— Хотя я в своей жизни видел не так много мастеров, но твой случай, пожалуй, немного особенный по сравнению с остальными…

Тео пробормотал это едва слышно, почти шёпотом.

Его взгляд был прикован к холодному полу, на лице застыло выражение полного поражения. Он сидел напротив меня, полностью игнорируя моё состояние.

Тяжесть тьмы, сковывающей меня цепями, словно отражала тяжесть в его голосе.

Я продолжал сидеть, крепко связанный цепями тьмы, которые неустанно высасывали мои силы. Тело было напряжено, но разум работал на полной скорости, пока я наблюдал за странной сценой, разворачивающейся передо мной.

Тео, обычно собранный и старательный, сейчас бормотал что-то бессвязное, полностью погрузившись в свой собственный мир отчаяния.

Прошло уже примерно десять минут с того момента, как меня выдернули в это неизвестное место.

Внезапное похищение было вихрем событий, но то, что последовало за ним, оказалось ещё более странным.

Первые пять минут я наблюдал, как двое моих одноклассников — Тео и Сьюзан — вымещали своё раздражение на твёрдых каменных стенах.

Они кричали, били кулаками по стенам и выплёскивали гнев, словно плотина, не выдержавшая напора.

Сьюзан, обычно такая сдержанная, теперь плакала, слёзы текли по её лицу, а костяшки пальцев Тео покраснели от ударов о камень.

Вторую половину этих десяти минут всё выглядело вот так: я сидел молча, связанный и беспомощный, а Тео продолжал бормотать без остановки, словно полностью забыв о моём присутствии.

— Ха-ха… — горько рассмеялся Тео, запустив руку в растрёпанные волосы. — То, что ей удалось удержать такого монстра, как ты… значит, она действительно серьёзна в своём решении…

Его голос слегка дрожал, и я чувствовал напряжение, которое грызло его изнутри.

Я посмотрел на него, стараясь подавить растущее раздражение.

Уже пять долгих минут этот парень нёс какую-то бессвязную чушь, бормотал и ругался, словно находился на грани нервного срыва.

Его слова сначала были полным хаосом, но постепенно я начал складывать пазл и понимать, что на самом деле происходит.

«Меня похитили ради главного события».

И не обычным способом, а с помощью Оза — мистического и загадочного фамильяра Дороти.

[Примечание: Навык «Бездонные Цепи» в настоящее время ограничивает характеристики пользователя]

[Примечание: Состояние пользователя — постоянный стазис]

[Примечание: Все активные навыки заблокированы!]

[Примечание: Эффекты пассивных навыков снижены на 90%]

Системные уведомления одно за другим вспыхивали перед глазами, подтверждая мрачную реальность моего положения.

Бездонные Цепи, сковывающие меня, и так достаточно сильно подавляли мои способности, но когда система полностью расписала все ограничения, ситуация стала ещё более ощутимой.

Характеристики заблокированы.

Навыки отключены.

Пассивные способности почти не работают.

Я чувствовал себя полностью раздетым. Словно вернулся к самой начальной точке.

[Акт 2, Глава 5: Героиня] сейчас в самом разгаре.

Постоянное бормотание Тео только подтверждало то, что я уже и так понял.

Его бессвязная речь, то и дело упоминавшая Дороти, окончательно развеяла все сомнения.

Мне больше не нужно было подробных объяснений — я знал достаточно, чтобы собрать картину целиком.

Хотя кое-что в связи Тео с Дороти всё же не давало мне покоя.

Его тон, его отчаяние — всё это говорило о том, что между ними была более глубокая связь, о которой я ничего не знал, какая-то предыстория, с которой я никогда не сталкивался.

В игре об этом не было ни слова.

Тео упоминался лишь как фоновый персонаж и иногда появлялся как второстепенный герой на одном из маршрутов Роуз — просто лицо в толпе.

А здесь он был эмоционально вовлечён во что-то, выходящее далеко за рамки основного сценария.

Отсутствующая часть истории — та часть, которую разработчики даже не потрудились написать.

И теперь я оказался в самой её середине.

Однако сейчас было не время размышлять о потерянных главах и скрытых нарративах.

Дороти выбрала меня в качестве героини для этого акта…

Одна только эта мысль едва не заставила меня рассмеяться во весь голос.

Из всех абсурдных и неожиданных вещей, что произошли до сих пор, эта была самой нелепой.

Я?

Героиня?

Это было почти слишком смешно, чтобы воспринимать всерьёз.

И всё же я сидел здесь, скованный цепями и втянутый в схему, которую до конца не понимал.

Бормотание Тео вернуло меня в настоящее. В его голосе сквозили беспомощность.

— Мы что-то сделали не так? — снова и снова повторял он себе под нос, словно заевшая пластинка. Его взгляд был опущен, и тяжесть ситуации, казалось, давила на него со всех сторон.

В углу тихо всхлипывала Сьюзан, спрятав лицо в руках.

Её маленькое тело дрожало от беззвучных слёз, из-за чего она казалась ещё более хрупкой в этой холодной, тесной комнате.

