«Хааа… какого чёрта мы вообще— да вообще, зачем я здесь?» — проворчала Эми, её голос сочился раздражением.

«Фуфу~ ты же обещала меня поддержать, правда?» — весело вставила Дороти, бросив на Эми игривый взгляд.

«Да, поддержать в политическом смысле! Становиться одной из твоих приспешниц в сделку не входило!» — огрызнулась Эми, её плечи поникли, пока она неохотно несла в руках несколько маленьких коробок.

«Хотя я наконец-то освободилась от правления твоего студенческого совета, почему-то кажется, будто я уже вернулась обратно?» — она глубоко вздохнула, в голосе проскользнул побеждённый тон, пока они шли по почти пустым коридорам Небесного Зала.

Дороти нервно хихикнула, услышав реакцию Эми. Она уже привыкла к постоянным жалобам Эми, но что-то в кипящей ненависти в её взгляде всё равно заставляло её чувствовать себя неуютно — особенно с этими тёмными усталыми кругами под глазами, которые делали и без того угрожающий вид Эми ещё более интенсивным.

«Ну-ну, не кипятись так, Эми. У Президента в этом году практически нет шансов на победу, верно? Хахаха, мы, считай, уже свободны от её хватки!» — весело вмешалась Селин, шагая рядом с ними.

В её руках были гораздо более крупные коробки, чем у Дороти и Эми, однако она несла их с лёгкостью, будто они ничего не весили.

Эми бросила на Селин раздражённый взгляд, её губы скривились.

«Эта мускулистая идиотка действительно медленно доходит, да? Я бы так не реагировала, если бы всё было именно так».

Селин моргнула в замешательстве.

«Что ты имеешь в виду?»

Эми закатила глаза, её голос становился всё резче с каждым словом:

«Шансы Дороти на победу теперь далеко не нулевые, знаешь ли?»

«ЭЭЭЭ?!» — глаза Селин расширились, она в шоке переводила взгляд между Эми и Дороти.

«Случилось что-то?» — спросила Селин, любопытство взыграло.

Как Дороти вообще могла устроить камбэк, несмотря на подавляющее отставание?

Эми тяжело вздохнула, явно раздражённая:

«Благодаря тому, что какой-то первокурсник внезапно начал поддерживать эту тираншу — бывшую президент, — она теперь практически на равных с Принцессой Сноу в предстоящих выборах».

Недоверие Селин усилилось:

«Есть кто-то с таким влиянием среди первокурсников?»

«Да, и ты бы уже знала об этом, если бы не спала всё время, ты ленивая мускулистая идиотка!»

Челюсть Селин слегка отвисла:

«Т-тогда ты говоришь, что есть шанс, что нам придётся снова страдать ещё один семестр от этого?»

Эми мрачно кивнула:

«Да».

Две девушки обменялись взглядами отчаяния, их общая мука отразилась в блеске невыплаканных слёз.

Они слишком хорошо помнили тяжесть президентства Дороти, когда им приходилось делать большую часть работы под её правлением.

Одна только мысль о том, чтобы пройти через это снова, наполняла их ужасом.

Если бы здесь была Алиса, она, наверное, плакала бы вместе с ними.

Наблюдая за этим, Дороти, которая шла позади, почувствовала, как на лбу вздулась вена от раздражения. То, как они себя вели, звучало так, будто работать под её началом было каким-то невыносимым мучением.

«Вы двое говорите так, будто находиться рядом со мной было буквально адом», — пробормотала она, её голос сочился досадой.

«И что вы имеете в виду под “тираншей-бывшей президент”? Разве я не была всегда добра к вам двоим?» — она бросила на них резкий взгляд, явно обиженная их драматизмом.

«Добра?» — одновременно пробормотали обе, уставившись друг на друга… «Мы такого не припоминаем».

«Вы двое…» — Дороти вздохнула с раздражением, слушая, как Эми и Селин продолжают подшучивать над тем, насколько несправедливым было их время под её руководством.

Она не могла отрицать, что кое-что из сказанного ими было технически правдой, но большая часть сильно преувеличена.

Единственная причина, по которой им приходилось делать так много работы, заключалась в чудовищной нехватке кадров в их студенческом совете в то время.

Даже с тем, что Алиса иногда приходила на помощь, несмотря на то что не была постоянным членом, нехватка рук изматывала всех. Постоянная нагрузка в те семестры выжимала из них все соки — и тело, и душу, — но это было не полностью её виной.

«Знаешь, Экс-Тиранша, мы бы сейчас не жаловались, если бы ты действительно наняла больше людей в свой совет», — проворчала Эми, бросив на Дороти острый взгляд.

Хотя Эми относительно недавно присоединилась к студенческому совету во времена правления Дороти, ей хватило всего трёх месяцев, чтобы почти сдаться.

Беспощадная трудовая этика Дороти и отсутствие жалости к подчинённым были печально известны.

«Это несправедливо, и ты это знаешь», — парировала Дороти, скрестив руки в защитной позе. «Найти кого-то достаточно компетентного, чтобы работать в совете, было сложно, помнишь? Я не собиралась пускать первого встречного, чтобы он всё испортил».

