— Я пойду первой.

— Угу, удачи, — ответил я, показывая ей большой палец вверх.

Сео едва заметно улыбнулась. Её обычное холодное выражение лица слегка треснуло, показав лёгкий намёк на признательность.

Я смотрел, как она идёт к сцене с тем самым спокойным, почти бесстрастным выражением, которое всегда у неё было.

Было приятно видеть, что сегодня она в идеальной форме, особенно учитывая, что ей предстояло сразиться с Кагами.

Когда фигура Сео уже почти скрылась в направлении сцены, я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу.

— А мне? — голос Кагами прервал мои мысли.

Я обернулся и увидел его стоящим позади. Лицо было скривлено в обиженную гримасу, обычная бравада слегка пострадала.

Он смотрел на меня с ожиданием, словно я забыл что-то важное.

— Что? Хочешь, чтобы я тебя поцеловал или типа того?

— Хотя бы пожелай мне удачи, чувак! Я сейчас буду драться с сильнейшей в нашем отделении.

— Ну, ты сам выбрал этот бой в первую очередь.

— Ха-ха, тут ты меня поймал, — рассмеялся он, почёсывая затылок.

Напоследок он бросил взгляд на металлические рукавицы, которые носил, и поправил их, убедившись, что всё сидит идеально.

Затем с резким хрустом он размял шею из стороны в сторону. Звук разнёсся, словно затишье перед бурей.

— Знаешь, даже если я, скорее всего, проиграю, я всё равно не могу не чувствовать возбуждения… Нет, вычеркни это — я чувствую, что могу победить.

Я улыбнулся его уверенности. Кагами всегда был полон сюрпризов, а его непоколебимая решимость заслужила уважение даже у более сильных противников.

— Будущее бывает довольно непредсказуемым. Кто знает? У тебя может быть шанс.

— Ха-ха-ха, спасибо, чувак.

С этими словами он повернулся к сцене и пошёл рядом с Сео, когда их имена объявили через громкоговоритель.

Толпа загудела в предвкушении, энергия в воздухе была ощутимой.

— [Сео Гёуль — Рыцарское отделение, Ранг 1] ПРОТИВ [Кагами Кенто — Рыцарское отделение, Ранг 5], — прогремел голос ведущего по всей арене, и публика взревела в ответ.

Теперь все взгляды были прикованы к ним двоим.

Когда они поднимались на сцену, контраст между ними не мог быть более разительным. Сео с её ледяным спокойствием — воплощение точности и мастерства, и Кагами, переполненный огненной энергией, каждое движение которого излучало азарт боя.

Это был матч, который никто не хотел пропустить.

Судя по крикам и возбуждению толпы, явным фаворитом у зрителей был Кагами.

Это меня удивило, учитывая, что Сео была студенткой с самым высоким рангом и её репутация опережала её практически в каждом уголке академии.

Но, с другой стороны, люди чаще болеют за аутсайдера, чем за чемпиона, и в этом случае было точно так же.

Толпу притягивала неугомонная энергия Кагами, его огненный дух, который, казалось, никогда не угасал, даже перед лицом подавляющих шансов.

Несмотря на все эти крики поддержки, я не мог избавиться от ощущения, что у Кагами не так уж много шансов.

Конечно, он значительно усилился с первого семестра, особенно после освоения новых небесных боевых искусств.

Его рост был впечатляющим — удары стали быстрее, движения острее.

Но Сео… Сео не из тех, кто стоит на месте. Она тоже стала сильнее.

Хотя я не мог точно подтвердить её статы, поскольку мы не были в одной партии, я видел достаточно во время наших последних тренировочных спаррингов, чтобы понять: она стала значительно быстрее, точнее и смертоноснее.

Каждое её движение теперь несло дополнительный вес, скрытую интенсивность, которой раньше не было.

Бой ещё не начался, но я уже чувствовал, как нарастает напряжение. Кагами, вечный оптимист, выглядел так, будто готов броситься головой вперёд в бурю.

А Сео со своим спокойным, собранным видом выглядела так, будто готова пережить эту бурю, даже не вспотев.

Но пока толпа ревела всё громче, мои мысли унеслись в сторону.

Я обвёл взглядом трибуны, выискивая среди моря лиц одну конкретную фигуру.

Ту девушку в серых робах, с которой я столкнулся раньше — ту, что утверждала, что знает меня, и говорила тем игривым, но тревожным тоном.

Она сказала, что пришла посмотреть бои, или, точнее, мой бой.

Почему? Я до сих пор не знал, и это делало её присутствие ещё более тревожным.

Если она здесь, это означало одно — она, должно быть, вырвалась из своей башни.

Осознание ударило, словно холодный душ.

