Тролль, который даже умеет пользоваться навыками из игры?

Не стоило придавать этому особого значения. В игре один такой навык снял бы половину здоровья всей группы, но реальность заметно отличалась.

Я благодаря своему зрению сразу определил, куда упадут камни, и не получил ни царапины. Ролан тоже держался без особого труда: крупные обломки обходил, а мелкие отбивал мечом.

Наёмникам повезло меньше.

— Да чтоб тебя! Никогда не слышал о троллях, которые вытворяют такое!..

— Ай! Меня сейчас убьёт!

Они метались из стороны в сторону, словно у них земля под ногами горела, но, кажется, всё равно собрали на себя добрую половину камней.

Стоило считать удачей уже то, что никто серьёзно не пострадал.

— Кр-р-кр-р-кр-р.

Тролль хохотал, словно зритель на цирковом представлении, и продолжал колотить по земле.

Будто спрашивал:

«Ну что, кто теперь в выгодном положении?»

Нужно снова атаковать.

Бесконечно уворачиваться не получится. Силы у нас не безграничны, и первыми выдохнемся именно мы.

Придя к такому выводу, я бросился на тролля.

Тот замахнулся дубиной.

Движение оказалось намного медленнее, чем в начале боя. Сразу стало ясно, что всерьёз он на меня не отвлёкся.

Взгляд тролля был прикован к Ролану, который выжидал удобного момента позади.

В груди вспыхнуло раздражение.

Какая-то тварь смеет меня игнорировать?

Я отбросил одноручный меч и факел, а вместо них перехватил длинный меч обеими руками.

Уклониться от небрежного взмаха дубины было легко ведь тролль по-прежнему смотрел в другую сторону.

— У-о?

На его лице появилось туповатое недоумение.

Наконец он посмотрел на меня.

— Уже поздно, урод!

Я оттолкнулся от земли и вложил в удар весь вес тела.

Рубанул изо всех сил.

Короткое сопротивление — и клинок вошёл в ногу тролля, словно в кусок тофу.

Брызнула кровь.

В глубине огромной раны показалась белая берцовая кость.

— Кхр-а-а!

Тролль взревел и рухнул на одно колено.

Теперь его блестящие жёлтые глаза смотрели только на меня.

— Ролан!

Я перекатился в сторону одновременно с криком.

Дубина разнесла место, где я только что находился.

Следом полетел кулак второй руки.

Теперь тролль не обращал внимания ни на кого, кроме меня.

Но Ролан почему-то не воспользовался возможностью.

Он смотрел на Джимми.

Тот уже мчался к оставшемуся без охраны проходу.

Решил сделать меня приманкой и сбежать.

Предательство.

— Джимми!

— Ебись оно все конём! Я тоже жить хочу!

Вот только улыбка не сходила с его лица.

Не жизнь его интересовала.

Он хотел заполучить артефакт.

— Кхр?

Тролль тоже заметил Джимми и озадаченно склонил голову.

Раздумывал недолго.

Несмотря на то что глубокую рану ему нанёс я и стоял прямо перед ним, он развернулся и бросился вслед за Джимми.

Бум.

Бум.

Бум.

Лишь когда тролль повернулся к нам спиной, Ролан наконец двинулся.

Но и тогда без особого рвения.

— Сэр Ролан!

— Нельзя позволить предателю забрать сокровища.

— И ради этого упускать такую возможность?

Ролан промолчал.

В отблесках факелов его глаза опасно блеснули.

Похоже, он решил, что способен справиться с троллем в одиночку.

Иначе не стал бы так спокойно отказываться от прекрасного шанса атаковать.

Но меня такой вариант не устраивал.

Раз действует система группы, значит, опыт распределяется в зависимости от вклада каждого участника.

Чем больше сделает Ролан, тем меньше достанется мне.

И зачем тогда я вообще тащил его сюда?

Я ненадолго задумался.

Смогу ли убить тролля без его помощи?

