— С-Со, куда ты сейчас смотришь? — заикнулся я, пытаясь сохранить голос ровным, несмотря на абсурдность ситуации.

Эта девушка… Что за бред творится у неё в голове прямо сейчас? И почему она продолжает пялиться прямо мне в штаны?

Аура вокруг неё становилась всё плотнее и интенсивнее с каждой секундой, её мана буквально потрескивала в воздухе.

Со была абсолютно серьёзна насчёт того, чтобы заставить меня раздеться.

Я видел это в её глазах — ни колебаний, ни сомнений.

Только чистая, непоколебимая и совершенно неестественная решимость.

Она явно собиралась сделать то, о чём могла пожалеть всю оставшуюся жизнь.

Я понимал её смущение, но заходить так далеко…

Сейчас её явно захлёстывали эмоции, и это толкало её на совершенно несвойственные поступки.

— А теперь… поторопись и раздевайся, Райли… — её голос звучал твёрдо, но в нём сквозила нотка отчаяния, скрытая мольба под требовательным тоном.

Хаа… Это становилось куда более хлопотным.

Я ведь даже взял на себя большую часть вины, чтобы помочь ей успокоиться, но, похоже, такой подход с треском провалился.

В игре Со всегда была чувствительна к самым странным вещам, так что подобная реакция в какой-то степени соответствовала её персонажу.

Но… единственный способ успокоить её сейчас — вероятно, позволить удовлетворить любопытство.

Однако если я и дальше буду терпеть такое поведение, ничего не изменится. В конце концов, это даже не моя вина.

— Со… Я понимаю, что ты расстроена, и понимаю, почему тебе неловко. Но это… ты же понимаешь, что так проблему не решить, верно?

Мой голос звучал спокойно — я пытался достучаться до неё.

Услышав мои слова, Со замерла на месте. Её пронзительный взгляд на мгновение смягчился, словно она о чём-то задумалась.

Затем в её красных глазах мелькнуло раздражение, и она посмотрела на меня:

— Но это несправедливо—

— Мне тоже несправедливо, Со, — мягко, но твёрдо возразил я. — Я ведь не тот, кто вломился в чужую комнату без приглашения, воспользовался чужой ванной без разрешения…

— Э-это… — голос Со дрогнул, она пыталась подобрать слова, и её уверенность начала рушиться под тяжестью моей логики.

Она несколько секунд смотрела на меня, её лицо выражало стыда, после чего взгляд опустился в пол — она больше не могла смотреть мне в глаза.

Краска смущения разлилась по её щекам, уязвимость была выставлена напоказ. Легко дрожа передо мной, Со казалась потерянной, не зная, что делать или говорить.

Белое платье, которое она носила, едва заметно колыхалось, а конденсация маны вокруг неё заставляла воздух потрескивать от едва уловимой колючей энергии.

Её аура, обычно такая контролируемая, теперь вырывалась наружу в ответ на эмоциональный хаос.

Я вздохнул, чувствуя смесь облегчения и беспокойства.

Несмотря на путаницу и бурные эмоции, с которыми она боролась, Со всё ещё была достаточно рациональна, чтобы осознавать реальность ситуации.

Она не полностью потерялась в своих импульсах, и это было хорошим знаком.

Отодвинув стул, я встал и медленно подошёл к замершей Со, стараясь не напугать её.

Когда я приблизился, её аура на мгновение усилилась, но я продолжал, твёрдо решив помочь ей успокоиться.

Я протянул правую руку и мягко положил её ей на голову, осторожно поглаживая.

Всё её тело напряглось от прикосновения, но я чувствовал, как напряжение в её ауре постепенно ослабевает, пока я продолжал мягко гладить её, пропуская пальцы сквозь мягкие волосы.

Электричество вокруг неё потрескивало, колючее ощущение пробегало по коже, находясь на грани боли.

Но я игнорировал это, преодолевая дискомфорт. Сейчас главной задачей было успокоить её, прежде чем её разум придумает ещё какой-нибудь безумный вывод.

Пока я продолжал осторожно гладить её по голове, я заметил, что её прерывистое дыхание постепенно стабилизируется, а напряжение в теле понемногу спадает.

Словно моё прикосновение заземляло её, вытаскивая обратно из спирали смущения, в которую она попала.

Её пылающие щёки и широко распахнутые, растерянные глаза ясно показывали, что она всё ещё борется с бурлящими внутри эмоциями.

Я никогда не видел Со настолько дезориентированной — даже в игре её персонаж всегда сохранял самообладание, пусть и в своей честной, немного легкомысленной манере.

Было очевидно, что она по-настоящему тревожится и нервничает из-за всего, что только что произошло.

Её обычная уверенность в себе куда-то исчезла, уступив место уязвимости, которая в своей обнажённости была почти трогательной.

Архетип персонажа Со всегда был «честная, немного простоватая героиня» — та, что носит сердце на рукаве, даже не осознавая этого.

Успокаивать её сейчас было похоже на попытку утешить запутавшегося и упрямого ребёнка — невинного, но неспособного полностью понять сложность ситуации.

Она не специально вела себя неразумно; она просто не умела прятаться от самой себя.

Её честность, хоть иногда и глупая, была такой же очаровательной, как и раздражающей.

— Но… ты ведь увидел меня… — тихо прошептала она едва слышным шёпотом.

