В обмен на свою свободу Лойс мысленно оплакал сорок пять принесенных в жертву деревьев вокруг него.

- "Я возвращаюсь в свою лабораторию, так что дай мне знать, если произойдет что-то необычное."

- "Есть!" - ответила Фин.

Опасаясь, что близнецы могут увязаться за ним, Лойс быстро ретировался. Его пунктом назначения был подвал замка - бывшая бревенчатая хижина, - где близнецы выделили место специально для его исследовательских целей.

Когда он спросил, почему из всех доступных комнат они выбрали именно подвал, близнецы ответили:

- 'Исследовательские лаборатории всегда должны быть под землей!'

- 'Точно! Именно так и работают исследовательские лаборатории!'

Лойс тогда поклялся выяснить, какие книги читают эти близнецы, и предать их огню. Поскольку у него не было иного выбора, кроме как потакать их прихотям как «владельцам» замка, он неохотно устроил свою лабораторию в подвале.

Лойс спустился по лестнице в огромный подземный зал, в котором легко могли бы разместиться двести человек. Войдя, он слегка потянулся.

- "Начнем на сегодня!"

Последние три месяца распорядок дня Лойса был прост: днем он исследовал остров, а ночью возвращался в свой деревянный замок для исследований.

Он сел, скрестив ноги, посреди расчищенного пространства и закрыл глаза.

Вууух... вууух...

Вскоре вокруг него начала пульсировать мана. Примерно через час...

- "Хааах..." - Лойс глубоко выдохнул и открыл глаза.

Хотя он и называл это лабораторией, то, чем он там занимался, больше походило на тренировки. Он всецело посвятил себя тому, чтобы поднять свое мастерство владения пространственным атрибутом до абсолютной вершины. Но, несмотря на то, что он потратил на это уйму времени, он не добился никаких значительных прорывов.

Лойс издал еще один тяжелый вздох.

'Такими темпами кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы понять кристаллы пространственного перемещения...'

Магический круг пространственного перемещения был необходим для побега с острова. Какой прок от знаний о магическом круге пространственного перемещения, если он не может им воспользоваться?

Запоминание кристалла и его понимание были двумя совершенно разными вещами. Для безопасного использования необходимо было идеальное постижение его компонентов.

'Мне нужно улучшить свое понимание пространственных атрибутов, приблизившись к высшему рангу...'

Лойс задумчиво потер подбородок.

- "Это не имеет никакого смысла. Какая вообще связь между собственной уникальной священной магией и высшим рангом?"

Считалось, что как только маг достигает 1-го ранга и создает свою собственную уникальную священную магию, перед ним открывается путь к высшему рангу. До того, как Лойса неожиданно перенесло на Зимний континент, он исследовал именно эту концепцию - уникальную священную магию.

- "Высший ранг..." - размышлял он вслух.

Однажды Лойс спросил об этом своего отца.

- 'Что значит достичь высшего ранга?'

Тогда ответ Генелоцера был прост:

- 'В тот момент, когда ты перейдешь на высший ранг, ты обретешь бесконечную элементальную силу в непрерывном цикле.'

Тогда Лойс подумал, что это просто очередная пафосная фраза его отца. Теперь же, однако, он совершенно не мог уловить смысл этих слов.

'Бесконечная элементальная сила в непрерывном цикле... Да как такое вообще возможно?'

Лойс довольно долго размышлял над этим вопросом, но четкого ответа так и не появилось.

- "Аргх..." - он запустил пальцы в волосы и встал, а затем достал из своего подпространства книгу и открыл ее.

Это был не обычный том - это была не кто иная, как «Запретная магия Короля Героев». Вот уже несколько месяцев расшифровка её содержимого стояла на втором месте после достижения высшего ранга в списке разочарований Лойса.

Он приобрел эти тексты запретной магии зимой на Зимнем континенте, намереваясь изучить их позже. Поначалу, имея в запасе уйму времени, он решил, что взяться за что-то менее сложное, чем священная магия, может быть полезно для смены деятельности.

Продолжая читать о запретной магии, Лойс обнаружил, что заклинания Короля Героев всё больше увлекают его. Однако, несмотря на многократное изучение, вместо того чтобы овладеть ими, он лишь всё больше запутывался. Последняя часть, подробно описывающая элементальные силы и техники манипулирования маной, была абсолютно непостижимой.

Лойс озадаченно пробормотал:

- "И как этот Святой Меч умудрился выучить всё это?"

Будь то Король Героев, создавший эти непостижимые заклинания, или Святой Меча, который позже расшифровал их и сделал своими собственными - всё это оставалось загадкой.

- "Каким вообще образом человеческое тело может справляться с подобными вещами...?"

Внезапно...

- "А?" - искра озарения мелькнула в глазах Лойса.

Это было прозрение - внезапная вспышка интуиции, которая возникает после многократного обдумывания чего-либо на протяжении долгого времени. Лойс оказался именно в таком состоянии. После долгих раздумий его наконец-то осенило.

- "...Погодите-ка?!" - осознав кое-что, Лойс быстро пролистал назад «Запретную магию Короля Героев». Вскоре его взгляд приковала к себе первая строчка последней части:

'Это путь выхода за пределы человечности.'

- "Это..." - несмотря на то, что за три месяца он перечитывал «Запретную магию Короля Героев» несколько раз, сегодня этот отрывок отозвался в нем совершенно иначе.

'Выход за пределы человечности... стать чем-то иным, нежели человеком...?'

Поначалу он думал, что это просто означает достижение царства, превосходящего то, чего могли бы достичь обычные люди.

'Но если я истолкую это иначе...'

С решимостью, написанной на лице, Лойс быстро перелистывал страницы книги.

'Что, если всё, о чем я думал раньше, было ошибочным?'

Лойс изменил свою точку зрения и продолжил чтение.

Он отбросил идею о том, что «выход за пределы человечности» означает достижение высшего состояния оставаясь человеком. Вместо этого он подставил иные условия для всех элементов.

'Если выход за пределы человечности означает... превращение людей во что-то совершенно иное?'

В тот момент, когда его мысли изменили русло, глаза Лойса резко расширились. Пораженный, он выкрикнул:

- "Т-теперь всё сходится! В этом начинает появляться смысл!"

Внезапно вещи, которые казались непостижимыми, начали вставать на свои места. Стена, воздвигнутая простой разницей в мышлении, рухнула. Вне себя от радости от этого прорыва, Лойс быстро закончил чтение запретной магии, впитывая каждую деталь.

'Если мы последуем тому, что говорит запретная магия Короля Героев...'

Тем временем мозг Лойса с головокружительной скоростью просчитывал варианты. Он быстро смоделировал каждый возможный исход овладения Запретной магией Короля Героев. Пока он обрабатывал все мыслимые сценарии, один результат выделился на фоне остальных.

Удрученный стон сорвался с его губ.

- "А?"

Он несколько раз моргнул.

'Я что... где-то просчитался?'

Лойс со всей серьезностью прогнал симуляции еще раз, но результаты остались неизменными.

- "Ох, нет..." - сквозь стиснутые зубы вырвался вздох.

Это был неизбежный вывод. Если бы кто-то овладел Запретной магией Короля Героев, внутри человеческого сердца вырос бы массивный двигатель маны. И Лойс прекрасно знал, как называется такой орган - в этом мире его именовали не иначе как...

- "Драконье Сердце?!"