Если она сбежала, то Император или Сноу уже должны были быть оповещены.

Они бы заметили её отсутствие.

Невозможно, чтобы кто-то вроде неё просто так исчез незамеченным, и вся империя не была бы на ушах.

И всё же она здесь.

Позволить кому-то вроде неё — по сути, ходячей человеческой бомбе — свободно разгуливать без всякой заботы было невероятно опасно.

Не говоря уже о её особенностях характера, существа, которые чрезмерно её защищают, те, кто предан ей до фанатизма, могли бы сами по себе устроить в академии настоящий хаос.

Если какой-нибудь случайный человек хотя бы случайно толкнёт её или посмотрит не так… всё может очень быстро выйти из-под контроля.

[Плохой конец №80: Легион.]

Один из немногих плохих концов в игре, похожий на плохие концовки эпилогов.

«Может, мне стоит пойти её поискать?»

Эта мысль промелькнула в голове, но время было совершенно неподходящее.

Мой бой с Роуз был сразу после поединка Сео и Кагами.

У меня не будет времени рыскать по морю людей в колизее.

А даже если бы и было, если эта женщина действительно захочет спрятаться, её смогут найти лишь немногие избранные.

С таким огромным количеством людей, собравшихся на Грандиозный Фестиваль, найти её будет практически невозможно.

Шансы были мизерными, и я не мог позволить себе тратить силы на бесполезную погоню.

Хаааа…

Она сказала, что пришла посмотреть бои.

Это значит, что она ничего не планирует… по крайней мере, не сразу.

Если это правда, то, возможно, пока не стоит паниковать.

Может, она действительно просто пришла на фестиваль, из любопытства, как и все остальные.

Мне оставалось только надеяться.

.....

— Ху-у! — Кагами выдохнул, сбрасывая нервное напряжение, накопившееся в груди. Его глаза пристально смотрели на Сео с холодной сосредоточенностью, каждый мускул тела был готов к предстоящему бою. Медленно он принял стойку, отсекая шум и отвлекающие факторы от ревущей вокруг толпы.

Он больше не слышал их криков и не чувствовал на себе взгляды зрителей.

В этот момент мир растворился в ничто, и в поле зрения осталась только одна фигура — Сео.

Словно само время замедлилось, и теперь имело значение только то, кто стоит перед ним.

— Пожалуйста, не сдерживайся против меня, мисс Сео, — сказал Кагами. Голос был ровным, но полным решимости.

Сео моргнула, слегка наклонив голову. На её лице мелькнуло лёгкое недоумение.

Для неё сама идея сдерживаться в любом бою казалась абсурдной. Зачем он вообще это сказал?

Для Сео каждый поединок, каждая схватка должны были проходить с максимальной серьёзностью — таков был обычай её семьи, дома Гёуль, известного своей непоколебимой уважительностью к бою.

Даже обычная тренировочная схватка проводилась с честью и полной отдачей.

— …Хорошо, — ответила она. Тон был ровным, но твёрдым.

Кагами даже не дрогнул.

Он знал, с кем имеет дело. Сео Гёуль была не просто противником — она происходила из одной из высших боевых семей, где сила, престиж и традиции тесно переплетались.

Каждое её движение, каждое заклинание отражало ту интенсивную дисциплину, которая была заложена в неё с юных лет.

Для неё это был не просто бой — это был образ жизни, ответственность за сохранение наследия семьи.

А Кагами, понимая, что стоит перед человеком такого уровня, не мог не почувствовать глубокую гордость.

Для него этот матч значил гораздо больше, чем просто победа или поражение. Это была редкая и престижная возможность.

Сам происходя из боевой семьи, Кагами прекрасно понимал значимость поединка с Сео.

В Восточной Империи, где боевое мастерство было высшей мерой уважения и чести, его клан тоже занимал своё место, но сразиться с кем-то из семьи Гёуль было честью, о которой могли только мечтать немногие.

Один бой против Сео был не просто личным вызовом — это был шанс возвысить всю свою семью.

Хорошее выступление в этом матче, даже в случае поражения, могло принести огромный престиж.

Уважение и признание, которое мог получить его клан просто за выход на арену вместе с Сео, были неисчислимы.

Победа, конечно, была бы ещё лучше, но даже близкий бой был бы достаточным, чтобы вывести его семью на новый уровень среди элиты Империи.

Если Кагами удастся одержать победу, его клан вполне мог подняться выше трёх лучших боевых семей Восточной Империи, встав вровень или даже превзойдя престижный клан Гёуль.

Это была заманчивая мысль, несущая в себе надежды и амбиции целых поколений.

Вес этой возможности давил на Кагами, но в то же время и подпитывал его. Он был полон решимости ухватиться за этот шанс, какими бы малыми ни были шансы.