— Это место действительно огромное…

Я невольно пробормотал это с благоговением, стоя у подножия покрытых снегом Туманных Гор.

Зрелище передо мной было поистине захватывающим.

Горы вздымались в небо, их вершины терялись в кружащихся облаках ледяного тумана.

Масштаб хребта был ошеломляющим, и по спине пробежала дрожь — не только от пронизывающего холода, но и от самого величия пейзажа.

Хотя я ещё даже не начал подъём, атмосфера вокруг горы уже давила.

Хрусткий, морозный воздух нёс в себе почти ощутимое давление, заставляя остро осознавать огромность горы.

Я задумался, так ли чувствуют себя опытные альпинисты, сталкиваясь с подобными колоссальными природными чудесами — одновременно восторженные и подавленные масштабностью вызова.

Западная Морозная Гора, как её называли, располагалась к западу от горного района академии. Она не была совсем рядом, но и не чрезмерно далеко.

В игре это место описывалось как бывшее логово ныне мёртвого ледяного дракона, а также как место, где мастер близнецов оставил своё наследие.

Если следовать сценарию игры, здесь был относительно стабильный и увлекательный мини-данж.

Игроки должны были проходить через серию ловушек и сражаться с различными монстрами, чтобы получить одно из ценных наследий Караки.

Это могли быть легендарные оружия, мифические или уникальные предметы экипировки.

Задача не была чрезмерно сложной для опытных игроков, зато награды были значительными.

Именно поэтому, независимо от того, какого персонажа ты выбирал, чтобы помочь близнецам, это было почти мгновенной лёгкой победой.

Вся цель этого места заключалась в том, чтобы подготовить близнецов к будущему — сделать их богоподобными сущностями, которые должны были потрясти этот мир.

Однако ирония не ускользнула от меня.

Несмотря на якобы доступность горы и прямолинейность её испытаний в игре, близнецы каким-то образом исчезли во время встречи с ней. Их исчезновение оставалось загадкой, которая не давала мне покоя, особенно учитывая предполагаемую лёгкость прохождения этой зоны.

Неожиданное отсутствие близнецов оставило огромную дыру в моих планах и тревожную пустоту в расследовании.

Было странно думать, что они, которые должны были легко справиться с испытаниями здесь, просто исчезли без следа.

Мой разум лихорадочно перебирал вопросы о том, что могло пойти не так, но, кроме белых големов, с которыми они наверняка столкнулись, ничего примечательного в голову не приходило.

Если вся цель этого места в игре заключалась в прокачке характеристик близнецов, то по логике они должны были пройти свой сценарий здесь без особых проблем.

Механики игры были созданы так, чтобы предоставить справедливый вызов, но не непреодолимый, особенно для персонажей их уровня.

«Может, призрак ледяного дракона проклял близнецов или что-то в этом роде?»

По спине пробежал холодок тревоги, когда я обдумал эту возможность.

Было странно думать, что в дело может быть замешана такая мифическая и зловещая вещь, как проклятие ледяного дракона, но в мире, где магия и монстры так тесно переплетены, это было не совсем невозможно.

«В конце концов, драконы были ближе всего к живой природе… нет, они, вероятно, и были самой природой».

Игра даже описывала их расу как абсолютную форму жизни.

Драконы никогда по-настоящему не умирают… Они просто возвращаются к концепции и элементу природы, с которым были связаны.

Поэтому вероятность того, что здесь бродит призрак дракона, была не такой уж невероятной для мрачной реальности этого мира.

Мой низкий показатель удачи всегда был поводом для беспокойства, и теперь казалось, что судьба сговорилась против меня способами, которых я не ожидал.

«Мне следовало быть осторожнее, лучше подготовиться к возможным неудачам».

Хаа… ладно, сейчас уже нет смысла себя винить.

Что сделано, то сделано.

Моё внимание переключилось на текущую задачу. Я был здесь, и мне нужно было собрать информацию — любую зацепку или намёк, который поможет разгадать тайну исчезновения близнецов.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточился и собрал ману внутри себя.

Дыхание замедлилось, и по венам разлилась волна силы. Нужно было максимально использовать эту возможность.

Следующий плавающий корабль должен был прибыть примерно через час, и я не мог позволить себе его пропустить.

Иначе я застряну в этом отдалённом месте на неопределённый срок, что было крайне нежелательно.

[Навык: Усиление маны] [Мастерство (80%)] → [Активировано]

[Навык: Рывок] [Мастерство (55%)] → [Активировано]

[Навык: Вспышка шага] [Мастерство (10%)] → [Активировано]

Я почувствовал знакомое жужжание энергии, когда навыки активировались.

С быстрым всплеском скорости я прыгнул вверх по склону горы, двигаясь с точностью и ловкостью человека, хорошо знакомого с подобной местностью.

Холодный ветер хлестал по лицу, но тепло маны защищало от худшего.

«Странно…»

Добравшись до вершины горы, это слово эхом отдавалось в голове бесконечно. С самого начала подъёма и до настоящего момента всё происходящее казалось неправильным.

