По толпе прокатились крики восхищения, когда зрители увидели ещё одно грандиозное зрелище. Оно не было таким захватывающим, как бой Райли, но определённо входило в число самых крутых поединков для просмотра.

Роуз бросила последний взгляд на герцога, прежде чем сойти со сцены.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

Перед ней раздались тихие, размеренные аплодисменты. У входа в зону ожидания стоял молодой человек, слегка прищурив глаза.

— Поздравляю, мисс Роуз. Это был великолепный бой.

— …Кто вы? — холодно и равнодушно спросила Роуз.

Мужчина слегка опешил от такой реакции, но не подал виду.

— Ах, простите меня. Видимо, с нашей последней беседы прошло довольно много времени, так что неудивительно, если вы забыли. Меня зовут Тео Лайтвей. Ничего не вспоминается?

— Тео Лайтвей… — тихо пробормотала она, но по её лицу было видно, что имя ей ни о чём не говорит.

— Мы познакомились ещё детьми, поэтому я и подумал, что вы можете не помнить.

— Вот как? — голос Роуз остался совершенно нейтральным.

Тео улыбнулся, в его глазах промелькнула нотка ностальгии.

— Да, мы играли вместе летом в поместье Лайтвей. Даже тогда вы всегда были очень сосредоточенной. И результаты вполне ожидаемы для человека вашей натуры. Вы действительно стали непревзойдённым гением в истории.

— Понятно… — произнесла Роуз и двинулась дальше, собираясь пройти мимо него.

Но Тео внезапно схватил её за руку, заставив остановиться.

— Если вам не трудно, могу я попросить немного вашего времени? — спросил он.

— Кто дал вам разрешение меня трогать? — голос Роуз стал ледяным.

— А?

БААААМММ!!!!

В тот же миг, как только он коснулся её руки, всё тело Тео с силой врезалось в стену у входа, оставив на ней небольшую паутинообразную вмятину.

Из его рта брызнула кровь, он тяжело закашлялся.

— Угх!!!

Тео застонал от отчаяния, чувствуя, как невидимая сила давит на его тело. Казалось, будто гравитация изменила направление и прижимает его к твёрдой стене. Осколки камня врезались в спину, разрезая плоть.

Роуз подошла ближе, её золотые глаза потемнели. Палочка в её руке засветилась угрожающим золотым светом, когда она наставила её прямо на него.

— Ах, подождите, пожалуйста! — раздался громкий крик.

К ним немедленно подбежала девушка и, вытянув руки, попыталась заслонить Тео от угрожающей магии Роуз.

— П-пожалуйста, простите моего друга, мисс Роуз! Он просто немного импульсивный идиот. Я не знаю, что он сделал, но он…

БУУУМ!!!

Заклинание света ударило рядом с лицом девушки. Её глаза расширились от шока, когда часть уха мгновенно превратилась в пыль.

— Ааааа!!! — закричала она, но крик был недолгим — её тоже прижало к стене рядом с другом.

— Вы принимаете меня за дуру?

— Ч-что вы имеете в виду? — попытался оправдаться Тео, но, как и его подруга, он тоже был пронзён светом.

В его плече образовалась огромная дыра, и он закричал от обжигающей боли.

Найдя их полные лжи лица довольно забавными, Роуз схватилась за тыльную сторону своей ладони и сорвала руну, прикреплённую к её униформе.

— Эта руна… — начала Роуз холодным и резким голосом, — предназначена для нарушения циркуляции маны в радиусе действия. Тактику часто используют тёмные маги. Почему вы использовали такую руну на мне?

Глаза Тео расширились, в голосе явно слышалась паника.

— Я-я не понимаю, о чём вы говорите. Клянусь, я не…

Но его мольбы были встречены ещё более интенсивной вспышкой золотого света из палочки Роуз. Обжигающий луч пронзил плечо Тео, заставив его корчиться в агонии. Девушка, попытавшаяся вмешаться, бессильно сползла по стене, её лицо исказилось от боли.

— Вы думаете, что можете меня обмануть? — голос Роуз превратился в ледяной шёпот.

Её мана опасно вспыхнула, палочка засветилась интенсивной магией света.

Сила магии была настолько велика, что ситуация могла выйти из-под контроля в любой момент, но Роуз всё ещё сохраняла контроль. Её глаза оставались холодными и расчётливыми.

— Стоп…

Повелительный голос прервал напряжённое противостояние. Из тени вышел профессор Гарри — преподаватель тёмной магии академии.

Его присутствие было внушительным. Длинные чёрные волосы обрамляли измождённое лицо с признаками бессонных ночей. Глубоко посаженные усталые глаза излучали авторитет и срочность.

