— Это немного неожиданно… хотя я была так уверена, что всё сыграла очень хорошо, — произнесла Дороти с тихим смешком. В её голосе слышалась ирония.

Мы сидели вместе под руинами часовой башни, вокруг нас были разбросаны обломки.

Когда-то величественная конструкция теперь едва держалась, и сквозь разбитую крышу было видно небо.

Тёмная пелена, которая раньше накрывала весь район, почти полностью исчезла, и вместо неё небо окрасилось мягкими оттенками рассвета.

Однако воздух был наполнен не только утренним светом — вокруг ощущалось множество мощных сигнатур маны, нависавших на горизонте.

Директор и другие высокопоставленные лица, вероятно, уже находились в районе, обыскивая территорию и пытаясь осмыслить масштабы разрушений.

Но здесь, в руинах этого забытого места, мы пока оставались скрытыми.

— Я действительно не ожидала, что меня так найдут, знаешь ли, — продолжила Дороти. Её голос звучал легко, несмотря на состояние. — Особенно не от тебя, младший Райли. Хе-хе…

— Если бы ты не выбрала часовую башню, возможно, я бы тебя и не нашёл, — ответил я ровным тоном.

Она слегка повернула голову, приподняв бровь.

— Хе-хе, и что это вообще значит?

— Значит то, что значит.

— Ты действительно полон загадок, младший… в странном смысле этого слова.

— Я это часто слышу.

— Не сомневаюсь, — сказала она, слабо улыбнувшись, хотя тело выдавало её ослабленное состояние.

Наш разговор тек с какой-то странной лёгкостью, почти беззаботно, словно мы не сидели посреди последствий жестокой битвы и не находились в руинах когда-то величественной часовой башни.

Мы оба игнорировали очевидное: разлагающееся тело Дороти, приближающиеся сигнатуры маны, тот факт, что время для неё заканчивается.

Вместо этого мы просто смотрели на небо, позволяя тихим мгновениям проходить.

Напряжение внешнего мира здесь казалось далёким, словно мы находились в пузыре, нетронутом хаосом, который только что разыгрался. Было почти мирно.

Но под поверхностью наших слов лежала невысказанная тяжесть.

— Райли, я уверена, у тебя много вопросов, но… прости. Сейчас я не могу позволить себе ответить ни на один из них, — произнесла Дороти. Голос был мягким, но с оттенком грусти. — И ещё… ты не мог бы отвернуться на минутку?

— Зачем?

— Мне просто нужно немного побыть одной. Я не хочу, чтобы меня видели плачущей…

Я приподнял бровь, взглянув на неё.

— Разве сейчас уже не немного поздно для этого?

Она на мгновение замолчала, уголки её губ дрогнули в слабой улыбке, и она вздохнула.

— Мэнни~

Это был маленький жест, игривость, которую она сохранила даже в самый уязвимый момент. Сдавшись со своей просьбой, Дороти снова перевела взгляд на небо, и выражение её лица смягчилось.

— Утренний свет солнца действительно красив, — сказала она после долгой паузы. В голосе слышалась почти тоска.

— Да, — ответил я, следуя за её взглядом.

Мягкий утренний свет омывал руины вокруг нас, отбрасывая нежные оттенки на разрушенные стены и обломки.

Это было странно спокойно в контрасте с хаосом, который разыгрался здесь всего мгновения назад.

— Если бы сейчас на небе было два солнца… ты бы всё равно считал эту картину красивой, младший?

Её вопрос застал меня врасплох. Куда она клонит?

— Наверное, — ответил я, не совсем понимая, к чему она ведёт.

— Правда? — Дороти тихо рассмеялась, но это был грустный смех. — Думаю, самый точный ответ всё-таки будет «нет». Хе-хе~ — Она глубоко вздохнула, взгляд стал отстранённым, словно она погрузилась в мысли.

— Солнце, в отличие от луны, должно сиять в одиночестве в своём пробуждённом великолепии, купаясь в одиночестве своей великой силы. Оно должно быть лучом надежды, маяком величия. Если бы было два солнца, это было бы слишком… мир бы сгорел. Люди не смогли бы вынести такого.

Я помолчал немного, позволяя её словам осесть. В её голосе была странная меланхолия, усталость, которая, казалось, проникала во всё, что она говорила. Но я не совсем был с ней согласен.

— То, что ты говоришь, может быть правдой, — начал я медленно, — но в конце концов, иметь два солнца на небе было бы красиво, разве нет?

Дороти замолчала. Её глаза расширились, и она повернулась ко мне.

