На ведьм не действуют способности других ведьм.

Именно поэтому в будущем, которому теперь уже не суждено наступить, они за короткое время сблизились настолько, что стали почти как родные сёстры.

Я отправил Аню в замок Кварана именно в надежде, что правитель города сможет её защитить.

И вдруг мне сообщают, что её жизни угрожает опасность?

Это означало, что появился враг, с которым даже правитель Кварана не способен справиться.

У меня имелось одно предположение.

«Из-за прав на рыбный промысел?»

Граф Дрестен, который из-за объёмов вылова сельди находился в остром конфликте с правителем Кварана, наверняка сильнее кого-либо желал заполучить мои права на промысел.

Разве он уже не надавил на барона, чтобы тот вызвал меня в Кваран?

Если граф узнал, что Аня — моя младшая сестра, вполне мог начать угрожать ей, рассчитывая получить преимущество на будущих переговорах.

«Проблема в этом нелепом договоре, где права на рыбный промысел вроде бы сданы в аренду, но доли при этом разделены между владельцами?»

Если честно, я не ожидал, что конфликт между правителем Кварана и графом Дрестеном зайдёт настолько далеко.

В будущем, которому теперь уже не суждено наступить, стоило графу Дрестену всерьёз поднять этот вопрос, как сработала способность правителя Кварана.

На земли графа обрушилось стихийное бедствие, и ему стало уже не до какой-то там сельди.

Но теперь будущее изменилось.

Причём в худшую сторону.

Переменная была только одна.

Я вмешался и получил значительную долю прав на рыбный промысел.

И всё же, поскольку права оставались разделены между несколькими владельцами, я рассчитывал, что способность правителя Кварана всё равно сыграет свою роль.

Однако результат оказался совсем не таким, как я ожидал.

Может, его доля стала слишком маленькой?

Но если граф просто отнимет права у меня, самому правителю Кварана от этого тоже лучше не станет.

Если вспомнить о еë чудовищной удаче, происходящее вообще не укладывалось в голове.

Была и проблема куда серьёзнее.

Если я потеряю Аню, то лишусь способа использовать принцессу.

Весь мой большой план рухнет.

Я перестал размышлять.

Всё уже произошло, и сейчас куда полезнее было думать о том, как избавить Аню от нависшей над ней угрозы.

— Аллен!

У ворот Кварана меня кто-то ждал.

Красавица с волосами цвета чёрного дерева, блестящей темноватой кожей и чёрными глазами с лёгким синим отливом.

— Тпру... Джин?

— Я ждала тебя. Быстрее за мной. Нельзя терять ни мгновения.

Ничего не объяснив, Джин сразу пришпорила коня и помчалась в город.

Из-за тревоги за Аню мне оставалось лишь последовать за ней.

Расспрашивать о подробностях по дороге было невозможно.

Попытайся открыть рот на такой скорости — ещё язык откусишь от тряски.

У причалов восточной гавани Кварана теснились парусники с прямыми и косыми парусами вперемешку с рыбацкими лодками, где вместо парусов висели жалкие клочки ткани.

В обычный год большую часть пришвартованных судов составляли бы именно рыбацкие лодки.

Но сейчас здесь хватало и больших кораблей, гружённых солью и бочками с солёной сельдью.

Замок Кварана стоял на вершине обрыва, который постепенно становился всё выше по мере удаления от гавани на север.

Стражники у ворот нас не остановили.

Наоборот, даже отдали короткое приветствие.

Из-за Пиоле?

Или потому, что впереди ехала Джин?

Перед входом я ненадолго замешкался.

Из-за правителя Кварана.

Если случайно столкнусь с ней, могу угодить под действие еë способности.

Разумеется, сама она наверняка знала о собственной силе и поэтому избегала людей.

Но кто знает, что может произойти?

— Аллен?

Долго сомневаться мне не дали.

После торопливого окрика Джин я снова ускорил шаг и вошёл внутрь.

Она повела нас в самую глубину замка.

— С Аней всё хорошо? Она ведь не ранена?

Лишь теперь, когда мы немного замедлились, я наконец смог задать мучивший меня вопрос.

Джин продолжала быстро идти и ответила:

— Пока с ней всё хорошо.

— Пока? Кто-то угрожал моей сестре?

— В политических кругах Кварана хватает людей, которым Аня не нравится. Вопреки твоим опасениям, причиной стало как раз то, что она слишком хорошо здесь освоилась.

Моё предположение насчёт графа Дрестена оказалось ошибочным.

Жизни Ани угрожали влиятельные люди самого Кварана.

— Они хотят убить мою сестру лишь потому, что она близка с правителем города?

— Будь дело только в близости, до такого бы не дошло. Подробности лучше услышишь от самой госпожи Ани.

До этого молчавшая из-за серьёзности ситуации Пиоле ткнула меня локтем в бок и тихо прошептала:

— Тебе не кажется, что здесь что-то странное? Отец ни за что не стал бы спокойно смотреть, как местные угрожают твоей сестре.