— Профессор Гарри? — тон Роуз слегка смягчился, но остался настороженным. Появление профессора мгновенно изменило динамику конфликта.

— Профессор Гарри… — выдохнул Тео с явным облегчением, несмотря на сильную боль. — Вы здесь…

Гарри посмотрел на Роуз с смесью беспокойства и авторитета.

— Мисс Бриллианс, я понимаю ваше возмущение, но ситуация не совсем такая, как кажется. Давайте решим это без дальнейшего обострения.

На лице профессора Гарри было написано искреннее сожаление, когда он оглядел напряжённую сцену. Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Тео, всё ещё прижатого к стене с искажённым от боли лицом.

Демонстрация ответственности тёмного мага была серьёзной, даже если речь шла о, казалось бы, мелкой оплошности.

— Похоже, моя халатность поставила молодого Тео в затруднительное положение, — произнёс Гарри с искренним раскаянием в голосе. Он снова повернулся к Роуз, его выражение было искренним.

— Что вы имеете в виду? — спросила Роуз, всё ещё настороженно. Её палочка оставалась наготове, но интенсивность магической ауры слегка уменьшилась.

Гарри вздохнул и достал свою чёрную палочку, поверхность которой была покрыта сложными руническими символами. Одним быстрым движением он произнёс заклинание, которое окутало Тео покровом тёмной магии.

Невидимые линии рун, выгравированные на теле Тео, стали видимыми, открывая сложную сеть руны «Клаза» и других символов.

Зрелище было одновременно тревожным и просветляющим.

— Похоже, руна, которую вы увидели — Клаза — является результатом заклинания, которое я наложил на Тео, — спокойно объяснил Гарри. — Эта руна, среди прочих, использовалась в конкретных экспериментах, которые я проводил. Тео добровольно участвовал в них. Теперь я вижу, как возникло это недоразумение.

Глаза Роуз сузились, пока она внимательно изучала руны, теперь видимые на теле Тео.

Несмотря на её знания в области рун, она не была мастером, и внезапное появление этих символов после вмешательства профессора Гарри заставило её быть осторожной.

Она оставалась скептичной, в голове роились вопросы о своевременности и смысле объяснения Гарри.

Тео, всё ещё прижатый к стене и явно страдающий от боли, попытался заговорить:

— М-мисс Роуз, я искренне прошу прощения за путаницу. Я не хотел, чтобы всё так обернулось. Эксперименты профессора Гарри иногда включают сложные руны, и, похоже, произошла непредвиденная ошибка. Пожалуйста, поверьте мне, у меня не было дурных намерений.

Профессор Гарри кивнул в знак согласия:

— Тео — ценный ученик, и он добровольно участвовал в моих экспериментах за несколько магических камней в качестве компенсации. Это была честная ошибка с моей стороны, и уверяю вас, она не должна была причинить вред или беспокойство.

Взгляд Роуз вернулся к Гарри, на её лице отразилась внутренняя борьба.

Ей было трудно полностью поверить в это объяснение, учитывая timing и ту боль, которую она только что видела.

Однако она понимала, что профессор Гарри занимает уважаемую должность, и если то, что он говорит — правда, то это действительно была досадная ошибка, а не преднамеренное действие.

— Я приму ваши слова на веру, профессор Гарри, — сказала Роуз с лёгкой ноткой колебания. — Но я всё равно считаю эту ситуацию крайне подозрительной. Если то, что вы говорите, правда, то в будущем я ожидаю полной прозрачности.

Гарри слегка поклонился, признавая её обеспокоенность.

— Конечно, мисс Бриллианс. Я понимаю вашу настороженность и позабочусь, чтобы подобные ошибки больше не повторялись.

После этих слов взгляд Роуз слегка смягчился. Она снова посмотрела на Тео.

Девушка, которая пострадала, всё ещё лежала на полу — бледная, но в сознании.

Роуз глубоко вздохнула, свечение её палочки угасло, пока она успокаивалась.

— Хорошо, — произнесла она уже более спокойным тоном. — Я принимаю ваши извинения, но в будущем, профессор Гарри, будьте осторожнее.

Профессор Гарри благодарно кивнул:

— Спасибо за ваше понимание, мисс Бриллианс. Я заверяю вас, что приму все необходимые меры, чтобы подобные инциденты не повторялись.

Когда напряжение в помещении начало спадать, Роуз осторожно сняла магическое давление, удерживавшее Тео и его подругу у стены.

Тео, хотя и был всё ещё потрясён, смог встать самостоятельно, когда магия профессора начала залечивать его раны.

— Считайте это уроком, — сказала Роуз твёрдым взглядом. — А теперь, если позволите, у меня есть другие дела.

