— Хехе~ Младший, ты знал, что я буду одной из судей на предстоящем Большом фестивале?

Я оторвал взгляд от стопки бумаг перед собой. Я сидел в углу кабинета студенческого совета, старательно выполняя последние задания, которые поручила мне президент Дороти.

Сегодня был последний день выходных, а завтра начинался первый день Большого фестиваля.

Я хотел закончить все дела, чтобы перед боем с Лукасом у меня появилось немного свободного времени на отдых.

— Ты не будешь участвовать, старшая? Ты же третьекурсница — топ-представительница, верно? — спросил я, искренне удивлённый.

Алиса хихикнула, в её глазах плясали озорные искорки.

— Хехе~ ну, я немного поговорила с директрисой, и — вуаля, я стала одной из судей~

Прошло уже несколько недель с тех пор, как я присоединился к студенческому совету, и, как обычно, старшая Алиса была полна жизни.

Она сидела напротив меня, держа в руках милого плюшевого кролика. Её присутствие постоянно отвлекало.

И всё же в её бурной энергии было что-то милое, из-за чего эти отвлечения почти не раздражали.

Я невольно улыбнулся её энтузиазму.

— Понятно. Значит, у тебя будет место в первом ряду ко всему происходящему.

Алиса энергично кивнула, её плюшевый кролик подпрыгивал вместе с ней.

— Именно! Будет так интересно~

Сейчас она рассказывала о подготовке к Большому фестивалю, который начнётся завтра.

Хотя я уже знал, что она станет судьёй (как игрок игры), всё равно было приятно видеть, как она так радостно об этом говорит.

— Разве не будет плохо, если ты не выступишь? Я слышал, что сюда приехали даже мастера магических башен, чтобы лично посмотреть на твои таланты и прогресс, — сказал я, вспоминая детали из игры.

В игре это не было прямо указано, даже в её собственном маршруте, но многие люди в этом году пришли на Большой фестиваль именно ради того, чтобы увидеть бой Алисы.

Полагаю, когда тебя считают будущим Архонтом, такого внимания стоит ожидать.

Алиса задумчиво наклонила голову, всё ещё держа плюшевого кролика.

— Хм~ это правда, но мне, в общем-то, всё равно~ Кроме того, даже если меня называют представительницей третьего курса, я делю этот титул с Селин и Президент. Так что моё отсутствие особо ничего не изменит — все будут довольны, увидев бой Президента.

Она говорила об этом так просто, но я знал лучше.

Алиса была исключительным талантом — одной из самых ярких звёзд нашей академии.

Её решение отойти в сторону и уступить spotlight другим говорило о многом о её характере.

Она не гналась за славой и не нуждалась в одобрении уважаемых гостей; её мотивы были гораздо глубже.

— Ты действительно особенная, старшая, — сказал я с восхищением. — Большинство людей с радостью ухватились бы за шанс продемонстрировать свои навыки перед такой аудиторией.

Алиса пожала плечами с игривой улыбкой.

— Хехе~ наверное, я не как большинство. К тому же я смогу наслаждаться фестивалем без давления соревнования. Для меня это win-win.

Я тихо рассмеялся над её беззаботным отношением.

— Справедливо. Полагаю, в этом действительно есть свои плюсы.

Хотя она и не была настолько известна, как другие, большинство людей и студентов считали президента студенческого совета Дороти Гейл одной из сильнейших студенток магического отделения среди третьекурсников.

Она занимала второе место только потому, что у Алисы было больше маны. По части магической совместимости, контроля и знаний Дороти ни в чём не уступала.

Именно поэтому титул сильнейшей они делили между собой.

В настоящем бою Алиса, скорее всего, всё равно победит благодаря огромным запасам маны и своему фамильяру, но при правильных условиях Дороти могла бы дать ей серьёзный бой.

Точность и мастерство Дороти в заклинаниях были непревзойдёнными, а стратегический ум делал её грозным противником.

Она отлично умела использовать окружение в свою пользу и обладала впечатляющим арсеналом заклинаний.

— Что тогда будет с твоим назначенным противником, старшая? Нам придётся переносить её бой?

— Ах, в этом нет необходимости. Я уже сама решила этот вопрос и переставила её в противники Президенту.

— Понятно.

Похоже, она действительно не хотела участвовать в Большом фестивале.

Учитывая, насколько тщательно она всё это продумала, я почти уверен, что перестановка стоила ей хорошей взбучки как от Президента, так и от самой директрисы.

