Мана давила на меня со всех сторон, искажая само пространство.

Воздух был пропитан напряжением — густым, вызывающим головокружение и дискомфорт.

Роза, Со и Алиса стояли на своем, каждая из них излучала мощную ауру, которая, казалось, вела борьбу за господство.

Все они понимали последствия своих действий, но ни одна не выказывала ни малейшего намерения отступить.

К этому моменту персонал академии уже должен был заметить то подавляющее давление, которое создавали эти трое, однако никаких признаков вмешательства не было.

«Где их черти носят?»

Если эти трое столкнутся сейчас, даже директору будет трудно их остановить...

Среди нарастающего хаоса в моей памяти всплыл конкретный CG-кадр из игры.

[Плохая концовка № 67: Кошачья страсть к переменам~]

Это была одна из самых непредсказуемых плохих концовок: смерть наступала после того, как герой становился объектом опасных для жизни розыгрышей и издевательств.

Источник этой концовки? Парящий рядом со мной кот, который хохотал во все горло, будто разворачивающийся хаос был самым захватывающим зрелищем в его жизни.

— НЯ-ХА-ХА-ХА-ХА!

Чешир, несмотря на свою обычную спокойную манеру поведения, на самом деле был существом чистого, причудливого хаоса. Его истинная натура — маньяк, наслаждающийся непредсказуемостью и разрушениями, которые он мог вызвать.

Он был котом, готовым на все ради собственного развлечения, невзирая на последствия для окружающих.

Конечно, у Чешира были свои границы — особенно в вопросах, касающихся Алисы, его хозяйки. Всё остальное же было для него лишь игрушками.

Судя по его морде, можно было с уверенностью сказать, что помогать мне в этой ситуации он не собирался.

«Мне нужно это остановить!»

— Роза! Пожалуйста, прекрати! Со, ты тоже! И Старшая, это просто недоразумен...

— Молчать!

— Тише, Райли...

— Заткнись, Младший!

Они выкрикнули это в унисон, каждая в своем командном тоне, но эффект был один: я мгновенно замолчал.

— Видишь? Вот именно поэтому мне нужно держать тебя в безопасности, Райли. Стоит оставить тебя одного, и посмотри, сколько сучек к тебе липнет!

«С-сучек?»

Это была не та добрая и причудливая Роза, которую я знал по игре. Конечно, у нее был своеобразный характер, но это никогда не доходило до подобных оскорблений.

— Она снова несет чепуху, Райли... Если ты так сильно хотела поцеловать Райли, тебе следовало дождаться своей очереди!

— П-простите, Со?

— Разве я не права, Райли?

— А?

О чем, черт возьми, сейчас говорила Со? И почему она смотрела на меня с таким ожиданием, будто я соглашусь на всю эту чушь?

Ситуация становилась все более сюрреалистичной, и я понятия не имел, как ее разрядить.

«Пожалуйста, не подливайте масла в огонь!»

— П-поцелуй? Ждать очереди?.. — пробормотала Старшая Алиса, все еще паря в воздухе со своими призванными рыцарями. Она посмотрела на меня с такой яростью, что по коже побежали мурашки.

Ее золотистые глаза, цвет которых метался между темно-красным и розовым, опасно пульсировали, впиваясь в меня взглядом.

— О чем говорит мисс Со, Младший? — Позади нее заплясали красные молнии, пока ее мана уплотнялась...

Страшно!!!

Это даже не моя вина! Почему я вечно попадаю в такие ситуации? Такими темпами я умру от головной боли... Черт!

— Как я и говорил, Старшая, это просто недоразумение. То, что сейчас сказала Со, было... — Прежде чем я успел договорить, пушистый хвост Чешира внезапно обвил мой рот, заглушая слова.

Я попытался его сбросить, но с моим ограниченным запасом маны не было никакой возможности пересилить фамильяра его уровня одной лишь грубой силой. Я чувствовал, как внутри закипает разочарование от тщетных попыток.

Ухмылка Чешира стала шире, в его глазах вспыхнул озорной огонек.

Подмигнув, он извернулся, и его тело окутал туман. Когда дым рассеялся, он появился полностью одетым в костюм следователя — в комплекте с фетровой шляпой и сигаретой в лапе. Он поправил шляпу, глядя на меня с притворной жалостью.

Глоток!

«Что он еще задумал?»

Чешир затянулся сигаретой, выпустив в воздух струю дыма. Его глаза сузились, когда он медленно и неторопливо осмотрел меня с ног до головы.

— Так-так-так, что тут у нас? Случай недопонимания или, возможно... нечто большее?

Его голос был вкрадчивым, почти дразнящим, как будто он наслаждался каждой секундой моего дискомфорта.

Дело плохо. Совсем плохо.

Взгляд Старшей Алисы стал еще тяжелее, и я буквально почувствовал груз ее подозрений. Если я не найду способ все прояснить в ближайшее время, я окажусь в ситуации куда хуже прежней.

