В тихой и изящно обставленной комнате, где простота сочеталась с атмосферой изящества, медленно проснулась молодая девушка.

Её красные глаза мягко открылись, встретив нежный утренний свет, пробивающийся сквозь открытое окно.

Когда она пошевелилась, тонкие бретельки её платья-сарафана слегка сползли с плеч, а белое уютное одеяло соскользнуло, когда она села.

«Его всё ещё нет…» — тихо прошептала она, едва слышно.

Её взгляд устремился к окну, где утреннее небо казалось бесконечным.

Она протёрла глаза, всё ещё сонная, и прикрыла рукой зевок, чувствуя укол разочарования.

Сео ждала в этой комнате с прошлого дня, но того, кого она так хотела увидеть, так и не появилось.

Вздохнув, она заметила большое зеркало во весь рост в углу комнаты и повернулась, чтобы посмотреть на своё отражение.

Её обычно тщательно уложенные волосы теперь были растрёпаны, пряди торчали в разные стороны. Платье, которое раньше было идеально гладким, теперь слегка помялось.

Даже лёгкий макияж, который старательно нанесла горничная, начал осыпаться.

«Я слишком расслабилась…»

Сео подумала об этом, и лёгкий румянец появился на её щеках, когда она осознала, насколько растрёпанный у неё вид.

Она никогда не думала, что сможет так спокойно уснуть в этой комнате — в комнате Райли — даже не заметив этого.

Она даже не закрыла окна.

Мысль о том, насколько комфортно она себя чувствовала, заснув в его постели, заставила её улыбнуться, но улыбка вышла смущённой.

Сео вспомнила совет Лины, стоя перед зеркалом.

«Помните, леди Сео, если вы действительно хотите, чтобы ваши отношения с Райли развивались, то лучше сделать первый шаг!»

«Первый шаг?» — с любопытством спросила тогда Сео, нахмурив брови.

«Да. Сейчас у вас, кхм… я имею в виду, у вас самое большое преимущество среди всех девушек, которые метят в его сердце. Поэтому стоит этим воспользоваться».

«Вот как…»

Вспоминая тот разговор, Сео почувствовала лёгкое сожаление.

Несмотря на все старания Лины сделать её презентабельной, она упустила возможность.

Она вздохнула, и отражение в зеркале отчётливо показало её разочарование.

«Наверное, мне уже пора возвращаться…»

Её испытательный срок в академии и так был очень шатким.

Лина, скорее всего, изо всех сил старается, чтобы староста общежития или сотрудники академии не узнали, что Сео покинула свою комнату и пошла к Райли — мужчине. Это строго запрещено правилами академии.

То, что она осталась на ночь, точно не входило в их планы.

«Лина, наверное, очень волнуется…»

Сео уже потратила значительную часть своих очков заслуг, и любые дополнительные штрафы могли серьёзно повлиять на её положение в академии.

Несмотря на высокий статус и отличную успеваемость, Сео понимала, что её испытательный срок — это всего лишь лёгкий шлепок по сравнению с тем, что могли получить другие студенты за подобный инцидент всего несколько дней назад.

Сео пришла в комнату Райли с определённой целью, хотя её намерения были затуманены смятением.

Её эмоции были в сложными, и она сама не до конца понимала, чего на самом деле хочет.

Райли был для неё особенным — он не только стал её первым другом, но и единственным человеком, с которым она могла разговаривать, не чувствуя необходимости защищаться.

Его доброта, забота и внимание к её действиям заставляли её чувствовать себя увиденной и ценной.

Несмотря на то, что Райли часто сдерживал свои эмоции в её присутствии, Сео понимала, что он делает это, чтобы ей было комфортнее рядом с ним.

Будто он инстинктивно знал, как успокоить её тревоги, и это только углубляло её привязанность к нему.

Хотя она и понимала, что Райли иногда пользуется её добротой… ей было всё равно. В конце концов, именно так и бывает между друзьями, разве нет?

«Приятно, когда на тебя полагаются…»

Со временем простая симпатия к лучшему другу начала превращаться во что-то более глубокое, чему она не могла подобрать слов.

Сео сталкивалась с концепцией личных отношений, что всегда было для неё трудной задачей.

Всё, чего она когда-либо хотела — это друг, с которым можно делиться мыслями и чувствами.

Но теперь перед ней возникла возможность чего-то большего, чего-то за пределами дружбы.

Граница между «нравится» и «люблю» размылась в её сознании, и она с трудом понимала, что значит стать больше, чем просто друзьями.

Чувства, которые она питала к Райли, были новыми и они одновременно радовали и пугали её.

«Мне не стоит думать об этом…»

Сео пришла сюда с намерением извиниться… но, похоже, её скрытые желания взяли верх.

Скрип…!

Тихий звук открывающейся двери ванной комнаты застал Сео врасплох.

Прежде чем она успела осознать происходящее, перед ней предстала красивая черноволосая горничная, вошедшая в комнату.

Глаза горничной слегка расширились от удивления, но выражение продержалось лишь мгновение. С безупречной грацией она быстро взяла себя в руки, приподняла подол униформы горничной и изящно поклонилась, подогнув одно колено назад в идеальном этикете.

