Её внезапный поворот на тёмную сторону никогда не имел особого смысла.

Даже после серьёзных исследований её лора разработчики оставили игрокам крайне мало — или вообще никакой — информации о её истинных мотивах.

По сути, она была лазейкой — вопиющей сюжетной дырой в истории игры. И эта сюжетная дыра, казалось, отражала другого персонажа: Роуз.

Между Дороти и Роуз было нечто значимое — нечто, что связывало их судьбы способом, выходящим далеко за рамки поверхностного повествования.

В каждой возможной концовке, которую встречала Дороти, Роуз всегда была частью этого — будь то как подруга, противница или союзница.

Они были неразрывно связаны так, что в игре это так и не было полностью объяснено.

Но теперь, когда я сидел рядом с ней в руинах часовой башни, всё становилось яснее.

Их связь была не случайной — она была намеренной, глубоко вплетённой в ткань повествования.

— Зачем ты показываешь мне это?

Дороти мягко улыбнулась, хотя в её выражении лица сквозила лёгкая грусть.

— Не знаю, — призналась она. Её золотые глаза отражали утренний свет.

— Просто почувствовала, что могу довериться тебе и оставить этот маленький секрет при себе… до самой могилы, младший.

Её слова тяжело легли на меня.

«Доверие».

Я не ожидал такого от неё — не в таком виде.

Но в её взгляде было что-то искреннее, что-то, из-за чего я почувствовал, будто мне позволили мельком увидеть настоящую Дороти — ту, что всё это время пряталась за слоями тьмы и сложности.

— Роуз знает об этом? — спросил я почти инстинктивно.

Выражение лица Дороти изменилось, лёгкая тень нахмурилась на губах.

Она покачала головой.

— Нет… Нет нужды обременять этого ребёнка такими сложностями. Роуз должна стать сияющим светом для всех. Её путь должен быть прямым, без всяких отвлечений.

С её золотыми волосами, купающимися в мягком утреннем свете, Дороти выглядела так похоже на Роуз, что теперь это было невозможно отрицать — их связь уходила гораздо глубже простого совпадения.

«Они были сёстрами».

Сходство было поразительным — не только во внешности, но и в ауре, которую они несли.

И всё же, несмотря на очевидную правду, они прожили совершенно отдельные жизни, не зная о существовании друг друга.

Причины их отчуждения, хотя и не были произнесены вслух, становились всё яснее с каждой секундой.

Роуз — яркий и сияющий маяк — должна была занимать центральное место, купаться в свете прожекторов как идеальный ребёнок, надежда семьи.

А Дороти? Дороти была скрытым позором, пятном на репутации семьи — незаконнорожденным ребёнком, которого держали в тени.

Бастардом.

Теперь это было болезненно легко сложить воедино, и тяжесть, которую Дороти, должно быть, несла на протяжении всего детства, внезапно стала кристально ясной.

Вес того, что её отодвинули в сторону, спрятали, чтобы сохранить фасад семейной чести.

Если она несла это бремя всю свою жизнь, это объясняло очень многое — её готовность исчезнуть, её желание раствориться в мире без следа.

Она готовилась к этому, не так ли?

Это было не отчаянное, паническое бегство человека, застигнутого врасплох.

Дороти планировала свой конец, смирилась с ним задолго до этого момента.

И хотя у меня всё ещё не было всех деталей, теперь было очевидно, что Дороти, так или иначе, всегда была обречена умереть.

То, что сделала Дороти — выбрав исчезнуть именно сейчас, именно так — было не просто о её собственной гибели.

Она расставила сцену для кого-то другого.

Её действия имели цель, чёткое намерение.

Она хотела направить свет на кого-то, привлечь внимание к человеку, которого, по её мнению, это заслуживал больше всего.

Возможно, именно поэтому в игре в каждом её сценарии всегда присутствовали героиня и герой.

Дороти была не просто боссом, которого нужно победить ради славы; она была персонажем, специально созданным для того, чтобы подчёркивать сильные стороны и потенциал других.

Её роль заключалась в том, чтобы возвышать окружающих, заставлять их сиять ярче в глазах мира.

Она была необходимой жертвой ради величия других.

Внезапно тяжесть того, что она несла всё это время, обрушилась на меня, словно волна.

Постоянное отвержение, отсутствие признания, тихие страдания, которые она, вероятно, испытывала с самого детства — теперь всё обрело смысл.

Дороти никогда не позволяли быть самой собой, никогда не давали шанса выйти на свет на своих условиях.

