Его Вечно-Почитаемому Святейшеству,

Здравствуй, Дедушка.

Ты, наверное, удивляешься, почему я отправляю письмо так рано в своём путешествии, но пожалуйста, не волнуйся и не паникуй — всё идёт хорошо и гладко.

Хотя поначалу путешествовать тайком было немного тяжело (Анна и Амон очень много жаловались, хехе), они отлично справляются.

Они защищали меня всё это время, ставя мою безопасность превыше всего.

Поэтому ещё раз прошу — не перегибай палку с тем, что я сейчас напишу. Это просто отчёт, как мы и договаривались. Помнишь? Никаких рыцарей-храмовников, хорошо? Это мой первый раз, когда я путешествую так открыто, и поначалу я очень нервничала. Свобода казалась странной, почти нереальной, но теперь я очень рада, что ты разрешил мне это испытать.

Честно говоря, было очень необычно общаться с людьми, которые меня не узнавали.

Так долго меня ограждали от внешнего мира, всегда видели во мне что-то божественное, но, как ты и говорил, это оказалось освежающе.

Есть особое очарование в том, чтобы встречать людей, которые ничего не знают обо мне, о моём титуле и положении.

Если бы я осталась в стенах Святого Города, у меня никогда не было бы шанса испытать такое веселье или встретить тех людей, с которыми я познакомилась до сих пор.

Признаюсь, иногда мне не хватает уюта храма — знакомых лиц, тихого благоговения города, — но пребывание здесь, в мире, открыло мне глаза.

Я начинаю понимать, почему ты уговаривал меня отправиться в путь.

Здесь есть жизнь за пределами того, что я знала раньше, — яркость, которую я постепенно учусь ценить.

Это почти как заново открывать, кто я на самом деле, отдельно от титула и обязанностей, которые всегда были со мной связаны.

Поначалу незнакомость внешнего мира была тяжёлой, но со временем я быстро научилась приспосабливаться и подстраиваться — хехе.

Недавно я даже сама заплатила за свою еду в таверне!

Да, своими собственными деньгами, которые заработала сама!

Ой, но не волнуйся, таверна, в которую мы зашли, была совсем не подозрительным местом.

Анна и Амон убедились, что это чистое и уважаемое заведение, так что не нужно отправлять туда храмовников на проверку, понял?

Мне очень понравился хозяин заведения — она была такой дружелюбной и гостеприимной.

Хотя, надо признать, иногда она немного переигрывает.

Однажды вечером она даже предложила мне выпить, пока мы смотрели на вечеринку, которую устроили для авантюристов, остановившихся там.

Но не паникуй — я не пила!

Амон взял это на себя, чтобы мне не пришлось отказываться и портить настроение.

Было очень смешно смотреть, как он пытается не отставать от авантюристов, а потом в итоге блюёт в углу.

Думаю, он ещё долго не сможет забыть этот случай!

Прошло уже несколько недель с тех пор, как я покинула Святой Город, и каждый день кажется новым приключением.

Новая глава, можно сказать?

Я до сих пор переживаю столько новых вещей — смотрю на мир свежим взглядом и получаю перспективы, о которых раньше даже не могла подумать.

Ты дал мне возможность увидеть жизнь за стенами храма, расширить горизонты, и теперь я понимаю, насколько я ещё новичок в понимании этого огромного мира.

Я ещё даже не поступила в академию, а уже полна предвкушения всего, чему там научусь.

Это волнение захватывает дух, и я знаю, что полученный опыт продолжит формировать меня в более сильного и знающего человека.

Не могу дождаться, что принесёт будущее.

Мне очень хочется рассказать тебе все удивительные и весёлые истории, которые со мной уже произошли, но, к сожалению, лист бумаги может вместить только определённое количество чернил.

К тому же ты, наверное, не хочешь разбирать длинное, раздутое письмо со всеми мелкими подробностями, правда?

Хотя… зная тебя, возможно, тебе бы это понравилось?

Хехе~

В любом случае, я просто хотела, чтобы ты знал: у меня всё хорошо.

Я действительно веселюсь!

До моего поступления в академию осталось всего несколько дней, и к тому времени, как это письмо дойдёт до тебя, я, скорее всего, уже буду там, начиная эту волнующую новую главу своей жизни.

Часть меня всегда удивлялась, почему ты так тепло вспоминаешь своё время в академии, но теперь, слыша все разговоры и возбуждение в городе, я начинаю понимать.

Даже обычно высокомерные дворяне отзываются о ней с большим уважением, и одного этого достаточно, чтобы понять, насколько она важна для жизни и простолюдинов, и высшего сословия.