— Хехехе~ Я с нетерпением жду, на что ты на самом деле способен, младший. Судя по тому, что я слышала среди первокурсников, в тебе гораздо больше, чем кажется на первый взгляд~ — поддразнила старшая с игривой улыбкой.

— Пожалуйста, не ждите слишком многого.

— Хо~ теперь скромничаем, да? Раз уж твоя старшая стала профессиональным судьёй, хочешь, чтобы я гарантировала тебе идеальную оценку, что бы ни случилось?

— Думаю, если вы так сделаете, я только влезу в ещё большие неприятности.

— Хахаха, это правда, — согласилась старшая, наслаждаясь их перепалкой.

Поскольку она теперь одна из судей, я почувствовал чуть больше давления, зная, что она будет смотреть мой завтрашний бой с Лукасом.

Поскольку это был первый матч дня, людей, скорее всего, придёт не так много — бои начинаются довольно рано утром.

Я надеялся уменьшить степень смущения на случай, если проиграю, но с Алисой рядом, видимо, таких позитивных иллюзий питать не стоит.

Продолжая проверять бумаги, я наконец закончил всё оценивать. Я выделил информацию, которая всё ещё требовала небольшой доработки, но я был уверен, что Дороти с этим справится.

Закончив, я сразу положил документы на стол Дороти. Поскольку у неё ещё была встреча с директрисой, она, скорее всего, увидит их сегодня вечером.

— Ты действительно старательный, младший~

Я заметил это, поскольку в последнее время проводил с ней больше времени, но Алиса удивительно любила делать комплименты людям…?

«Особенно мне».

Она почему-то была чрезвычайно добра ко мне.

С её обычной живой улыбкой она казалась очень воодушевлённой всем подряд, но иногда это ощущалось немного странно — словно она пыталась что-то передать или сделать subtly.

Я уже пару раз спрашивал её, почему она теперь так себя ведёт, но она всегда просто отшучивалась, что это нормально для старшей.

Однако я знал, что за этим стоит нечто большее. В конце концов, она была моей любимой героиней, и я практически знал всё о её предпочтениях и антипатиях.

«Может, это и есть её настоящая личность?» — подумал я, размышляя, можно ли было увидеть эту сторону через узкий экран компьютера.

Хотя мне это совсем не нравилось, её очевидная доброта ко мне несла с собой и определённые обременения.

Она стала более тактильной, чем обычно, иногда громче, а иногда совершала странные поступки, чтобы привлечь моё внимание.

Даже Дороти и Селин заметили её необычное поведение.

Конечно, даже если её ловили, она просто отмахивалась, настаивая, что всегда так себя вела.

Я уже привык к её поведению, но всё равно хотел, чтобы она немного сдерживала свои выходки.

Я ярко помнил момент, когда она casually взяла меня за руку, пока мы шли обратно в Killian Hall.

«Тех взглядов хватило бы, чтобы меня убить».

Я игнорировал эти взгляды, не желая даже думать о новых слухах, которые могли бы ещё больше испортить моё имя.

Моя репутация в школе как notorious womanizer упала так сильно, что некоторые девушки специально отводили взгляд, чтобы не встречаться со мной глазами, и даже некоторые старшекурсницы делали то же самое.

Не говоря уже о ненавидящих и завистливых взглядах со стороны парней.

— Раз ты закончил работу, может, поужинаем вместе, младший? — спросила она, прерывая мои мысли.

Я молча кивнул на её предложение.

…..

[Hero's Legacy]

[Акт 1, Глава 5: Великое Похищение]

В оригинальном сценарии игры после ожесточённого боя с подручными генерала Аувина Большой фестиваль должен был пройти по плану.

Протагонист Лукас посреди праздника должен был сразиться со старшим Кало — formidable рыцарем-второкурсником.

Предвкушение их поединка витало в воздухе.

Однако, как только Лукас и Кало должны были сойтись, хаос вспыхнул с пугающей жестокостью.

Внезапная террористическая атака потрясла весь стадион, ввергнув фестиваль в полный беспорядок.

Посетители и студенты получили ранения, из-за чего мероприятие пришлось срочно отменить.

Посреди хаоса развернулась финальная битва против генерала Аувина и его сторонников.

В разгар беспорядка Яника — ключевая фигура в разворачивающейся драме — была похищена генералом Аувином, которому вновь удалось ускользнуть.

Но удача улыбнулась Лукасу и его союзникам: побег генерала Аувина был пресечён Сноу, а точнее — её Теневыми Рыцарями, которых отправил император, чтобы защитить свою дочь.

Вскоре после этого последовала кульминационная схватка с генералом Аувином, ставшая поворотным моментом в жизни Лукаса.

