Вжиих-вжиих.

Перо двигалось по бумаге с монотонным звуком.

Вжиих-вжиих.

Шло время, и движения пера постепенно ускорялись.

Тем, кто так яростно орудовал пером, был не кто иной, как Генелоцер. Его рука так крепко сжимала перо, что на ней отчетливо вздулись вены.

Генелоцер свирепо смотрел на документ, который заполнял. Казалось, он вступил в смертельную схватку с самой бумагой. Огонь в его глазах, казалось, мог испепелить ее дотла.

Вжиих-вжиих.

Движения пера, которые всё ускорялись, внезапно замерли. Его хватка ослабла, отпустив перо.

Тук.

Генелоцер тихо положил перо, и вскоре в его глазах заблестели переполняющие его эмоции.

- "Готово..."

Этот единственный лист бумаги представлял собой кульминацию десятилетнего плана по передаче полномочий старейшины.

Легким движением Генелоцер положил заполненный бланк на вершину горы бумаг на своем столе, а затем вскочил на ноги.

- "Наконец-то, наконец-то..."

Ради чего он надрывался последние четыре года, неустанно корпя над бумагами? Всё ради этого самого момента.

Дрожа от переполнявших его чувств, Генелоцер выбежал из комнаты, громко крича:

- "Курдакар! Курдака-а-ар!"

Воистину, яблоко от яблони недалеко падает: воодушевление Генелоцера, мчащегося по коридору, поразительно напоминало поведение самого Лойса. С безудержным энтузиазмом Генелоцер ворвался в дверь.

Ба-бах!

От силы удара она едва не слетела с петель.

Внутри хозяин комнаты - почтенный дракон, уходящий с поста Старейшины Тьмы - так сильно вздрогнул от внезапного шума, что чай расплескался по всему столу.

- "Генелоцер!" - воскликнул дракон, известный как Курдакар.

- "Ч-что случилось?" - спросил Курдакар, бросив на молодого дракона озадаченный взгляд.

В ответ Генелоцер, с трудом сдерживая ликование, произнес:

- "Я закончил!"

- "Закончил? Что ты имеешь в виду?"

- "Документы о передаче полномочий! Я только что их закончил!"

- "А? Уже?" - глаза Курдакара расширились от удивления.

И хотя план был сокращен до десятилетнего, объем работы был настолько огромным, что потребовал бы как минимум пятнадцати лет. И всё же Генелоцер утверждал, что закончил всё всего за четыре года. Старейшина Курдакар не мог не поразиться этому подвигу.

В этот момент выражение лица Генелоцера стало еще более радостным.

- "Тогда могу я теперь уйти?"

- "Ха-ха-ха!" - Старейшина Курдакар рассмеялся в ответ на вопрос Генелоцера.

По всему Замку Серебряных Цветов было известно, насколько сильно Генелоцер, которому предстояло стать старейшиной, обожает своего сына. Это объясняло, почему он так отчаянно стремился поскорее со всем покончить.

Тепло улыбаясь, Старейшина Курдакар мягко покачал головой.

- "Ох, Боже мой... И что же нам теперь делать?"

- "Простите?" - переспросил Генелоцер.

- "Ну, раз уж ты завершил всю бумажную работу по передаче полномочий, мы должны официально провести церемонию твоего вступления в должность старейшины..."

- "...?!"

Лицо Генелоцера, которое еще мгновение назад сияло от радости, вмиг окаменело. Только на оформление документов для передачи высокой должности уходило десятилетие. А учитывая, что у драконов была уйма свободного времени, официальная церемония выхода на пенсию и вступления в должность могла затянуться на годы.

Его плечи удрученно поникли.

'Лойс... Папочка немного задержится.'

Увидев подавленное лицо Генелоцера, Курдакар улыбнулся еще шире.

- "Ха-ха, не делай такое мрачное лицо. Церемония вступления в должность не займет много времени."

- "Н-но?"

- "От силы неделю. Просто потерпи до тех пор. Обещаю - я отпущу тебя домой в течение недели, не позже."

