Это произошло в тот самый день, когда Лойс и близнецы потерпели крушение на странном острове из-за ошибки в пространственном перемещении.

На спокойной поверхности моря, казавшейся умиротворенной своими легкими волнами, появилась черная точка. Внезапное появление этой черной точки прямо в воздухе казалось почти оптической иллюзией.

А затем начало происходить нечто странное.

Вжииих...

По мере того как черная точка медленно двигалась в сторону, она начала оставлять за собой след. Причем прямо в пустом пространстве.

Понемногу.

Миллиметр за миллиметром.

На то, чтобы нарисовать линию длиной всего в десять сантиметров, уходило несколько часов. Любой, кто наблюдал бы за этим, пришел бы в отчаяние от такой черепашьей скорости. И всё же точка не останавливалась, продолжая выводить линии.

Спустя целый день в пустоте над морем уже висела толстая линия длиной в метр.

Вжииих...

День за днем...

Точка не отдыхала ни секунды, непрерывно вытягивая новые линии. Примерно через месяц в воздухе парил пока еще неразборчивый рисунок. Прошло еще три месяца, прежде чем начали проступать смутные очертания.

Время продолжало идти. Шел дождь, дул ветер, но черная точка не останавливалась ни на мгновение.

Полгода.

Вжииих...

Девять месяцев.

Вжииих...

Один год.

Вжииих...

Таким образом, когда черная точка провисела в пространстве ровно год и шесть месяцев:

Огромный рисунок теперь заполнял воздух над морем. Он был колоссален, достигая пятнадцати метров в высоту.

С панцирем, напоминающим камень, и двенадцатью лапами, похожими на щупальца, это существо выглядело как какой-то гротескный гибрид краба и осьминога.

Несмотря на то, что все линии уже сложились в идеальную форму, точка всё еще продолжала свою работу.

Последний штрих, призванный завершить картину - финальный аккорд.

Оставалось лишь нарисовать глаза, которые вдохнули бы в него жизнь.

Прошло еще два дня.

Один, два, три.

На массивной спине были нарисованы три вытянутых глаза.

Вжик-вжик.

И когда был завершен четвертый глаз...

Вууух!

Сноп света вырвался из рисунка, парящего в воздухе. Вслед за этим вокруг столба света начал формироваться настоящий водоворот. Некогда спокойная поверхность моря теперь бурлила, словно охваченная яростной бурей.

Вшу-у-ух...

Рисунок поглотил свет.

По мере того как сияние меркло, внутри того, что еще недавно было лишь скоплением черных линий, начала зарождаться жизнь.

Хрусь, хрусь!

Из центральной линии появились кости, на них наросла плоть, и, наконец, сероватый блеск покрыл всю фигуру целиком. Всё происходило в идеальной последовательности, отражая штрихи великой картины.

И затем, наконец...

Четыре глаза загорелись жизненной силой.

Ба-бах!

Колоссальное существо рухнуло в море, подняв гигантский фонтан брызг. Огромный столб воды взметнулся ввысь, прежде чем опасть, оставив океан снова спокойным.

Казалось, всё это зрелище было не более чем галлюцинацией.

И всё же это была реальность.

То, что последовало за этим, доказало это вне всяких сомнений.

Бульк... бульк...

Четыре глазных яблока показались над поверхностью воды.

Это были омерзительные сферы, лишенные белков - лишь кромешная, чистая тьма. Эти темные глаза уставились в одну точку, издав леденящий душу звук:

- "Убить... Должен убить..."

Низкий, зловещий голос резонировал, как эхо из какой-то подземной пещеры.

- "Пробудитесь и следуйте за мной..."

Глубокий голос разошелся кругами, и его волны достигли каждого уголка моря. Море мгновенно пришло в движение.

Гур-гур-гур.

Белая пена вырвалась из других глаз, разбросанных по океану.

- "Пробудитесь... и следуйте за мной..."

Это жуткое послание повторялось бесконечно, пока четыре глаза рассекали воду, оставляя за собой пенные следы. Из-за огромного количества пузырей казалось, будто всё море закипело.

Внезапно...

Туд!

Четыре глаза остановились, словно натолкнувшись на какую-то невидимую силу. Но они продолжали непрерывно бормотать:

- "Пробудитесь... и следуйте за мной..."

- "Пробудитесь... и следуйте за мной..."

- "Пробудитесь... и следуйте за мной..."

Леденящее душу заклинание эхом разносилось до бесконечности.

А в самом конце того пути, куда смотрели эти четыре глаза...

Лежал зеленый остров.

---

Ничего не зная о том, что разворачивается за барьером, Лойс осознал, что достижение высшего ранга - его единственный билет на свободу из этой островной тюрьмы. Он неустанно посвящал себя тренировкам день и ночь.

