После великолепного поединка Райли и Лукаса Большой фестиваль продолжился по запланированному расписанию.

Лучшие студенты сражались изо всех сил, демонстрируя свои таланты всему миру.

Каждый последующий матч был захватывающим и вызывал восторженные крики и аплодисменты зрителей.

Однако в воздухе витало скрытое напряжение.

Многим казалось, что это уже не так весело и волнующе, как первый бой.

Захватывающая битва между Райли и Лукасом задала очень высокую планку. И зрители, и судьи находили последующие матчи занимательно, но ни один из них не смог приблизиться к зрелищности и накалу первого поединка.

Первая схватка сочетала в себе мастерство, грубую силу и глубокие эмоции, оставив неизгладимое впечатление, которое затмило все последующие бои.

Несмотря на все старания лучших студентов, атмосфера несла в себе оттенок разочарования и антикульминации.

Каждое столкновение, каждое заклинание и каждый удар, какими бы впечатляющими они ни были сами по себе, казались бледными по сравнению с эпической дуэлью, которая состоялась раньше.

Зрители, хотя и продолжали следить за происходящим, не могли избавиться от ощущения, что фестиваль достиг пика слишком рано.

Судьи тоже разделяли это чувство. Первоначальное возбуждение профессора Элдрика угасло, сменившись более сдержанным и задумчивым настроением.

Профессор Алекс, хотя и продолжал ценить усилия студентов, то и дело бросал взгляды на то место, где сражались Райли и Лукас, словно надеясь на повторение того момента.

Но даже несмотря на лёгкое разочарование толпы, кое-кто был весьма доволен исходом, не обращая внимания на скрытое давление, которое Райли и Лукас создали для остальных студентов.

— Следующий бой: единственная и неповторимая золотая дочь света, Роуз Бриллианс, против лучшего студента магического отделения среди второкурсников — Густава Вацуга! — восторженно объявил ведущий.

С лёгкой улыбкой на лице Роуз неспешно спустилась по лестнице. Её золотые волосы сияли под светом арен. Игнорируя старшекурсника, который стоял рядом и смотрел на неё с определённым интересом, она погрузилась в воспоминания и мечтания о только что увиденном зрелище.

Впервые в жизни она увидела, как весь мир перед ней наполнился прекрасными цветами.

Цветами, которые она полностью забыла, и цветами, которые ещё не видела. Одного только столкновения между Лукасом и Райли оказалось достаточно, чтобы эти яркие оттенки ворвались в её ранее монохромные глаза.

Подходя к сцене, она вспоминала интенсивность эмоции их битвы. Молнии, мощные ауры и невероятная сила воли, которую продемонстрировали оба бойца, нарисовали в её сознании настоящий шедевр.

Роуз чувствовала себя обновлённой, словно ей показали проблеск мира за пределами её понимания.

Если раньше у неё ещё оставались сомнения относительно Райли, теперь они полностью исчезли. Её желание обладать Райли превратилось в настоящую необходимость.

«Райли, ты действительно особенный~»

Она всегда знала, что сама особенная, но после увиденного боя убедилась в этом ещё сильнее.

В её сердце и разуме кристаллизовался чёткий вывод: ей нужен Райли, чтобы выбраться из своего бесцветного мира. Ради этого она была готова сделать всё, что потребуется, чтобы сделать его своим.

Но для этого сначала нужно было устранить препятствия, которые возникнут, когда она начнёт действовать в отношении Райли.

Взглянув на герцога, сидящего наверху, в её расчётливом, но при этом причудливом уме начали формироваться планы. Одно из таких препятствий находилось прямо там.

Весь этот фестиваль был идеальной возможностью начать действовать и набрать собственный импульс. Её первоначальные планы с Райли в студенческом совете могли не сработать, но теперь, когда рядом был герцог, она могла разработать новую стратегию, не полагаясь на влияние совета.

После сегодняшнего матча ей нужно было найти способ поговорить с ним.

Заняв позицию на противоположной стороне арены, Роуз нейтральным взглядом окинула своего противника. В её глазах не отражалось никаких эмоций — только скрытое отвращение.

Густав Вацуг, студент-второкурсник, был довольно популярен и известен среди сверстников. Он не только занимал первое место на магическом отделении своего курса, но и считался очень красивым.

Густав, привыкший к тому, что девушки вокруг него тают, был поражён, увидев Роуз. Она была настоящей красавицей — такой, каких он никогда раньше не встречал.

Её безупречная белая кожа в сочетании с аурой и грацией золотисто-блондинистых волос и золотых глаз излучали смесь престижа и элегантности.

Он понимал, что Роуз принадлежит к высшей знати, но вживую она казалась скорее особой королевской крови — нет, кем-то, близким к существованию богини.

Несмотря на свою обычную уверенность, Густав почувствовал благоговение и даже лёгкое запугивание в её присутствии.

Держалась Роуз спокойно и собранно, её выражение лица ничего не выдавало. Она смотрела на Густава с холодным равнодушием, от которого ему становилось не по себе.