Вся эта гора, которая в игре описывалась как полная опасных ловушек и агрессивных белых големов, которые должны были появляться без остановки, была пугающе тихой.

Все те элементы, которые должны были испытывать и проверять авантюристов, полностью отсутствовали.

Конечно, было приятно, что по пути я не столкнулся ни с одной проблемой, но это только усиливало странность ситуации.

Вся эта зона была задумана как полоса препятствий, предназначенная для испытания даже самых опытных авантюристов.

Однако мой путь через неё прошёл пугающе гладко.

Ни одна из ловушек, которые я помнил по игре, не сработала, и ни один монстр или голем не появился, чтобы меня остановить.

Будто кто-то щёлкнул выключателем и отключил все защиты и препятствия, которые должны были здесь быть.

«Даже тренировочные големы исчезли…»

Отсутствие любых следов борьбы или активации ясно говорило о том, что что-то изменило систему.

Тщательно продуманная защита, предназначенная для отпугивания незваных гостей, полностью отключилась, оставив после себя жуткое спокойствие.

«Из-за близнецов?»

Это была вполне правдоподобная теория. В конце концов, близнецы имели глубокую связь со своим мастером, и если они проходили через это место, их присутствие могло повлиять на текущее состояние.

Однако, учитывая, насколько они почитали своего мастера и то, что эта гора по сути была его технической могилой, было трудно поверить, что они могли так сильно изменить это место. Их уважение к наследию и святости этого места, скорее всего, не позволило бы им осквернить его подобным образом.

И всё же нельзя было отрицать странность ситуации. Если не близнецы, то кто — или что — вызвало эту аномалию?

Обычные признаки активации, такие как светящиеся руны или движущиеся механизмы ловушек, отсутствовали.

Големы, которые должны были патрулировать или нападать на незваных гостей, нигде не были видны.

Пока я шёл по этому маленькому городку, который выглядел так, будто его перенесли в другое место, меня охватывало тревожное чувство.

Красота этого места, такая нетронутая и живописная, казалась почти слишком идеальной, словно сцена из сказки.

Было трудно избавиться от ощущения, что здесь что-то не так, что это место больше, чем кажется на первый взгляд.

Городок был безупречно чистым, каждая поверхность отполирована, каждый уголок аккуратно убран.

Он был настолько безупречным, что казался почти нереальным.

В воздухе не ощущалось остаточной маны, что исключало возможность иллюзорной магии, создающей эту жуткую идеальность.

Всё выглядело слишком упорядоченным, слишком контролируемым, словно декорация, а не настоящее жилое место.

Ещё больше ситуацию запутывало полное отсутствие наследия мастера близнецов.

Ни одного предмета экипировки, оружия и даже дополнительных вспомогательных вещей не было найдено.

Ядро голема, расположенное под главным домом района, оставалось нетронутым, но всё остальное исчезло.

Будто через городок прошёлся призрачный вор и не оставил ни следа, полностью его обчистив.

Пустота городка и исчезновение предметов наследия указывали на один вероятный вывод: сами близнецы.

Учитывая обстоятельства, было весьма вероятно, что именно они забрали всё и исчезли. Но зачем им это делать?

Близнецы были известны своей преданностью .

Они тщательно выполняли обещания и контракты — качества, которые плохо сочетались с тем, чтобы бросить наследие своего мастера и просто сбежать.

Их действия не соответствовали их устоявшимся ценностям и поведению.

Обычно ими двигало чувство долга и уважения, а не желание разграбить и исчезнуть.

«Не говоря уже о том обещании, которое они оба дали своему мастеру…»

Чем больше я об этом думал, тем меньше понимал их мотивы.

Отсутствие какого-либо ясного объяснения и вид идеально ухоженного, жутко пустого городка делали ситуацию ещё более запутанной.

Казалось, будто мне не хватает какого-то важного кусочка пазла, который объяснил бы весь этот странный сценарий.

Раздражённо вздохнув и потирая виски, чтобы прогнать нарастающую головную боль, я выпустил в воздух импульс маны.

Сканирование, предназначенное для обнаружения остаточных сигнатур маны или возмущений, не дало никакого результата.

Результат был ожидаемым, но всё равно раздражающим. Гора и её секреты, казалось, насмехались надо мной своей пустотой.

— Тц… Неужели я пришёл сюда зря? — пробормотал я себе под нос.

Городок, такой идеально ухоженный и жутко пустой, казалось, дразнил меня своей тишиной.

Я не мог избавиться от ощущения, что упускаю что-то важное.

Перед уходом я оставил незаметную метку на твёрдом деревянном полу маленького дома, в котором находился.

Если кто-то — предположительно близнецы — был здесь недавно, метка могла помочь отследить будущих посетителей или дать какое-то указание на их присутствие.

Людей, которые знали местонахождение этого места, можно было пересчитать по пальцам одной руки: близнецы, я сам, Император империи Германия и директор академии.

Среди них Император казался наиболее вероятным кандидатом, обладающим достаточной силой и влиянием, чтобы приходить и уходить отсюда, не оставляя следов.

