**[33×33 Cube]**

Когда передо мной материализовался гигантский парящий куб, на губах появилась ностальгическая улыбка. Давно не виделись, старый друг. Я до сих пор ярко помню бесчисленные часы, потраченные на разгадку его тайн, и нарастающее раздражение с каждой неудачной попыткой.

Хотя я мог бы легко схитрить и пропустить эту часть ивент-квеста, я отказывался портить себе погружение в игру.

Нет, наверное, я просто был полон решимости покорить это испытание чистым мастерством и упорством — точно так же, как делал в обычном прохождении.

Когда кнопки на поверхности куба засветились, я поочерёдно хрустнул пальцами, готовясь к задаче.

Этот куб когда-то был самым большим препятствием на пути к желанному предмету.

Но теперь пришло время показать ему всю мою скорость и ловкость.

«Не зря другие игроки называли меня богом и лордом в игре… позволь мне продемонстрировать тебе силу преданности, о великая магиня».

Сделав глубокий вдох, я приготовился к обратному отсчёту.

Руки уверенно легли на кнопки передо мной.

[3]

[2]

[1]

[Start!]

Последовательности узоров вспыхивали перед глазами — каждая из них была выжжена в памяти месяцами практики и повторений.

«Лево, право, право, центр, лево, право…»

С молниеносной реакцией я начал выполнять последовательность. Пальцы танцевали по кнопкам с точностью и плавностью.

По мере работы хаотичный набор цветных кубиков начал сливаться в единую структуру. Каждое движение было рассчитанным, каждое действие — осознанным. Я уверенно прокладывал путь через запутанный лабиринт узоров, не теряя концентрации ни на секунду.

И наконец, с торжествующим финальным аккордом, я завершил последнюю последовательность. Куб с приятным щелчком принял решённый вид.

Когда последний кубик встал на место, по телу прокатилась волна адреналина — это было настоящее удовольствие от преодоления препятствия, которое когда-то казалось непреодолимым.

[Время завершения: 6:31]

[Поздравляем! Вы побили рекорд скорости]

Я бросил взгляд на Лавин — она стояла рядом в полном шоке от того, с какой скоростью я разобрался с кубом. Я еле сдержал смех, глядя на её ошеломлённое лицо. О, милая великая небесная магиня, впереди тебя ждёт ещё немало сюрпризов…

«Э-это невозможно…» — запинаясь произнесла она, её недоверие было осязаемым.

Я не мог её винить за такую реакцию.

Кто бы не обалдел? Решить куб с первого раза — практически неслыханное дело.

Но она и не подозревала, что узоры куба были выгравированы в моей памяти после бесчисленных прохождений. Всё, что я запомнил, оставалось актуальным, давая мне огромное преимущество в этом неожиданном испытании.

Лавин подплыла ближе к кубу, её лицо выражало смесь изумления и любопытства, пока она наблюдала за гармоничной стабилизацией маны внутри. Откуда я это знал? Ну, она сама рассказывала мне об этом в предыдущих прохождениях.

«Ты… как ты это сделал? Неужели ты тайно изучаешь магию, несмотря на жалкие запасы маны в тебе?» — предположила она, в тоне смешались недоверие и восхищение.

Она меня оскорбляла или хвалила? Трудно сказать.

«Нет… я настоящий рыцарь», — спокойно ответил я, голос оставался ровным, несмотря на бурю эмоций внутри.

«Что?! Не может быть, чтобы ты был рыцарем! Какой рыцарь решает задачу, которую даже великие маги моего времени не могли решить?!» — воскликнула она, под поверхностью закипала злость.

«Может, они просто были глупыми? На самом деле это довольно просто», — заметил я с ухмылкой, вызвав новую волну гнева у Лавин.

«Не может быть, чтобы это было просто! Мне самой потребовалось несколько часов, пре… знаешь что, забудь. Наверное, просто случайность. Не может же какой-то мускулистый рыцарь обладать мозгами, чтобы решить такое…» — пробормотала она тихо, в голосе смешались раздражение и неверие.

Было забавно видеть её в таком отрицании, но кто её винит?

Для неё эта головоломка, вероятно, была одной из самых сложных задач, которые она когда-либо создавала. Она и не подозревала, что у меня есть доступ к гайдам и туториалам из предыдущего мира — нечестное преимущество в этом мистическом царстве.

«Следующий!» — внезапно воскликнула она, торопливо подавая знак системе этого места, чтобы представить следующее испытание.

С довольной ухмылкой я повернулся к предстоящему вызову, готовый ко всему, что ждёт меня в царстве Слёз Хроноса.

Прости, великая магиня, но всё это испытание… я собираюсь спидранить полностью.

