Какое самое важное качество должны иметь те, кто обладает магии?

Для кого-то это было стремление к неизведанному, желание раздвигать границы возможного, движимое жаждой инноваций и создания более светлого будущего.

Для других — неустанное преследование тайн мира, раскрытие секретов, скрытых в самой ткани реальности.

Это были благородные устремления, достойные времени и усилий любого мага.

Однако самое важное качество для тех, кто родился с даром магии, было вовсе не чем-то грандиозным или возвышенным.

На самом деле это была простая идея, которую часто упускали из виду в погоне за силой и знаниями.

Маг всегда должен сохранять разум.

Важность этого качества невозможно было переоценить, ведь магия, в отличие от других форм силы, не была чисто расчётной силой.

Это было не то, что можно обуздать одной лишь силой воли или грубой мощью, как это делают пользователи ауры со своим оружием, направляя суть своего духа в ощутимую, контролируемую силу.

Нет, магия была совершенно другим зверем — конструктом, рождённым из воображения, непредсказуемым и часто разрушительным в своей самой чистой форме.

Магия имела склонность быть дикой и хаотичной, формируясь под влиянием эмоций, мыслей и внутренних желаний заклинателя.

Без разума, без ясного ума, который мог бы её направлять, магия легко могла выйти из-под контроля, приводя к катастрофическим последствиям.

Именно поэтому изучение математики и формул стало неотъемлемой частью практики магии.

Эти дисциплины служили защитными механизмами, помогая сдерживать и направлять сырую энергию маны в структурированные, целенаправленные заклинания.

Они были опорами, поддерживающими сам фундамент магических исследований, позволяя магам владеть своей силой, не поддаваясь её тёмным сторонам.

В современном магическом мире бытовало убеждение, что мощная мана равна мощной магии.

Эта идея была повсеместной и заставляла многих гнаться за всё большими запасами маны, считая, что это сделает их более грозными.

Но правда была куда более нюансированной. Не только сила маны определяла мощь магии.

Истинная мера силы мага заключалась в его способности сохранять разум — ясно видеть цель и структуру своих заклинаний, понимать все тонкости магии, которой он владеет.

Маг, способный сохранять ясность ума даже перед лицом подавляющей силы, мог использовать эту силу в полной мере.

Именно такие маги могли с точностью формировать реальность, подчиняя мир своей воле с помощью заклинаний, которые были одновременно мощными и контролируемыми.

Магия — это проявление воображения, направляемое разумом и волей.

Маг должен был постоянно быть начеку, рассчитывая необходимое количество маны и тщательно управляя её выходом, чтобы вызвать желаемое заклинание.

Дело было не только в сырой силе; речь шла о точности, контроле и ясности намерения.

Роуза сидела одна в своей комнате, её дыхание было ровным, пока она регулировала циркулирующую внутри ману.

Семь магических кругов в её сердце работали в идеальной гармонии, рассчитывая поток и назначение каждой новой нити маны.

Из сердца она целенаправленно двигалась — к рукам, животу, ногам, глазам, рукам и разуму — каждая нить распределялась по ключевым точкам магических вен мага.

Мягко она начала левитировать на несколько сантиметров над кроватью, золотой свет чистой маны окутывал её, словно защитный кокон.

Её глаза медленно открылись, открывая золотое сияние, которое позволяло ей воспринимать мир с новой ясностью, выходящей за пределы обычного чёрно-белого зрения.

«Мой новый круг уже стабилизируется…»

На губах Роузы появилась маленькая удовлетворённая улыбка, когда она грациозно опустилась с кровати, её ноги легко коснулись пола.

Процесс прошёл успешно, а стабильность нового магического круга была свидетельством её дисциплинированного контроля и глубокого понимания магии.

— Поздравляю, леди Роуза, — раздался весёлый голос сбоку.

Горничная с короткими волосами быстро подошла, положив рядом сухое полотенце, после чего применила лёгкое заклинание водной магии, чтобы очистить тело Роузы.

Заклинание было нежным, освежающим и точным — именно то, что нужно Роузе после интенсивной сессии.

— Сколько времени я провела в отключке, Мелд? — спросила Роуза спокойным, но с ноткой любопытства голосом. Она знала, что стабилизация маны обычно занимает несколько часов, и продолжительность могла увеличиваться в зависимости от сложности и силы магических кругов.

— Примерно шесть дней прошло, леди Роуза, — ответила Мелд уважительным, но тёплым тоном. — Совпадение, но испытательный срок, который на вас наложили, был снят только вчера.

— Понятно… — тихо произнесла Роуза, в голосе промелькнуло лёгкое разочарование.

Она надеялась проснуться раньше, но то, что это не заняло больше времени, уже было облегчением.

