Наступил второй день выходных, и утреннее солнце приветствовало меня яркими лучами, заливая золотым светом тихий заснеженный пейзаж.

Воздух был прохладным, свежим и неподвижным — идеальное воплощение мирного зимнего утра. Всё казалось спокойным, как и должно быть.

«Уже должно быть пора…» — пробормотал я себе под нос, глядя на безмятежные окрестности.

К этому моменту Кагами, если всё шло по плану, должен был уже почти завершить испытания в подземелье.

Я не мог избавиться от лёгкого напряжения в груди, надеясь, что никаких непредвиденных осложнений не возникло.

К счастью, ночь прошла без происшествий.

Ни один монстр не прорвался сквозь небольшую защиту, которую я установил вокруг лагеря, и никаких неожиданных помех не было.

«Ну, если не считать инцидента с Сумару».

Я вздохнул и провёл рукой по волосам, когда воспоминания о прошлой ночи всплыли в голове.

«И что это вообще было?» — вслух удивился я, всё ещё озадаченный встречей.

Если Сумару в итоге всё равно собирался уйти, то зачем были все эти устрашающие слова и угрожающее поведение? Будто он меня проверял, но с какой целью?

Его внезапный уход оставил мне больше вопросов, чем ответов.

Мне было по-настоящему любопытно, почему он так себя вёл, особенно почему постоянно называл меня «проклятым детёнышем».

В этом обращении явно крылось что-то большее, что-то важное, о чём он так и не объяснил. А ещё было то предложение — заключить с ним какую-то связь.

Связь с богом — это не шутки. Она могла бы дать мне частичку божественности, силу, способную изменить ход моей судьбы, если использовать её правильно.

Хотя его подход был жёстким и даже угрожающим, он был готов предложить мне благословение.

Тогда почему он вдруг отступил? Что заставило его так резко отказаться от своих намерений?

Райджин вчера выглядел необычайно гордым и ласковым.

Может, действия Сумару были связаны именно с ним?

Не-еет…

Конечно, Райджин силён — это монстр класса бедствия ранга A, рождённый слиянием существ и окружения в лесу академии, — но одного этого явно недостаточно, чтобы заставить Сумару так внезапно отступить.

Здесь нет никакой логической связи.

Когда Сумару вызвал те молнии, я мало что мог разглядеть из-за ослепительного света, но я был уверен, что вместо атаки он просто… исчез, взмыв в небо. Взгляд, которым он смотрел на Райджина, был каким-то странным, будто он потерялся в мыслях. Никакого отражения, никакой сосредоточенности — просто пустота.

Он выглядел готовым сделать что-то опасное, что могло поставить Райджина под угрозу, но потом внезапно просто исчез.

Связь с богом могла бы дать полезную божественную силу…

Но, наверное, так даже лучше.

Благословение Сумару могло бы мне помочь, но в глобальной картине он был всего лишь случайным персонажем — мелкой переменной в большом уравнении.

Моя главная цель изначально заключалась в прокачке характеристик Кагами, а не в том, чтобы ввязываться в какие-то драмы, которые затевает Сумару.

Хотя немного обидно, что я так и не узнал, почему он называл меня «проклятым детёнышем» и какую именно связь хотел предложить.

Вспышка!

Внезапный яркий свет спустился с неба позади меня. Он был настолько ослепительным, что я инстинктивно прищурился, пытаясь понять, что происходит.

Когда свет начал угасать, на моих губах появилась маленькая улыбка.

Из света медленно вышел знакомый силуэт — потрёпанный, в синяках, но при этом он выглядел счастливым, почти торжествующим.

Кагами вышел из света. Его тело явно показывало признаки сильного истощения.

Одежда была порвана, движения — вялые, но в глазах всё ещё горела искра жизни.

Когда он увидел меня, в его взгляде мелькнуло удивление, которое быстро сменилось улыбкой.

«Похоже, полдень ещё не наступил…» — хрипло пробормотал Кагами усталым голосом, пытаясь устоять на ногах.

Было видно, что ему с трудом удаётся просто держать равновесие.

Не раздумывая ни секунды, я подбежал к нему и подставил плечо под его правую руку, помогая удержаться.

Почувствовав вес его руки, я невольно подумал, насколько она тяжёлая.

«Будто я сейчас тащу целую дюжину блинов для штанги…»

Сколько же тренировок ему пришлось пройти, чтобы добиться такого? — подумал я, поражаясь плотности мышц.

«Ну что, нашёл то, что искал?» — спросил я спокойно, но с явным любопытством… было бы плохо, если бы он взял что-то не то.

Кагами быстро кивнул, несмотря на сильную усталость.

«Да…» — ответил он едва слышным шёпотом, но в голосе явно слышалось удовлетворение.

Он поднял левую руку, и на ладони появился небольшой потрёпанный том.

При виде этой книги моё сердце пропустило удар — это было «Боевой трактат звёзд», тот самый артефакт, который поднимет его боевые техники на совершенно новый уровень.

Кагами, которого я знал по игре, начал наконец проявляться.

Метеорный Кулак Кагами…

С этим боевым трактатом в руках ему скоро будет несложно сравняться по силе с Лукасом прошлого семестра.

По чистой физической мощи Кагами, скорее всего, теперь самый сильный первокурсник.