**[Geo Guess]**

Когда началось испытание под названием «Geo Guess», я почувствовал прилив возбуждения. Эта игра, вдохновлённая популярным GeoGuessr, требовала определять различные локации в этом мистическом мире.

Идеальный вызов для такого задрота, как я, — я провёл бесчисленные часы в исследованиях и открытиях.

С решимостью я приготовился спидранить эту игру, уверенный, что узнаю даже самые отдалённые уголки. Как только материализовалось изображение, руки инстинктивно задвигались, легко ориентируясь в виртуальном ландшафте.

[Свободный город Фреессия] — уверенно объявил я, и система подтвердила ответ приятным звоном.

[Верно]

Следующие локации шли одна за другой, каждая встречалась с той же уверенностью и точностью.

[Ликан]

[Верно]

[Тайные сады Эловил]

[Верно]

[Изумрудный дворец]

[Верно]

[Светящиеся острова]

[Верно]

[Тёмные земли]

[Верно]

[Башня магов]

[Верно]

С каждым правильным ответом росло удовлетворение, укрепляя уверенность перед будущими вызовами. Словно я вернулся в свою стихию, уверенно ориентируясь на знакомой территории.

По мере прохождения игры я не мог не восхищаться красотой и разнообразием этого мира — каждая локация обладала своим уникальным очарованием.

Хотя я провёл здесь большую часть детства, глядя на такие пейзажи, я понял, как мало ценил этот новый мир раньше.

…

Пока я без усилий проходил каждую локацию, подозрения Лавин становились всё более ощутимыми. Её взгляд был прикован ко мне с интенсивностью, граничащей с обвинением.

«Дитя, ты ведь не полиморфный дракон, правда?» — спросила она скептически.

Я не смог сдержать смех над её абсурдным предположением.

Неужели она не понимает, насколько это смешно?

С моими ничтожными запасами маны я был дальше от дракона, чем кто-либо другой.

Ах, как бы я хотел быть драконом — тогда, наверное, смог бы завершить или развить отношения с Лианой, не убивая никого.

«Почему ты так думаешь?» — ответил я, стараясь сохранить невинный вид, несмотря на абсурдность обвинения.

«Ну как иначе это объяснить? Не может ребёнок вроде тебя знать обо всех этих местах», — продолжила Лавин, подозрения нарастали.

«Есть такая вещь, как книги, знаешь ли?»

«Тёмные земли ни в каких книгах не упоминаются», — сказала она, подозрительно глядя на меня.

Чёрт…

Я не мог возразить её логике.

Ведь Тёмные земли считались потерянным континентом этого мира — о них нет упоминаний ни в одной известной книге. В спешке впечатлить Лавин знаниями я упустил эту важную деталь.

«Ну… я слышал об этом от деда давным-давно», — выкрутился я неубедительно, надеясь отвлечь подозрения.

«Ты врёшь…» — взгляд Лавин впился в меня, ища малейший намёк на обман.

«Признавайся, ты правда дракон?» — надавила она с раздражением.

«Нет», — твёрдо ответил я, с облегчением наконец сказав правду.

«Теперь ты говоришь правду…» — вздохнула Лавин, потирая виски в отчаянии. «Ах, от этого у меня голова болит…»

«Разве мои действия действительно так важны?» — спросил я, не в силах избавиться от её настойчивых подозрений.

«Нет, не особо, но… я так старалась над всем этим, знаешь…» — тихо пробормотала она с ноткой разочарования.

Кажется, мой лёгкий успех задел её за живое — она почувствовала, будто все её усилия были напрасны.

Смирившись, Лавин вздохнула и раскрыла ладони, вызвав огромный экран с классической игрой Tetris. Передо мной материализовались кнопки, приглашая продолжить победную серию.

И вот так я просто разнёс мировой рекорд.

**[Tetris]**

[Завершено]

[Поздравляем! Вы побили высший рекорд!!!]

Лавин могла только смотреть на меня в полном неверии, пока я разбил рекорд меньше чем за минуту. Было ясно, что моя производительность оставила её в полном шоке — возможно, даже заставила усомниться в самой реальности.

…

«Эй, ты что, плачешь?»

Я спросил, заметив блеск в глазах Лавин.

«Нет, не плачу!!!»

«А по-моему, похоже», — ответил я, не сдержав ухмылки.

Выражение лица Лавин исказилось от злости — она уставилась на меня, явно раздражённая моими подколками. Но почему-то вид её раздражения наполнял меня странным удовлетворением.

Наблюдать, как она пытается сохранить самообладание, было неожиданно забавно — особенно учитывая дополнительное неверие от того, что я, не-маг, без усилий прошёл испытания, созданные для самых искусных магов.