Она была права.

Андрей обладал наибольшим влиянием среди вассалов Кварана.

Учитывая его отношение к Пиоле, он точно не закрыл бы глаза на угрозу Ане.

Только тогда я понял, насколько потерял самообладание, услышав, что Аня в опасности.

И наконец заметил странность, которую до сих пор упускал.

— Ты называешь её госпожой Аней?

Раньше Джин всегда говорила о ней просто как о моей сестре.

А сейчас вдруг использовала уважительное обращение.

Словно Аня стала её начальницей.

Джин вздрогнула.

Мы с Пиоле одновременно положили руки на рукояти мечей.

Атмосфера вдруг стала настолько тяжёлой, будто сила притяжения удвоилась.

— Госпожа Аня сама тебе всё объяснит.

Хотя Джин наверняка заметила перемену в нашем настроении, она спокойно положила руку на дверную ручку.

Мы так торопились, что уже успели добраться до места.

Это была комната в отдалённой части замка.

Щёлк.

Напрягшись и приготовившись в любой момент выхватить мечи, мы заглянули внутрь.

Все подозрения растаяли словно снег.

— Аня?..

Она действительно была здесь.

Только выглядела прямо противоположно тому, что я представлял.

Аня развалилась в удобном кресле, откинувшись на спинку, а обе ноги закинула крест-накрест на небольшой столик перед собой.

Маленькие пальчики лениво шевелились.

В камине рядом потрескивали дрова, и оранжевый свет согревал её кожу.

На другом столике лежали недоеденные сладости.

В руках Аня держала книгу.

На человека, чья жизнь находится под угрозой, она не походила вообще.

Аня оторвалась от книги.

Округлившиеся глаза постепенно изогнулись в улыбке.

Она осмотрела меня с головы до ног.

— Ну и видок.

— Ты...

Пока я, не понимая происходящего, не мог подобрать слов, Джин незаметно обошла Аню и встала позади неё, почтительно склонив голову.

— От Польтона до Кварана он добрался всего за неделю. Наверняка гнал как сумасшедший, так что уже хорошо, что на бродягу не похож.

Аня понимающе закивала и снова посмотрела на меня с широкой ухмылкой.

— Зачёт!

Только теперь я примерно понял, что происходит.

— Меня обманули?

— Старший брат... ты злишься?..

Ещё секунду назад самоуверенная Аня тут же начала осторожно следить за моей реакцией.

Поняла, что я действительно разозлился.

Я не стал ей отвечать и перевёл взгляд на Джин.

— Джин. От тебя я такого не ожидал.

— Я всего лишь перебралась на более крепкую верёвку.

— На более крепкую? И это Аня?

— То, что я сказала раньше, ложью не было.

Снова воспрянувшая духом Аня упёрла руки в бока и посмотрела на меня.

— Кхм-кхм!

Я нахмурился и направился к ней.

Почувствовав недоброе, Аня торопливо попятилась, но быстро оказалась у меня в руках.

— Б-братик?..

Она неловко улыбнулась, глядя снизу вверх.

Я взял её обеими руками за уши и согнул их.

— Ай! Больно!!

Аня завизжала и отчаянно задёргалась.

Уши всегда были её слабым местом.

— Для того и делаю, чтобы было больно. Ты хоть представляешь, как я переживал?

— Мне тоже было страшно! Мы слишком долго не виделись. Правительница Кварана сказала, что время — это волшебство, которое заставляет всё тускнеть. И любовь не исключение.

Я нахмурился при неожиданном упоминании принцессы.

Аня продолжила:

— И опасность действительно была. Просто угрожали не мне, а тебе.

До этого Джин стояла чуть поодаль и с завистью наблюдала за нами.

Теперь она вмешалась:

— Госпожа Аня говорит правду. К нам поступил заказ на твоё убийство. Поэтому требовалось как можно скорее заманить тебя в замок.

— А обязательно было меня обманывать?

— Хе-хе. Ну, это...

Аня неловко улыбнулась, осторожно наблюдая за моей реакцией.

Я тяжело вздохнул и обнял её.

— М-м... запах старшего брата...

Аня зарылась лицом мне в грудь и глубоко вдохнула.

Напряжённое до этого лицо сразу расслабилось.

— Пока меня не было, ты совсем взрослой стала.

На прежде худом, словно сухая ветка, теле появилось немного мягкости.

Да и ростом она, похоже, прибавила — уровень её глаз теперь находился выше прежнего.

С лица ушла детская округлость, отчего красота стала заметно ярче.

Когда мы жили вместе в поместье, она выглядела девочкой лет пятнадцати-шестнадцати.

Теперь же больше напоминала молодую женщину, уже достигшую брачного возраста.

— Не только внешность изменилась.

Джин, до этого осторожно наблюдавшая за нами, незаметно вышла из комнаты.

Аня же внезапно осмелела.