Чешир, все еще пребывая в образе следователя, наклонился ближе, и его голос перешел в заговорщический шепот, который, однако, услышали все:

— Кажется, наш маленький принц был... весьма занят в последнее время~

«Ничего хорошего из этого не выйдет!»

— Моя Королева! Согласно данным, собранным моими клонами, наш дорогой Принц в настоящее время разгуливает по округе и целуется с принцессой взасос на глазах у всех! — во весь голос прокричал Чешир, и его голос эхом разнесся по полю.

— Ради всего святого, ЧТО-О-О???

Я никогда не делал ничего подобного!!!

— О-о-о-о~ — голос Алисы звучал пугающе спокойно, но я чувствовал, как ее мана бурлит, едва сдерживаемая.

— Взасос?.. — повторила она, ее тон был ледяным, словно она пыталась переварить это возмутительное заявление.

Остальные девушки начали перешептываться, каждая по-своему реагируя на новость. Глаза Розы расширились от неверия, ее привычное самообладание пошатнулось от скандального обвинения. Со, напротив, выглядела заинтригованной, ее любопытство было возбуждено упоминанием столь интимного акта.

— МХММММ!!!

Я барахтался, отчаянно пытаясь объяснить правду, но Чешир крепко засунул хвост мне в рот, не давая произнести ни единого связного слова. В отчаянии я попытался укусить его за хвост, надеясь, что он меня отпустит, но Чешир, будучи тем, кем он был, казалось, совершенно не обращал внимания на мои усилия. Напротив, он слегка дрожал, явно сдерживая смех над моим положением.

«Неужели Алиса не видит, что происходит?»

Нет... Я покачал головой.

Глядя на нее, было ясно, что она сейчас не в себе. Она упоминала «белых пешек» ранее, значит, скорее всего, она была в фантастическом мире, наводя там порядок. Логично, что ее разум в некотором оцепенении; ее уставшие глаза были тому явным доказательством.

Видя, что варианты исчерпаны, я сосредоточил остатки маны, пытаясь вырваться из хватки Чешира. Но все было бесполезно. Моя энергия была на исходе, и я даже не мог призвать своего фамильяра на помощь.

[Магия Света]

[Лампиож]

ВСПЫШКА!

В мгновение ока ослепительный свет окутал все вокруг, настолько интенсивный, что дезориентировал всех присутствующих.

Роза сделала свой ход, и прежде чем кто-либо успел среагировать, поле небесной магии обернулось вокруг меня, а его сияние затуманило мне зрение. Мои глаза с трудом привыкали к ошеломляющей яркости.

Воздух наполнился треском электричества, похожим на раскаты грома в небе. Посреди этой сенсорной перегрузки я увидел яркую голубую вспышку — острую, режущую силу, которая прорвала сферу света и направилась к Со.

Последовали два мощных взрыва, от которых содрогнулась земля.

[Копье Пик: Разрыв Маны]

[Ножи Треф: Нарушение Маны]

СВУ-У-УШШШ!!!!!

Красная небесная магия, которую Роза так заботливо сплела вокруг меня, начала трескаться, разлетаясь на осколки, словно от удара невидимой силы. Я едва успел осознать происходящее, как увидел двух рыцарей Алисы, пробивающих магический барьер точными ударами копья и кинжалов.

Мое тело внезапно оторвалось от земли, став невесомым в воздухе. Волшебник Червей, один из верных спутников Алисы, подхватил меня с помощью телекинеза. Я почувствовал, как меня уносит прочь, но прежде чем я успел полностью осознать ситуацию, в схватку вмешалась еще одна вспышка света.

КВА-А-А-АХ!!!!!

ТРЕСК-К-К!!!

ШИПЕНИЕ!

Голубой, золотой и красный — три цвета яростно столкнулись на поле боя, переплетаясь в хаотичном танце. Заклинания извергались со всех сторон, наполняя воздух взрывной энергией. Сама мощь высвобожденной магии вызывала разрывы в ткани пространства, а ударные волны отдавались в земле.

Это был хаос — чистый, необузданный хаос.

— О боже~ Я и не ожидал, что они втроем действительно начнут драться. Эта золотая леди весьма вспыльчива~, — прокомментировал Чешир, в его голосе слышалась смесь удивления и веселья.

Его глаза расширились, когда он завис рядом со мной, прикрыв рот лапой.

— Такими темпами они же всю академию разрушат, не так ли?

Прежде чем он успел среагировать, я схватил его парящую голову, пытаясь ее оторвать.

— А ты как думал?! — прорычал я, едва сдерживая ярость.

Хотя мой рот наконец освободился от хвоста, я понимал, что любые мои слова не подействуют на девушек, увлеченных яростным конфликтом.

— Пожалуйста, отпусти меня, Райли. Это щекотно, знаешь ли, — промурлыкал Чешир, казалось, ничуть не обеспокоенный моей попыткой его расчленить.