А учитывая, сколько он мне теперь должен после всего этого…

Кукуку…!

«По сути, он теперь мой раб!»

«Почему ты так улыбаешься?» — спросил Кагами, заметив выражение моего лица.

«Ничего… Когда немного отдохнёшь, нам нужно возвращаться. Нельзя рисковать и попадать здесь в очередную бурю».

«Конечно…»

…..

Вернувшись в академию, я расстался с Кагами возле городской площади. Он сказал, что направляется в академический лазарет, чтобы получить нормальную медицинскую помощь — его истощение было видно по каждому тяжёлому шагу.

«Хочешь, я помогу тебе дойти?» — предложил я, глядя, как он пытается сохранить равновесие.

«Нет… эта боль тоже часть тренировки. Возвращайся первым. Ты же говорил, что твоя горничная тебя ждёт, верно?» — ответил он, в голосе слышалась решимость, несмотря на явное напряжение.

«Ты говоришь так, будто у тебя самого никого не ждёт. Староста общежития не стесняется раздавать штрафные очки», — заметил я.

«Ха-ха… кхе! У меня есть оправдания, так что всё нормально», — усмехнулся Кагами, хотя это больше походило на болезненный хрип.

Смотря, как он хромает прочь, я невольно задумался, нет ли у Кагами скрытой мазохистской стороны.

В любом случае, моя миссия прошла успешно.

Я добился того, чего хотел.

Теперь можно переключиться на предстоящие выборы и придумать, как лучше спасти Дороти.

С Кларой и Кагами в качестве двух ключевых фигур в моей стратегии я чувствовал себя гораздо увереннее.

Возвращаясь в общежитие, я с нетерпением ждал, когда окажусь в своей комнате.

Поскольку вчера я попросил Юи приготовить мне простой завтрак. К этому времени она уже должна была что-нибудь приготовить, чтобы встретить меня и сделать утро максимально приятным после напряжённого дня.

Грррр~!

Желудок недовольно заурчал после всей беготни и использования маны.

Я не мог дождаться, когда вгрызусь в то, что приготовила Юи.

Надеюсь, она сделала достаточно, чтобы утолить голод, и, может, даже останутся добавки.

Тихо постучав в дверь своей комнаты в общежитии, я толкнул её и сразу же был встречен восхитительным ароматом свежеприготовленных омлетов.

Юи, слегка застигнутая врасплох, но явно приятно удивлённая, накрывала на стол.

«О, молодой господин Райли, с возвращением!» — сказала она тёплым голосом и вежливо поклонилась.

«Да, я вернулся. Спасибо за труды, Юи. Надеюсь, староста общежития не доставила тебе слишком много хлопот», — ответил я, заходя в комнату и позволяя ароматам окутать меня.

«Нет, всё в порядке, молодой господин. Староста ещё не начала свои ежедневные проверки», — ответила Юи с успокаивающей улыбкой.

«Вот как?» Я почувствовал облегчение. Тогда мне повезло.

«Ах, молодой господин, не могли бы вы подождать немного, пока я закончу готовить? Некоторые блюда ещё не готовы», — попросила Юи с лёгким извинением в голосе.

«Хорошо…»

Блюда?

Похоже, Юи приготовила настоящий пир.

Какие шансы?

Может, мой параметр удачи наконец-то начал расти.

[Удача: 0]

…. Или это просто счастливое совпадение.

Я тихо усмехнулся про себя, отгоняя эту мысль.

В любом случае, я с нетерпением ждал еды.

Я и не осознавал, насколько голоден, пока не вернулся, и мысль о плотном завтраке была крайне заманчивой.

«Тогда я сначала приму ванну, не торопись», — сказал я, стараясь не обращать внимания на урчание в животе.

Подождать минуту-другую до завтрака — не проблема, да и в туалет уже очень хотелось.

К тому же тёплая ванна отлично смоет жирный холодный пот, накопившийся после использования маны.

Я толкнул дверь в ванную, готовясь насладиться расслабляющим купанием, но как только вошёл, меня встретило зрелище, которое я никогда не забуду.

«Ах! Молодой господин, подождите минутку—»

Встревоженный возглас Юи опоздал.

Мои глаза расширились от шока, когда я увидел картину перед собой.

«......»

«......»

В ванной было влажно и парно, воздух был насыщен ароматом средств для купания.

Сео стояла посреди комнаты, вся мокрая после ванны, которую явно собиралась принять.

Её чёрные волосы были мокрыми и капали, прилипая к плечам, а красные глаза — отражая моё собственное неверие — дрожали.

Белая кожа покрылась нежным розовым румянцем от горячей воды.

Полотенце в её руках едва прикрывало самые важные места, и прежде чем я успел полностью осмыслить увиденное, образ уже навсегда отпечатался в моей памяти.

«Огромные…»

Подъём и опускание её груди создавали завораживающий, почти гипнотический эффект — будто две величественные горы слегка дрожали и подпрыгивали при каждом её смущённом движении.

Интимность и неожиданность сцены полностью меня ошеломили.

«…Р-Райли», — дрожащим, полным слёз голосом тихо произнесла Сео, и я инстинктивно захлопнул дверь в ванную.

БАХ!

«Прости, Сео…»

«Почему она здесь?!»