Закончив все дела студенческого совета, я смотрел, как старшая Алиса торопливо убегает, бормоча что-то про «срочную ситуацию».

Было немного обидно, что мы не смогли провести больше времени вместе, особенно учитывая, что она даже не закончила свою часть работы.

Но зная Алису и её особенное положение, удивляться было нечему. Её сюжетная арка скоро должна была достичь кульминации — впереди ждали важные события.

Хотя её линия не была главным ответвлением для Лукаса, в собственном маршруте Алисы она занимала центральное место. Её деятельность была крайне важна, особенно из-за скрытых угроз, с которыми она сталкивалась.

Никто в академии и большинство её обитателей даже не подозревали, что Белая Королева — одна из самых страшных боссов, способных уничтожить мир в игре, — уже начала свои осторожные шаги в этот мир.

Она потихоньку ослабляла печати, удерживающие её.

Уже давно, с тех пор как Алиса поступила в академию, она вела тайную войну против монстров и армий, которых посылала **[Белая Королева]** в фантастическом измерении.

Понимая всю серьёзность секретной миссии Алисы, я взял на себя оставшиеся её задачи.

Это было меньшее, что я мог сделать, чтобы поддержать её, особенно когда она так самоотверженно выполняла свои тайные обязанности.

«Уверен, завтра старшая засыплет меня благодарностями».

Мысль о её признательности вызвала странное предвкушение.

Представляя её счастливое улыбающееся лицо, я почему-то почувствовал, что день стал светлее.

Семестровые каникулы уже на подходе, и мне нужно было попрощаться с герцогом Лютером, прежде чем он вернётся в своё герцогство.

Пока я приводил всё в порядок, меня поразило, насколько всё изменится, когда начнутся каникулы.

Большинство главных персонажей я не увижу довольно долго.

Героини разъедутся по родным городам или странам, а главный герой вместе с Яникой вернётся в свою деревню.

Эта разлука была одновременно и облегчением, и вызовом по-своему…

Лукас занимал важное место в моих планах.

Я убедился, что в будущем он будет полезен, и перенаправить его на маршрут Сноу казалось крайне необходимым.

В маршруте Сноу у него был наибольший шанс получить легендарное оружие, спрятанное в королевской сокровищнице империи.

Однако с учётом нынешнего низкого уровня симпатии и отношений Лукаса со Сноу, это выглядело маловероятным.

Проблема усугублялась тем, что любая помощь от героинь, кроме Яники, сейчас была почти невозможна из-за моего минимального взаимодействия с ними.

Это был серьёзный удар.

Несмотря на это, надежда всё ещё оставалась.

Лукас вернётся в свою деревню, и хотя у него не будет немедленного доступа к героиням, впереди его ждёт множество испытаний.

Если сюжет игры верен, по дороге он столкнётся с монстрами и бандитами.

Это могло стать для него возможностью набраться опыта и поднять уровень, даже без системы, которая отслеживала бы прогресс.

Возможности, доступные мне, действительно были ограничены.

Оставаясь в графстве, будет сложно найти подземелья или другие способы эффективно прокачаться.

Однако это не означало, что у меня совсем нет вариантов.

Оставалось дело с близнецами. Исследовать Туманные Горы, которые находились относительно близко к академии, я ещё не успел.

Посетить их было вполне возможно и могло дать ценные сведения или ресурсы.

Пока я размышлял над этим, на интерфейсе всплыла череда уведомлений, прерывая мои мысли:

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

«Нет…»

[Примечание: Благословение Злого Бога ожидает!]

[Желаете принять?]

[ДА/НЕТ]

«Нет…»

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

Я раздражённо щёлкнул языком. Не прошло и нескольких дней с начала этой назойливости, а этот бог уже не отстаёт.

**[Эребил]**, о котором шла речь, был печально известен в игре.

Он (или она) считался одним из самых сложных и опасных боссов, способных уничтожить мир. Игроки сталкивались с ним только в секретном гаремном маршруте.

При нынешних обстоятельствах мне было странно и тревожно, что такая грозная сущность проявляет ко мне интерес, особенно когда я совершенно не собираюсь с ней связываться.

Постоянный поток уведомлений становился всё более раздражающим:

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

Хотя я мог уверенно сказать себе, что пока мне не стоит об этом беспокоиться — ведь настоящий угрозой Злой Бог становился только после того, как Лиана отказывалась от своей роли в уничтожении мира, — эти бесконечные сообщения уже порядком надоели. До тех пор серьёзной проблемы не будет, но раздражение определённо присутствует.

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

[Примечание: Злой бог отправил вам сообщение. Желаете открыть?]

«Как бы часто эта штука ни просила внимания, я не собираюсь отвечать».

Если этот так называемый бог хоть немного понимает ситуацию, он должен был уже заметить, что я его намеренно игнорирую.

Воспоминание о том, как я преследовал эту злобную сущность, заставило меня поёжиться — особенно учитывая, насколько она была страшнее и отвратительнее Лианы.