Ответ напрашивался сам.

Я возобновил тренировки меньше недели назад. Рассчитывать в таком состоянии одолеть тролля было безумием.

И всё же я стиснул рукоять длинного меча и бросился следом.

«Шанс есть. Один-единственный».

Поведение тролля подтверждало игровую механику. Он в первую очередь атаковал того, кто приближался к проходу.

Если это правило продолжает действовать, до самой смерти Джимми тварь останется открытой для атаки.

Так и вышло.

Даже когда я зашёл троллю за спину, он продолжал смотреть лишь на Джимми.

Более того, пытаясь добраться до него, пригнулся и сам подставил мне шею.

Дубина тролля превратила Джимми в кровавое месиво.

В то же мгновение я оттолкнулся от земли.

Наступил на согнутую икру тролля и взбежал по плавному изгибу его спины.

Обе ноги встали ему на плечи.

— У-о?

Только теперь тролль меня заметил.

Он резко выпрямился и поднял обе ладони над головой.

Решил прихлопнуть меня, словно комара.

Но раньше я вонзил зажатый обратным хватом меч ему в основание шеи.

Клинок вошёл в плоть, а затем наткнулся на что-то твёрдое.

Шейный позвонок.

Ладони тролля стремительно приближались с обеих сторон.

Поднятый ими ветер заставил волоски на теле встать дыбом.

До смерти оставалось меньше секунды.

Но вместо того чтобы уклоняться, я оттолкнулся ногами от плеч тролля и всем весом навалился на меч, застрявший в позвонке.

— Сдооооохниииииииии!..

По клинку передалось отчётливое ощущение, что что-то хрустнуло.

Сопротивление, до этого напоминавшее намертво забитый сток, мгновенно исчезло.

Меч легко провалился глубже.

— !..

И ещё одно отличие от игры.

Здесь не существовало полоски здоровья.

Ладони, с грохотом летевшие мне навстречу, внезапно обмякли и рухнули вниз.

Следом повалилось огромное тело.

Бум.

Облако пыли разошлось по земле кругами.

[Идёт подсчёт опыта. Уровень противника высок. Вы нанесли смертельный удар. Получен дополнительный опыт.]

Сообщение подтвердило смерть тролля.

Уровень подскочил сразу на две лвла.

До этого полоска уже успела немного заполниться благодаря гоблинам, но даже с учётом этого опыта оказалось невероятно много.

Все хлопоты того стоили.

По телу разлилось удовольствие куда сильнее того, что я испытывал с женщиной.

Но наслаждался я недолго.

Опыт, который можно было получить здесь, ещё не закончился.

Я повернулся к приближающемуся Ролану.

С опущенного меча всё ещё капала горячая кровь тролля.

***

После убийства тролля мы сделали привал.

Из семерых, вошедших в руины, осталось только трое.

— Теперь нас всего трое. Этак мы и правда можем отсюда живыми не выбраться. Не находите?

Хендрикс смотрел на то, что осталось от Джимми.

— Кто знает. Может, выход уже близко.

— Даже если выберемся, никто не гарантирует, что останемся живы. Вон тот нас так просто не отпустит.

Хендрикс понизил голос и глазами указал на Ролана.

Тот стоял, прислонившись к стене возле прохода.

Будто решил заменить погибшего тролля и сам стать новым стражем.

— ...

Я ответил молчанием.

Хендриксу этого хватило.

Он тихо продолжил:

— Не забывайте, о чём мы говорили.

Он напоминал о договорённости объединиться, когда Ролан покажет истинное лицо.

Я кивнул.

Хотя думал совсем о другом.

Ведь смерть Джимми спокойно наблюдал не один Ролан.

Хендрикс тоже ничего не сделал.

Когда мы снова отправились в путь, никто уже не разговаривал.

Если подумать, двое моих спутников почти раскрыли свои намерения.