Это только ещё сильнее разжигает во мне желание самой всё испытать.

Немного жаль, что я не смогу раскрыть там, кто я на самом деле, но я полностью понимаю необходимость пока держать свою личность в тайне.

Я знаю, что это для моей же защиты, и полностью доверяю твоему суждению.

Ах да.

Касательно академии — я уже слышала о некоторых недавних скандалах и происшествиях, с которыми она столкнулась, но пожалуйста, не позволяй этому стать причиной пересмотреть своё обещание.

Я полна решимости остаться, и пока со мной Анна и Амон, я уверена, что всё будет в порядке.

Они так старательно присматривают за мной, поэтому, пожалуйста, не волнуйся слишком сильно.

Ты дал мне этот шанс, и я намерена использовать его по максимуму — безопасно и разумно.

Ещё раз.

Спасибо тебе за эту возможность, Дедушка.

Обещаю, я тебя не подведу.

С любовью и уважением,

Твоя внучка,

P.S. Я скоро напишу снова — никаких храмовников, помни!

-----

— Ты выглядишь ужасно счастливым…

Голос прервал спокойную атмосферу личного кабинета, заставив мужчину, сидящего за изысканным столом, вздрогнуть.

Бенедикт Клемент, нынешний Папа Святого Королевства, поднял голову, нахмурив брови и глядя на вошедшего.

Дверь скрипнула, открываясь шире, и в комнату вошёл ещё один мужчина — чуть старше, с поразительно похожей внешностью на Бенедикта.

Он вошёл, неся на плече тяжёлую кожаную сумку, и небрежно бросил её на пол.

— Ты вернулся, Грегори.

— Ага, — ответил Грегори, кряхтя и разгибая спину после того, как поставил тяжёлую ношу. — Имперцы, как всегда, были настоящей головной болью на переговорах. Но ладно, какого чёрта ты сидишь с такой идиотской улыбкой, старый ублюдок? Ад замёрз, что ли?

На лбу у Бенедикта заметно вздулась вена. Острый язык брата, как всегда, попал в цель. Даже спустя все эти годы Грегори ничуть не смягчился.

Несмотря на возраст — оба уже были в преклонных годах, — Грегори оставался таким же грубым и непочтительным, как и раньше.

Бенедикт, хоть и носил титул Папы, давно привык к этому, хотя терпение его испытывалось снова и снова.

Сглотнув раздражение, Бенедикт взял себя в руки и тихо убрал письмо вместе с конвертом, которое читал. Его пальцы на мгновение задержались на пергаменте, прежде чем он задвинул ящик стола.

Конечно, зоркие глаза Грегори уже всё заметили.

— Письмо от Эмилии, да? Тогда всё понятно. Как она там?

— Да, похоже, её путешествие прошло гладко. Никаких неприятностей, слава небесам.

Тон Бенедикта был спокоен, но под словами скрывалась глубина.

Его старые глаза, наполненные мудростью десятилетий, задержались на закрытом ящике, где теперь лежало письмо.

Хотя новости от любимой внучки приносили радость — она уже почти месяц была вдали от дома, — в сердце всё равно оставалась тень беспокойства. Путешествие Эмилии было путешествием открытий и свободы, да, но это не мешало тревоге, которая приходила вместе с ответственностью быть её защитником.

Мир за пределами Святого Города был огромен и непредсказуем, и хотя с ней были надёжные стражи, Бенедикт не мог избавиться от грызущего чувства тревоги.

— Грегори, вызови храмовника.

— Тц… этот параноик… Я удивлён, что вы с императором ещё не лучшие друзья.

…

**Аркейн-Сити.**

Башня Магической Ассоциации возвышалась величественно и внушительно — маяк магических инноваций и знаний.

Среди бурной деятельности внизу одна часть башни открывала захватывающий вид на самое удивительное зрелище города — парящие верфи.

— В-вот это да! Смотри, Амон, смотри! Это же летающий корабль!!!

Молодая девушка в отличительной академической форме стояла у края смотровой площадки. Её широко раскрытые глаза сияли детским восторгом.

Она затаила дыхание, восхищаясь открывшимся видом: десятки магических летающих кораблей, легко парящих в воздухе и грациозно приземляющихся на свои посадочные платформы.

Корабли, изящные и величественные, скользили по небу, словно птицы в строю, а их магические двигатели тихо гудели на ветру.

При каждой посадке из судов выходили маги, учёные и путешественники всех рас и стран, плавно перемещаясь между прибытиями и отправлениями.

Несмотря на огромное количество людей и кажущуюся сложность координации такой масштабной операции, хаоса не было.

Всё текло в идеальной гармонии, каждое движение было организовано с почти сверхъестественной точностью.

