— Леди Энна, пожалуйста, помедленнее, — с явным раздражением в голосе попросила Анна, глядя, как её юная госпожа с детским восторгом поглощает завтрак.

— Ммм, но оно такое вкууусное~ — промычала Энна с набитым ртом. Её глаза блестели от удовольствия, пока она поглядывала на разнообразие блюд и фруктов, которые принесла вчера после экскурсии.

— Не могу поверить, что мы увидели столько всего в академии! А еда… Я обязательно вернусь в ту пекарню, которую показала Фламме.

Некоторые вещи оказались неожиданно дорогими — редкие деликатесы, которые она и не думала когда-нибудь есть вот так запросто.

Несмотря на обычно утончённое поведение, вчерашнее приключение оставило Энну в непривычно беззаботном и голодном настроении.

Анна же тяжело вздохнула, её раздражение только росло при виде такого несвойственного поведения своей госпожи.

— Честное слово, леди Энна… — тихо пробормотала она.

Наблюдать, как её леди ест словно обжора, было резким контрастом с тем изящным образом, который она должна была поддерживать.

Мало того что вчера она вернулась поздно в их временное жильё, так ещё и позволила себе незапланированную экскурсию, которую предложил один из её так называемых «друзей».

Всё это совершенно не вязалось с обычной сдержанной манерой Энны.

Раздражение Анны усилилось, когда её взгляд переместился на брата Амона. Тот спокойно стоял у плиты и готовил с привычным невозмутимым видом.

Он жарил яичницу из яиц ветряной птицы, попробовал её и удовлетворённо кивнул, совершенно не замечая бури в голове своей сестры.

— Амон, не переборщи с солью, хорошо?

— Да, леди Энна.

Анна сжала кулаки, раздражение буквально кипело внутри.

Амон, её брат и один из личных стражей Энны, вчера отвечал за присмотр за ней, а теперь ведёт себя слишком расслабленно.

Он даже не вернулся с какими-либо предупреждениями или опасениями — только рассказы о «странных приключениях» и «случайностях», которые произошли во время короткой экскурсии.

Анна едва могла поверить в его полное безразличие к ситуации.

На самом деле она ожидала от него большей бдительности.

Безопасность Энны была превыше всего, особенно учитывая её статус, и Амон как защитник должен был проявлять большую осторожность.

Но, несмотря на раздражение, Анна знала, что не стоит слишком долго зацикливаться на легкомысленном характере брата.

Амон всегда был таким — спокойным, невозмутимым и беззаботным.

Всё же она вынуждена была признать, что в целом всё прошло гладко, и это принесло ей облегчение.

Экскурсия, хоть и незапланированная и полная неожиданных поворотов, не привела к настоящим неприятностям. Более того, она даже пошла на пользу.

Их любимая Святая сумела за такое короткое время завести друзей — чего Анна совсем не ожидала.

Обычно застенчивая и сдержанная натура Энны уступила место более открытой и авантюрной стороне, и, как бы Анна ни хотела отругать её за это, она не могла не почувствовать лёгкую гордость, видя, как её госпожа расцветает в общении.

— Анна, сегодня же день практических экзаменов, верно? — спросила Энна, вытирая жир с лица полотенцем после последнего кусочка завтрака.

— Да, моя леди.

— Мы можем посмотреть?

— К сожалению, нет, моя леди. Всем студентам, не относящимся к боевым отделениям, сегодня предписано оставаться в своих временных общежитиях и готовиться к большой церемонии открытия в гимназии завтра.

— Эээ? Как жаль… — плечи Энны поникли от разочарования, восторг сдулся словно лопнувший шарик.

— Я так хотела увидеть, как сражаются Рейна и остальные. Было бы здорово их поддержать… — она надула губки, чувствуя себя немного обманутой.

Тем не менее, когда Амон принёс новую порцию свежих блюд, Энна вздохнула и смирилась с текущей ситуацией.

Она понимала, что не стоит слишком волноваться за Рейну, Ванессу или даже Фламме.

В конце концов, все они невероятно сильны по-своему — даже без того, чтобы видеть их в деле. Это было то, что она видела сквозь свет их душ.

Анна, заметив разочарование Энны, смягчила тон:

— Они все пройдут, моя леди. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

Энна, всё ещё жуя, слабо улыбнулась:

— Да, ты права.

Затем она закрыла глаза, сложила руки вместе и коротко, но искренне помолилась.

— Дорогая богиня, пожалуйста, благослови моих новых друзей и присмотри за ними сегодня.

Молитва принесла в сердце Энны ощущение покоя и надежды.

Хотя она не могла быть там лично и болеть за них, она знала, что её молитвы имеют вес.