Ролан под разными предлогами постепенно сокращал число наёмников, а теперь уже без особого стеснения оценивал меня уверенным взглядом.

Хендрикс открыто враждовал с ним и при этом бросил товарища на смерть.

Мы все понимали одно.

Из этих древних руин выйдет только один человек.

Оставалось решить лишь когда именно мы направим оружие друг на друга.

Ждать пришлось недолго.

— Стойте.

Идущий впереди Ролан поднял кулак.

В конце бесконечного коридора показался свет.

Чистый оранжевый, почти как от раскалённой лампы.

Сначала он казался крохотной точкой, но становился всё больше по мере нашего приближения.

Вскоре факелы уже не требовались.

Свет проникал из отверстия в боковой стене коридора, которому по-прежнему не было видно конца.

Пролезть туда мог лишь один человек.

Ролан прижался к стене и осторожно выглянул наружу.

Лицо его сразу застыло.

Хендрикс лёг на живот и заглянул вниз под ним.

— Ха!.. Э-это же!..

Другая реакция была бы странной.

Огромная пещера под нами кишела гоблинами.

Их были тысячи.

Казалось, сюда согнали всех тварей, которых мы видели с самого момента появления в руинах.

К счастью, наш проход располагался высоко на стене пещеры.

Чтобы заметить нас, гоблинам пришлось бы без всякой причины задрать головы чуть ли не вертикально вверх.

— Сука... Да сколько их здесь?..

— Значит, свет идёт оттуда.

Я указал на возвышение у противоположной стены.

В самом его центре соединялись сталактит, спускавшийся с потолка, и сталагмит, выросший снизу.

В месте их соприкосновения сиял оранжевый кристалл.

Мы невольно засмотрелись на загадочный свет.

Вдруг он дрогнул, будто в такт биению сердца.

Из кристалла вытекли крохотные светящиеся частицы.

Они собрались вместе.

И превратились в гоблина.

— Это ещё что?..

— Он... искусственно создаёт чудовищ?

Я тихо заговорил, словно просто продолжая их удивление:

— Если установить такую вещь в тылу вражеских земель во время войны, можно устроить там настоящий хаос.

Глоть.

Оба одновременно сглотнули.

Это и правда было бесценное сокровище.

Возможно, за него дали бы стоимость целого замка.

— Выход.

Более того, прямо за кристаллом находился выход.

За ним виднелись густые деревья и земля, покрытая опавшей листвой.

Под отверстием, где мы стояли, тоже был проход.

Не воспользуйся мы коротким путём и продолжи пробиваться через гоблинов напрямик, скорее всего, именно через него и вышли бы в эту пещеру.

Ролан с Хендриксом лихорадочно осматривались.

— А спуститься...

— Даже если каким-то образом спустимся с этой отвесной стены, пробиться через такую толпу гоблинов до выхода всё равно невозможно. Хотя сэр Ролан, возможно, и справится.

Я посмотрел на Ролана.

Его рука уже сама собой легла на рукоять меча.

Он явно всерьёз размышлял над этим.

Но, похоже, даже Ролан не был уверен, что сможет прорваться через несколько тысяч гоблинов.

Он стиснул зубы.

— Сокровище прямо перед глазами, а мы должны просто уйти?..

— Незачем так расстраиваться. Теперь мы знаем дорогу. Вернёмся в поместье, как следует подготовимся и придём снова. А пока лучше поискать другой выход.

Ни Ролан, ни Хендрикс не ответили.

Только когда я первым пошёл дальше, оба нехотя заставили себя двинуться следом.

Другой выход нашёлся довольно скоро.

— Выход!

В самом конце коридора нас ждало отверстие, за которым виднелись деревья и опавшие листья.

Мы остановились перед ним.

И начали посматривать друг на друга.

Уходить с пустыми руками не хотел никто.

Особенно Хендрикс.

Он был всего лишь наёмником.

Мог не получить не то что долю от артефакта, но даже обещанную плату.