Новость о завершении испытательного срока также принесла маленькую искру радости.

Она наконец-то могла свободно передвигаться, больше не ограниченная правилами академии.

Пока Роуза осмысливала эту информацию, в её голове промелькнул образ определённого молодого человека, отчего сердце слегка затрепетало.

Возбуждение от предстоящей встречи с Райли наполнило её, но вместе с ним пришёл узел нервозности и страха.

«Я разозлила Райли…» — подумала она, воспоминания о последней встрече снова прокрутились в голове.

Неопределённость того, как он отреагирует при следующей встрече, тяжело давила на неё. Несмотря на обычную уверенность, мысль о встрече с Райли после всего произошедшего заставляла её чувствовать себя уязвимой — чувство, к которому она не привыкла.

То, как Райли смотрел на неё в лазарете в тот день, резкость в его голосе, когда он кричал на них без привычной доброты и заботы — для Роузы это было впервые.

Она никогда не видела его таким злым, таким разочарованным.

Это воспоминание не отпускало, грызя её мысли. Это было незнакомое чувство, от которого грудь сжималась от сожаления.

Роуза крепко сжала руки, чувствуя стабилизирующийся поток маны внутри.

Новая сила, текущая по её венам, уже почти полностью находилась под контролем, и скоро она сможет владеть ею с той точностью и мощью, которой желала. Она страстно хотела телепортироваться к Райли, чтобы загладить вину, но понимала, что сейчас не время. Нужно быть терпеливой, отточить новые способности, прежде чем использовать его.

Хотя она пока не была так сильна, как в Стране Чудес Чешира, Роуза чувствовала, что находится на пороге возвращения к тому уровню силы.

И когда это произойдёт — когда она обретёт эту силу в реальном мире — тогда она разберётся со всеми девушками, окружающими Райли.

В её сознании они были препятствиями, а с достаточной силой препятствия можно устранить.

— Случилось ли что-нибудь значимое, пока меня не было, Мелд? — спросила Роуза, её тон был спокойным, но любопытным.

— Нет, моя леди. Кроме инцидента, в котором вы участвовали, в академии пока ничего примечательного не произошло, — ответила Мелд спокойным и успокаивающим голосом.

— А как обстоят дела с выборами? — спросила Роуза, в голосе сквозило любопытство.

Мелд слегка склонила голову, обдумывая вопрос, прежде чем ответить:

— Хм… течение событий немного изменилось. Двое других кандидатов — четверокурсница Хейзел Лейкфилд и третьекурсник Алекс Коул — отошли в сторону и сняли свои кандидатуры. Но, как и ожидалось, в целом это мало что изменило. Принцесса Сноу по-прежнему лидирует, а вы, моя леди, идёте сразу за ней с небольшим отставанием.

Роуза на мгновение задумалась над этой информацией и задумчиво кивнула.

Снятие двух кандидатов было для неё положительным развитием.

Это открывало поле для новых сторонников, которые могли поддержать её кампанию.

Роуза знала, что большинство последователей ушедших кандидатов, скорее всего, присоединятся к фракции принцессы Сноу, но она была уверена, что некоторых можно будет перетянуть на свою сторону.

— А как насчёт президента, Дороти? — поинтересовалась Роуза, её мысли переключились на нынешнюю президентшу студенческого совета.

Выражение лица Мелд осталось нейтральным, когда она ответила:

— Насколько я слышала, в последнее время она почти не проявляет активности, кроме неожиданного объявления в начале семестра о том, что снова будет баллотироваться.

Глаза Роузы слегка сузились, когда она впитывала эту новость.

Отсутствие активности со стороны Дороти вызывало любопытство, особенно учитывая её неожиданное решение переизбираться.

Это было на неё не похоже — быть такой тихой, и Роуза не могла не задаться вопросом, что она замышляет.

Однако сейчас её внимание оставалось сосредоточенным на собственной кампании и растущей поддержке, которая была нужна, чтобы закрепиться на вершине.

— Спасибо, Мелд, — решительно сказала Роуза. — Держи меня в курсе любых дальнейших событий. Я хочу знать в тот же момент, как что-то изменится. Пожалуйста, подготовь для меня несколько красивых платьев, пока я немного потренируюсь.

— Конечно, моя леди, — улыбнулась Мелд, понимая, что имеет в виду её госпожа.

«Моя леди, как всегда, милая…»

...

— Редко ты связываешься со мной таким образом, лорд Уильям… — голос Дороти был спокоен, почти холоден, пока она сидела одна в слабо освещённой комнате.

Единственным источником света был шар перед ней, отбрасывающий зловещее свечение на тёмное пространство.