Мысль о возможном участии Императора добавляла ещё один слой сложности к и без того запутанной ситуации.

Было тревожно думать, что кто-то с такой властью может иметь отношение к этой тайне.

— Чёрт… всё выходит из-под контроля сильнее, чем я ожидал, — проворчал я, в голосе кипело раздражение.

Тайна исчезновения близнецов и странное состояние городка, казалось, выходили далеко за пределы моего контроля.

Отбросив сложные мысли, я сосредоточился на текущей задаче.

Плавающий корабль, который должен был отвезти меня обратно, должен был прибыть с минуты на минуту.

Я не мог позволить себе тратить здесь больше времени, особенно с таким количеством неразрешённых вопросов и острой необходимостью вернуться в академию.

— Вот и всё, что касается поиска ответов, наверное…

...

Внутри роскошной комнаты, залитой мягким утренним светом, красивая женщина наслаждалась свежим, бодрящим ветерком, влетающим через открытые окна.

Её комната, украшенная изысканной мебелью и тонкими декоративными элементами, казалось, отражала её утончённый вкус и безмятежный характер.

Она сделала глубокий вдох, улыбка на её лице стала шире, когда она закрыла глаза, позволяя бодрящему утреннему холоду окутать себя.

Когда она снова открыла глаза, глубокий красный оттенок и вертикальные зрачки, напоминающие взгляд рептилии, создавали тревожный контраст с её в остальном очаровательной внешностью.

Выражение её лица было странной смесью радости и собственнического чувства — взгляд, который выдавал её истинные эмоции, несмотря на безмятежную внешность.

— Милый, твоё встревоженное лицо такое милое~ — тихо пробормотала она, в голосе сквозила игривость.

Её взгляд был прикован к отражению молодого человека, которое танцевало на поверхности ближайшего зеркала.

Отражение, хотя и искажённое тонким стеклом, идеально передавало её форму.

Она прекрасно понимала, что её снихождение в этих маленьких развлечениях уже подходит к пределу её нынешнего положения.

**[Белая Королева]**, сущность со значительным влиянием, была готова вмешаться, если она перейдёт границы.

Однако она отмахнулась от этой мысли небрежным движением руки, её выражение оставалось невозмутимым.

«Её влияние ограничено самой академией, а не её студентами, и уж точно не моим милым~» — подумала она с усмешкой.

Для Лианы наблюдать за Райли было непревзойдённым источником развлечения — удовольствием, от которого она отказывалась отказываться, несмотря на нависшие ограничения.

Перспектива ограничить взаимодействие с ним казалась ей мелочью по сравнению с радостью, которую она получала от наблюдения за ним.

В её сознании борьба Райли, его победы и сама суть его существования представляли собой захватывающее зрелище.

Дверь в роскошную комнату Лианы слегка скрипнула, когда молодая горничная Лили вошла осторожными шагами.

Её глаза слегка расширились от удивления, когда она увидела, что её госпожа уже проснулась и пребывает в отличном настроении.

— Леди Лиана… доброе утро, — мягко поздоровалась Лили, в голосе смешались уважение и любопытство.

— Доброе утро, Лили~ — ответила Лиана яркой улыбкой, её тон был весёлым и лёгким.

Лили, слегка озадаченная необычно бодрым настроением своей госпожи, решилась спросить:

— Вы сегодня очень рано встали, леди Лиана… Случилось что-то хорошее?

— Ннг~ — Лиана мягко покачала головой с нежной улыбкой. — Ничего особенного, просто приятная мысль.

С этими словами Лиана подошла к своему огромному гардеробу.

Щёлкнув пальцами, она открыла его, и перед ней предстал ослепительный ряд платьев и повседневной одежды, созданных, чтобы подчёркивать её красоту и очарование.

Каждый наряд, казалось, переливался потусторонним блеском, достойным её положения.

— Лили, ты купила ту вещь? — спросила Лиана, в глазах блестело предвкушение.

Щёки Лили нежно порозовели, когда она нервно встретилась взглядом со своей госпожой.

— Да…

— Хорошо~ Я уверена, милый будет в восторге, увидев меня в ней, когда мы проведём вместе прекрасную ночь, — мурлыкнула Лиана, её возбуждение было ощутимо. Говоря это, она грациозно закружилась, и одно из изысканных платьев магически облекло её фигуру.

Превращение произошло мгновенно, платье сидело идеально и ещё больше подчёркивало её и без того потрясающую внешность.

— Так давно мы не спали вместе, милый~ — пробормотала Лиана, её возбуждение сквозило в каждом слове.

Предвкушение их совместного вечера, казалось, заполнило всю комнату. Её радостное бормотание и нетерпеливое ожидание создали атмосферу, от которой Лили стало одновременно тревожно и не по себе.

Лили стояла в стороне, её неуверенность росла, пока она наблюдала за бурным и несколько хаотичным поведением своей госпожи.

Интенсивность энтузиазма Лианы была почти чрезмерной, и горничная не знала, как реагировать на страстные заявления своей госпожи.

На мгновение в её красных глазах блеснул призыв о помощи.