Как уже упоминалось, испытания Слёз Хроноса проверяли и разум, и сердце.

Обычно тех, кто фокусируется на физической силе, направляли на испытание сердца, а магов — на испытание разума. Мой неожиданный успех в последнем, без сомнения, сильно ударил по гордости Лавин как магини.

Хотя ей могло бы быть утешительно думать, что я тайный гений-продиги, правда была гораздо проще — я обычный рыцарь, никто из никого, проходивший эти испытания чистым упорством и крохами знаний из предыдущего мира.

«Может, теперь возьму второе испытание? Как обещала — удвоим награду, ок?» — спросил я, не удержавшись от очередной подколки. Её реакция — ещё один сердитый взгляд — только усилила моё веселье.

Было почти комично видеть, как её собранный образ из нашей первой встречи полностью развалился, оставив кого-то, кто выглядел измотанным жизненными трудностями.

Испытание сердца, второе в очереди, не составило для меня проблемы. Оно состояло из трёх вопросов о моральных дилеммах, каждый с единственным возможным выбором.

Типа: кого ты пожертвуешь — любимую или мать… в таком духе. Хотя вопросов всего три, большинство ситуаций были по-настоящему жуткими. Ответы допускали интерпретацию, но после выбора ты был привязан к ним до конца испытания — в игре это влияло на ментальную силу Лукаса.

Как и с испытанием разума, я был уверен в успехе. Я знал точные ответы, которые требовались.

«Нет, тебе не нужно».

«Почему?»

«Честно говоря, у меня и так почти нечем тебя наградить, так что удвоить награду невозможно», — объяснила она с ноткой смирения. «И молодой человек, ты уже доказал себя в первом испытании. Нет нужды проходить второе».

Щёлкнув пальцами, Лавин изменила реальность вокруг меня. Гравитация вернулась, и я оказался на твёрдой земле, окружённый знакомым CG-фоном, сигнализирующим о завершении задачи в игре. Похоже, Лавин была готова вручить мне Слёзы Хроноса.

В вспышке синего света передо мной материализовалась книга.

«Бери», — велела Лавин, мягко подтолкнув коробку мне в руки.

«Спасибо?»

«Пожалуйста», — коротко ответила она, снова щёлкнув пальцами. Магический круг окутал меня.

Было ясно, что она торопится избавиться от меня — презрение сквозило в каждом движении.

Скоро я, вероятно, проснусь в реальном мире. Сейчас я, наверное, валяюсь без сознания в библиотеке. Интересно, сколько времени прошло.

Когда заклинание телепортации начало активироваться, я понял, что, скорее всего, не увижу Лавин очень долго.

Поэтому, глядя на неё в последний раз, я сделал предложение, которое знал — она категорически отвергнет.

«Лавин, заключишь со мной контракт?»

«Значит, ты знаешь и о моих обстоятельствах?» — ответила она с любопытством.

«Немного», — признался я, намеренно оставив ответ расплывчатым. «Ты действительно очень загадочный молодой человек…» — задумчиво произнесла она, явно заинтригованная. «Но прости, ты не можешь меня заполучить».

«Понятно», — улыбнулся я, принимая отказ. Честно говоря, даже если бы она согласилась, у меня не хватило бы маны для контракта. «Тогда до свидания».

Это было немного антиклимаксично по сравнению с тем, чего я ожидал от встречи, но всё равно было приятно её поддразнивать. В игре такого аспекта я не мог исследовать.

Лавин молча кивнула в ответ на мой жест, и вскоре сине-белая вспышка поглотила зрение. Когда свет угас, я оказался обратно в библиотеке, сжимая в руках две сапфировые серёжки.

[Предмет: Слёзы Хроноса (Уникальный)]

[Описание: Созданные из сущности небесных миров и пропитанные арканной энергией, эти мистические артефакты — настоящее чудо мастерства и чар. Словно вырванные из космического гобелена, они мерцают потусторонним сиянием, их кристаллическая поверхность испещрена сложными сигиллами, которые танцуют и меняются с течением мгновений.]

[Эффекты: Замедление времени (Движение замедляется: 50%)]

[Описание: Когда нависает опасность, время словно замедляется до ползания, давая владельцу драгоценные мгновения для оценки обстановки и реакции с непревзойдённой быстротой.]

[Примечание: эффект срабатывает автоматически, если пользователь не реагирует на определённые опасности…]

[Примечание: навык не замедляет навыки S-ранга, уникальные навыки и выше]

[Поздравляем! Вы получили свой первый уникальный предмет!]

[Бонусные очки статов: +10]

Чёрт… система сегодня была весьма щедрой.