— Ты можешь в это поверить, Амон? — воскликнула она, голос полный благоговения. — Империя действительно является пионером технологий и инноваций. Посмотри, как всё гладко работает!

— В основном благодаря высокой концентрации магов, рождённых здесь…

Её спутник, Амон, стоял в нескольких шагах позади, его взгляд внимательно осматривал площадку.

Хотя он был высоким и внушительным, с суровым выражением лица, при виде её восторга он невольно смягчился.

Он видел это зрелище много раз, но для Эмилии оно было новым, и это заново пробудило в нём восхищение чудесами империи.

— Свят… то есть, леди Эмилия, пожалуйста, отойдите назад, — сказал Амон с ноткой беспокойства в голосе. — Вы упадёте, если ещё сильнее наклонитесь.

Девушка обернулась, на её губах заиграла озорная улыбка.

— Фуфу, ты опять ошибся, Амон, — поддразнила она, хихикая. — Теперь меня зовут Энна, помнишь?

С лёгким смехом она отпрыгнула от края, её тёмные волосы закружились от порывов ветра, создаваемых огромными магическими генераторами кораблей.

Прохладный ветер, пропитанный запахом магии, заставлял её сердце биться быстрее от восторга.

Всё здесь было новым и захватывающим.

Даже после всех путешествий и тренировок она едва могла сдержать энтузиазм перед очередным чудом открывающегося мира.

— Вы двое — сколько раз я говорила вам не отходить? — раздался позади усталый, вздохнувший голос, и к ним подошла женщина с ярко-оранжевыми волосами, несущая пакет со свежей выпечкой.

— А, Анна, ты вернулась.

— Леди Энна, пожалуйста, не создавайте проблем. Мы ещё даже не добрались до академии.

— Но я же ничего не делаю!

— Пока что, — ответила Анна, приподняв бровь. — И вообще, зачем ты вышла сюда? Посмотри на свои волосы — они совсем растрепались от ветра. Наш корабль прибудет только через час, так что давайте вернёмся внутрь, хорошо?

Энна надула губки, но быстро сдалась. Её игривый характер проявлялся даже когда её ловили на горячем.

— Лааадно~ — протянула она напевным голосом.

— А ты, Амон, — продолжила Анна, переводя взгляд на него. — Я же просила тебя присматривать за ней.

Амон, который стоял молча, слегка поёжился под взглядом сестры.

— Но это она сама…

Увидев обжигающий взгляд сестры, Амон мудро решил не заканчивать предложение, понимая, что это бесполезно.

Он вздохнул и поднял руки, признавая поражение.

— Хахаха… пожалуйста, не будь слишком строга к нему, Анна. Это я предложила выйти сюда.

— Правда?

Анна повернулась и повела их обратно внутрь оживлённой станции. Энна послушно последовала за ней с озорным пружинистым шагом.

Оказавшись внутри, они нашли свободные кресла недалеко от зоны ожидания и сели отдохнуть.

Тихое гудение магических двигателей далёких кораблей наполняло воздух, но внутри станции было тепло и уютно.

Анна, как всегда предусмотрительная, раздала им хлеб, который только что купила у ближайшего торговца.

Аромат тёплых свежих булок разнёсся вокруг, наполняя маленькую группу ощущением комфорта.

— Ммм, как вкусно пахнет!

Несмотря на свою привередливость в еде, Энна не смогла устоять перед соблазном.

Она поднесла булку к носу, глубоко вдохнула с блаженным выражением лица и наконец откусила.

— Это невероятно вкусно, Анна~! — воскликнула она с чистым восторгом. Её голос звучал почти мелодично, пока она наслаждалась тёплой мягкой текстурой. Каждый кусочек словно таял во рту, наполняя теплом.

Амон тоже взял кусок и ел в тихом одобрении.

Анна улыбнулась, её прежнее раздражение уже растаяло.

— Рада, что понравилось. Я подумала, что нам нужно чем-то перекусить, пока ждём.

Затем она взглянула на Энну, которая слишком уж жадно уплетала хлеб.

— Ах, но пожалуйста, ешь помедленнее — его ещё много…

Кхе! Кхе!

— Леди Энна! — ахнул Амон, когда Энна внезапно закашлялась, и её лицо слегка покраснело.

— В-в-воды… — прохрипела Энна, в отчаянии подняв руку.

Анна вздохнула, но быстро начала действовать, роясь в своём пространственном мешочке в поисках фляги.

Однако прежде чем она успела протянуть воду, в руках у Энны уже оказалась красиво украшенная фляга. Кто-то опередил её.