- "Ох!" - Лицо Генелоцера просияло, словно облака расступились, чтобы вновь явить солнце. Он закивал так энергично, что казалось, его голова вот-вот оторвется от шеи. - "Понял! Я буду терпеливо ждать!"

После четырех изнурительных лет, неужели он не сможет продержаться всего одну неделю? Изначально он предполагал, что этот процесс займет еще несколько лет. По сравнению с этим, это был поразительно быстрый прогресс.

Мысль о том, что он увидит сына всего через семь дней, вызвала на лице Генелоцера широкую улыбку.

'Сынок! Папа уже идет!'

---

Первое, что сделал Лойс после достижения высшего ранга - это проверил, сколько осталось целебных трав.

'Слава богу. Если бы мне понадобилось еще два месяца, чтобы достичь этого уровня, травы бы закончились.'

'Этого должно хватить, чтобы добраться отсюда до дома.'

С облегчением выдохнув, Лойс начал готовиться к возвращению домой - хотя технически это подразумевало побег с острова. Он немедленно приступил к созданию кристалла пространственного перемещения.

- "Я иду домой. Я иду домой. Я иду домой..."

Лойс вложил всю свою концентрацию в создание кристалла, безумно повторяя как мантру:

- "Иду домой..."

Темная аура исходила от него, пока он интенсивно концентрировался на своей задаче.

- "Ло-о-ойс, ты нас пуга-а-аешь..."

- "Лойс, у тебя сумасшедшие глаза..."

Его вид стал настолько пугающим, что даже бесстрашные близнецы начали чувствовать себя неуютно от этого безумия и медленно попятились назад.

Так прошло несколько часов.

- "Наконец-то... наконец-то!" - воскликнул Лойс, глядя на завершенный кристалл пространственного перемещения. - "Готово!"

Этот момент был долгожданным, кульминацией бесконечных ожиданий. В этот момент Фин осторожно приблизилась к нему.

- "Эм... Юный господин Лойс?"

- "В чем дело?"

- "Всё будет в порядке?"

- "О чем ты?"

- "Если снова случится нечто подобное, как в прошлый раз..."

- "Об этом можешь не волноваться."

Похоже, Фин беспокоилась о вмешательстве, сродни их предыдущей попытке. Лойс уверенно улыбнулся, заверяя ее:

- "Я сам наполняю этот кристалл элементальной силой. Если возникнут какие-либо проблемы, я смогу просто взять элементальную силу под контроль и аннулировать эффект кристалла."

- "А? Вы сами контролируете силу атрибута кристалла пространственного перемещения, господин Лойс? Разве это не слишком тяжело для вас?"

- "Нет, вполне терпимо."

Изначально такое пространственное перемещение на огромное расстояние могло бы сильно истощить Лойса.

Но не теперь.

С его недавно усовершенствованным методом использования Драконьего Сердца он многократно повысил эффективность элементальных сил. То, что когда-то было невозможным, теперь было ему вполне по силам.

- "Не переживай, давайте поторопимся," - поторопил Лойс, его тело дрожало от эмоций, когда он нетерпеливо позвал близнецов.

- "Эй! А ну живо сюда! Мы идем домой! Пошевеливайтесь!"

В ответ на его спешку близнецы и Фин быстро подошли к нему.

- "Уже всё?"

- "Правда?"

- "Мы уходим?"

Лойс с улыбкой утвердительно кивнул.

- "Да! Мы отправляемся домой."

- "Но здесь так весело..."

- "Разве мы не можем остаться еще ненадолго? Совсем чуть-чуть!"

- "Точно! Если мы останемся еще чуть-чуть, я смогу закончить строить вон то..." - Кани указала на что-то пальцем.

Ее жест указывал на высокую деревянную крепость, возвышающуюся на краю их владений.

- "...Все эти штуки."

Несколько месяцев назад Лойс отмахнулся от подобных строений, посчитав их просто детской забавой.

