Лойс был совершенно беспомощен. Он не мог осознать свою нынешнюю ситуацию.

- "Как такое возможно...?" - даже в самых смелых фантазиях он не мог представить, что именно здесь впервые увидит свою мать.

Давнее воспоминание пронеслось в голове Лойса.

- "Неужели?"

Он вспомнил, как однажды спросил о ней Генелоцера:

- 'Папа, а что случилось с моей мамочкой? У меня ее нет?'

- 'Что за глупости?! Конечно, у тебя есть мама!'

- 'Тогда... где она?'

- 'Дракониха, родившая тебя, отправляется в особое место для восстановления сил, прежде чем вернуться.'

- 'А когда она вернется? Когда я смогу снова увидеть мамочку?'

- 'Ты скучаешь по мамочке, Лойс?'

- 'Конечно, скучаю...'

- 'Хе-хе, просто подожди еще немного. Когда нашему Лойсу исполнится около 300 лет, ты сможешь увидеть маму.'

Именно это Генелоцер тогда ясно сказал ему.

Судя по всему, после родов матери-драконы проходили через нечто сродни послеродовому заточению для восстановления. В это время заботу о потомстве брали на себя отцы-драконы.

Глаза Лойса расширились от понимания.

- "Значит ли это, что данное место...?!"

Теперь всё встало на свои места. В тот момент, когда он прорвал защитный барьер, он почувствовал необычайно плотный, но освежающий поток маны. Теперь он понял его предназначение.

- "...Это был восстановительный центр для рожениц?"

Для драконов восстановление означало пополнение истощенных запасов маны. Хотя поглощение целебных трав было самым простым методом, другой подход заключался в отдыхе в местах с исключительно высокой концентрацией природной маны, что позволяло им поглощать энергию постепенно. Этот метод был особенно эффективен для матерей-драконов, которые только что произвели на свет потомство.

Осознав это, Лойс прикусил губу.

'Так вот почему здесь были и магический круг, и барьер.'

'Чтобы предотвратить вторжение из внешнего мира... И скрыть присутствие плотной маны, а также самого дракона.'

'Этот необитаемый остров, должно быть, был создан исключительно для послеродового ухода матери-дракона - а именно, моей родной матери.'

'Я даже не подозревал об этом...'

Он лишь хотел обеспечить собственное выживание, но каким-то образом в итоге нарушил процесс восстановления своей матери.

К счастью, казалось, что пребывание внутри кристалла не причинило ей вреда, но теперь, когда барьер был разрушен, посторонние смогут обнаружить их местоположение. Если он не будет осторожен, существование беззащитного спящего дракона в этом мире станет известно всем.

Осознав это, Лойс почувствовал тревогу, и его лицо стало серьезным.

- "Если подумать..." - в глазах Лойса вспыхнул вопрос. - "Почему судьба забросила меня именно сюда?"

'Моя судьба так жаждала убить меня, так зачем меня притащили в это место? Почему?'

'Это не могло быть просто для того, чтобы сообщить мне о присутствии моей матери.'

Пока Лойс размышлял об этом, его взгляд внезапно сместился на нечто иное.

- "...?!"

Его внимание привлекло то место на пляже, где находились близнецы и Фин. Была лишь одна причина для столь резкой смены фокуса Лойса.

- "Что это за омерзительная энергия?"

Что-то приближалось издалека. Хотя это должно было находиться за пределами его восприятия, Лойс ощущал его присутствие с пугающей ясностью - липкое, плотное ощущение, похожее на густую жижу, абсолютно тошнотворное.

- "Что... это такое?"

Сущность, движущаяся к ним через бескрайнее море, казалось, намеренно хотела обнаружить себя, транслируя свое существование без каких-либо ограничений. И всё же в этом присутствии было нечто экстраординарное.

- "Дракон...?" - Лойс почти сразу покачал головой. - "Нет, что-то здесь не так."

Он чувствовал колоссальное давление и подавляющее присутствие, но оно отчетливо отличалось от любого дракона, которого он когда-либо встречал. Более того, он чувствовал враждебность, направленную прямо на их местоположение.

При этом осознании лицо Лойса побледнело.

Он сделал одно предположение:

'Что, если судьба намеренно послала меня сюда, где находится моя мать? Что, если она ждала, пока я собственными руками разрушу барьер, защищающий ее?'