Эми закатила глаза:

«Компетентный или нет — всё лучше, чем заставлять нас делать всю работу, как рабов. Серьёзно, у тебя не было никакой жалости. Это было как работать под началом сержанта-инструктора».

Селин кивнула в знак согласия, её голос был полон досады:

«Да, Дороти, дело было не только в компетентности. Мы тонули в задачах! Ты практически жила в той комнате совета и ожидала от нас того же».

Дороти застонала, проведя рукой по волосам, пока воспоминания о тех длинных изматывающих днях нахлынули на неё:

«Я делала всё, что могла! Не то чтобы мне нравилось перегружать всех. Ситуация была просто… сложной».

«Сложной?» — фыркнула Эми. «Ты имеешь в виду, что у тебя были абсурдные стандарты и ты отказывалась идти на компромисс. Именно поэтому никто не хотел у тебя работать!»

«Ну, может, если бы вы двое были немного более понимающими—»

«Понимающими?! Мы практически работали на последних парах, пока ты занималась микроменеджментом всего подряд!» — перебила Эми. «Честно, нам следовало устроить восстание».

Селин хихикнула от этой мысли:

«Ага, свергнуть Экс-Тираншу. Я бы с радостью возглавила этот штурм».

«Думаю, найти кого-то компетентного было проще, чем ты это преподносила, Президент~», — поддразнила Селин, ухмыляясь. «Кроме того, даже если они сначала не были компетентными, мы могли бы просто нормально их обучить. Знаешь, постепенно ввести в курс дела. Вместо этого ты с первого дня выжимала из них все соки — это, по сути, твоя вина».

Эми кивнула в знак согласия:

«Именно. Алиса была немного особым случаем, а вот Роуз и Райли? Эти двое были в своей лиге, когда дело касалось управления. Прошлый семестр практически сам себя вёл благодаря им».

Терпение Дороти подходило к концу, её выражение лица металось между раздражением и сожалением:

«Ладно, ладно, я поняла», — слегка огрызнулась она. «Вы двое можете уже остановиться…»

Воспоминания о руководстве студенческим советом и без того были достаточно тяжёлыми, без того чтобы Эми и Селин сыпали соль на раны.

Но она знала в глубине души, что в их словах была доля правды.

Возможно, она была слишком жёсткой, слишком одержимой совершенством, и это принесло больше вреда, чем пользы.

Пока они продолжали идти по коридору, мысли Дороти блуждали.

Её стиль руководства был эффективен в некоторых аспектах, но имел и недостатки.

Появление Алисы, Роуз и Райли действительно облегчило нагрузку совета, но это не оправдывало, насколько перегружены были предыдущие члены до них.

«Мы на месте», — наконец объявила Дороти, прерывая дальнейшие жалобы.

Они прибыли в кабинет студенческого совета — место, которое было сердцем их операций. Внутри комната была пугающе тихой, почти слишком неподвижной по сравнению с обычной бурлящей энергией в пиковые семестры.

Большие пустые столы, которые когда-то были завалены горами бумаг, теперь казались голыми и безжизненными.

Дороти, Эми и Селин аккуратно поставили коробки, которые несли — это были материалы, выданные руководством академии.

Они начали их разбирать, какое-то время работая в тишине.

В коробках лежали самые разные вещи: от официальных документов до нового оборудования на предстоящий семестр.

Дороти рассеянно перебирала бумаги, её мысли всё ещё возвращались к их недавнему разговору.

Она не гордилась тем, как всё обернулось раньше, но теперь у неё был шанс всё изменить — если только она сможет снова выиграть президентские выборы.

Эми первой нарушила молчание:

«Знаешь, Президент, в этом кабинете гораздо меньше хаоса без твоих приказов каждые пять минут».

Селин хихикнула, опуская особенно тяжёлую коробку с лёгкостью:

«Ага, здесь довольно мирно. Почти слишком мирно, если честно. Наверное, мы просто не привыкли к свободному времени в этих стенах».

Дороти закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкую улыбку:

«Я не настолько плохая».

«Угу», — съязвила Эми, приподняв бровь. «Говорит та тиранша, которая заставляла нас устраивать ночные бдения только ради того, чтобы уложиться в дедлайны, которые ты сама устанавливала».

«Вы называете это ночными бдениями. Я называю это “командообразующими упражнениями”».

И Эми, и Селин фыркнули, явно не впечатлённые.

Троица продолжила лёгкую дружескую перепалку, пока работала, вспоминая времена в кабинете студенческого совета.

Хотя Эми и Селин часто чувствовали, что Дороти их перерабатывала и использовала, это не значило, что им не нравилось проводить время вместе.

На самом деле, единственная причина, по которой они сейчас во всём винили Дороти, заключалась в том, чтобы увидеть её милую, смущённую реакцию.

То, как щёки Дороти надувались, словно у хомячка, когда она злилась, всегда их забавляло. Было сложно удержаться от поддразниваний, когда она так легко на это велась.