'Поверить не могу, что они реально построили крепостную стену.'

Близнецы пошли еще дальше и возвели целое фортификационное сооружение. Благодаря этому все деревья у белого песчаного пляжа теперь были полностью вырублены.

Лойс прищелкнул языком.

'Если эти двое захотят, они, наверное, и Великую Китайскую стену смогут построить...'

Учитывая природное долголетие драконов, подобный подвиг не был чем-то невозможным - при условии, что близнецы сохранят интерес к проекту на всё это время.

Но хватит о них. Лойс пренебрежительно отмахнулся от близнецов.

- "Я ухожу один."

- "Уэээ... Злой Лойс."

- "Ты такой злой!"

Поскольку Лойс применил свою фирменную тактику «ухожу без вас», близнецы возмущенно надули губы. Всё еще не желая расставаться с Лойсом, они быстро успокоились, стоило ему сказать пару утешительных слов. Близнецы запрыгнули на магический круг вместе с ним.

- "Отправляемся?"

- "Да!"

- "К нам домой!"

С энтузиазмом воскликнули близнецы, словно и не сопротивлялись отъезду минуту назад. Вдохновленный их жизнерадостностью, Лойс активировал магический круг.

Вууум, вууум, вууум.

Его свечение достигло пика.

Вшшш!

Лойс и близнецы исчезли на мгновение, но тут же быстро появились снова.

"...?"

"..."

На них опустилась короткая тишина. Близнецы и Фин осмотрелись. Как бы они ни присматривались, было ясно, что они вернулись на то же самое место, откуда и начали.

Их взгляды естественным образом обратились к Лойсу.

- "Лойс?"

- "Что ты сделал?"

- "Лойс?"

Но тем, кто был сбит с толку больше всего, был сам Лойс.

- "Но... но как это возможно?"

- "У тебя не вышло, Лойс?"

- "Мы не сможем попасть домой?"

Лицо Лойса окаменело.

- "Как такое может быть..."

Он посмотрел вниз, туда, где поместил кристалл пространственного перемещения.

'Я уверен, что активировал его правильно...'

Поскольку это был кристалл одноразового использования, его след исчез сразу после применения. Но почему Священная магия не сработала?

'Нет, я определенно применил Священную магию.'

Чтобы подтвердить свои подозрения, Лойс тут же призвал элементальную силу. Одновременно с этим его фигура исчезла, появилась в 10 метрах отсюда, а затем вернулась обратно.

'Вроде бы никаких проблем нет,' - подумал он.

Он использовал пространственное перемещение на короткое расстояние. Хотя для такой близкой дистанции магический круг не требовался, принцип был тот же, что и у дальней телепортации.

'Значит, с моей техникой всё в порядке. Я абсолютно уверен, что не допустил никаких ошибок, так почему же Священная магия не сработала?'

Пока он размышлял, Лойса внезапно осенило.

'Не может быть...?!'

Кое-что осознав, Лойс снова начал чертить формацию. Сосредоточившись на своей работе, он вновь начал излучать темную ауру.

- "Лойс снова страшный..."

- "Не злите Темного Лойса. А то отшлепает..."

Близнецы сторонились Лойса и уселись, прислонившись к ближайшему дереву. На этот раз Фин решила спрятаться в их объятиях, а не у Лойса.

Так прошло несколько часов.

- "Давайте попробуем еще раз! Поторапливайтесь."

Повинуясь настойчивости Лойса, близнецы и Фин без жалоб забрались в магический круг.

Лойс закончил приготовления и мысленно взмолился:

'Пожалуйста... Пусть на этот раз я ошибаюсь...'

С этой горячей мольбой он направил элементальную силу в магический круг.

- "Вперед!"

Его смелый крик активировал магический круг, который испустил вспышку света. А затем...

Вшух!

В одно мгновение Лойс и его спутники исчезли со своего места, но лишь для того, чтобы снова появиться в той же самой точке. Близнецы и Фин растерянно заморгали, глядя на Лойса.

- "Лойс?"

