[Информация о статусе:] [Райли Хелл]

[Раса: Человек]

[Уровень: 81]

[Сила: B (0/80)]

[Ловкость: D (0/50)]

[Выносливость: C (0/60)]

[Удача: o (????)]

[Мощь: C (0/60)]

[Доступные очки характеристик: 41]

[Информация о навыках:]

• Владение мечом (средний уровень) (Мастерство: 78%)

• Пронзающий удар! (Мастерство: 96%)

• Усиление маны (Мастерство: 95%)

• Дилатация времени (Мастерство: 98%)

• Рывок (Мастерство: 65%)

• Тяжелый удар (Мастерство: 55%)

• Ускорение мысли (Мастерство: 20%)

• Мерцающий шаг (Мастерство: 15%)

• Кровавое неистовство (Редкое) (Мастерство: 11%)

• Бушующие штормы (Мастерство: 10%)

• Золотая молния (Мастерство: 10%)

[Пассивные навыки:]

• Воля Монарха (Заблокировано)

• Пассивный эффект: Харизма + EX

• Текущее мастерство: 45%

[Влияние: 90]

[Присутствие: 90]

---

Дни пролетали как в тумане, и вечер начал опускаться на замок семьи Хэвенс.

В уединенном уголке за огромным поместьем я стоял, изо всех сил сжимая рукоять меча; мои костяшки побелели от напряжения.

Предо мной высился грозный противник — огромное существо, напоминавшее минотавра, но с отчетливой демонической аурой. Его массивная фигура возвышалась надо мной, представляя собой гротескную смесь мускулов и угрозы. Рога чудовища были огромными и зловещими, они грозно изгибались на лбу. Казалось, сама сущность тьмы воплотилась в форму этого создания.

— ГР-Р-РО-О-О-А-А-А-Х-Х-Г-Г-Г!!!!

Демон взревел с первобытной яростью, от которой задрожал воздух. Он уперся колоссальными лапами в землю, готовясь к рывку, нацелив свои массивные рога прямо в меня. Земля содрогалась от каждого его мощного шага, когда он несся на четырех конечностях, несмотря на гуманоидный торс. Рев эхом разносился по ветру — оглушительный вызов, который, казалось, резонировал в самых моих костях.

— Ты погибнешь, если встретишь его в лоб. Ослабь хватку, — раздался спокойный, уверенный голос позади меня.

Эти слова стали маяком ясности посреди хаоса. Я безоговорочно доверился совету, хотя он и противоречил моему инстинкту мертвой хваткой вцепиться в оружие. Было трудно изменить положение рук: за столько сражений привычка держать меч крепко стала моей второй натурой, и теперь расслабить пальцы казалось чем-то неестественным. Но обещание роста и силы было мощным стимулом.

Когда минотавр-демон бросился в атаку, его сокрушительная мощь создала ударные волны, сотрясшие почву. Воздух пропитался запахом серы и жаром его огненного дыхания. Я сделал глубокий вдох, следуя наставлению, и ослабил хватку на мече.

С обновленной концентрацией я приготовился к столкновению. Мои мышцы напряглись, разум обострился, и я вошел в состояние повышенного восприятия.

[Дилатация времени] [Мастерство (98%)] → [Активировано]

Время словно замедлилось до ползков улитки, пока массивная туша минотавра приближалась. Рев его рывка стал оглушительным, но благодаря активации «Дилатации времени» у меня появилось драгоценное мгновение, чтобы подумать и среагировать. Если бы этот навык не был пассивным по своей сути, его рога, возможно, уже были бы в паре дюймов от моей груди.

Я поправил хватку, чувствуя, как ослабленное натяжение дает большую гибкость. Быстрым, отточенным движением я прыгнул в воздух, ловко изгибая тело. Замедленное течение времени позволило легче контролировать движения: я развернулся в прыжке, готовя клинок к решающему удару.

[Ускорение мысли] [Мастерство (20%)] → [Активировано]

[Мерцающий шаг] [Мастерство (15%)] → [Активировано]

Мои мысли неслись вскачь, высчитывая точный момент для атаки. Я видел каждую деталь несущегося демона: каждое сокращение мышц, каждый угол его угрожающих рогов. С активацией «Ускорения мысли» и «Мерцающего шага» я пронесся сквозь замедленный мир, двигаясь с беспрецедентной скоростью.

Я сконцентрировал ману, чтобы усилить остроту клинка и мощь мышц. Когда шея демона оказалась прямо передо мной, я вложил в удар всю свою силу и точность.

[Тяжелый удар] [Мастерство (55%)]

Я взмахнул мечом со всей мощью, которую смог собрать. Мой клинок рассек воздух по сверкающей серебристой траектории, превратившись в полосу вспыхнувшего металла. Воздух затрещал от силы замаха, и заточенная кромка меча в одно быстрое, решительное мгновение перерезала шею демона.

Сви-и-и-ист...

Лезвие промелькнуло подобно полумесяцу; усиление маной сделало разрез мощнее, чем когда-либо. Рев демона оборвался, его голова была чисто отделена от тела. Сила удара разогнала ударные волны, и на мгновение окружающий мир расплылся.

