Вернувшись в общежитие, я без промедления направился прямиком в свою личную тренировочную комнату. Мои мысли были полностью сосредоточены на одном: восстановить Сердце Хроноса.

Предмет деградировал быстрее, чем я ожидал, и мне нужно было действовать немедленно, если я не хотел потерять его полный потенциал.

Я подошёл к дальней стене комнаты, где хранил самые ценные инструменты, и взял единственную вещь, которая могла мне помочь — Котёл Небес.

[Предмет: Котёл Небес]

[Ранг: Уникальный] → [Потенциальный ранг: Легендарный (Запечатан)]

Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз использовал этот предмет.

Не потому, что не хотел, а потому, что редко удавалось собрать достаточно материалов, чтобы это того стоило.

Котёл Небес был не просто обычным улучшителем предметов. Он обладал способностью усиливать даже самые сломанные или редкие предметы, доводя их до истинного потенциала — при условии, что у меня были правильные ингредиенты.

Хотя я иногда использовал его для превращения простых камней маны в высококачественные, когда мне не хватало денег, сегодня всё будет по-другому.

Сегодня я собирался по-настоящему его испытать.

Я аккуратно поставил котёл на обеденный стол. Древние руны на нём слабо засветились, подстраиваясь под ману в комнате.

Теперь вторая часть уравнения. Я полез в хранилище и достал следующий предмет.

[Предмет: Кинжал из Тёмной Стали]

[Материал: Тёмная Сталь]

Тёмная сталь была редкой — крайне редкой.

Саму руду могли добывать только члены королевских семей и высшая знать.

На рынке её вообще не было, и шансы найти ещё были близки к нулю.

Обычно я бы сохранил её, возможно, даже приберёг для чего-то более грандиозного в будущем, но сейчас я не мог позволить себе скупость.

У меня было Сердце Хроноса, и этот кинжал, при всей своей ценности, был ничем по сравнению с тем, что я мог получить, починив ожерелье.

— Пора за работу.

Я положил кинжал в котёл вместе с Сердцем Хроноса и наблюдал, как небесные руны, выгравированные на обоих предметах, начали реагировать на магию котла.

Это был деликатный процесс, требующий терпения и точности.

Я не мог торопиться, но и тянуть тоже не мог.

Состояние предмета ухудшалось, и мне нужно было стабилизировать его, прежде чем он станет непригодным.

Котёл начал гудеть, по его поверхности закружились слабые следы маны, запуская процесс восстановления.

Это займёт некоторое время, но я не мог не почувствовать прилив возбуждения.

Как только Сердце Хроноса будет полностью восстановлено, оно станет одним из самых мощных предметов в моём арсенале — преимуществом, в котором я отчаянно нуждался.

Когда передо мной загорелся голографический экран, появились привычные запросы, прося выбрать предметы для начала синтеза.

[Примечание: Пожалуйста, выберите предметы для синтеза]

[Уникальный предмет: Сердце Хроноса]

[Редкий предмет: Тёмная Сталь]

Я перетащил иконки Сердца Хроноса и Тёмной Стали по экрану, выравнивая их по назначенным местам — слева предмет, который я хочу улучшить, справа материал, которым я готов пожертвовать.

[Жертва: Редкий предмет: Тёмная Сталь]

[Подтвердить: Да/Нет]

Не колеблясь, я нажал «Да».

[Попытка синтеза:]

Котёл отреагировал мгновенно, разбрасывая по комнате яркие белые вспышки света — завораживающее зрелище, которое я видел уже множество раз.

Но на этот раз всё ощущалось иначе.

Вес предметов, которые объединялись — древнее Сердце Хроноса и редкая Тёмная Сталь — добавлял моменту определённую значимость.

Пока котёл гудел от силы, я наблюдал, как привычная полоса прогресса заполняется.

[Синтез: 26% 47% 79%—100%]

Поскольку предметы идеально совпадали по синхронизации и совместимости, процесс занял едва ли 10 секунд.

Синергия между ними была безупречной, словно они всегда были предназначены для объединения.

[Синтез предмета завершён!]

[Результат трансформации:]

[Получен предмет: Сердце Хроноса (Уникальный)!]

[Примечание: Качество предмета восстановлено!]

[Состояние предмета: 100%]

[Примечание: Предмет Тёмная Сталь (Редкий) удалён из инвентаря пользователя и котла]

[Предмет: Сердце Хроноса (Уникальный)]

[Описание: Создано из сущности легендарного небесного мага и пропитано небесным мастерством создателя. Этот артефакт наполнен сотнями зачарований, предназначенных для наложения на его непревзойдённое ядро.]

[Эффекты: Возврат (24 часа)]

[Описание:] Когда пользователь получает значительный или смертельный урон, эффект «Возврат» активируется, возвращая статус пользователя к состоянию ровно 24 часа назад.]

[Примечание: Эффект активируется автоматически.]

[Примечание: Выносливость пользователя не восстанавливается при использовании Возврата.]

[Примечание: Навык не отменяет навыки S-ранга, Уникальные навыки или выше.]

[Примечание: Уникальный предмет: Сердце Хроноса и Уникальный предмет: Слёзы Хроноса]

[Доступна Синергия!]

[Желаете синергировать предметы?]