- "Не может быть... Неужели они добивались именно этого?!" - теперь Лойс был в этом уверен.

'Они, должно быть, стремились именно к этому!'

Судьба хотела, чтобы он разрушил барьер, который возвела его мать для собственной защиты. Это подвергло бы ее опасности и заставило бы его остаться на этом острове.

'Если бы я столкнулся с этой тварью в любом другом месте, я бы мог просто сбежать...'

Но теперь у него за спиной была она - его мать, подвергшаяся смертельной опасности из-за него.

'Если я телепортирую ее отсюда вот так...'

Несмотря на эти мысли, Лойс не мог избавиться от чувства тревоги.

'Ее тело и так ослаблено глубоким сном... Если она получит какую-либо травму во время телепортации...'

Кристалл защищал их мать огромной ценой, и это тяжелым грузом ложилось на мысли Лойса.

'Кристалл был нашей последней линией обороны и тем, что скрывало нас.'

Он вдребезги разнес этот защитный барьер, сделав их всех уязвимыми, как треснувшее яйцо, готовое вот-вот расколоться. Казалось невозможным сейчас безопасно переместиться в пространстве.

'Я мог бы попытаться, но что, если что-то пойдет не так?'

Лойс не мог рисковать жизнью своей матери.

Он стиснул зубы.

- "В конце концов... нам придется сражаться."

Для них не осталось путей к отступлению. Бегство было не вариантом. Тогда его мать оказалась бы в опасности. Он должен был защитить это место любой ценой.

С этой решимостью Лойс вытянул руку. Вскоре с его кончиков пальцев полились различные заклинания Священной магии. Его цель: обезопасить свою мать. Вокруг разрушенного ядра магического круга Лойс установил множество мер безопасности. Но даже после этого он не мог расслабиться и несколько раз перепроверил их статус.

- "Мама..."

Хотя за все эти годы он ни разу ее не видел, он непрестанно беспокоился о ней - возможно, потому, что в них текла одна кровь.

Лойс переборщил с осторожностью, создав безопасную зону путем наложения огромного количества защитных барьеров вокруг нее. Глядя на свою мать, спящую внутри кристалла, он наконец отвернулся.

Ему нужно было всё исправить, ведь в конце концов, он был в ответе за то, что произошло.

Вшух!

Лойс растворился в воздухе, активировав пространственное перемещение.

Вшух!

Лойс появился из ниоткуда. Как только Фин заметила его, она тут же подлетела к нему.

- "Юный господин Лойс!" - ее лицо было полно тревоги и беспокойства. - "Юный господин Лойс! Близнецы ведут себя странно!"

Услышав слова Фин, Лойс перевел взгляд на близнецов. Они смотрели на море, как каменные статуи, их тела излучали угрожающую ауру, а лица окаменели.

'Они тоже это почувствовали.'

Раз уж он смог почуять неладное, то и они наверняка смогли бы. Когда Лойс приблизился, близнецы наконец обернулись.

- "Ло-ло-лойс... Что-то странное приближается."

- "...Меня тошнит."

С приближением Лойса напряженные лица близнецов слегка расслабились. Он ободряюще похлопал их по спинам.

- "Всё будет хорошо."

- "Давай скорее пойдем домой, Ло-ло-лойс."

- "Мы больше не хотим здесь оставаться."

Лойс покачал головой в ответ на слова близнецов.

- "Нет. Я не могу уйти."

- "Но почему?"

- "Лойс... тебе нельзя здесь оставаться."

Близнецы схватили Лойса за руки, пытаясь утащить за собой. Вместо того чтобы пускаться в долгие объяснения, Лойс решил показать им всё напрямую.

Вшух!

Он телепортировался в пространстве, прихватив с собой близнецов и Фин.

Их глаза расширились, когда они увидели спящего белого дракона внутри кристалла.

- "А?! Д-дракон?"

- "Она такая красивая... Похожа на Лойса!"

- "Ого... Кто это?"

Фин была поражена внезапным появлением этого священного зверя, в то время как глаза близнецов засияли при виде прекрасного белоснежного дракона.

Затем раздался голос Лойса:

- "Это... моя мама."

- "М-мама Лойса? Как она здесь оказалась?"

- "Я всё объясню позже."

Пока Фин удивленно моргала, Лойс обратился к близнецам:

- "Вполне возможно, что эта мерзкая тварь, приближающаяся к нам, нацелилась на мою маму."