ВО-О-ОМ!!!!

Обезглавленная голова с гулким грохотом ударилась о землю, а тело безжизненно рухнуло. Я приземлился грациозно, адреналин все еще бурлил в венах, а дыхание начало выравниваться, пока я осматривал последствия боя.

— Ха... Ха...

Хотя я изо всех сил старался унять нервную дрожь от адреналина, дыхание все равно вырывалось тяжелыми, неровными толчками. Демоническое тело минотавра лежало на земле, а голова покоилась в некотором отдалении.

«Это был самый мощный "Тяжелый удар", который я только мог выдать...»

Несмотря на мощь удара, я не мог избавиться от ощущения, что чего-то не хватает. Результат, хоть и был эффективным, казался блеклым по сравнению с тем ударом, который я нанес Лукасу. Тогда сила была колоссальной, а исполнение — безупречным. Сейчас же, несмотря на более высокое мастерство и возросшие характеристики, атака выглядела почти... заурядной.

Это сравнение беспокоило меня. Мастерство сейчас было намного выше, чем раньше, так что удар должен был ощущаться более плавным, чистым и сильным. Я задался вопросом: не требовалась ли активация «Воли Монарха», чтобы достичь того уровня мощи и изящества?

Ну, в любом случае, этот бой определенно заставил меня выложиться на полную и стал ценной проверкой. Пока я переводил дух и вытирал пот со лба, в ушах прозвучал знакомый перезвон уведомлений.

[Примечание: Поздравляем, вы повысили уровень!]

[Примечание: Поздравляем, вы повысили уровень!]

[Уровень: 81] → [Уровень: 83]

[Доступные очки характеристик: 41 → 47]

Два уровня за одного монстра — совсем неплохо. Теперь я набрал в общей сложности 4 уровня за этот короткий семестровый отпуск. Но подумать только, эта тварь давала уровни... Очевидно, что минотавр был сильнее, чем я предполагал. Полученный опыт стал значительным подспорьем для моих текущих характеристик.

Я слегка улыбнулся, чувствуя удовлетворение, несмотря на оставшиеся вопросы к своей технике. Возможно, мне стоит более тщательно оценить свои способности, скорректировать стратегию или даже пойти дальше с активацией «Воли Монарха», чтобы полностью понять пределы своей силы. Похоже, мне придется полагаться на свой запечатанный навык еще чаще. Лазейки в системе могут быть моим единственным билетом к сохранению превосходства.

«Интересно, как много я смогу эксплуатировать систему, прежде чем она заметит это и изменит свои параметры...»

Пока я размышлял, резкий звук хлопка вырвал меня из мыслей.

— Поздравляю, сын, — раздался спокойный и размеренный голос Герцога.

Он появился прямо за моей спиной со своим обычным видом безразличия, несмотря на огромное давление, которое источало его присутствие. Поразительно, как ему удавалось так легко маскировать свою ауру, при этом оставляя ее такой ощутимой.

— Благодарю, — ответил я, поворачиваясь к нему.

Красные глаза Герцога осмотрели сцену — туши поверженных монстров, разбросанные вокруг. Затем его взгляд остановился на мне с примесью одобрения и иронии.

— За последние несколько дней ты значительно вырос, — заметил он. В его тоне слышались нотки удовлетворения. — Думаю, я могу с уверенностью сказать, что теперь могу оставить Лияну на тебя?

Слова Герцога несли в себе некую легкость, будто эта мысль его забавляла. Его юмор не прошел мимо меня, и это слегка задело мое терпение. Я внутренне вздохнул, стараясь сохранять самообладание.

Дело было не в том, что методы обучения Герцога были плохими; они были просто запредельно суровыми и часто проверяли мои пределы так, как я не привык. После короткого и довольно значимого воссоединения с семьей я посвятил остаток отпуска тренировкам под его интенсивным руководством. Ну, это было по его просьбе... Хотя я очень старался, чтобы отпуск был легким и расслабляющим.

Его ожидания были высоки, а стандарты — еще выше. Дни, проведенные на территории семьи Хэвенс, были изнурительными, но они также стали трансформирующими. Постоянное давление и сложные задачи заставляли меня оттачивать навыки и переосмысливать стратегии. Тренировки почти днем и ночью на пределе возможностей закалили меня.

Обучение у такой высокопоставленной фигуры, известной как сильнейший мечник в мире, было одновременно честью и мучительным испытанием. Кроме Лияны, я, вероятно, был единственным человеком в мире, получавшим столь интенсивное и сфокусированное наставничество.

Однако это не означало, что процесс был легким или приятным. Напротив, методы Герцога часто были безжалостными. Вчера вечером, например, мне едва удалось поспать. Бесконечный натиск монстров, которых он выставлял против меня, выматывал. От диких [Белых Орков], чья грубая сила была подавляющей, до [Наездников гоблинов в красных колпаках], быстрых и коварных, и даже [Лордов Личей] с их зловещей магией — я прошел через бесконечную череду монстров ранга B-A. Каждая волна была проверкой на выносливость, и каждая битва забирала свои силы.

