[Высшая магия света]

[Сияющая Нова]

Ослепительная сфера слепящего света пронеслась по воздуху, её чудовищная сила искажала саму атмосферу вокруг.

Энергия яростно потрескивала, прежде чем взорваться ослепительной вспышкой разрушительного сияния.

У Дороти почти не осталось времени на реакцию. Уже измотанная непрерывным шквалом атак, её тело ныло, запасы маны были практически на исходе.

БУУМ!

Взрыв разорвал воздух оглушительным рёвом.

Хотя Озу удалось создать щит из тьмы, чтобы принять на себя основную силу удара, Дороти не удалось полностью избежать последствий.

Ударная волна сбила её с ног, и она полетела с крыши, по которой только что бежала.

ХРУСТЬ!

Её тело изогнулось в воздухе, и в краткий миг до столкновения с землёй она выжала из себя последние капли маны.

Тонкая пелена энергии слегка смягчила падение, не дав получить мгновенную смертельную травму. Но этого было недостаточно, чтобы полностью спасти её.

Она тяжело рухнула на землю головой вперёд. Жёсткая мостовая впилась в кожу, пока она катилась, оставляя за собой кровавый след.

Несколько мгновений она лежала неподвижно, оглушённая, тяжело хватая ртом воздух. Кровь стекала по лбу. Каждый мускул кричал от боли, тело дрожало от напряжения.

Она с трудом подняла голову, чтобы увидеть приближающуюся фигуру.

— Просто скажи мне сейчас, где он, — прозвучал голос, холодный и лишённый всякой жалости. Это была Роуз.

Паря над ней, окутанная зловещим сиянием магии света, её глаза блестели жестокой решимостью. — И я, возможно, даже пощажу тебя, экс-президент… ради старых времён.

Слова дошли до Дороти сквозь пелену. Она вытерла кровь с лица, поморщившись от боли, и с трудом попыталась подняться. Руки дрожали, но ей всё же удалось встать на колени.

— Этот монстр… — хрипло прошептала Дороти, голос был полон боли и усталости.

Дороти надеялась, что их бой продлится чуть дольше, но после того, как Роуз выпустила высокосортную магию, стало ясно — та действительно начала серьёзно настроена…

«Её импульсивная натура так и не изменилась…»

Дороти скрипнула зубами, оглядывая разрушения вокруг.

Почти половина здания была превращена в руины, полностью уничтожена безжалостной силой Роуз.

Если бы не быстрые действия Оза, целые кварталы района были бы стёрты с лица земли в мгновение ока.

Его щиты едва сдержали разрушение, но нагрузка на него была колоссальной.

Всё рушилось быстрее, чем Дороти ожидала — её запасы маны, её стратегия, даже та шаткая иллюзия контроля над ситуацией, которую она себе внушала.

И всё же, сквозь всё это улыбка на её губах не дрогнула. Это была улыбка, рождённая из хаоса, смесь вызова и смирения.

Холодные глаза Роуз дёрнулись от раздражения, когда она заметила ухмылку Дороти.

Её волшебная палочка загудела от энергии, собирая ещё больший поток маны, чем прежде.

Дороти чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение — давление подавляющей силы Роуз давило на неё, словно тиски.

— У неё вообще нет предела? — вслух пробормотала Дороти, в голосе смешались восхищение и досада.

Не было никаких сомнений — сила Роуз намного превосходила всё, что Дороти могла предположить. Масштаб её магической мощи был чудовищным, граничащим с безрассудством.

Словно Роуз отбросила всякую осторожность и сдержанность, полностью сосредоточившись на единственной цели — найти Райли.

Дороти быстро вскочила на ноги, игнорируя боль, которая пронзила всё тело. Кровь капала со лба, размазываясь по лицу и застилая зрение, но она заставляла себя двигаться дальше.

Она не знала, что произошло с Озом после того, как он принял на себя основной удар высокосортной магии Роуз, но если даже он — мистический фамильяр, рождённый в другом измерении — был повержен этой атакой, то дела обстояли гораздо хуже, чем она думала.

Связь с Озом всё ещё оставалась связь, значит, он был жив, но молчание на другом конце телепатической связи сильно беспокоило.

Он не отвечал, и это могло означать только одно: он временно выведен из строя.

Дороти тихо выругалась, чувствуя, как тяжесть ситуации давит всё сильнее.

Пробираясь через обломки, Дороти едва успевала за неумолимым темпом Роуз. Каждый раз, когда она пыталась увеличить расстояние, Роуз уже была рядом — парила сверху с холодным, осуждающим взглядом и обрушивала на неё волну за волной магии света.

От запасов маны до физической силы, даже от теневой армии, которая когда-то была её главным козырем — в этот критический момент у Дороти почти не осталось ничего из арсенала.

Отрицать это было бессмысленно: против Роуз ей бросить было нечего.