Поначалу ему было трудно уловить суть, но по мере того как он разгадывал секреты запретной магии Короля Героев, начал намечаться прогресс.

'Если запретная магия Короля Героев заключается в искусственном воссоздании механизма, подобного Драконьему Сердцу...'

'Тогда нет нужды всё чрезмерно усложнять. Чтобы люди могли так точно сымитировать Драконье Сердце, они должны были получить помощь от самих драконов. Создание столь точной копии на одной лишь чистой фантазии кажется маловероятным.'

'Мне следует сосредоточиться на понимании того, как работают эти Сердца Маны.'

Сердце Маны Короля Героев явно было смоделировано по образцу драконьего сердца, но работало слишком слабо в сравнении с оригиналом. Чтобы компенсировать этот недостаток, он разработал высокоэффективные способы использования своего Сердца Маны.

'Это подтверждает всё без тени сомнения. Драконье Сердце, безусловно, исключительный орган, но я использовал его слишком неэффективно.'

Дело было не только в Лойсе. Все драконы, вероятно, использовали свои сердца подобным образом. Поскольку Драконье Сердце никогда не могло истощиться, сколько бы из него ни черпали, никогда не было необходимости экономить энергию или использовать ее эффективно.

Если Сердце Маны могло давать двойную отдачу при минимальных затратах энергии. Драконье Сердце, напротив, выдавало колоссальную мощь, превосходящую человеческую всемеро, но при этом сжигало в десять раз больше сил. Но даже при такой чудовищной неэффективности грубая сила драконов перекрывала всё

'А что, если я адаптирую запретную магию Короля Героев под свои нужды?'

'Если это возможно...'

'Я смогу заглянуть в совершенно новое царство силы.'

Эта мысль побудила Лойса продолжить еще глубже изучать принцип работы Сердца Маны Короля Героев.

Кто знает, сколько времени прошло, когда на него внезапно снизошло озарение.

- "А так ли уж необходимо различать Священную и Запретную магию?"

Обычно святые осваивали оба типа магии по отдельности, прежде чем использовать их по назначению. Однако у Лойса возникла другая идея.

'Священная магия может быть подобна Запретной, а Запретная может быть подобна Священной - верно?'

Его мысли пошли еще дальше.

'Если наложить на эту концепцию еще и безграничный потенциал Запретной магии Короля Героев...'

Ухватившись за эту тонкую нить озарения, Лойс поднялся со своего места с новообретенной целью.

'Священная магия - это процесс извлечения накопленной элементальной силы изнутри тела и преобразования её в новую форму снаружи.'

'С другой стороны, Запретная магия была совершенно иной.'

'Запретная магия подразумевает очищение элементальной силы и её накопление внутри тела для укрепления собственных физических способностей.'

База у них одна, но методы применения элементальной силы абсолютно разные.

'Но что, если вместо укрепления тела методами Демонической магии, я улучшу саму Священную магию...?'

Лойс спокойно активировал свое Драконье Сердце.

Обычно элементальная сила, излучаемая Драконьим Сердцем, немедленно высвобождалась бы наружу для создания Священной магии. Однако на этот раз всё было иначе.

Лойс хладнокровно поднял руку.

Как только он это сделал, элементальная сила, бурлящая в Драконьем Сердце, хлынула к его руке.

Лойс очистил и сжал её - почти так же, как если бы он применял обычные техники Демонической магии. Обычно такая очищенная элементальная сила использовалась для усиления физических атрибутов. Но в этот раз Лойс выбрал иной путь.

'Что, если я превращу каждую клетку моего тела в контуры для проявления Священной магии...'

Это было то, на что обычное существо даже не осмелилось бы пойти. Попытайся они сделать это, их тела были бы разорваны в клочья еще до того, как они успели бы произнести заклинание. Однако Лойс достаточно доверял своему драконьему телосложению и выносливости, чтобы принять этот вызов. И его дух ярко сиял в этом дерзком начинании.

Вззз-вззз-вззз.

Небольшой магический круг на мгновение появился из руки Лойса.

Вуууууум.

Лойс посмотрел на свою руку, которая издавала слабый гудящий звук, и небрежно взмахнул ею в воздухе. Его рука двигалась с легкостью ребенка, гоняющегося за бабочкой, но результат оказался далеко не пустяковым.

Хрясь!

Пространство вдребезги разбилось, а воздух исказился, словно по нему ударила невидимая сила.

Несмотря на то, что Лойс часто использовал эту священную магию, даже он был ошеломлен тем, что произошло дальше.

'У меня всё еще осталась сила?!'

Он быстро сделал еще несколько взмахов:

Один.

Хрясь!

Два.

Хрясь!

Три.

Хрясь!