Толкнула меня в грудь, заставляя сесть на кровать, тут же забралась сверху и обняла лицом к лицу.

После чего уткнулась мне в плечо и как бы невзначай потёрлась бёдрами.

— В-вы что... что вы вообще делаете?!

Проблема заключалась в том, что в комнате оставался ещё один человек, которому подобная нежность совсем не нравилась.

Поначалу Пиоле с тёплой улыбкой наблюдала за воссоединением брата и сестры.

Но когда прикосновения начали становиться всё смелее, она наконец поняла, что здесь что-то не так.

Аня подняла голову, мельком посмотрела на неё и усмехнулась.

— Сестрёнка, тебе ведь нравится старший брат?

— А?.. Э-э?..

Поскольку Аня невозмутимо озвучила именно то, что Пиоле хотелось бы скрыть, та сама растерялась.

Увидев такую реакцию, Аня довольно ухмыльнулась, притянула меня за затылок и поцеловала.

По-настоящему — просунув язык мне в рот.

— !..

В тот миг, когда подозрение Пиоле превратилось в уверенность, её глаза распахнулись так широко, будто вот-вот лопнут.

Аня обвила руками мою шею, ещё сильнее прижалась ко мне и многозначительно улыбнулась Пиоле.

— Тогда тебе лучше со мной поладить. Если хочешь и дальше оставаться рядом с братиком.

Это было объявление войны.

Похоже, изменилось не только её тело.

Хотя для меня Аня всё равно оставалась младшей сестрой.

Да и Пиоле была совсем не из тех, кто после первого же удара покорно отступает.

— Ты вообще что несёшь? Мелкая!

Пиоле широкими шагами подошла к нам, схватила Аню и силой оторвала от меня, отодвинув в сторону.

— Э-э?..

Теперь настала очередь Ани растеряться.

Пиоле широко ухмыльнулась и буквально прыгнула на меня.

Она была сильной и для женщины довольно тяжёлой, так что меня сразу повалило спиной на кровать.

Навалившись сверху, Пиоле не отрывала взгляда от ошеломлённой Ани и медленно лизнула меня по губам.

— Аллен мой.

После чего, словно ответ Ани её вообще не интересовал, жадно впилась в мои губы.

Нарочно издавала влажные, непристойные звуки, чтобы та обязательно всё слышала.

— Старший брат!

— Аллен!

Обе женщины одновременно посмотрели на меня с двух сторон убийственными взглядами.

Требовали выбрать одну.

Но я был слишком жадным человеком, чтобы соглашаться на такой выбор.

— М-м!..

— А-ах!..

Каждой рукой я крепко схватил по одной ягодице и притянул обеих женщин к себе.

Оказавшись лицом друг к другу у меня на груди, они продолжали испепелять друг друга взглядами.

Но стоило мне начать мять их ягодицы словно тесто, как глаза обеих быстро затуманились.

— Если будете ссориться, больше никогда вас не увижу.

— Д-думаешь, меня таким напугаешь?!

Пиоле сердито огрызнулась, но выбраться из моих объятий даже не попыталась.

Аня же, словно специально её дразня, потёрлась лицом о мою грудь.

— Вот и отлично! Если не собираешься слушаться старшего брата, может, уже уйдёшь? Помеха!

— Ах ты мелкая! Я тебя щадила только потому, что ты сестра Аллена! Ещё раз так выпендришься — прибью!

— Аня. Пиоле.

Они вовсю продолжали ругаться, но стоило мне попытаться подняться, как мгновенно объединились и с двух сторон прижали мои руки к кровати.

— Мы не ссоримся. Девушки всегда так укрепляют дружбу. Правда, сестрёнка?

— А? Ага. Конечно.

И всё же первой руку примирения протянула Аня.

Наверное, потому, что опыта общения с другими женщинами у неё было больше, чем у Пиоле.

— Аня. Что это был за заказ на моё убийство? Кто и зачем хочет моей смерти?

— Если старший брат умрёт, права на рыбный промысел перейдут ко мне по наследству.

Осмыслив её слова, я нахмурился.

— Брак?

— Ага. Какой-то никчёмный дальний родственничек графа Дрестена сделал мне предложение. Вёл себя так высокомерно, будто я вообще ничего не понимаю. И это при том, что сам пустышка без малейшего влияния. Хмф.

Аня недовольно сморщилась и продолжила:

— Хорошо ещё, что правитель Кварана меня защитил. Без него я, наверное, даже отказать бы не смогла. Тут слишком много людей, которые предлагают отдать меня и таким образом заключить мир.

— Кто посмел нести подобную чушь?

— Накажешь их?

— Разумеется. Ты принадлежишь мне.

Услышав о людях, пытавшихся распорядиться Аней, я разозлился даже сильнее, чем когда узнал о заказе на собственное убийство.

Ублюдки, решившие без разрешения хозяина распорядиться тем, что принадлежит мне, обязательно заплатят за это.