Атмосфера была пропитана напряжением, но утешать её не имело смысла.

Мы все здесь были в ловушке. Никакие слова этого не изменят.

И всё же я не особо беспокоился.

Если следовать сценарию игры, я выберусь отсюда даже если вообще ничего не буду делать.

Так всегда и работало.

Цель запереть героиню в такой комнате — использовать её как живой щит на случай, если всё пойдёт наперекосяк для антагониста — в данном случае для Дороти и её фамильяра Оза.

Это была страховка, способ выиграть время или обеспечить себе отступление, когда ситуация станет совсем отчаянной.

Иными словами, я был их полисом страхования.

«Для кого именно она меня готовила?»

Как только Дороти окажется загнанной в угол — когда её планы начнут рушиться — меня, скорее всего, телепортируют отсюда прямиком в гущу того беспорядка, который она устроила.

Тот самый момент, когда Дороти придётся пожертвовать своим «щитом-героиней», станет моментом, когда она потеряет всё.

Но вот в чём дело…

«Я не могу этого допустить».

После всего, что уже произошло, я ни за что не мог просто так отпустить Дороти.

Судьба, возможно, и диктует, что её падение неизбежно, но то, что сценарии продолжают меняться, доказывает обратное.

Возможно, финальный исход всё равно будет болезненным, но… попытаться ведь не запрещено, верно?

Я не мог просто стоять в стороне и смотреть, как она рушится, не сделав ничего — абсолютно ничего — чтобы изменить ход событий.

— Эй… — позвал я подавленную Сьюзан, сжавшуюся в углу.

Мой голос звучал ровно, несмотря на хаос, царящий в голове.

Она не ответила и даже не пошевелилась.

Она решила меня игнорировать, полностью погрузившись в своё собственное горе.

Но меня это не смутило.

Я был терпелив.

— Вы двое хотите её спасти? — спросил я снова, уже более резко и прямо.

Тишина в комнате стала ещё гуще.

Звук прерывистого дыхания Сьюзан, который единственный нарушал напряжение, внезапно стих.

Её блестящие от слёз глаза медленно повернулись в мою сторону.

Первым отреагировал Тео.

Он резко вскинул голову и уставился на меня так, будто я только что сказал самую нелепую вещь, которую он когда-либо слышал.

В его взгляде бурлили эмоции — гнев, неверие, confusion — всё это было там, сырое и неприкрытое.

Я чувствовал, как в нём закипает буря.

Но пока я игнорировал его.

Всё моё внимание было приковано к Сьюзан.

Наконец она встретилась со мной взглядом. Её глаза были другими. В отличие от Тео, переполненного раздражением, в её глазах было совершенно иное — надежда.

Самая маленькая искорка надежды, глубоко спрятанная под слоем грусти.

— …Что ты имеешь в виду? — тихо и неуверенно спросила она, но в голосе уже появилась новая весомость.

— ты хочешь её спасти, верно? — продолжал я, слегка подавшись вперёд. — Я имею в виду президента Дороти.

Долгая, тягучая пауза повисла в воздухе. Затем на меня уставились глаза, полные скепсиса и любопытства.

Комната, казалось, затаила дыхание. Выражение лица Сьюзан изменилось, глаза расширились ещё сильнее, губы слегка приоткрылись, словно она не могла поверить в услышанное.

И наконец она кивнула. Её голос был едва слышным шёпотом.

— …Да.

Я улыбнулся.

Честность.

Больше мне ничего и не нужно было.

Я выпрямился, насколько позволяли цепи, игнорируя пульсирующую головную боль и тошноту, которые вызывали цепи, неустанно высасывающие большую часть моих сил. Каждое дыхание давалось тяжелее предыдущего, но я должен был прорваться сквозь это.

Цепи были не только физическим бременем — они также высасывали ману, оставляя мне очень мало ресурсов.

Я, наверное, мог бы вызвать Райдзина на помощь, но с тем количеством маны, что у меня осталось, он продержался бы от силы минуту-две.

Одной минуты было недостаточно.

А поскольку я не знал, как долго продлится действие этих цепей, пытаться вырваться грубой силой или маной не имело смысла.

Мне нужно было беречь те крохи сил, что ещё оставались.

Сьюзан внимательно наблюдала за мной, пока я садился ровнее.

Её ноги дрожали, но, несмотря на это, она подошла ближе.

Сначала её движения были неуверенными, но когда до неё дошло, она ускорилась.

— Т-ты можешь её спасти? — дрожащим голосом спросила она. В нём сквозила хрупкая, но отчаянная надежда.

Я встретил её взгляд — твёрдо и не дрогнув.

— Да, могу. И я это сделаю.

Её глаза расширились.

Облегчение и возбуждение начали расцветать на её лице, и она шагнула вперёд с новой решимостью.

— Т-тогда—

— Но, — перебил я её твёрдым голосом, — для начала вам придётся попытаться убить меня.

И Тео, и Сьюзан замерли. Их лица исказились от шока.

Словно я только что сказал чистейшее безумие.

И, возможно, так оно и было.