И поэтому она решила сформировать свой собственный конец — сделать так, чтобы её смерть имела смысл, даже если её жизни этого не позволили.

— Должно быть, тебе было тяжело… — слова вырвались у меня изо рта, прежде чем я успел их осознать. — Ты и так уже достаточно сделала…

Золотые глаза Дороти дрогнули от удивления, словно она не ожидала, что кто-то признает боль, которую она вынесла.

На мгновение она просто смотрела на меня, и её выражение лица смягчилось.

В её взгляде промелькнуло что-то — благодарность, может быть?

Или просто тихое облегчение человека, которого наконец увидели, пусть даже только в самом конце.

— Спасибо… — голос Дороти дрогнул, слова едва дошли до моих ушей.

Я увидел слабые блёстки слёз, собирающиеся под её глазами, ловящие мягкий утренний свет, словно хрупкие, мерцающие драгоценности.

Крепко обхватив руками ноги, она в этот момент выглядела такой маленькой, такой уязвимой.

Я молчал, не в силах сказать ничего, что могло бы её утешить, но мне и не нужно было.

Тишина между нами говорила громче любых слов.

Её тихие всхлипы заполняли пространство между нами — сырые и незащищённые.

У меня в голове кружилось множество вопросов — вопросов, которым нужны были ответы, — но я знал, что сейчас не время для них.

Глубоко внутри я понимал, что всего этого было достаточно, чтобы узнать о Дороти всё, что нужно.

Остальное — тайны, неразрешённые кусочки её прошлого — не имело значения. Важно было здесь и сейчас, и та, кем она была в эти последние мгновения.

Пытаться спасти её от судьбы, которую она сама выбрала, вероятно, было ошибкой с моей стороны.

Но с лёгким вмешательством системы, всё ещё висевшим в сознании, я не мог избавиться от сомнений.

Действительно ли она хотела этого с самого начала?

Или рука системы направила её к этому неизбежному концу?

Так или иначе, я мог только сидеть здесь и наблюдать, как её судьба разворачивается передо мной.

Когда всхлипы Дороти постепенно затихли, её дыхание стало ровнее. Я посмотрел на неё и заметил нечто странное.

Её рука, когда-то твёрдая и тёплая, начала рассыпаться.

Нежные пальцы улетели в воздухе, словно пыль, уносимая ветром.

Мой взгляд проследил за медленным распадом её формы — нижняя половина ног начала растворяться точно так же. Она угасала, кусочек за кусочком.

— Знаешь… — начала Дороти. Теперь её голос был ещё мягче, почти шёпотом. — Хочешь услышать кое-что немного смущающее, прежде чем я уйду, младший?

Я взглянул на неё, удивлённый внезапной сменой тона.

— Что именно?

Она улыбнулась, с горько-сладким проблеском озорства в глазах.

— Моё сердце сейчас бьётся чаще из-за тебя~

Я моргнул, застигнутый врасплох её словами.

Она продолжила, голос был дразнящим, но искренним.

— Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему Роуз смотрит на тебя именно так. Как её старшая сестра, я очень тебя одобряю~

Я тихо усмехнулся, не зная, как на это ответить.

— Спасибо… наверное?

Смех Дороти разорвал воздух — лёгкий и беззаботный, словно тяжесть её приближающегося конца больше не давила на плечи.

Она смеялась над своими же словами, и на мгновение печаль между нами, казалось, приподнялась.

В её смехе было что-то мирное, что-то, что заставило меня понять — она смирилась со своей судьбой задолго до этого момента.

Я оставался рядом с ней, внимательно наблюдая, как каждое мгновение запечатлевается в моей памяти.

Мой навык «Архив», который молча работал с самого начала нашего разговора, теперь трудился на полную мощность, фиксируя каждую деталь.

Это был финальный момент Дороти, и я выгравировывал его в свою память, сохраняя до конца своих дней.

По мере того как всё больше её тела рассыпалось в пыль, смех постепенно угасал на её губах. Она посмотрела на меня в последний раз, её золотые глаза были полны тепла.

— Младший… кажется, это прощание.

Тяжесть её слов легла на меня, и я кивнул, проглотив ком в горле.

В этот момент я понял, что потерпел сокрушительное поражение.

Все приготовления, все тщательные планы — что они стоили в итоге? Я даже не смог её спасти.

Тяжесть моего провала давила на меня, горьким напоминанием о том, насколько я на самом деле бессилен в глобальном масштабе.