В то же время скрытое давление этих безразличных глаз странным образом ещё больше его возбуждало.

Густав облизнул губы, мысли в его голове неслись с бешеной скоростью.

Если он сможет нанести несколько хороших ударов и заставить её пасть от его обаяния, разве это не сделает его самым восхищаемым парнем в школе?

— Ха-ха, мы ведь впервые официально встречаемся, верно, мисс Роуз? — начал Густав, пытаясь звучать очаровательно.

— Я уверен, вы уже знаете из слов ведущего, но позвольте мне представиться формально. Меня зовут Густав Вацуг. Для меня огромная честь находиться в присутствии такой красавицы.

«.....»

— Раз уж мы сражаемся, чтобы показать всё самое лучшее, почему бы не устроить для людей настоящее зрелище? — продолжал он, не смущаясь её молчанием.

— Но поскольку нам немного несправедливо — толпа получает всё веселье, — давайте сделаем всё немного интереснее и для нас двоих. Как насчёт того, что если я выиграю, то смогу пригласить вас на ужин сегодня вечером? — он одарил её уверенной улыбкой.

— Ах, вы, наверное, стесняетесь? Не переживайте, я не кусаюсь~ — сказал он с подмигиванием, пытаясь пробить её стоическую внешность.

Молчание Роуз было оглушительным. Её лицо оставалось маской безразличия. Она находила его попытки очаровать жалкими, а высокомерие — раздражающим.

Переполнявшая Густава самоуверенность была очевидна, но она совершенно не задевала эмоции Роуз.

Густав пытался завести любой разговор, какой только мог, но в ответ не получал ничего — Роуз просто смотрела на него нейтрально. Брови Густава дёрнулись от раздражения.

«Эта девчонка что, глухая?» — начал он подозревать.

Не может быть, чтобы он, единственный и неповторимый Густав, был проигнорирован такой девушкой. Роуз, возможно, красива, но он сам гораздо красивее — по крайней мере, так он считал.

Игнорировать его было всё равно что игнорировать саму богиню красоты, разве нет?

Он даже не мог представить, что Роуз намеренно его игнорирует.

— Раз вы слишком стесняетесь ответить, я могу принять ваше молчание за «да», верно? — высокомерно заявил он, пытаясь вернуть уверенность.

— Пусть начнётся матч! — объявил ведущий, давая сигнал к началу дуэли.

По команде ведущего два мага встали друг напротив друга, подняв палочки и посохи. Густав знал, что Роуз сильна, но в конце концов он был второкурсником и занимал первое место, в то время как Роуз всего лишь вторая среди первокурсников. По силе и опыту он считал себя значительно превосходящим. Преимущество было на его стороне.

«Я покажу тебе, как уважать мужчину, ты, высокомерная девчонка!» — подумал он, его решимость подогревалась уязвлённой гордостью.

Густав сразу же обрушил на неё шквал заклинаний, надеясь подавить Роуз количеством.

Файерболы, молнии и воздушные клинки полетели в её сторону — каждое заклинание было тщательно создано, чтобы продемонстрировать его мастерство. Он ухмыльнулся, ожидая, что она дрогнет под давлением.

Однако Роуз осталась совершенно невозмутимой. Одним взмахом палочки она создала мерцающий барьер света, который без малейших усилий поглотил и отразил все атаки Густава. Увидев это, Густав на мгновение опешил, но не дал этому сбить себя с толку.

В данный момент преимущество было у него. Его шквал атак наверняка истощил ману Роуз, а создание такого сложного барьера должно было на время её сдержать. Это означало, что она не сможет пока колдовать наступательные заклинания.

Поэтому, чтобы как можно быстрее выиграть этот бой и поставить эту женщину на место, ему нужно было произнести более мощное заклинание, которое наверняка пробьёт её барьер.

— О, воля ветра, услышь мой голос и—

Он начал собирать ману, готовясь произнести заклинание.

Но прежде чем он успел закончить чтение, его на мгновение ослепила вспышка света.

Шок и удивление захлестнули его, когда он увидел, как рядом с Роуз формируется гигантское копьё из света.

— Безчармовое заклинание?! — выкрикнул он в неверии.

У него даже не было времени задуматься над происходящим.

[Среднеуровневая магия света:]

[Светящееся копьё]

Вспышка!

БУУУУУМММ!!!!

Копьё с невероятной скоростью вылетело вперёд, пронзив защиту Густава, словно бумагу. Последовавший взрыв был оглушительным, а ослепительный свет окутал арену.

Густава отбросило назад, его тело с громким стуком рухнуло на землю.

Зрители ахнули, их глаза расширились от изумления. Чистая мощь и точность заклинания Роуз оставили их в благоговении. Густав лежал на земле, ошеломлённый и дезориентированный.

Он попытался подняться, тело ныло от удара.

Роуз стояла спокойно, её выражение лица не изменилось.

Когда весь стадион затих, ведущий взял слово и объявил победителя.

— Победитель: Роуз Бриллианс!