Если я правильно помню…

…

К тому моменту, как закончилась предвыборная речь президента студенческого совета, я надеялся, что следующие дни пойдут вразрез с событиями игры.

В конце концов, мотивы Дороти для обращения ко злу были полностью устранены — её больше не прижимали к стенке те же силы.

Ей больше не нужно было полагаться на тьму, чтобы выиграть выборы, тем более что теперь казалось, будто она даже не пытается победить.

Вся предпосылка её падения во тьму должна была быть благополучно избежана.

Однако, судя по взгляду её глаз, я понимал, что тьма неизбежна.

Не имело значения, какие изменения я внёс в ход событий — Дороти была обречена быть поглощённой тенями.

Судьба нависла над ней, и вскоре академию накроет тьма. Я видел это в её глазах — тех самых глазах, которые в итоге уступят место злой силе.

В глобальном масштабе казалось, будто падение Дороти во тьму необходимо для того, чтобы свет засиял ещё ярче.

Жестокий поворот судьбы, заставляющий одного человека пасть ради возвышения другого.

Но больше всего меня озадачивала её связь с Роуз.

Что именно связывало их двоих?

Этот вопрос продолжал вертеться у меня в голове, хотя я знал, что ответ придёт позже, по мере развития истории.

Время для откровений ещё не настало.

Пока что мне нужно было сосредоточиться на том, что ждёт впереди. Превращение Дороти было неминуемо, и вместе с ним тьма пустит корни.

Самый большой вопрос, который теперь стоял передо мной: кто станет героиней финальной главы этого акта?

[Акт 2, Глава 5: Героиня]

Это была финальная стадия всей арки семестра.

В оригинальной игре именно в этот критический момент одну из главных героинь захватывали и подчиняли разум с помощью фамильяра Дороти — Оза, что вынуждало Лукаса вступить в кульминационную схватку с ней.

Это было одно из самых важных решений в игре, поскольку судьба героини висела на волоске.

Если сделать неправильный выбор, героиня могла получить необратимые повреждения, из-за которых она больше не смогла бы играть значительную роль в будущих арках.

Ставки были крайне высоки.

На каждом маршруте игрок сталкивался с душераздирающей дилеммой: какая именно героиня попадёт под контроль Дороти.

Влияние этого события было огромным — не только на данную арку, но и на всю оставшуюся игру. Некоторые героини после захвата получали необратимый урон: теряли силу, способности или эмоциональное равновесие и уже никогда полностью не восстанавливались.

Их связь с Лукасом ослабевала, а в некоторых случаях они вообще переставали быть героинями в поздних частях истории.

Это была жестокая и беспощадная механика, из-за которой игроки часто разочаровывались в своих выборах.

Как Лукас, главный герой, я должен был ясно понимать задачу: избежать этой участи.

Знать заранее, на какую именно героиню Дороти нацелится, было критически важно для успешного прохождения сценария.

Но дело было не только в победе в боях.

План Дороти строился на том, чтобы использовать захват героини как приманку, заманив Лукаса в эмоциональный конфликт — ловушку, призванную сломить его волю и не дать ему вступить в полноценный бой.

Даже если Дороти проиграет выборы президента студенческого совета, захват героини мог гарантировать ей победу гораздо более тёмным способом — подорвав решимость Лукаса и обеспечив его будущее поражение.

Однако теперь всё было иначе.

Судя по тому, что я видел, Дороти и Лукас в этом мире почти не взаимодействовали.

Прежнее повествование больше не работало.

У Дороти не было вендетты против Лукаса, глубокой обиды на Сноу, эмоционального напряжения с Роуз, соперничества с Яникой и явной враждебности к Кларе.

Мотивации, которые раньше питались горечью и манипуляциями, в этой версии событий полностью отсутствовали.

Оригинальный сюжет, в котором Дороти манипулировала героинями, чтобы заставить Лукаса покориться, был аннулирован.

У Дороти больше не было катализатора, чтобы похищать или подчинять разум какой-либо героини — у неё просто не осталось причин делать это.

Связи, которые когда-то толкали её на эти действия, были разорваны.

Без соперничества с Лукасом у Дороти не было мотивации сеять конфликт так, как она делала это в игре.

Её не загнали в угол, ей не нужно было отчаянно цепляться за власть.

Она не боролась за победу на выборах и, самое главное, не стремилась уничтожить Лукаса или героинь какими-либо подлыми методами.

Это было одновременно облегчением и причиной для беспокойства.

Если Дороти не планирует нападать на героинь, то события, которые должны были произойти, изменятся кардинально.

Но это также означало, что я не могу предсказать, что она сделает дальше.

Нарратив игры уже значительно отклонился от оригинала.