- "Снова не сработало?"

- "А сейчас что случилось?"

Их вопросы вызвали у Лойса тяжелый вздох, когда к нему пришло осознание.

Сокрушенный стон сорвался с его губ.

- "Проклятье... Нас вернуло обратно?"

Действительно, так и было. Барьер, окружающий остров, блокировал не только физические попытки побега, но и те, что осуществлялись с помощью Священной магии.

- "...Бесполезно." - Лойс покачал головой.

Их лучшая стратегия - использовать пространственное перемещение для побега - потерпела крах. С тихим вздохом Лойс смирился с их затруднительным положением.

- "Хааах... теперь у нас нет выбора. Придется переходить к Плану Б."

Не было времени тратить его на тщетные попытки. Если первый метод заблокирован, они просто воспользуются вторым. Без промедления Лойс приступил к подготовке Плана Б.

---

В великолепном Замке Серебряных Цветов два существа стояли лицом к лицу перед алтарем.

Старейшина и молодой мужчина - почтенный Курдакар и Генелоцер.

Курдакар возложил руку на склоненную голову Генелоцера.

- "Именем великой маны и по велению Первого Короля Драконов я вопрошаю: клянешься ли ты, Генелоцер, посвятить себя, как лидера расы драконов, ее возрождению?"

- "Клянусь."

- "Клянешься ли ты поддерживать гордость и честь нашего рода в любое время и в любом месте?"

- "Клянусь."

- "Обещаешь ли ты вносить свой вклад в мировой порядок?"

- "Обещаю."

- "...Сим я, Курдакар, передаю свои обязанности Генелоцеру. Договор скреплен печатью."

- "Договор скреплен печатью," - эхом отозвался Генелоцер.

Пока их голоса мягко резонировали, Замок Серебряных Цветов снова начал ярко сиять. Это было явление, которое драконы называли «Благословением Маны». Свет маны прекрасно освещал всё вокруг, и даже свет тьмы кружился вокруг Курдакара и Генелоцера.

Хотя они праздновали одновременно и уход на покой Курдакара, посвятившего тысячелетия служению миру, и инаугурацию нового старейшины драконов, кроме них двоих здесь никого не было. Однако отсутствие других драконов не имело значения, потому что саму пустоту заполняла мана, выступая в роли свидетелей.

Покружив вокруг них некоторое время, мана снова рассеялась в мире. Улыбаясь, Курдакар похлопал Генелоцера по плечу.

- "Ты усердно трудился всё это время," - сказал он. - "И прими мои поздравления. Отныне ты - один из тринадцати старейшин нашего рода."

- "Благодарю вас, Старейшина," - почтительно ответил Генелоцер.

- "Нет, отныне старейшина - ты. А я всего лишь бывший старейшина. Благодаря твоим усилиям, я тоже могу уйти на покой досрочно."

- "Прошу вас, не стоит," - ответил Генелоцер, его лицо выдавало тревогу.

Не в силах больше сдерживаться, он срочно выпалил:

- "Эм... Значит, теперь всё действительно закончено?"

- "Совершенно верно."

- "На этот раз по-настоящему?"

- "Да, по-настоящему."

- "Тогда могу я теперь уйти?"

- "...Полагаю, да."

- "Что ж, тогда прощайте!"

- "...?!"

Бросив эти слова на прощание, Генелоцер пулей рванул к выходу.

Курдакар лишь беспомощно смотрел вслед исчезнувшему Генелоцеру, а затем не смог сдержать смешка от всей абсурдности ситуации.

- "Интересно, неужели это так уж плохо?"

Несмотря на то, что им предстояло еще многое обсудить, Курдакар не стал его останавливать. Вместо этого он молча помолился, чтобы первое за долгие годы воссоединение отца (Генелоцера) и сына (Лойса) прошло гладко.

И вот, в тот самый день, когда Лойс потерпел неудачу в попытке сбежать с помощью пространственного магического круга, из Замка Серебряных Цветов взмыл в небо черный дракон.