А после всего увиденного его вполне могли просто убить, чтобы заставить замолчать.

— Сейчас!

Сразу после того как мы обменялись взглядами, Хендрикс вскинул арбалет и выстрелил в Ролана.

Тот словно ждал этого.

Меч сверкнул и отбил болт.

Ролан тут же направил клинок на меня.

— Что?..

Он не смог скрыть недоумения.

Я просто стоял и наблюдал.

С самого начала я не собирался выполнять обещание, данное Хендриксу.

Впрочем, как выяснилось, и он тоже.

Хендрикс выстрелил всего один раз, бросил арбалет и со всех ног понёсся прочь.

Причём не к выходу.

Он бежал обратно к отверстию, откуда мы видели пещеру с кристаллом.

— Сэр Ролан, вас обманули.

Несмотря на мои слова, Ролан не опустил меч.

Похоже, до сих пор не решил, стоит ли меня убивать.

Я не собирался давать ему время на размышления.

— Он хотел столкнуть нас, дождаться, пока мы сцепимся, а сам тем временем забрать артефакт и сбежать.

— У него нет сил пробиться через несколько тысяч гоблинов.

— Значит, он нашёл способ добраться до артефакта, минуя их. Иначе зачем бежать в противоположную от выхода сторону?

Ролан принялся нервно кусать губу.

Через несколько мгновений он поднял меч в мою сторону и подбородком указал туда, куда убежал Хендрикс.

— Вперёд!

Ролан наконец показал настоящее лицо.

Я усмехнулся.

— С какой стати?

— Ты не видишь меч?

— Хм. Значит, всё-таки собираетесь драться со мной, как и хотел Хендрикс? А пока мы будем выяснять отношения, он спокойно заберёт кристалл и сбежит. В выигрыше останется только он. Вы правда этого хотите?

Я тоже поднял меч, показывая, что от боя не откажусь.

Лицо Ролана перекосилось.

— Ты...

— Какой бы вариант вы ни выбрали, лучше поторопиться. Хендрикс с каждой секундой всё ближе к артефакту.

Ролан уже увидел кристалл собственными глазами.

Теперь отказаться от него он не сможет.

Я упустил из виду лишь одно.

Жадные люди порой пытаются забрать всё сразу.

Ролан продолжал смотреть туда, где исчез Хендрикс.

И вдруг резко развернулся.

Рука метнулась к поясу.

Он выхватил кинжал и бросил его в меня.

Разумеется, целью был я.

В тот же миг время начало растягиваться.

Кинжал, сперва казавшийся маленькой точкой, становился всё больше.

Но даже в замедлившемся мире он летел быстрее, чем успевало реагировать моё тело.

Ролан до самого конца скрывал настоящую силу.

«Двигайся! Да двигайся же!..»

Я снова оказался пленником собственного тела.

Но в отличие от учебного поединка с Андреем оно хотя бы немного слушалось.

Я изо всех сил развернул корпус и попытался подвести меч под траекторию кинжала, которую теперь мог отчётливо видеть.

Оружие, единственное двигавшееся быстро в замершем мире, в последний миг ударилось о мой клинок и отлетело в сторону.

Дзынь!

Звук дошёл лишь мгновением позже.

Мир снова обрёл прежнюю скорость.

Я резко отпрыгнул назад, готовясь к следующей атаке.

Но её не последовало.

За то короткое мгновение, пока Ролан бросал кинжал, а я его отбивал, он уже исчез в проходе, погнавшись за Хендриксом.

— Ха. Значит, если получится убить или хотя бы ранить меня — отлично, а если нет, всё равно можно успеть забрать кристалл? До самого конца нельзя терять бдительность.

Но победителем всё равно оказался я.

Я успокоил сердце, которое колотилось, словно сорвавшийся с тормозов поезд, и отправился вслед за ними.

Оставалось убедиться ещё в одной вещи.

А потом можно было заканчивать.