С этими словами Роуз развернулась и ушла, всё ещё обдумывая неожиданный поворот событий. Толпа снаружи продолжала бурлить от возбуждения турнира, совершенно не подозревая о закулисной драме, которая только что произошла.

---

— Ты идиот!

ХЛОП!!!

Лицо Тео было красным и в синяках — резкий контраст с его обычно безупречной внешностью. Гнев Сьюзан был ощутим, пока она ходила взад-вперёд, явно расстроенная ситуацией.

Комната, в которой они находились, была строгой и минималистичной, её холодная атмосфера сильно контрастировала с теплом грандиозной арены снаружи.

Стены, украшенные несколькими простыми картинами, казалось, сжимались вокруг них, усиливая напряжение.

Раздражение Сьюзан проявлялось в каждом жесте.

— Ты действительно всё испортил на этот раз, Тео! Ты мог сорвать весь план своими безрассудными действиями!

Тео поморщился, коснувшись ноющего лица, и попытался собраться с мыслями.

— Прости, Сьюзан. Я не хотел, чтобы всё вышло из-под контроля.

— «Прости» на этот раз не прокатит! — огрызнулась Сьюзан, её голос дрожал от злости. — Ты должен быть осторожным. Ты не какой-то новичок, который может спотыкаться и надеяться на лучшее. У каждого действия есть последствия.

— Хватит, Сьюзан, — спокойный голос их босса разрезал воздух, разряжая напряжение. Женщина, которая заговорила, элегантно сидела в кресле, её присутствие сразу приковывало внимание. Её поведение было сдержанным, а глаза отражали смесь разочарования и беспокойства.

Выражение лица Сьюзан слегка смягчилось, хотя раздражение всё ещё оставалось.

— Но, босс, Тео…

— Он уже усвоил урок, разве нет? — мягко, но твёрдо прервала её женщина. — Ведь так, Тео?

Взгляд Тео был прикован к полу, он стыдился самого себя.

— Да, босс…

Глаза женщины были острыми, но не жестокими.

— Тео, это была ошибка, которой можно было избежать.

— Я ожидаю от тебя большего. Руна, которую ты использовал, была опасной, и твои действия едва не привели к серьёзному инциденту. Ты должен научиться контролировать свои импульсы и думать, прежде чем действовать.

Тео кивнул, его голос был едва слышен:

— Я п-понял, босс. Больше этого не повторится.

Сьюзан, хотя и была всё ещё явно раздражена, промолчала, уважая решение своей начальницы. Её гнев немного утих, сменившись более сдержанной тревогой за напарника.

В комнате повисла неловкая тишина, которую нарушали только редкое шарканье ног и тихий шелест бумаг.

Тео, чьё лицо всё ещё было в синяках после выговора Сьюзан, сидел на полу, его поза выражала поражение и раскаяние.

Его обычная уверенность полностью разрушилась под тяжестью ошибки, оставив от него лишь тень прежнего себя.

Босс — женщина с спокойной властью — смотрела на Тео со смесью строгости и неохотного сочувствия. Её взгляд слегка смягчился, когда она обратилась к нему, хотя тон оставался твёрдым.

— Тео, если бы Оз не заметил твою глупость, эта руна, с которой ты играл, могла бы оказаться вживлённой в твою голову вместо этого.

Хааа…

— Правда, больше не разочаровывай меня, ладно?

— Я очень сожалею, босс!

Голос Тео был полон искреннего раскаяния, его лоб прижался к холодному полу.

Дело с близнецами уже давно давило на него с тех пор, как они их потеряли, и тогда это тоже была его ошибка. А теперь из-за своих эгоистичных мыслей и действий он навлёк на них ещё одну проблему. Ему было невыносимо стыдно. Его прежняя бравада полностью исчезла, сменившись глубоким смирением.

Их босс вздохнула, слегка покачав головой. Несмотря на серьёзность ситуации, в уголках её губ появилась небольшая ироничная улыбка.

— Как бы ни принесли нам неприятности импульсивные действия Тео, теперь у нас появилось немного больше информации о том, как работает эта руна, — сказала она, поднимая руки. Руна [Клаза] легко парила над её ладонями, излучая мягкий, зловещий свет.

Свечение руны пульсировало в ритме, её сложные узоры смещались и кружились, словно были живыми. Это было доказательством той сложной магии, которая только что доставила им столько проблем.

Аналитический взгляд босса внимательно изучал руну, её разум уже просчитывал последствия новых открытий.

— Благодаря этим новым знаниям мы понимаем, что поместить эту руну на человека с такой высокой чувствительностью к мане, как у Роуз, практически невозможно, — продолжила она, в голосе звучали одновременно облегчение и лёгкая насмешка.