«Этот чертов...» Мое разочарование достигло пика.

— Исправь это, тупой кот! — крикнул я, и мой голос был полон отчаяния и гнева.

Чешир усмехнулся, его веселье только росло.

— О, Райли~ Тебе пора бы знать, что «исправлять ошибки» не входит в мои должностные обязанности, — поддразнил он, явно наслаждаясь моим бедственным положением.

— Эх~ ты совсем не умеешь развлекаться, а? Неужели тебе эта ситуация не кажется хоть капельку забавной? Они ведь все дерутся из-за тебя, понимаешь? — Чешир покачал головой, драматично вздыхая и материализуя свои человеческие руки. — Но, пожалуй, я и вправду перегнул палку. Небольшая шутка оказалась слишком тяжелой для юных влюбленных дев~

По щелчку его пальцев мир вокруг нас внезапно исказился, превратившись в вихрь различных цветов и форм. Яркие оттенки смешались, создавая эффект калейдоскопа, от которого у меня на мгновение помутилось в голове.

[Навык: Страна Чудес (EX)] → [Активирован!]

Прежде чем я успел понять, что происходит, обстановка полностью изменилась.

Я обнаружил себя перед гигантской горой из грибов, шляпки которых напоминали огромные шоколадные диски. Вдалеке виднелись бескрайние поля из конфет, а кирпичная дорога вела к возвышающемуся замку, полностью сделанному из сладостей.

Все казалось неуместным, словно искаженный, сюрреалистичный сон. Яркие цвета, преувеличенный ландшафт, причудливый дизайн — все это напоминало сказку. Или, скорее, игру.

«Это место...» Я видел его только на CG-кадрах в игре...

Спустя мгновение до меня дошло — я был в Стране Чудес, причудливом и непредсказуемом мире, созданном Чеширом. [Страна Чудес] — место, где правила реальности изгибались и скручивались в угоду его прихотям.

Хаос и битва исчезли, сменившись этим сюрреалистичным пейзажем. Я огляделся и увидел трех девушек, каждая из которых стояла на вершине гигантского гриба; их платформы отражали цвета их волос. Грибы находились в десятках метров друг от друга, создавая странную, почти театральную сцену.

Это было не просто поле боя. Теперь мы все были игроками в его игре.

Чешир закружился, его кошачье тело вытянулось, принимая человекоподобную форму, облаченную в костюм. Абсурдность ситуации подчеркивалась тем, что, несмотря на щегольской наряд, его голова оставалась отчетливо кошачьей, дополненной широкой, озорной ухмылкой. Его трансформация не была до конца убедительной — если уж на то пошло, очки на носу делали его еще более нелепым.

С облаком дыма Чешир внезапно телепортировался в центр противостояния трех девушек, грациозно балансируя на большом грибе. Он подмигнул мне, и прежде чем я успел среагировать, я почувствовал, как мое тело сжали цепи маны, принудительно заблокировав мою способность колдовать.

Черт...

Чешир прочистил горло, преувеличенно кашлянув, и его голос громогласно обратился к девушкам:

— Дамы, дамы, я знаю, что вы все взбудоражены, но устраивать погромы в стенах академии строго запрещено, понимаете? Что вы будете делать, если вас исключат из-за мужчины? Хотя я и понимаю его привлекательность, вести себя подобно диким зверям — не выход~ Вам всем нужно успокоиться~

Этот чертов кот... Он серьезно читает им нотации? Ирония была невыносимой. В конце концов, половина этого хаоса не случилась бы, если бы он сам не подлил бензина в огонь. И вот он здесь, изображает голос разума, пока я связан и бессилен вмешаться.

— Но я также понимаю ваше разочарование; в конце концов, гнев лучше всего выражать свободно... Поэтому мы с Райли только что подготовили весьма восхитительное предложение~

«Я никогда не—»

Что за?.. Мой голос не слушается!

Чешир кружил на месте, его взгляд был полон извращенного удовольствия. Он посмотрел на каждую из девушек с ухмылкой, явно наслаждаясь хаосом, который собирался развязать.

— У Райли всего одно сердце, так что вполне логично, что только одна девушка может на него претендовать, верно? Как насчет такого: та, кто победит в честном бою между вами тремя, заберет его себе~?

Слова повисли в воздухе, и их смысл начал доходить до присутствующих.

— В этом месте... — продолжал Чешир вкрадчивым и жутким голосом, — границы между реальностью и воображением стерты. Вы можете выкладываться на полную сколько угодно... Не волнуйтесь, никто из вас на самом деле не умрет~

По щелчку его пальцев туман начал окутывать пространство. Он клубился вокруг них, создавая потустороннюю дымку. Воздух пропитался магией, и окружение сместилось, становясь сюрреалистичным ландшафтом, где обычные правила больше не действовали.

— Теперь вы стали временными администраторами в моем мире. Единственный предел в этой реальности — ваше собственное воображение~ Да победит сильнейшая!!!!