Весенний континент был залит бледно-зелеными оттенками и теплым солнечным светом. На фоне ясного неба появилась маленькая черная точка, стремительно падающая вниз. Поначалу крошечная, она постепенно увеличивалась в размерах - и на удивление оказалась человеком, или, точнее, Генелоцером в человеческом облике.

- "Ло-о-ойс!" - радостно выкрикивал Генелоцер имя своего сына, с невероятной скоростью рассекая воздух.

Его голос эхом разнесся по весенним горам, распугав животных, которые в страхе бросились врассыпную. Однако Генелоцер не обращал на них никакого внимания.

Топ.

Он приземлился настолько легко, что было трудно поверить, будто он только что упал с такой головокружительной высоты. И как только его ноги коснулись земли, он тут же сорвался с места - в конце концов, ему не терпелось поскорее вернуться к своему милому сынишке, ждущему его дома.

Ба-бах!

Дракон с энтузиазмом распахнул дверь их логова.

- "Ура-а-а! Лойс, Папочка дома!" - его голос разнесся по каждому уголку их жилища.

- "Мой мальчик? Ты где?"

Не в силах сдержать радости, Генелоцер носился по логову, заглядывая в каждую щель в поисках Лойса.

- "Золотце, ты здесь?"

Первым делом он заглянул в спальню Лойса, но его встретил лишь холодный воздух. Поняв, что там никого нет, он быстро направился в библиотеку.

- "Моя радость, ты тут?"

Лойс обычно любил читать книги, поэтому Генелоцер подумал, что он может быть в своем кабинете. Однако и там не было ни следа его сына.

- "О!" - в этот момент его осенила идея, и с улыбкой на лице он снова сорвался с места.

На этот раз он отправился в одну из своих сокровищниц - место, которое Лойс любил больше всего после библиотеки - где тот от скуки часто плавал среди гор золотых монет.

- "Ага-а-а!"

Он распахнул дверь сокровищницы, но и она оказалась пуста.

- "Что?" - сбитый с толку, Генелоцер в замешательстве склонил голову.

Вспомнив, что у него несколько сокровищниц, он обыскал каждую из них. И всё же, несмотря на проверку каждой комнаты, Лойс как сквозь землю провалился.

Он обыскал всё: от обеденного зала до лаборатории Лойса. Даже перевернув логово вверх дном, он так и не смог найти сына.

'Да куда же он мог подеваться?'

Генелоцер расширил свои чувства по всему логову, пытаясь определить местонахождение Лойса. Но...

- "Его здесь нет?" - Генелоцер нахмурился, когда не смог уловить присутствие своего сына.

'Куда он ушел...? Неужели он покинул замок?'

Такое было вполне возможно. Иногда Лойс выходил на улицу, чтобы прогуляться или потренироваться.

- "Хм... О!" - немного поразмыслив, Генелоцер достал из-под мантии переговорный камень, который он дал Лойсу перед отъездом в Замок Серебряных Цветов. Без колебаний он влил в него элементальную энергию.

Вззз... вззз...

Камень связи издал слабую вибрацию и засветился мягким светом. Генелоцер с тревогой ждал ответа Лойса, но камень молчал. Он и не подозревал, что Лойс оказался в ловушке барьера, который блокировал даже работу переговорных камней. Всё, что оставалось Генелоцеру - это бесконечно ждать сигнала.

После того, что показалось вечностью, он наконец понял: что-то не так.

- "Лойс...?"

Вернувшись домой после нескольких лет отсутствия, он нигде не мог найти своего сына. Тот факт, что даже камень связи, который он дал Лойсу ради безопасности, не отвечал, лишь усилил его растущее беспокойство. Его лицо окаменело от тревоги, и он бросился на улицу.

- "Лойс! Где ты?!"

Голос Генелоцера снова эхом разнесся по горному хребту, но на этот раз он звучал совершенно иначе, чем та радость, что переполняла его ранее. Теперь в его голосе слышались лишь страх и беспокойство.

Он безостановочно искал своего сына.

- "Лойс!"

Думая, что, возможно, он что-то упустил, он несколько раз облетел вокруг логова.

- "Ло-о-ойс!"

Куда бы он ни посмотрел, Лойса нигде не было, и лицо Генелоцера постепенно бледнело.

- "Лойс!"

Его зов оставался без ответа.

- "Лойс! Ответь мне!"

Обезумевший отец, мечущийся туда-сюда и отчаянно выкрикивающий имя своего сына, казалось, был на грани помешательства.

---

Первое, что сделал Лойс для реализации Плана Б - это начертил еще один кристалл пространственного перемещения.