Впервые он оказался на грани того, чтобы отнять человеческую жизнь — решение, которое вступило в конфликт с его глубоко укоренившейся рыцарской честью и почтением ко всем человеческим жизням, независимо от их поступков.

Этот внутренний конфликт между моральным компасом и суровой реальностью самосохранения стал определяющей борьбой для Лукаса в этом акте.

В зависимости от твоего выбора его сила и менталитет будут развиваться в выбранном тобой направлении.

Этот момент был pivotal, формируя развитие второго акта и дальше.

Поскольку генерал Аувин был устранён раньше, опасения внезапных террористических атак или похищений рассеялись.

Большой фестиваль прошёл гладко, как и планировалось, без каких-либо помех.

Однако отсутствие немедленных угроз поставило дилемму: стоит ли оставлять Лукаса в его нынешнем наивном мировоззрении, или стоит создать обстоятельства, которые заставят его повзрослеть, как в оригинальной игре?

Каждый выбор нёс свои преимущества и последствия.

Сохранение невинности Лукаса могло сохранить его чистоту и идеализм, что подходило для определённых сюжетных арок.

С другой стороны, создание вызовов его мировоззрению могло дать большее развитие персонажа и глубину повествования в будущем.

Размышляя над этими вариантами, после окончания матча мне в голову пришла мысль:

«Интересно, стоит ли мне нанять каких-нибудь случайных громил, чтобы похитить Янику?» — подумал я про себя, но быстро покачал головой, отгоняя эту мысль.

Я, скорее всего, только создам себе ещё больше проблем, которые потом придётся расчищать.

— Младший…

Стоит ли мне позволить Лукасу остаться тем добряком, каким он всегда был? Это будет более длинный путь, но, возможно, самый безопасный вариант.

Резкие изменения личности могут выглядеть неестественно и плохо вписаться в поток истории.

— Младший!

Громкий голос Алисы выдернул меня из задумчивости. Её приподнятая бровь говорила о раздражении.

— Твоя паста вот-вот остынет, — сказала она явно недовольным тоном.

— А, да… прости, — извинился я, осознав, что отвлёкся и забыл о еде.

Алиса сейчас оплатила мой дорогой обед, и моя рассеянность была невежливой.

— Что-то не так, младший~? — спросила Алиса, в её голосе явно слышался скепсис.

— Нет, — ответил я, качая головой. — Просто думаю о том, какой завтра будет насыщенный день.

— Понятно…

Алиса всё ещё выглядела неубеждённой, но решила не давить дальше.

Вздохнув про себя, я взял ложку пасты и оценил её вкус.

«Но стоит ли она действительно 5000 гемов?»

Вкусно, но… явно не стоит таких денег.

Я мог бы купить в торговом районе пасту за 300–500 гемов, которая, скорее всего, будет вкуснее этой.

«Тц, это чистый развод…» — пробормотал я про себя, чувствуя лёгкую вину за то, что позволил Алисе заплатить за такую роскошь.

— Младший…

— Мм?

— Я тебе нравлюсь?

«Кхе-кхе!!!?»

Я едва не подавился пастой, которая скользила по горлу.

Почему она вдруг задала такой вопрос?

— Прости? — выдавил я, совершенно сбитый с толку её неожиданным вопросом.

Алиса озорно усмехнулась, глядя на меня в упор.

— Я тебе нравлюсь?

«А?»

Мои мысли закружились.

Почему она вдруг спрашивает это именно сейчас?

Мы сидели в столовой в выходной день, и хотя здесь было не очень многолюдно, людей всё равно хватало, чтобы я почувствовал себя некомфортно.

«Она ведь понимает, что мы на людях, да?»

— Младший? — голос Алисы снова привлёк моё внимание.

Она улыбалась — не прямо мне, а чуть позади меня.

Заинтересовавшись, я обернулся.

Там, на некотором расстоянии, в воздухе развевались серебристые пряди волос, идеально сочетаясь с безупречным белым платьем, которое гармонировало с её светлой кожей и волосами.

Принцесса Сноу стояла там со своими драгоценными голубыми глазами — воплощение красоты.

Прошло уже много времени с нашей последней встречи.

«Почему она здесь, из всех возможных мест?»

Алиса и Сноу встретились взглядами, и между ними почти проскочила искра невысказанных слов.

Атмосфера вокруг нас едва заметно изменилась, наполнившись неожиданным напряжением.

«…..»

«…..»

Я молчал, не зная, что сказать или сделать в этой внезапной встрече.