**[Эребил]**, Злой Бог, был чем-то гораздо хуже.

В отличие от Лианы, которая была серьёзной угрозой, но всё же относительно предсказуемой, Эребил представлял уровень опасности, который пугал и выходил за рамки нормального понимания.

Мне нужна была стратегия, чтобы справиться с этой постоянной помехой.

Возможно, стоит обратиться в церковь за святой силой — это могло бы ослабить влияние Эребила на меня.

Небольшое божественное вмешательство могло бы создать барьер против этой назойливости и дать хоть немного покоя.

Выходя из теперь уже пустых коридоров Небесного Зала, я видел, как яркие солнечные лучи пробиваются сквозь большие окна.

Это был спокойный момент — именно такой, когда особенно ценишь тишину перед бурей предстоящих каникул.

«Похоже, я закончил всё гораздо раньше, чем ожидал», — подумал я.

Может, стоит заглянуть к Сео по пути.

В последние дни у меня совсем не было времени пообщаться с ней.

Старшекурсники-топы были завалены предложениями от потенциальных скаутов, поэтому мой график тоже был забит под завязку.

Но сейчас, когда наконец появилось редкое свободное время, я решил, что стоит восстановить связь.

Пока я шёл, эхо моих шагов отражалось от стен — ритмичное напоминание об одиночестве. Коридоры были просторными и величественными, архитектура подчёркивала престиж академии.

Именно во время этой спокойной прогулки я с приятным удивлением заметил знакомое лицо, приближающееся ко мне.

«Принцесса Сноу Уайт».

Последний раз я видел её дней 4–5 назад, во время визита герцога в академию.

Её яркую внешность было невозможно забыть: снежно-белые волосы, переливающиеся на свету, и глаза цвета драгоценных камней, в которых сияла уверенная, почти королевская улыбка.

Она двигалась с грацией, которая, казалось, превосходила обыденность повседневной жизни.

— Райли, — приветствовала она мягким и тёплым голосом.

В её глазах мелькнуло едва заметное волнение — контраст с обычным сдержанным выражением.

Она сделала несколько намеренно мягких шагов в мою сторону, и от этого её присутствие стало ещё более ощутимым.

Тук…!

Сердце заколотилось, когда я посмотрел на лицо Сноу. Я чувствовал, как удары отдаются в груди, становясь всё громче и настойчивее с каждой секундой.

«Чёрт!»

Тук!~ Тук!~ Тук!

Сколько бы я ни пытался успокоиться, воспоминания того дня словно просачивались в реальность.

Эхо голоса Сноу было таким живым и ясным, что выдержать это было почти невозможно.

«Я люблю тебя, Райли…»

Её мягкий, нежный голос, полный любви, которая казалась одновременно настоящей и призрачной, отдавался в памяти, которую я отчаянно пытался подавить.

Словно прошлое протянуло руку и обвило меня, отказываясь отпускать.

— Райли? Ты в порядке? — голос Сноу прорвался сквозь вихрь моих мыслей.

На её лице отразилась тревога, голубые глаза широко раскрылись от беспокойства.

Даже Элли, её всегда преданная горничная, выглядела встревоженной моей реакцией.

Я сжал грудь, пытаясь силой направить ману, чтобы стабилизировать бешеный ритм сердца.

Дыхание стало резким и прерывистым — я изо всех сил пытался взять себя в руки.

Видение Сноу из сна обрушилось на меня, мешая сосредоточиться на настоящем.

Её голос — такой нежный и любящий — накатывал волной, грозя утащить меня под воду.

Это было чертовски стыдно. Я думал, что уже смирился с тем воспоминанием, что перешагнул через него.

Но сейчас, стоя лицом к лицу с реальной Сноу, я понял, что это не так. Рана всё ещё была свежей, эмоциональный шрам — незажившим.

— Элли, кажется, нам стоит отвести Райли—

Прежде чем Сноу успела договорить, моё тело двинулось само, подчиняясь всплеску эмоций, которые я больше не мог контролировать.

Я крепко обнял её, мягко, но решительно прижав к стене.

В глазах навернулись слёзы, затуманивая зрение.

Я положил голову ей на плечо и позволил слезам свободно течь.

Тепло её тела, ровное движение груди — всё это давало утешительный отклик моему взбудораженному разуму.

Физическая близость ненадолго позволила мне вырваться из внутреннего хаоса, пусть и совсем немного.

— Р-Райли, я-я думаю, это не…

— Прости меня, Сноу….

Мой голос дрожал, извинение вырвалось едва слышным шёпотом среди сдавленных рыданий.

Я крепко держал её, прижимая к себе так сильно, как только мог, пытаясь зацепиться за это мимолётное утешение.

Сердце билось бешено, его неровный ритм отказывался успокаиваться, сколько бы я ни старался.

Это было всего лишь воспоминание, сон, который когда-то мучил меня. И всё же сейчас я тонул в эмоциях, которые, как оказалось, совсем не зажили.

«Какой же я жалкий>>.