И он продолжил, сделав еще несколько движений. В общей сложности он нанес пять ударов.

Это наполнило Лойса безмерной радостью.

'Пять полноценных атак от одного единственного заклинания Священной магии?!'

Таков был результат простого стирания границы между Священной и Демонической магией. Это не могло не будоражить его еще больше.

'А если мы добавим к этому метод использования Сердца Маны от Короля Героев...'

'Каким тогда будет результат?' - Даже Лойс не мог этого знать. Его глаза заискрились.

- "Я нашел его."

Уголки губ Лойса изогнулись в довольной улыбке. После долгих раздумий он наконец-то нашел ключ. Достигнув высшего ранга, он мог создать свою собственную уникальную смесь Священной и Демонической магии.

---

Фин с беспокойством смотрела на деревянный замок.

- "Господин Лойс..."

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Лойс начал свой режим тренировок. За всё это время он ни разу не показался за пределами замка. Фин переживала за своего хозяина, но не могла вмешиваться в его практику. Всё, что ей оставалось - это молиться о его скором возвращении.

В один из дней, пока она продолжала ждать:

Ба-бах!

Громкий взрыв сотряс землю под ее ногами.

- "А?!"

Вздрогнув, Фин подняла глаза в сторону источника вибрации.

'В той стороне...!'

Причиной был не кто иной, как деревянный замок - то самое строение, где всё это время тренировался Лойс.

Встревоженная Фин закричала:

- "Юный господин!"

Она полетела к их дому на дереве с побледневшим лицом. Близнецы бросились за ней, их лица были перемазаны грязью - кто знает, где они до этого играли.

Врррр.

Вибрации продолжались не ослабевая. После нескольких минут тряски деревянный замок внезапно рухнул.

При виде этого Фин вскрикнула:

- "Юный господин Лойс!" - это был крик духа, искренне переживающего за безопасность своего хозяина.

В этот момент перед Фин из ниоткуда появилось нечто абсолютно белое.

Вшух!

Лойс материализовался прямо из воздуха прямо перед ней. Глаза Фин расширились, и она во все глаза уставилась на него.

- "Давно не виделись, Фин."

- "Л-Лойс?"

- "В чем дело?"

- "Ну... То, что сейчас произошло..."

Лойс тихонько усмехнулся и топнул ногой.

Бам!

Его фигура вновь появилась в десяти метрах от нее.

- "А?!" - у Фин отвисла челюсть, когда Лойс в мгновение ока переместился в пространстве.

Ее недоумение быстро сменилось радостью, и она воскликнула:

- "В-вы преуспели!"

Она понятия не имела, как Лойсу удалось совершить пространственное перемещение без использования магического круга. Однако она прекрасно знала, что для владения такой силой нужно быть как минимум на высшем ранге, а этот факт означал...

'В его-то возрасте, уже высший ранг?'

Это означало, что Лойс достиг вершины силы в этом мире.

Пока Фин взволнованно хлопала крылышками, не в силах сдержать свое счастье, Лойс лишь улыбался ей.

Переведя дух, Фин осторожно спросила:

- "Так что случилось с замком...?"

- "А, я просто экспериментировал со своей новой Священной магией и немного потерял контроль."

- "Ах, вот оно что!" - с пониманием кивнула Фин.

«Конечно, такое может случиться», - казалось, говорило ее выражение лица.

Однако были те, кто не мог смириться с таким оправданием:

- "Уээээ! Наш замок!"

- "Ааааа! Секретная база, которую мы построили!"

Близнецы выглядели так, словно потеряли всё, удрученно усевшись на землю и глядя, как их деревянная крепость разваливается на куски. Они со слезами на глазах свирепо уставились на Лойса и закричали:

- "Лойс плохой!"

- "Он сломал наш замок!"

- "Мы так усердно над ним работали!"

- "Это Лойс всё сломал!"

Видя плачущих близнецов, Лойс неловко почесал щеку.

- "Эм... может, дать вам немного сладостей?"

Затем он достал из своего пространственного кармана несколько леденцов и протянул их близнецам, которые тут же их выхватили.

Хрум-хрум.

Плохое настроение близнецов испарилось, словно его и не было, сменившись сладостью угощений. Пока они были поглощены первым за долгое время вкусом сахара, Лойс заговорил:

- "Как только доедите, нам нужно будет собраться."

- "Собраться?"

- "К чему?"

Лойс усмехнулся их вопросам.

- "О, никаких особых приготовлений не потребуется..." - его улыбка стала еще шире. - "Я просто имел в виду, что пора собираться домой."

- "...?"

- "Хе-хе-хе."

Исполнилось ровно два года с того момента, как они потерпели крушение на этом странном острове. И вот Лойс завершил свою последнюю задачу перед возвращением домой.