Энна жадно сделала несколько больших глотков. Облегчение разлилось по лицу, когда прохладная жидкость успокоила горло.

— Хуааа~ — удовлетворённо выдохнула она, прежде чем повернуть голову, чтобы посмотреть, кто дал ей воду. Её глаза расширились, когда она увидела молодую женщину, сидящую рядом — спокойную и собранную, с лёгкой улыбкой на лице.

— С-спасибо, — запинаясь, произнесла Энна, внезапно почувствовав себя неловко. Её лицо залилось краской стыда, когда она осознала, как глупо, должно быть, выглядела, давясь обычным куском хлеба.

Женщина, которая выглядела чуть старше Энны, подарила тёплую, успокаивающую улыбку.

— Всё в порядке, — мягко, но отчётливо сказала она. — Ты уже в норме?

— А… да, огромное спасибо… — смущение Энны только усилилось. Она почувствовала себя ещё меньше под спокойным и уверенным взглядом незнакомки.

Она невольно слегка сжалась, неловко держа теперь уже пустую флягу.

Вся ситуация была для неё немного чересчур, особенно перед кем-то, кто выглядел так грациозно.

Анна быстро подошла к Энне и слегка поклонилась загадочной молодой женщине, которая помогла.

— Спасибо. Наша молодая леди иногда бывает немного неуклюжей, видите ли.

Говоря это, Анна заметила состояние фляги, которую дали Энне — почти пустой, и, к её огорчению, с несколькими крошками от хлеба Энны, плавающими внутри.

Внутренне вздохнув, она достала из кармана три золотые монеты и протянула их в качестве благодарности.

— Если это не слишком…

Но прежде чем Анна успела закончить, молодая женщина мягко, но твёрдо подняла руку, отказываясь.

Она покачала головой, её выражение оставалось спокойным и добрым.

— Пожалуйста, мне не нужны деньги. Простого «спасибо» более чем достаточно.

— Но ваша фляга… она…

— Я могу купить себе сколько угодно, — прервала её женщина, всё ещё улыбаясь. — Так что, пожалуйста, не беспокойтесь.

В её тоне было что-то — невысказанная грация, мягкая властность, которая успокаивала всех вокруг.

Даже Амон, обычно отстранённый и равнодушный к подобным встречам, тихо восхищался выдержкой незнакомки.

Дело было не только в том, что она сказала, но и в том, как она это сказала.

Её слова несли в себе естественное обаяние, которое словно окутывало Анну, Энну и Амона, заставляя их почти благоговеть в её присутствии.

Анна кивнула, всё ещё держа монеты, но понимая, что они не нужны.

— Понимаю… ещё раз спасибо, — произнесла она уже мягче.

Женщина слегка кивнула в ответ, её безмятежный вид не изменился, будто такие ситуации были для неё совершенно обычным делом.

Энна, наконец оправившаяся от смущения, смотрела на женщину широко раскрытыми любопытными глазами, всё ещё чувствуя остатки её грации.

Было редко, чтобы кто-то так быстро и полностью завладел её вниманием.

Молодая женщина стояла в синей мантии с капюшоном, и группа не могла толком разглядеть её черты, но даже по небольшому губ и подбородка было видно, что она красива и явно высокого происхождения.

Энна, окончательно пришедшая в себя после инцидента с кашлем, заметила одежду, выглядывающую из-под мантии женщины — академическую форму.

Её любопытство мгновенно вспыхнуло.

— Вы, случайно, не студентка академии? — взволнованно спросила Энна, мгновенно забыв о недавнем смущении в порыве обнаружить потенциальную однокурсницу.

— Да.

Неожиданно Энна схватила женщину за руки. Её лицо озарилось огромной улыбкой, а глаза засияли от восторга.

— Я тоже студентка! — практически просияла Энна, голос полный возбуждения. — Я вижу.

Застигнутая врасплох, молодая женщина бросила взгляд на сопровождающих Энны в поисках помощи, но Анна и Амон оба отвели глаза.

Особенно Анна тихо вздохнула — тем вздохом, который может издать только уставшая мать-фигура после слишком многих импульсивных выходок Энны.

Не смутившись, Энна продолжила:

— Меня зовут Энна — просто Энна! Скоро я буду первокурсницей академии. Я поступаю на общий факультет! Хехе, а ты?

Её возбуждение переливалось через край, пока она придвигалась ближе, лицо буквально светилось от нетерпения.

Молодая женщина нервно рассмеялась и слегка отстранилась от слишком энтузиастичного подхода Энны.

— Меня зовут Ванесса…

— Ванесса… какое красивое имя! Приятно познакомиться, Ванесса!

— Приятно познакомиться и тебе, Энна…