Столько планирования, столько стратегических решений. Ха-ха.

Правда заключалась в том, что всё пошло наперекосяк задолго до того, как я вообще вмешался.

Это было не то, что я мог предотвратить или изменить; проблема уходила корнями так глубоко, что к тому моменту, когда я появился, она уже была за пределами моей досягаемости.

И теперь, когда Дороти медленно начала исчезать, кусочек за кусочком, растворяясь в небытии, я почувствовал сожаления.

Не только потому, что не смог её спасти, но и потому, что даже сейчас, в её последние мгновения, пока её тело рассыпалось в пыль, я эгоистично пытался заставить её жить дальше — в своём собственном понимании.

[Примечание: Навык «Архив (S)» полностью записывает сценарий пользователя!]

[Примечание: Полная запись деталей может привести к психическому ущербу пользователя.]

[Примечание: Рекомендуется—]

«Просто заткнись и записывай…»

Мне было плевать на предупреждения.

Механический голос системы растворился на фоне, пока я сосредоточился исключительно на ней.

Мне это было нужно. Мне нужно было запомнить каждую деталь, каждое сказанное ею слово, каждую вспышку эмоций в её глазах.

Даже если это будет больно, даже если оставит шрам в моём сознании — мне было всё равно.

Это был последний подарок Дороти мне, и я не собирался позволить ему ускользнуть.

Её тело, когда-то твёрдое и живое, теперь было едва видимым — призрачным очертанием того, чем она когда-то была.

Но даже пока она угасала, её улыбка оставалась.

Она смотрела на меня своими золотыми глазами, полными тепла и чего-то, что я не мог точно определить — возможно, это было спокойствие, возможно, принятие.

— Спасибо… что нашёл меня, — прошептала она. Голос был мягким и нежным, словно лёгкий ветерок, проходящий сквозь деревья.

А потом, вот так просто, она исчезла.

Мягкое мерцание света окутало её, когда она растворилась, оставив после себя лишь пустое пространство рядом со мной.

Воздух, где она только что была, застыл, словно сам мир затаил дыхание, признавая её тихий уход.

Я долго смотрел на пустое место, сердце слегка отяжелело от веса её отсутствия.

Она была здесь всего мгновение назад, а теперь… её не стало.

Единственное, что осталось — это тепло в моём сердце, слабое эхо её присутствия, всё ещё цепляющееся за воздух, и воспоминания, которые я тщательно сохранил в архиве.

Когда солнце поднялось выше в небе, его золотой свет осветил руины часовой башни, отбрасывая длинные, неровные тени по земле.

Обломки, осыпающиеся стены и зияющая дыра в крыше — всё сливалось в картину запустения.

И всё же посреди хаоса утреннее солнце омывало всё тихим, почти безмятежным сиянием.

Я стоял там, глядя на место, где исчезла Дороти, чувствуя, как в груди оседает странная пустота.

Словно вся тяжесть этой встречи наконец настигла меня, глубоко проникая в кости.

Я пришёл сюда с надеждой — надеждой, что смогу как-то всё изменить, что именно я смогу её спасти.

Но теперь эта надежда казалась наивной, почти смешной.

В итоге всё, что я сделал — это стал свидетелем её последних мгновений.

Я не был героем, не изменил судьбу, не переписал её историю.

Я просто стоял в стороне, беспомощный, пока она принимала свой неизбежный конец.

И всё же, несмотря на пустоту, грызущую меня изнутри, в воспоминании об этих последних мгновениях было странное утешение.

Дороти не боялась и не озлобилась.

Она улыбалась, даже смеялась, и по-своему жила до самого конца.

В этом было что-то мирное — странное ощущение завершения.

Повернувшись к тёмному углу, где она исчезла, я полез в сумку и достал несколько запасных камней маны.

Они были маленькими, слабо светящимися энергией — ничего грандиозного или церемониального, но этого должно было хватить.

Я опустился на колени и аккуратно положил их на землю — точно в том месте, где Дороти рассыпалась в ничто.

Камни слабо мерцали в тени — тихий девушке, которая вынесла так много, но в конце попросила так мало.

Выпрямившись, я глубоко вздохнул и слегка поклонился.

— Прощай, президент…..

Слова казались недостаточными, почти слишком простыми для тяжести момента, но это было всё, что у меня было.

Не было грандиозной речи, не было героического прощания.

Только тихое признание жизни, которую она прожила, и мира, который она обрела — пусть и недолгого.

(П.п я плачу девочки)