'Если уничтожить барьер не выйдет, мы используем его, чтобы немедленно сбежать.'

Этот кристалл должен был послужить им маршрутом для экстренного побега, если что-то пойдет не так при прорыве барьера. Идеально завершив работу над кристаллом, Лойс собрал близнецов и Фин в одном месте.

- "Вы все остаетесь здесь."

- "А как же вы, юный господин Лойс?"

- "Я иду ломать барьер."

- "Разве мы не можем помочь?"

- "Нет. Мы не знаем, что может произойти. Если что, я всегда смогу спастись с помощью пространственного перемещения в одиночку, так что не беспокойтесь обо мне."

- "И всё же..."

- "Всё в порядке. Оставайтесь здесь. И не накручивайте себя."

- "...Я поняла."

Фин кивнула с таким видом, словно у нее не было выбора. Она понимала, что и она сама, и близнецы могут стать для Лойса лишь обузой в таком деле.

- "Что ж, тогда оставляю этих оболтусов на тебя."

- "Есть!" - Фин взяла на себя ответственность за близнецов, выслушав последние инструкции Лойса.

Вшух!

С помощью короткого пространственного перемещения Лойс оказался прямо над озером. Он посмотрел вниз на его прозрачные воды, прежде чем сделать глубокий вдох.

- "Фух... Ладно, погнали."

Вдохнув полной грудью, он нырнул в озеро. Вскоре нечто полупрозрачное преградило ему путь вперед.

Ощутив твердую преграду кончиками пальцев, его взгляд заострился.

Тук.

'Мне просто нужно пробить это.'

И тогда этому долгому путешествию на острове наконец-то придет конец. Лойс собрал всю свою решимость в кулак.

'В прошлый раз я потерпел неудачу, но на этот раз я обязан преуспеть.'

Лойс активировал свое Драконье Сердце. Свирепая энергия хлынула из всего его тела.

В ответ на это вода в озере начала закручиваться. Внутри неистового водоворота Лойс спокойно вытянул обе руки вперед. Вскоре между его ладонями начала концентрироваться черная энергия.

Она постепенно поднималась всё выше, образуя толстый столб, который продолжал расти, пока не приобрел четкие очертания. Спустя мгновение перед ним сформировалось нечто осязаемое.

Это был не кто иной, как меч.

Шириной в сорок сантиметров и поразительной длиной в десять метров - это был поистине колоссальный клинок. Это был не просто объект в форме меча. Это было очищенное и усовершенствованное воплощение различных священных заклинаний, созданных Лойсом.

Лойс начал направлять энергию в структурированное пространство, которое он только что создал.

Фшу-у-ух...

Черная Аура начала расползаться от эфеса меча, подобно пламени. Если бы Пабло мог видеть это, он бы в изумлении закричал:

'Это же Аура!'

Черный поток высотой более десяти метров был поглощен клинком. Полностью абсорбированная Аура теперь напоминала пламя, запертое во льду.

То, что произошло вокруг меча дальше, было не менее экстраординарным.

Шшшшшшш.

Вокруг меча образовался водяной пар. Жар был настолько интенсивным, что любая вода, оказавшаяся поблизости, мгновенно испарялась.

Это явление происходило из-за колоссального трения между пространствами. Энергия Ауры, заключенная внутри меча, непрерывно формировала крошечные пространственные карманы, которые постоянно сталкивались друг с другом. Трение и энергия столкновения, возникающие в результате этого процесса, преобразовывались в чистый жар.

Этот жар был настолько силен, что мгновенно испарил озерную воду, создав густой туман.

Наблюдая за этим явлением, уголки губ Лойса удовлетворенно поползли вверх.

'Готово!'

В его руках материализовалась квинтэссенция слияния Священной и Запретной магии - новая техника, которую он создал, разгадав суть запретной магии Короля Героев и превзойдя границы 1-го ранга.

Эту свою новую способность высшего ранга Лойс назвал «Мечом Экстремального Пламени».

К тому же, тот факт, что его священная магия приняла форму именно меча, был вызван воспоминаниями из прошлого. Зимой на Зимнем континенте Святой Меча ударил Лойса клинком из света. Сильное воспоминание об этом околосмертном опыте навсегда отпечаталось в разуме Лойса и сформировало его первую собственную способность.

Вууууум.

Лойс улыбнулся резонирующему гулу клинка, словно тот сам умолял, чтобы его высвободили.

'Вперед.'

Когда он вытянул обе руки, массивный меч устремился вниз.

Барьер, защищающий центральную ось, тоже имел пространственный атрибут. Лойс намеревался прорвать его, используя одну лишь грубую силу.

Вуух!