Дороти всё ещё двигалась к своему тёмному превращению, но без прежнего давления и конфликтов её путь стал непредсказуемым.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что Дороти вообще никого не тронет или что появится совершенно другая форма тьмы — не та, что была в игре — и накроет академию.

Но это подорвало бы любой смысл, который Дороти вкладывала в своё превращение.

Если что-то и было ясно из игры, так это то, что роль Дороти никогда по-настоящему не принадлежала ей самой.

Она была персонажем, созданным для того, чтобы заставить других сиять ярче.

Во всех разных маршрутах это было очевидно: после её поражения Лукас возвышался как спаситель и герой академии, получая признание и восхищение от всех.

Он становился символом света — сияющей звездой, которая принесла мир миру, стоявшему на краю тьмы.

Падение Дороти служило катализатором для восхождения Лукаса, и игрок получал соответствующую награду.

Очки репутации, очки любви от героинь, резкий взлёт положения в школе после завершения её арки — с точки зрения геймплея всё это было невероятно приятно.

Но именно поэтому у меня с её персонажем были отношения любви-ненависти.

С одной стороны, арка Дороти давала игроку огромный прирост признания. Это был ключевой момент, щедро вознаграждавший игрока.

С другой стороны, я ненавидел то, что такой хорошо прописанный, сложный персонаж сводился всего лишь к ступеньке.

Дороти была растрачена понапрасну — вся её цель сводилась к тому, чтобы стать одной искрой в сюжете, короткой вспышкой конфликта, которую тут же гасили, как только Лукас выходил победителем.

Разработчики даже не потрудились глубоко разобраться в причинах её поступков.

Почему она вообще обратилась к тьме?

Какова была настоящая мотивация её падения?

Ничего из этого не раскрывалось, и из-за этого её персонаж казался пустым и недописанным.

Конечно, были теории.

Форумы постоянно гудели: игроки спорили и разбирали по косточкам её мотивацию, пытаясь собрать более точное объяснение, почему она выбрала именно этот путь. Некоторые предполагали, что Дороти манипулировали силы, находящиеся за пределами её контроля, что она — трагическая фигура, попавшая в махинации чего-то гораздо большего.

Другие утверждали, что у неё всегда было извращённое чувство справедливости: она верила, что академию нужно разрушить, чтобы на её месте выросло нечто лучшее.

Но сколько бы фанатских теорий ни ходило, они не могли скрыть очевидную сюжетную условность, которая преследовала её историю. Разработчики оставили слишком много пробелов и неразрешённых вопросов.

Самое раздражающее было то, как игроки в итоге её побеждали.

Ну серьёзно, какой финальный босс просто сдаётся, увидев меч света? Это было абсурдно.

Дороти — такой сложный и трагичный персонаж — просто… остановилась. Это даже не было нормальной битвой.

Не было глубокого эмоционального противостояния, не было финального столкновения, которое отражало бы тяжесть её падения во тьму.

Она просто сдалась, умерла или исчезла, оставляя игроков одновременно торжествующими и опустошёнными.

Завтра мне нужно быть гораздо более осторожным в своих действиях.

Поскольку план Дороти скоро начнёт разворачиваться и накроет академию тьмой, мне нужно убедиться, что я действую в унисон с Лукасом и героинями, чтобы минимизировать ущерб.

Хаос, который она принесёт, неизбежен, но у меня всё ещё есть Кагами как козырь — тот, кто может склонить чашу весов в нашу пользу.

Однако я не могу предсказать, в какой именно форме пройдёт финал Дороти.

Игра давала ей несколько разных концовок, и каждая была непредсказуема по-своему.

Но мой настрой остаётся прежним: что бы ни случилось, как бы мрачно ни становилось — я спасу её.

Я знаю, что о ней думают люди и как она обречена пасть во тьму ради победы кого-то другого.

Но я не могу с этим смириться.

Не в этот раз.

Дороти — это больше, чем просто злодейка, призванная вытолкнуть кого-то другого в центр внимания.

Она заслуживает будущего, которое не написано на страницах какого-то игрового сценария.

И если для этого придётся сойти с рельсов и столкнуться со всеми непредсказуемыми поворотами, которые ждут впереди, пусть будет так.

Потому что в тот момент, когда я решу сдаться и бросить её, я также решу сдаться и бросить свою собственную судьбу…

Если я могу изменить судьбу Дороти, значит, смогу изменить и свою.

Я бросаю взгляд в окно, наблюдая, как солнце садится за территорией академии, заливая стекло тёплым оранжевым светом. Это ощущается как затишье перед бурей.

Вытирая полотенцем пот со лба, я поднимаюсь из положения для отжиманий. Мышцы ноют, но стали заметно крепче, чем раньше.