«Доброе утро, леди Сео, — приветствовала её горничная мягким и утончённым голосом. — Кажется, вы проснулись раньше, чем я ожидала. Меня зовут Юи, я личная горничная молодого господина Райли. Рада наконец-то познакомиться с вами».

Сео моргнула, её разум всё ещё пытался справиться с неожиданной встречей.

«…Д-да…» — сумела выдавить она, немного растерявшись.

«Прошу простить мою невнимательность, — продолжила Юи извиняющимся, но тёплым тоном. — Вы так сладко спали, что у меня не хватило духу разбудить вас раньше».

«Всё в порядке…» — ответила Сео, хотя в голосе всё ещё слышалась нервозность.

Заметив беспокойство Сео, Юи одарила её самой спокойной и ободряющей улыбкой, на какую была способна.

Её поведение излучало тепло и понимание, призванное успокоить девушку.

«Пожалуйста, чувствуйте себя свободно, леди Сео, — мягко сказала Юи. — Я не собираюсь ни на кого докладывать и всё такое. Хранить секреты — одно из моих сильных качеств. Лина уже всё мне объяснила, поэтому, прошу, ведите себя со мной естественно».

Напряжённая поза Сео слегка расслабилась от слов Юи.

Спокойная и мягкая манера горничной помогла ей немного успокоиться, хотя ситуация всё ещё была неловкой.

Она слабо кивнула, благодарная за понимание и сдержанность, которую предлагала Юи.

Несмотря на всю информацию, которую ей предоставила Лина, Юи всё равно была удивлена, внезапно обнаружив в спальне своего молодого господина спящую так крепко и мирно такую красивую девушку, как Сео.

Как профессиональная горничная, она знала, что не стоит лезть в личные дела своих хозяев.

Юи не могла не задуматься, какие намерения были у Сео, когда та пришла одна в комнату молодого мужчины, особенно в таких обстоятельствах.

Хотя намерения казались очевидными, Юи понимала, что между молодыми людьми легко возникают недоразумения и неправильное понимание любви.

Тем не менее, она не стала зацикливаться на этих мыслях и позволять им влиять на своё суждение.

Такие сложные ситуации часто приносят только неприятности, и Юи не хотела в них ввязываться.

Сео была известна как подруга Райли, а некоторые даже шептались, что она, возможно, нечто большее — одна из его возлюбленных.

С этой мыслью Юи почувствовала лёгкое принятие. Она признала необычность ситуации, но решила не позволять этому беспокоить себя.

Пока что её внимание оставалось сосредоточенным на обязанностях, а сложности молодой любви она оставляла тем, кого это напрямую касается.

«…Я уже пойду», — тихо пробормотала Сео, полностью намереваясь выпрыгнуть в окно и избежать дальнейших осложнений.

Испытательный срок в академии и так сильно давил на неё, и она не хотела рисковать, чтобы её поймали.

Но прежде чем она успела сбежать, Юи мягко, но решительно взяла её за руку.

«Подождите, пожалуйста, леди Сео. Я уже подготовила ванну, как видите. Почему бы вам сначала не принять её? А я пока приготовлю лёгкий завтрак», — предложила Юи, её глаза были полны мягкой заботы.

Внешний вид Сео, хоть и оставался очаровательным, всё же выдавал, что она провела ночь в комнате Райли.

Инстинкты горничной подсказывали Юи, что Сео нужно немного привести себя в порядок, прежде чем снова выходить в мир.

«Не нужно…» — начала было отказываться Сео, но Юи уже была на шаг впереди.

«Ну же, ну же, не стесняйтесь, леди Сео», — настойчиво сказала Юи, быстро зайдя Сео за спину и мягко, но твёрдо подталкивая её в сторону ванной. — «Я даже принесла вам новое платье, в которое можно переодеться».

«Но у меня будут проблемы…» — слабо запротестовала Сео, всё ещё переживая из-за правил академии.

«Не волнуйтесь, — успокоила её Юи с уверенной улыбкой. — У Лины всё под контролем».

…

«Это действительно нормально…?»

Погружаясь в тёплую ароматную ванну, Сео кружилась в мыслях, смешанных из смущения и удовлетворения.

Пузырьки поднимались вокруг неё, нежно касаясь кожи, пока она глубже погружалась в воду, позволяя теплу окутать себя.

Её щёки ярко порозовели — не только от горячей воды, но и от осознания своего положения.

Вот она, совершенно обнажённая, принимает ванну в комнате, которая не её, в доме, который не её, и всё же, несмотря на первоначальный дискомфорт, её охватило странное чувство гордости.

«Я ведь первая девушка, которая воспользовалась его ванной, правда?» — подумала она, и на её губах появилась маленькая, почти озорная улыбка.

От этой мысли сердце затрепетало от смеси возбуждения и лёгкого торжества.

На мгновение она позволила себе насладиться этой мыслью, чувствуя связь с Райли, которой не было ни у кого другого.

Это было глупое, почти детское ощущение, но оно заставляло её чувствовать себя ближе к нему, как ничто другое.

Тепло ванны в сочетании с мягким ароматом добавок помогло ей расслабиться и почувствовать удовлетворение — хотя бы не надолго.