Несмотря на истощение, тренировки приносили плоды. Мои навыки заметно улучшились, и теперь я был близок к тому, чтобы справляться с монстрами ранга A, не полагаясь слишком сильно на «Дилатацию времени» и «Усиление маны». Если бы у меня была нынешняя сила во время первого боя с Райдзином, у меня мог бы быть шанс на победу при средней сложности. Хотя это при условии, что Райдзин не выложился бы на полную, как в нашу прошлую встречу.

[Доступные очки характеристик: 47]

«47 очков...» — размышлял я, глядя на доступные баллы. Еще всего три, и я смогу улучшить показатель Ловкости, который уже давно требовал внимания. Долгое время я фокусировался в основном на Силе и Выносливости, из-за чего Ловкость отставала.

В результате я стал сильно зависим от активных навыков, чтобы компенсировать этот дефицит. На протяжении тренировок я опирался на скоростные навыки и дополнительные эффекты снаряжения, особенно на [Слезы Хроноса]. Это снаряжение стало важной частью моей стратегии, восполняя недостаток собственной ловкости. Однако с учетом того, что бои становились все стремительнее, а противники — грознее, стало ясно: характеристику Ловкости нужно поднимать. Ограничения «Дилатации времени» становились все очевиднее по мере ускорения темпа боя.

— Тебе все еще нужно поработать над новой хваткой и более тонко настроить усиление маны, — прокомментировал Герцог, оценивая меня критическим взглядом. Его правая рука покоилась на подбородке, он был погружен в раздумья. — Но в остальном все в порядке. Через несколько месяцев или около того пробуждение твоей ауры не будет невозможным.

«Аура».

Концепция заинтриговала меня. Это был навык, который, несомненно, расширил бы мои боевые возможности, но он нес в себе свои трудности. Чтобы открыть ее, мне нужно победить еще больше монстров, а значит — выдержать еще более изнурительные тренировки и опасные столкновения. Мысль о пробуждении Ауры, однако, мотивировала.

«Особенно услышать это от него».

Она обещала стать мощным дополнением к моему арсеналу, способным склонить чашу весов в мою пользу в трудных битвах. Хотя получение Ауры могло изменить путь развития моего персонажа, это не было серьезной проблемой. Мой нынешний фокус на усилении физических показателей подготовил меня к таким переменам. Учитывая, что характеристику Мощи также нужно будет поднять для полного доступа и управления Аурой, я был готов адаптировать свой подход.

— Ночь быстро приближается. Давай возвращаться, — сказал Герцог тоном, не терпящим возражений.

Я быстро кивнул в знак согласия. Потягивая уже напряженные и надорванные мышцы, я мысленно ворчал от боли. Именно тогда я вспомнил о чем-то важном.

«Точно!»

Я активировал [Обезболивание (A)], и в памяти мгновенно всплыли эффекты навыка:

[Навык: Обезболивание (A)]

[Эффекты:] Эта способность полностью сводит на нет всю физическую боль, причиняемую пользователю. Включает иммунитет к эффектам периодического урона и любым другим статусным недугам, вызывающим боль. С этим навыком пользователь может выдерживать суровые условия без физического дискомфорта.

Как только я задействовал навык, вся боль, которую я чувствовал, исчезла, сменившись странным, похожим на анестезию онемением. Это было своеобразное ощущение, будто мои раны и усталость окутала утешительная пустота. Несмотря на странность чувства, оно, несомненно, приносило облегчение.

Однако я напомнил себе об осторожности. Хотя «Обезболивание» давало значительное облегчение, мне нужно было избегать чрезмерной зависимости от него. Как и в случае с другими моими основными навыками, чрезмерное использование этой способности могло привести к непредвиденным последствиям. Баланс был ключом к успеху.

Пока я шел за герцогом Лютером по величественным коридорам замка, физическое облегчение от навыка позволило мне сосредоточиться на ближайших проблемах. Солнце скрылось за горизонтом, отбрасывая длинные тени и окутывая замок прохладой наступающей ночи.

Мысли о Лияне занимали меня больше, чем я хотел бы признать.

«Последние пару дней она ведет себя странно...»

Ее недавнее поведение было загадкой, которую я не мог разгадать. Несмотря на внешне ласковое отношение, между нами чувствовалась ощутимая дистанция, которую я не мог точно определить. Возможно, это моя паранойя. В конце концов, я прошел через интенсивный режим тренировок, и стресс мог повлиять на мое восприятие.

И все же в ее поведении было что-то тревожное. Дело не только в том, что она избегала меня, — были тонкие, почти незаметные изменения, которые казались неправильными. Я не мог позволить себе игнорировать это чувство.

Все героини до сих пор, за исключением немногих, таких как Джаника и Клара, уже ведут себя иначе, чем их игровые прототипы, отклоняясь от сценариев, которых я ожидал. Возможный сдвиг в Лияне вызывал особое беспокойство. Как финальный босс в этом запутанном повествовании, ее действия имели огромный вес.

«То, что героини ведут себя иначе — это одно, но последний босс вроде нее — совсем другое...»

Непредсказуемая Лияна могла означать катастрофу, гораздо более страшную, чем всё, что могла бы устроить Роза.