Разрыв между ними был непреодолим.

Хотя руны, которые Дороти тщательно готовила всю ночь, прекрасно поддерживали защитную пелену над районом, и ей тоже оставалось недолго.

Три высокорановых мага — один из которых был на уровне архимага — неустанно долбили по её барьеру снаружи.

Благословение бога тьмы, всё ещё теплившееся в ней — остаток силы Оза — слабело с каждой секундой.

Дороти чувствовала, как оно ускользает сквозь пальцы. Божественная сила внутри неё становилась всё более нестабильной и неуправляемой без Оза, который мог направлять и смягчать её воздействие.

Она жила на заёмное время, и скоро оно закончится.

Но… Дороти улыбнулась сквозь усталость и боль.

«Я достигла своей цели…»

В хаосе их битвы Дороти специально позаботилась о том, чтобы все гражданские, спрятавшиеся за жилыми отелями рядом с общественным рынком, студенты старших курсов, эвакуировавшие людей в безопасное место возле часовой башни, и даже студенты общих факультетов, сжавшиеся от страха, — все они стали свидетелями разворачивающегося спектакля.

Каждый глаз в районе был прикован к неумолимому свету, преследующему её — яркому, ужасающему зрелищу магического наступления Роуз.

Движения Дороти во время их противостояния были не просто отчаянными попытками выжить — они были намеренными.

Каждый уклон, каждое отражение атаки Роуз было частью большего плана — привлечь внимание всех, кто находился поблизости.

Студенты, гражданские, маги, пытающиеся пробить её барьер — все они теперь были заворожены безжалостной силой светлой магички, преследующей её по району.

Роуз, при всей своей сосредоточенности, не могла игнорировать тех, кто был перед ней, особенно тех, кого она могла спасти.

Дороти всегда знала это о ней.

Холодная, расчётливая внешность Роуз не означала, что она равнодушна к страданиям других. Это было одной из её основных черт — остаток той личности, которой она когда-то была.

И Дороти использовала это в своих интересах.

Хотя Роуз обычно игнорировала толпу, Дороти заставила её обратить внимание.

Вид людей — студентов, гражданских и даже союзников, — оказавшихся под перекрёстным огнём, должен был давить на Роуз, задевать ту часть её, которая всё ещё способна заботиться, даже если она была глубоко похоронена под слоями ярости и одержимости.

Прямо сейчас нарратив, который Дороти тщательно выстраивала, уже обретал форму.

Свет, преследующий её, само воплощение неумолимой силы Роуз, станет концом её тьмы.

Но с его приходом он также осветит отчаяние, которое так долго сжимало людей.

Герой, спаситель, на которого она когда-то надеялась, прежде чем исчезнуть из мира, наконец появился — просто не в том виде, который Дороти когда-то представляла.

Теперь уже не имело значения, закончится ли сценарий здесь.

Не имело значения, умрёт ли она в этот самый момент.

План уже был запущен, и всё вставало на свои места.

Роуз, маяк света, вскоре будет провозглашена победительницей, положившей конец теням, которые сеяла Дороти.

Её роль в этом финальном акте была выполнена, и исход был предрешён, словно пророчество, которое никто не мог изменить.

Но… ничего страшного, если всё немного затянется, правда?

Несмотря на всю угрозу, которую излучала Роуз, Дороти знала, что та не убьёт её — пока не убьёт.

Пока у Дороти была информация, в которой нуждалась Роуз, особенно о местонахождении Райли, её жизнь была временно в безопасности. Ближайшая цель Роуз состояла не в том, чтобы убить её, а в том, чтобы вытащить правду.

Сдержать Дороти, заставить говорить и объяснить ситуацию — вот что собиралась сделать Роуз, даже если для этого придётся применить немного насилия.

Это было преимуществом Дороти.

Однако, продолжая бежать по рушащимся улицам, Дороти чувствовала, как её разум становится всё более туманным.

Неприятное ощущение распространялось по мыслям, шёпот непонятных слов бормотал на краю сознания.

Энергия, глубоко запечатанная в её душе, та, которую она когда-то заперла, скреблась изнутри, крича, чтобы её выпустили на свободу.

«Как только связь с Озом полностью исчезнет… ты возьмёшь верх. Можешь забрать мою душу, как и было обещано», — молча крикнула Дороти в ответ голосу. «Но сейчас… держись подальше. Я ещё не закончила».

Сущность, таившаяся внутри неё, ждала — голодная и терпеливая. Её присутствие становилось всё сильнее по мере того, как продолжалась битва и связь с Озом слабела.

Дороти чувствовала это, словно зуд под кожей — подкрадывающуюся тьму, которая поглотит её целиком, если она хоть на секунду потеряет бдительность.

Но она ещё не была готова сдаться.

Не раньше, чем увидит всё до конца… лучший финал, который она только могла выжать из этой ситуации.

«Я отдам тебе всё…»