Тем временем Со оставалась совершенно спокойной.

Она размеренно собрала ману и пропустила её через всё тело, усиливая физические способности. Ещё до того, как меч был вынут из ножен, лезвие уже покрылось мерцающей аурой.

В её движениях не было ни капли колебаний — только отточенная точность и контроль.

Каждое её действие было доказательством железной дисциплины воина.

Кагами был силён, но Со хватило одного взгляда на его стойку, чтобы предсказать исход поединка.

Она не сомневалась ни в его решимости, ни в мастерстве, но уже чувствовала, как именно всё закончится.

Это было не высокомерие — просто спокойная уверенность человека, который на голову превосходит противника. И всё же Со испытывала к Кагами тихое уважение.

Не каждый день ей приходилось сталкиваться с кем-то из столь почтенной боевой семьи.

Каждый студент, участвовавший в матчах, знал: от них в той или иной степени ожидают зрелища для публики.

Гранд-фестиваль был не только о победе — он был о демонстрации таланта, силы и развлечении для академии и зрителей.

Для многих это был шанс получить признание, привлечь внимание потенциальных спонсоров или влиятельных фигур.

Но для Со? Всё это не имело значения. Ей было плевать на одобрение толпы и не хотелось устраивать шоу.

Для неё имело значение только само сражение и уважение к воину, стоящему напротив.

Если Кагами серьёзно настроен на этот поединок, она ответит ему всей своей силой.

Только так можно было почтить их схватку.

— Да начнётся матч!!! — голос ведущего разнёсся по арене, и дуэль официально началась.

Без малейшего промедления оба бойца приняли боевые стойки — движения были плавными и острыми.

Воздух между ними искрился от напряжения, всё их внимание было приковано друг к другу.

Время словно замедлилось, толпа взорвалась криками, но Кагами и Со не обращали на шум никакого внимания.

Они оба были заперты в своих собственных мирах, предвкушая первый удар.

Кагами глубоко в душе понимал, что эта битва станет битвой скоростей.

Его небесные боевые искусства давали огромную силу — удары, способные разбивать камень, и латные перчатки, усиливающие эту мощь. Но какая от всего этого польза, если он не сможет угнаться за Со?

Она была мастером мечевого боя, и скорость была её стихией.

Если он не сможет сравняться с ней в этом, его кулаки никогда не достанут цели.

Он глубоко вдохнул, чувствуя вес металлических латных перчаток на кулаках.

Они напоминали ему о бесчисленных часах тренировок, о том, как он оттачивал тело и разум именно для этого момента.

Сердце колотилось в груди — не от страха, а от возбуждения.

Со же оставалась невозмутимой. Её клинок всё ещё был в ножнах, но слабо светился призванной аурой.

«Нужно закончить это быстро…»

Эта мысль эхом отозвалась в голове Кагами — смесь отчаяния и решимости.

Он готовился именно к этому моменту: тайно тренировался, выжимал из себя всё, оттачивал скорость. Скорость была всем.

Его атаки стали мощнее, острее, быстрее, но всё это не имело смысла, если он не сможет нанести хотя бы один удар.

Ему нужен был всего один удар. Один-единственный — и у него появится шанс.

Даже Со со всей её грацией и мастерством не выйдет невредимой из-под мощи, которую он взрастил.

Он почувствовал, как мана бурным потоком хлынула по телу, когда он приготовился выпустить тайную технику своего клана.

Это было нечто, что он освоил совсем недавно — секретное искусство, передаваемое из поколения в поколение, усиливающее не только силу, но и саму суть его существа.

**[Хвост кометы (S)]**

Он влил в кулак всю оставшуюся ману, направляя небесные искусства, добытые в неустанных тренировках.

Кулак начал светиться глубоким алым светом, а следом вокруг него закружились голубоватые звездные лучи, словно остатки умирающей кометы, прочерчивающей небеса.

Это было одновременно красиво и ужасающе.

Его движения были точными, симметричными и молниеносными.

Всё произошло в мгновение ока — нет, ещё быстрее. В этот миг время словно растянулось и замедлилось, мир вокруг потускнел.

Крики толпы, шелест ветра над ареной, голос ведущего — всё стало далёким шумом. Осталась только фигура перед ним.

Со стояла спокойно, глаза закрыты, руки легко лежали на рукояти всё ещё вложенного в ножны меча.

Её фирменная стойка. Казалось, она просто ждёт его — совершенно неподвижная, безмятежная посреди хаотичной бури атаки Кагами.