В последнее время я заставляю себя работать жёстче: увеличиваю количество повторений, оттачиваю силу.

Теперь я могу делать больше, чем обычные сто отжиманий за подход, и прогресс виден.

Физически я становлюсь сильнее и выносливее.

Моё тело словно выковывается во что-то, способное выдержать что угодно.

И это хорошо — потому что, какой бы непредсказуемой ни была атака Дороти, я знаю, что готов к любому её ходу.

А ещё мои новые навыки. У меня даже не было возможности как следует их использовать, но я уже чувствую, что они сломанные — намного сильнее, чем были в игре.

«Сегодня лучше лечь спать пораньше…» — пробормотал я себе под нос, уже чувствуя тяжесть завтрашних приготовлений.

Лучше будет с утра пораньше предупредить Кагами о возможном вызове.

С этой мыслью я направился в ванную, чтобы помыться и завершить день.

Но стоило моей руке коснуться дверной ручки, как я почувствовал это — тяжёлое, угнетающее присутствие, которое вцепилось в меня сзади.

— Кто… — едва успел выдавить я, прежде чем инстинкты сработали. Моя мана вспыхнула, но…

У меня не было времени отреагировать как следует.

Тьма накрыла зрение, словно удушающая волна, и в одно мгновение холодные тяжёлые металлические цепи туго обвили моё тело, потянув вниз.

Ощущение оков было мгновенным и абсолютным — движения полностью ограничены, будто меня схватила невидимая сила.

Что, чёрт возьми, происходит?

Прежде чем я успел хоть что-то осмыслить, раздался громкий хлопок, и в мгновение ока окружающая обстановка полностью сменилась.

Только что я стоял в своей комнате, а в следующую секунду оказался в совершенно незнакомом месте.

Прямо передо мной стояли двое молодых студентов. Их лица были искажены раздражением и неверием, и они смотрели на меня так, будто я был неожиданным незваным гостем.

Тео и Сьюзан.

Шок в их глазах отражал моё собственное замешательство.

— Какого черта этот ублюдок здесь делает? — процедил Тео, его голос был полон злости и раздражения. Он сжимал кулаки, словно был готов пробить стену.

Хороший вопрос, подумал я. Я уставился на него в ответ, точно так же ошеломлённый, и мой разум лихорадочно пытался собрать воедино то, что только что произошло.

— Да, почему я здесь? — тихо пробормотал я, но цепи всё ещё крепко держали меня, не давая сделать резких движений. Что бы ни происходило, было ясно, что меня втянули в нечто, полностью вышедшее из-под контроля.

Раздражение Тео было ощутимым, но взгляд Сьюзан был совсем другим.

Пока Тео кипел от ярости, в глазах Сьюзан смешались грусть и смирение, будто она уже понимала, что эта ситуация ей не по силам изменить.

— Сьюзан, Тео… что происходит? — спросил я. Голос звучал напряжённо из-за давления цепей, но в ответ я получил лишь горькое молчание от обоих.

Тео, всё ещё кипя, с размаху ударил кулаком в ближайшую стену.

— У меня нет времени на это! Сначала нас заперли в этом адском месте, а теперь ещё и этот тип появляется из ниоткуда? Какого чёрта вообще творится?!

Сьюзан, сидевшая в углу, устало вздохнула, положив руки на колени и отвернувшись.

— Тео, просто… прекрати, — тихо сказала она, её голос был едва громче шёпота. — Это ничего не изменит.

На мгновение в комнате остались только тяжёлое, прерывистое дыхание Тео, пытавшегося успокоиться.

Он снова злобно посмотрел на меня, а потом повернулся к Сьюзан.

— Что значит «прекрати»? Нам нужно понять, что здесь вообще происходит, Сьюзан! Этого не было в плане!

Сьюзан медленно покачала головой. Её плечи опустились, словно вся тяжесть наконец сломала её.

— Я не знаю, Тео. Я уже ничего не знаю…

Я чувствовал, как воздух в комнате сгущается от напряжения — густого и удушающего. Я стоял там, скованный цепями и растерянный, не понимая, что будет дальше.

Но одно было ясно: меня втянули в ситуацию гораздо более сложную, чем я ожидал.

Сьюзан плакала, а Тео продолжал в ярости колотить по стенам. Их действия оставляли мне больше вопросов, чем ответов.

Раздражение внутри меня продолжало расти. У меня уже было несколько догадок о том, что произошло, стоило только увидеть цепи тьмы, обвившие моё тело.

В конце концов, это были те самые цепи, которые определённый финальный босс использовал, чтобы подчинить выбранную героиню…

Если это действительно так, то я в полной жопе!!!

Тц…

«Чёрт… Что теперь?»