[Да/Нет]

Да...

[Эффекты предметов синергируются!]

[Синергия успешна!]

[Поздравляем!]

Процесс синергии завершился, и уведомления быстро заполнили моё зрение:

[Предмет: Сердце Хроноса (Уникальный)] и [Предмет: Слёзы Хроноса (Уникальный)] теперь будут иметь увеличенные на 20% изначальные эффекты.

[Расход маны для обоих предметов теперь снижен.]

[Примечание:]

[Эффекты предмета: Сердце Хроноса (Уникальный): Возврат (24 часа), восстановление выносливости (20%)]

[Эффекты предмета: Слёзы Хроноса (Уникальный): Замедление времени (Замедление движения: 70%)]

«Отлично…»

Глядя на ожерелье, теперь пульсирующее новой энергией, и думая об усиленной синергии между двумя мощными реликвиями, я не мог сдержать улыбки.

Выглянув в окно, я медленно выдохнул, погрузившись в мысли.

Тяжесть времени тяжёлым грузом лежала на моём сознании.

Оставалось всего несколько месяцев, и приближающиеся каникулы ощущались ближе, чем когда-либо. После грандиозного фестиваля этого семестра придёт время возвращаться в графство.

Лияна, наверное, ждёт…

Мысль о ней вызвала смешанные эмоции.

Но пока не было смысла зацикливаться на будущем. Беспокойство о том, что ждёт дома, может подождать. Сейчас у меня были более насущные заботы: экзамены, грандиозный фестиваль и события, которые ещё предстояли.

Сделав глубокий вдох, я слегка хлопнул себя по щекам, пытаясь стряхнуть умственный туман.

«Сосредоточься на настоящем, — прошептал я себе. — Нет смысла беспокоиться о том, что ты не можешь контролировать».

С новой решимостью я взял стопку книг с ближайшей полки и сел за стол.

Котёл, теперь снова спрятанный в моей личной тренировочной комнате, был вне поля зрения, но тяжесть обязанностей никуда не делась.

Я бегло просматривал книги, каждая из которых была полна материала, который нужно было повторить к теперь отложенным итоговым письменным экзаменам.

Закончив повторять необходимые материалы, я знал, что будет дальше — тренировка.

Обойти это было невозможно.

С приближающимся грандиозным фестивалем я не мог позволить себе расслабиться.

Не сейчас. Я отточил свои навыки, но слишком долго сражался с противниками, обладающими схожими с моими чертами.

Мне нужно было расширить горизонты, бросить вызов себе против разных типов противников.

Мои обычные оппоненты, такие как Лукас, больше не несли той же необходимости.

Мне больше не нужно было постоянно проверять потенциал Лукаса. Я уже знал, на что он способен.

Отказываться от дуэлей с ним каждый раз, когда мы встречались, было бы обременительно, но пришло время двигаться дальше.

Больше никаких трат энергии на предсказуемые спарринги.

Хотя по традиции было принято сражаться с противниками на год старше из того же факультета, это не было строгим требованием — особенно после того, как вызов был принят.

Я смотрел на свои записи, мысли уносились вдаль.

— Роуз… — тихо пробормотал я. Её имя заполнило тишину комнаты.

Она была идеальным противником для предстоящего грандиозного фестиваля.

Её сложный контроль маны, способность манипулировать семью магическими кругами — это было испытание, в котором я нуждался.

Сражаться с ней было бы всё равно что противостоять буре — непредсказуемой и опасной.

Но это наверняка отточит меня и подготовит к предстоящим сценариям в следующем семестре…

....

Хотя мы с Роуз проводили большую часть времени вместе, работая в студенческом совете, я всегда считал, что мы достаточно близки, чтобы называть друг друга друзьями.

Мы разделили бесчисленное количество моментов, обсуждений и даже случайных ночных сессий с бумагами.

Особенно после недавнего инцидента с Дороти… Наши отношения немного выросли до уровня, который даже я не мог полностью осмыслить…

Несмотря на её собранную внешность, я мог сказать, что она испытывает ко мне необычную симпатию, хотя я так и не понял почему.

Именно поэтому я предполагал, что она согласится практически на всё, о чём я попрошу — будь то мелкая услуга или что-то большее, как это делала Сео в прошлом.

Но теперь, стоя перед ней, это предположение оказалось ошибочным.

— Нет… — сказала она твёрдым голосом, её глаза встретились с моими с интенсивностью, которой я раньше не видел.

Её ответ был настолько неожиданным, что я на мгновение потерял дар речи.

Роуз не была человеком, который часто отказывал мне в просьбах, и уж точно не с такой резкостью в словах.

Она поправила палочку, которую держала в руках и которая мгновение назад была направлена на меня.

Её мана слегка вспыхнула, заставляя воздух вокруг нас гудеть от напряжения.

Но вместо того чтобы выпустить заклинание, которое она уже наполовину сформировала в мою сторону, она направила его вверх, безвредно выпустив магию в воздух.

— Я не хочу сражаться с тобой, Райли.

Её взгляд был непоколебимым, и в глазах мелькнула тень гнева, а может, даже разочарования. Это было совсем не похоже на её обычное спокойное поведение.

Похоже, убедить её принять дуэль против меня займёт больше времени, чем я изначально думал.