Сердце Кагами бешено колотилось, пока он приближался. Каждый мускул напрягся, он отвёл кулак назад — тяжёлая мана, покрывавшая его, была готова вырваться одним сокрушительным ударом.

Сила атаки ревел внутри него, грозя разорвать его самого, если он не выпустит её вовремя.

Вот оно — момент, когда победу можно вырвать из пасти поражения.

Он уже видел это: его кулак касается цели, ударная волна расходится, Со отшатывается.

Но потом он увидел.

Руки Со шевельнулись.

В этом искажённом временем мире, где чувства Кагами были обострены до предела и время ползло еле-еле, он заметил едва уловимое движение.

Пальцы Со крепче обхватили рукоять клинка, поза слегка изменилась.

Глаза её оставались закрытыми, взгляд — безмятежным.

И в тот же миг Кагами понял.

Он уже проиграл.

**[Скрытый клинок: Первая форма]**

**[Голубая луна]**

**[9-кратная]**

Вспышка!

Яркий голубой свет разорвал арену — одна вспышка за другой, каждая сопровождалась всплеском электрических искр, наполнивших воздух трескучей симфонией энергии.

Каждая вспышка повторяла форму полумесяца. Волны силы стремительно накладывались друг на друга, создавая ослепительное и одновременно ужасающее зрелище невероятной техники Со.

«Чёрт…»

БУУУМ!

Взрыв был оглушительным — мощный грохот сотряс всю арену, словно прямо на поле боя обрушился гром.

Толпа в замешательстве взорвалась криками и шёпотом. Никто толком не понял, что только что произошло.

Всё случилось меньше чем за секунду — слишком быстро для неопытного глаза.

Зрители знали, что произошло нечто грандиозное, но никто не мог точно сказать, что именно.

Ответ они получили совсем скоро.

Щёлк!

Мягкий, почти нежный звук — меч Со вернулся в ножны. Этот чистый, точный щелчок разнёсся над притихшей ареной, словно финальный аккорд симфонии.

Со стояла на том же месте, почти не сдвинувшись с места. Её спокойное, невозмутимое лицо не выражало никаких эмоций, пока она смотрела вперёд.

Её стойка была воплощением дисциплины и контроля.

А вот сцена под ней выглядела совсем иначе.

Тысячи трещин паутиной разбежались по полу, расходясь от точки, где она выпустила свою атаку.

Девять идеально симметричных следов от ударов, глубоких, словно гигантские полумесяцы оставили свои отметины на арене.

В самом центре зияла большая воронка — последствие взрыва, разорвавшего арену за мгновение.

А Кагами… его нигде не было видно на сцене.

По толпе прокатился коллективный вздох. Взгляды метались в поисках.

Потом они увидели.

Кагами был отброшен к дальней стене арены.

Его тело было покрыто кровью и синяками, доспехи разорваны, словно невидимые клинки изодрали их в клочья.

Девять чистых, параллельных разрезов тянулись через грудь — идеальный узор.

Раны были точными, почти хирургическими, нанесёнными с мастерским мастерством.

Кагами выглядел так, будто принял на себя всю ярость бога — избитый, сломленный, но не до конца побеждённый.

Он лежал, тяжело дыша, но в глазах ещё тлели угольки (непокорности).

Его тело, хоть и было сильно избито, несло на себе следы того, кто столкнулся с чем-то намного превосходящим его уровень — и всё равно встал против этого со всем, что у него было.

— УОООООО!!!

Толпа, до этого молчавшая в ошеломлённом молчании, внезапно взорвалась восторженными криками и воплями изумления.

….

— В-вот это да! Вы видели? Вы видели?!

Голос Фламме звенел чистым восторгом, она хлопала в ладоши от изумления.

Её серые глаза сияли от восхищения, когда она смотрела на арену.

Она не успела разглядеть все тонкости молниеносных движений Со, но это и не важно — она понимала, что только что стала свидетельницей чего-то выдающегося.

— Да, это было действительно потрясающе, правда?

— Ох, значит, ему так и не удалось нанести удар. Какая жалость.

— Девять атак меньше чем за секунду… насколько же она быстрая?

— Эээээ? Она могла бы сделать и больше, если бы захотела?

Она говорила это вслух, словно продолжая разговор с кем-то, хотя рядом никого конкретного не было.

Зрители поблизости с беспокойством и недоумением поглядывали на девушку в капюшоне — её оживлённые реакции привлекали внимание.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, Фламме удовлетворённо вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Хааа… Похоже, в академии будет очень весело, как думаешь, Неру?

На её лице расцвела улыбка — смесь удовлетворения и предвкушения. Она бросила взгляд на пустое место рядом с собой.