На мгновение она онемела, явно застигнутая врасплох моим ответом.

Затем внезапно из её губ вырвался взрыв смеха — искренний и полный жизни. Он разнёсся по разрушенной башне, разрезая утреннюю тишину.

— Да, ты действительно странный, младший~ — сказала она между смехом. В глазах блестели слёзы, но на этот раз они были от веселья, а не от грусти.

Её смех был заразительным, и я невольно улыбнулся, несмотря ни на что.

Это был странный момент — сюрреалистичный, почти, — но в своём роде он казался правильным.

На краткое мгновение мы не сидели в руинах битвы.

Мы не стояли на краю неопределённого конца. Мы были просто двумя людьми, разделяющими момент неожиданной лёгкости посреди нависшей тьмы.

Но когда её смех затих, тяжесть реальности медленно вернулась.

Солнце продолжало подниматься, его свет становился сильнее, и вместе с ним приходило неизбежное.

Тело Дороти, хрупкое и изношенное, всё ещё было привязано к судьбе, от которой она не могла сбежать.

И пока я сидел рядом с ней, я не мог не чувствовать, как утекает время.

— Знаешь, я всегда думала, что уйду как-то грандиозно, — тихо пробормотала Дороти, голос был едва громче шёпота, словно она говорила больше сама с собой, чем со мной.

— Что-то яркое, что-то запоминающееся. Но, возможно… исчезнуть тихо, вот так, тоже не так плохо.

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые от смирения.

Я не знал, что ответить, поэтому молчал, позволяя ей говорить.

В ней сейчас была странная безмятежность, принятие судьбы, с которой она так отчаянно боролась.

— Эй… младший, я знаю, что уже немного поздно, как ты и сказал, — продолжила она. Голос был мягким, но с лёгким оттенком игривости. — Но… можно я открою тебе один свой маленький секрет?

Я кивнул, не зная, чего ожидать.

Мягкий, сияющий свет окутал её, окутывая тёплым, эфирным сиянием.

Тьма, которая цеплялась за неё, словно саван, начала рассеиваться, испаряясь в воздух, будто её никогда и не было.

Мой взгляд остановился на её волосах — они больше не были тусклыми льняными, запятнанными тенями.

Вместо этого они засияли, превращаясь у меня на глазах в яркий, сияющий золото.

Её волосы, теперь блестящие, словно первый свет рассвета, мягко колыхались на ветру.

Даже её глаза, которые были усталыми и тусклыми, теперь светились тем же золотым оттенком — яркие и светящиеся, словно два солнца.

— Это… это совсем не маленький секрет, президент… — выдохнул я, совершенно ошеломлённый трансформацией, разворачивающейся передо мной.

Она тихо рассмеялась моей реакции — слабым, но искренним смехом, прежде чем снова откинуться на стену с вздохом.

Её золотые волосы каскадом спадали на плечи, пока она смотрела на них с глубокой меланхолией.

Она осторожно коснулась их, почти благоговейно, словно видела их впервые за долгое время.

— Забавно, правда? — сказала она, в голосе звучала грусть. — Вся эта сила, весь этот свет… а я никогда ничего из этого не хотела. Я так долго пряталась в тенях, пыталась убежать от того, кем я на самом деле являюсь. Но теперь… теперь, когда всё вот-вот закончится, я не могу не задаться вопросом — может быть… мне стоило принять это раньше.

Я не знал, что сказать.

Её слова были полны сожаления, печали, которая шла глубже, чем я мог по-настоящему понять.

Впервые я увидел тяжесть, которую она несла всё это время — её бремена, её страхи, тяжёлые цепи ожиданий и судьбы, которые были возложены на её плечи.

Дороти была больше, чем просто злодейкой в какой-то истории. Она была человеком — несовершенным и сломленным, но всё ещё человеком. И теперь, в свои последние мгновения, она показывала мне правду, которую так долго скрывала.

С этим откровением маленькие кусочки пазла персонажа президента Дороти наконец начали вставать на свои места.

Это было словно разгадывание тайны, которая долгое время маячила на заднем плане, неразрешённая, но всегда присутствующая.

Вопрос, который мучил меня уже какое-то время: почему президента Дороти назначили мид-боссом Акта 2?

Почему она вообще стала боссом?

В игре не было чёткого объяснения её падения во тьму, никакой предыстории, которая оправдывала бы её роль антагониста.

Президент Дороти всегда изображалась искренней и светлой, персонажем, чья природная натура казалась далёкой от теневого пути, по которому она в итоге пошла.