Перед ней материализовалась голографическая фигура — человек, которого она сильно презирала. Её отец.

Им редко приходилось разговаривать подобным образом, ещё реже — чтобы инициатором был он.

Обычно бесстрастное лицо Дороти слегка напряглось, когда она смотрела на мужчину, чьё присутствие приносило только отвращение.

Голографическое изображение лорда Уильяма с пронзительными золотыми глазами смотрело на неё с смесью раздражения и чего-то более холодного.

— Я слышал, Роуза попала в неприятности, — сказал он нетерпеливым тоном.

— Да… — ответила Дороти, тщательно контролируя голос.

— И ты ничего не сделала? — нажал он, его раздражение было очевидным.

— При текущем положении дел были определённые ограничения на то, что я могла предпринять для вмешательства… — начала Дороти, но её объяснение было прервано.

Хлоп!

Звук эхом разнёсся по комнате, когда лорд Уильям ударил рукой по подлокотнику кресла, его злость выплеснулась наружу.

Он резко встал, его голографическая фигура возвышалась над Дороти, пока он кричал:

— Ты же знаешь, что эта чёртова принцесса лидирует, верно? А Роуза была задержана под её влиянием. Её положение в школе сейчас выше, чем когда-либо! Чем ты занималась всё это время? Ты действительно планируешь выполнить свою часть сделки?

В глазах Дороти мелькнула редкая искра эмоций — гнев, обида, — но она быстро подавила её под привычной спокойной внешностью.

Вспышка отца была для неё не в новинку; она выросла под грузом его ожиданий и требований, но каждый раз это всё равно действовало ей на нервы.

— Моё внимание было сосредоточено на сохранении контроля и обеспечении того, чтобы наша позиция не подвергалась риску, — ответила Дороти ровным голосом, несмотря на напряжение. — Ситуация с Роузой находится под контролем, а лидерство принцессы не непреодолимо. У меня уже запущены свои планы.

Глаза лорда Уильяма сузились, губы искривились в презрительной ухмылке.

— Планы? Лучше надейся, что твоих планов хватит. Если ты не сможешь обеспечить Роузе пост президента и сохранить репутацию нашей семьи, будут последствия. Не забывай о данных тобой обещаниях.

Взгляд Дороти стал жёстче, но она коротко кивнула.

— Я не забыла. Я позабочусь, чтобы наши цели были достигнуты.

Голографическое изображение лорда Уильяма ещё несколько мгновений смотрело на неё, словно выискивая признаки слабости или колебаний. Наконец он отвернулся, его фигура начала таять.

— Смотри, чтобы так и было, — были его прощальные слова, пропитанные холодной окончательностью.

Когда голограмма исчезла и комната снова погрузилась во тьму, Дороти осталась неподвижной, её руки крепко сжаты на коленях.

Свет в глазах Дороти потускнел, поглощённый надвигающейся тьмой, которая, казалось, смыкалась вокруг неё.

Её эмоции, хоть и бурные, теперь были взяты под контроль — буря, зреющая под спокойной поверхностью.

С размеренным вздохом она вышла из тёмной комнаты, пройдя сквозь иллюзорную стену, которая отделяла её личное убежище от остального мира.

Когда она вышла, резкий свет небесного зала затопил её чувства, прогоняя тени, которые к ней прилипли.

Её золотые волосы, когда-то бывшие символом благородного происхождения, на мгновение блеснули, прежде чем скрылись под бледно-льняной иллюзией, которую она тщательно поддерживала.

Её глаза, когда-то пылавшие интенсивностью, теперь отражали приглушённый, почти тусклый оттенок, соответствующий иллюзии волос.

Сьюзан, её верная подчинённая, ждала сразу за дверью комнаты.

Молодая женщина с вечно весёлым нравом небрежно опиралась на ближайшую колонну, игривая улыбка трогала уголки её губ.

— Как всё прошло, босс? — спросила она лёгким и поддразнивающим, как всегда, тоном.

Дороти взглянула на неё, выражение лица было непроницаемым.

— Сьюзан… как долго ты здесь?

— Вообще-то только что подошла, — ответила Сьюзан с тихим смешком, заправляя прядь волос за ухо. — Хе-хе~ Так что, лорд что-то от нас потребовал?

Глаза Дороти слегка сузились, пока она вспоминала только что состоявшийся разговор с отцом.

— Да… — наконец ответила Дороти, в голосе сквозила едва заметная острота. — Думаю, пришло время наконец потопить наш корабль.

.....

— Клара, как только закончатся парные и письменные экзамены, я хочу, чтобы ты сняла свою кандидатуру и объявила о поддержке Дороти.

— Ты уверен?

— Да.

«Пришло время наконец поднять её корабль.»