Ведь… богиня обычно отвечает на её молитвы.

----

— Рейна.

Услышав своё имя, Рейна обернулась и увидела знакомую фигуру, которая махала ей рукой, пробираясь сквозь толпу.

Это была не кто иная, как Ванесса. Её роба была такой же безупречной, как всегда, а на лице сияла дружелюбная улыбка.

— Мисс Ванесса, — поприветствовала её Рейна, слегка склонив голову из уважения.

Хотя они познакомились только вчера, по какой-то причине Рейне казалось, будто она знает Ванессу гораздо дольше.

Возможно, дело было в Энне — её заразительная позитивная энергия и энтузиазм словно притягивали всех вместе и заставляли чувствовать себя давними друзьями.

Ванесса тихо усмехнулась на формальное приветствие Рейны.

— Пожалуйста, хватит официоза, — сказала она лёгким, игривым тоном. — Просто называй меня Ванессой. Мы уже давно перешагнули эту стадию, разве нет?

Рейна открыла рот, чтобы возразить, что они ещё не на таком уровне.

Всё-таки они знакомы всего один день, и в её понимании границы всё ещё следовало соблюдать.

Но она остановилась, увидев искреннюю улыбку Ванессы.

В отличие от Фламме, чьи намерения часто были пропитаны сарказмом и озорством, от Ванессы исходило тепло и искренность, которые было трудно отрицать.

Легко было представить, как она становится хорошей подругой — тем человеком, на которого можно положиться.

С мягкой улыбкой Рейна кивнула:

— Хорошо, Ванесса. Тогда и ты можешь просто звать меня Рейной.

Ванесса улыбнулась в ответ и проследила за взглядом Рейны в сторону большой круглой арены впереди.

Арену окружало мерцающее магическое силовое поле, его яркое свечение служило барьером, защищающим зрителей от интенсивного боя внутри.

Два студента сражались на ней, их мечи сталкивались с резким металлическим звоном, разбрасывая искры в воздух.

Рейна и Ванесса стояли среди толпы зрителей и внимательно наблюдали, как оба бойца выкладываются по полной — или, по крайней мере, так казалось с одним из них.

Второй же выглядел совершенно невозмутимым перед яростными атаками противника.

В ослепительной вспышке золотого света более крупного студента внезапно отбросило с такой силой, что он врезался в защитный барьер. Раздался громкий треск — магическое поле поглотило удар.

Изо рта упавшего студента хлынула кровь, он обмяк на земле, едва в сознании.

— Даже Галайн проиграл?

— Но он был таким огромным!

— Этот старшекурсник слишком силён…

— Разве нельзя сменить противника? Там же есть и другие старшекурсники позади…

Первокурсники, собравшиеся посмотреть бой, были полны изумления.

Их взгляды были прикованы к старшекурснику, который спокойно, почти мягко подошёл к поверженному противнику.

Несмотря на жестокое проявление силы, старшекурсник наклонился, аккуратно помог сопернику встать и передал его медицинской команде, ожидавшей внизу арены.

То, как он нёс студента, который был почти в два раза крупнее его, только усилило удивление, прокатившееся по толпе.

Старшекурсник с худощавым, но мускулистым телосложением на первый взгляд не выглядел особо внушительно. Именно его неприметная внешность делала победу ещё более впечатляющей.

За весь бой он ни разу не вспотел и не потерял непринуждённого вида. Словно сражение было для него не более чем лёгкой разминкой.

— Он силён… — тихо пробормотала Ванесса, не отрывая напряжённого взгляда от старшекурсника на арене.

Восхищение и шок в её скрытом выражении были очевидны. Её обычное спокойствие дрогнуло, когда она по-настоящему разглядела молодого человека перед ними.

Старшекурсник, с которым она сражалась на своём экзамене раньше, тоже был непростым противником — но этот, что стоял сейчас, был совсем на другом уровне.

Рейна тоже это видела, хотя Ванесса лучше разбиралась в тонкостях боя.

В присутствии старшекурсника было что-то особенное — невидимая тяжесть, висевшая в воздухе вокруг него.

Дело было не только в технике, хотя она была безупречной. Это была тонкая аура силы, которая исходила от него даже когда он не сражался.

Для Ванессы эта аура была неоспоримым доказательством его мощи — уровня мастерства, которого большинство рыцарей никогда не достигнут.

— Он сильнее большинства обычных рыцарей, — продолжила Ванесса слегка дрогнувшим голосом, анализируя его. — Возможно, даже значительно сильнее.

Рейна медленно кивнула, не отрывая глаз от арены. К тому же он был довольно красив — золотистые глаза и резкие черты лица особенно притягивали взгляд Рейны.