С глухим ревом меч рухнул прямо вниз. Его скорость не была ни слишком быстрой, ни слишком медленной. Даже обычный человек смог бы легко от него увернуться. Конечно, это отнюдь не означало, что его мощь была слабой.

Напротив, она была абсолютно поразительной.

Вжиииих!

Меч опускался, рассекая само пространство, а вода из озера с ревом устремилась в образовавшийся разлом.

И, наконец...

Кррр-а-а-а-анг!

Медленно падающий клинок пронзил защитный барьер, окружающий ядро.

Нет, слово «пронзил» здесь не подходило - он вдребезги разнес его.

В это самое мгновение жар, содержащийся в Мече Экстремального Пламени, вырвался наружу, одним ударом испарив каждую каплю воды в озере.

Густой туман опустился на всё вокруг, сделав видимость нулевой. И всё же взгляд Лойса оставался настороженным, словно он чего-то ждал.

Тресь!

Дзынь!

Вскоре после этого раздался четкий, звонкий звук, похожий на звон разбивающегося стекла. Услышав это, Лойс расплылся в улыбке.

- "Сработало!"

Этот звук означал, что его атака разбила защитный барьер и разрушила центральную ось кристалла. Лойс достиг своей цели. Всё, что теперь оставалось - это сбежать с острова вместе с близнецами.

- "Отлично, а теперь пора рвать когти..."

Лойс уже собирался направиться туда, где его ждали Фин и близнецы, как вдруг замер как вкопанный.

- "...?!" - его глаза расширились от шока. - "Ч-что это такое?"

Как только барьер разрушился, Лойс был поражен немыслимой плотностью маны, исходящей из центра кристальной формации.

'Откуда здесь столько маны?'

Это не была обычная концентрация энергии. Она была настолько высока, что Драконье Сердце Лойса мгновенно почувствовало прилив бодрости, словно он выпил чистейшей родниковой воды.

Фшух...

Вскоре туман, нависший над центром озера, был разогнан порывом ветра, дующим прямо изнутри.

- "Угх!"

Лойс на мгновение прикрыл глаза рукой от внезапного порыва, но затем быстро опустил её и посмотрел вперед. Ошеломленный звук сорвался с его губ:

- "...А?"

Он не мог оторвать взгляд от того, что находилось перед ним - вода из озера полностью исчезла, обнажив гигантский кристалл на самом дне.

Это зрелище пригвоздило Лойса к месту.

- "Что...?"

Скрытое внутри защитного барьера, это колоссальное присутствие внезапно вырвалось наружу. Гигантский кристалл, таившийся за щитом, теперь предстал во всей красе. По его поверхности змеились трещины там, куда пришелся удар Лойса, и подавляющая аура сочилась сквозь эти разломы.

- "...Что это?"

Будь Лойс обычным существом, он мог бы рухнуть на колени от одного лишь этого всепоглощающего давления. Но Лойс был другим. Такая энергия была ему до боли знакома.

Шепот сорвался с его губ:

- "Д-дракон?"

Огромным существом, запертым внутри кристалла, оказался не кто иной, как дракон - причем с чисто белой чешуей. И хотя он лежал свернувшись калачиком, его колоссальные размеры не оставляли сомнений: это был дракон размером с настоящий замок.

'Она жива?'

Он задумался, не умерла ли она, но это было не так. Дракониха внутри кристалла дышала - ее глаза были просто закрыты, словно в глубоком сне.

Глядя на дракона, закованного в кристалл, Лойс почувствовал странное чувство дежавю.

- "Ох..."

Это было захватывающее, успокаивающее и совершенно желанное чувство - ощущение, настолько знакомое, что оно пробудило нечто глубоко внутри Лойса, несмотря на то, что с их последней встречи, казалось, прошла целая вечность.

Словно ведомый какой-то невидимой силой, Лойс медленно приблизился к кристаллу.

Несмотря на приближение незнакомого присутствия, дракон продолжал крепко спать.

Чавк, чавк.

Лойс брел по грязному илистому дну, и его ноги заледенели, когда он наконец достиг кристалла. Он осторожно протянул к нему руку.

Холодное, жесткое ощущение передалось его пальцам от ледяной поверхности.

"..."

Несмотря на обжигающий холод, Лойс не мог оторвать взгляд от дракона, запертого внутри. Когда он посмотрел на ее закрытые глаза, с его губ сорвался тихий вздох.

- "Охх..."

Это была аура, такая до боли знакомая и родная. И вот она здесь, существо с чисто белой чешуей, в точности как у него. Никто не называл ему ее имени, и всё же его инстинкты кричали об этом с абсолютной ясностью.

Он тихо прошептал:

- "Это ты... мама?"