'Или, возможно, она идет за мной.'

Он надеялся на последнее, но существовала восьмидесятипроцентная вероятность, что она охотится за его матерью.

- "Вот почему я не могу уйти. Я должен защитить её. Так что... вместо меня должны уйти вы двое."

Лойс нутром чуял: с тем, что приближалось к ним издалека, будет нелегко справиться. Он подозревал, что это может стать величайшим кризисом из всех, с которыми он сталкивался до сих пор.

Он ни за что не мог позволить близнецам столкнуться с такой опасностью. Даже если это означало пожертвовать собой, он не мог позволить им оказаться втянутыми в эту передрягу.

Вот почему Лойс решил использовать пространственную магию, чтобы отправить близнецов с острова. Но они ответили без малейших колебаний:

- "Нет! Мы никуда не уйдем!"

- "Мы хотим помочь!"

- "Мы поможем Лойсу защитить твою маму!"

Лойс твердо покачал головой.

- "Уходите."

- "Ни за что!" - запротестовали они.

- "Я говорю вам уходить! Здесь небезопасно!"

- "А вот и нет! Мы поможем Лойсу!" - упрямо стояли на своем близнецы.

Как долго он уже спорил с этими двумя? В конце концов, именно Лойс сдался первым. Он тяжело вздохнул, прежде чем заговорить.

- "Ладно... Но пообещайте мне только одну вещь."

- "Какую?"

- "Вы будете слушаться каждого моего слова, что бы ни случилось."

- "Да! Мы обещаем!"

- "На все сто процентов!"

Получив заверения близнецов, на этот раз Лойс переключил внимание на Фин.

- "Фин."

- "Да?"

- "Мне нужно, чтобы ты позаботилась о моей маме."

- "А?"

- "Если нас сомнут, я хочу, чтобы ты стала ее последней линией обороны."

- "Н-но..."

- "Я умоляю тебя."

Увидев, в каком отчаянии был Лойс, в глазах Фин вспыхнуло чувство долга.

- "Я поняла! Предоставьте это мне!"

Распределив роли, Лойс вновь активировал пространственное перемещение, прихватив с собой близнецов.

Вшух!

На этот раз Лойс и близнецы материализовались над безупречно белым песчаным пляжем. Почувствовав энергию, исходящую со стороны моря, Лойс поморщился.

'Этим ублюдкам потребуется как минимум несколько часов, чтобы добраться сюда.'

К счастью, они приближались с противоположной стороны пляжа. Поскольку они бросились в атаку, как только он прорвал барьер, в запасе еще оставалось немного времени. Отныне было критически важно использовать его с умом.

Увидев длинную череду деревьев, образующую импровизированную деревянную стену вдоль пляжа, Лойс не смог сдержать саркастического смешка.

- "Хмф."

- "Лойс, почему ты смеешься?"

- "Случилось что-то забавное?"

- "Нет, просто я никогда не думал, что ваш «домик для игр» окажется таким полезным."

- "...?"

Лойс улыбнулся озадаченным лицам близнецов. Поначалу он думал, что они готовились к какой-то воображаемой войне, когда начали строить крепость среди вырубленных ими деревьев. Кто бы мог предсказать, что им и правда придется столкнуться с настоящей битвой?

В любом случае, казалось, что их детские игры могут на этот раз оказаться полезными.

'Мы вырежем магические круги на стенах замка.'

Им нужно было встретить врага как можно ближе к крепостным стенам - классическая оборонительная стратегия, известная как «осада замка».

- "Приступим," - поторопил Лойс, не теряя ни минуты.

Чем больше Священной магии он сможет выгравировать на стенах, тем выше их шансы на выживание. С быстрой точностью он начал двигаться по периметру замка, с каждым шагом оставляя различные магические формации, врезанные в деревянные укрепления.

Один, два, три...

Примерно через четыре часа Лойс начертил свой тринадцатый магический круг.

- "...Они здесь."

Лойс поднял голову.

Когда он окинул взглядом горизонт, с губ Лойса сорвался тихий стон.

- "Как же им, черт возьми... удалось собрать столько?"

Горизонт буквально кипел от активности. Вскоре над поверхностью воды начали появляться различные морские монстры. Их количество было просто немыслимым.

- "Это будет непросто..."

Он приготовился к битве.