— Это правда… — ответил я, стараясь сохранить лёгкий тон, надеясь немного разрядить обстановку юмором. — Но ты действительно хочешь увидеть меня голым?

Лицо Со стало ещё краснее, она отвела взгляд, словно ища путь к отступлению.

Ей явно было сложно ответить, губы слегка дрожали, прежде чем она наконец прошептала:

— Я… я не знаю…

«Что значит «не знаю»? Ты должна была отказаться!»

Я почувствовал одновременно раздражение и веселье.

Внутренне вздохнув, я понял, что разговор быстро уходит в сторону, которой я совсем не ожидал.

Она помедлила, затем выпрямилась, словно собираясь с духом.

— Н-но у меня тоже есть право увидеть тебя голым!

— На каком основании?

— В книге, которую я читала, так написано…

Я моргнул от удивления… Какую же извращённую книгу она читает?

— Со… — осторожно начал я, — я не знаю, какую книгу ты читала, но тебе стоит её выбросить.

Она подняла на меня взгляд, её красные глаза были полны странной решимости.

— Лина уже выбросила… Она сказала, что это опасно…

Я почувствовал волну облегчения, за которой быстро последовало новое раздражение. Тогда почему ты всё ещё веришь в идеи из таких книг? Эта девушка была слишком невинной для своего же блага — её разум явно подвергался влиянию вещей, которых она не до конца понимала.

Я смотрел на неё: выражение её лица менялось между смущением и упрямой решимостью. Со всегда была честной до глупости, и было ясно, что она пытается разобраться в новых для неё эмоциях и идеях.

Но то, что она использует книгу — особенно ту, которую Лина назвала «опасной» — как руководство к действию в такой ситуации, вызывало беспокойство.

— Со, то, что что-то написано в книге, не значит, что это всегда правильно или применимо в реальной жизни. Особенно если Лина посчитала это опасным… Наверное, на то есть веская причина.

Она нервно поёжилась, явно чувствуя себя некомфортно от направления разговора, но слегка кивнула в знак согласия.

— Я… наверное, да.

Я снова вздохнул, на этот раз вслух — раздражение уступило место защитному инстинкту. Со была невинной — почти болезненно невинной — и её искренность делала её уязвимой к недопониманию.

Я знал, что мне нужно быть немного жёстче, чтобы она усвоила урок, но…

Она просто пыталась ориентироваться в мире эмоций, которых не до конца понимала, и было ясно, что ей это даётся с трудом.

— Послушай, Со, — продолжил я как можно более успокаивающим тоном, — нормально чувствовать по поводу всего этого. Эмоции, отношения… Их не всегда легко понять, и нормально не иметь всех ответов сразу. Но не позволяй случайной книге диктовать, что ты должна чувствовать или делать.

Она посмотрела на меня, её глаза смягчились, пока она впитывала мои слова.

Интенсивность прежних эмоций, казалось, ослабла, уступив место лёгкой уязвимости.

— Но… я просто хотела, чтобы всё было по-честному… — тихо пробормотала она, в голосе звучала тяжесть.

— Я знаю, — мягко ответил я, одарив её небольшой ободряющей улыбкой. — Но честность не всегда означает делать то же самое в ответ. Иногда это значит понимать друг друга и уважать границы. Что бы ты сделала, если бы оказалась на моём месте, а я вдруг попросил тебя раздеться, чтобы было «по-честному»?

Она замерла, её брови сдвинулись, пока она обдумывала вопрос.

Когда она наконец ответила, голос был тихим:

— Я бы… наверное, возненавидела тебя?

Я мягко улыбнулся, наблюдая, как до неё доходит смысл.

Она начала понимать, что я пытаюсь до неё донести, но момент ясности был недолгим.

Услышав мои слова, она внезапно отреагировала нервно, глаза расширились от беспокойства.

— Т-тогда, Райли, ты теперь меня ненавидишь? — спросила она, в голосе сквозили страх и неуверенность, словно мысль о том, что она может потерять моё одобрение, сильно её потрясла.

Я мягко покачал головой, стараясь развеять её тревоги.

— Нет, совсем нет. Я не ненавижу тебя, Со. Но помни, есть вещи, которые могут заставить меня почувствовать иначе. Уважение границ друг друга очень важно. Именно это укрепляет отношения.

Её взгляд опустился в пол, пока она обдумывала мои слова, выражение лица стало задумчивым.

Я видел, как в её голове крутятся шестерёнки — она пыталась примирить услышанное со своими чувствами.

Наконец, после долгой паузы, она слегка кивнула, её осанка немного расслабилась, словно с плеч сняли тяжёлый груз.

— Хорошо, — тихо сказала она, голос был ровным, но всё ещё с ноткой неуверенности. — Я постараюсь это запомнить.

— Отлично. А теперь давай оставим это позади и просто… двинемся дальше?

Она кивнула, её выражение лица смягчилось, когда она согласилась.

Напряжение, которое так тяжело висело между нами, начало рассеиваться, уступая место более комфортной тишине.

Со пыталась, по-своему, понять и адаптироваться, и я не мог не почувствовать восхищения её усилиями.

«Если бы все остальные девушки были как Со…»

Тогда, возможно, мне было бы немного проще ориентироваться в своей жизни и поступках здесь.