В углу экзаменационной зоны я сидел на пустом стуле, скрестив руки, и спокойно наблюдал за хаосом, разворачивающимся передо мной.

Постоянный поток маны пульсировал в моём теле, мерцая под кожей словно скрытое пламя. Я держал её активной, лениво зажигая энергию внутри, чтобы сохранять чувства острыми.

В любой момент должна была наступить моя очередь оценивать первокурсников на арене.

Сегодня был день практических экзаменов — экзамен на распределение, где новичкам предстояло пройти испытание.

Их выступления определят классовые ранги и, в конечном итоге, их будущее в академии.

Хотя расписание экзаменов сдвинулось, а место изменилось, в своей сути ничего не поменялось.

Моя цель на сегодня была простой: помочь профессорам оценить первокурсников, ну… хорошенько надавав им по морде.

Конечно, издеваться над первогодками — не самый моральный способ провести день, но я бы соврал, если бы сказал, что в этом нет своего извращённого удовольствия.

Хотя изначально меня здесь не должно было быть, я кое-что подёргал за ниточки.

Одно слово принцессы Сноу — и вот я уже среди второкурсников, назначенных помогать с оценкой.

Можно подумать, что это пустая трата времени — вместо этого я мог бы зачищать открытые данжионы на территории академии, прокачиваясь и становясь сильнее. Но у меня были свои причины находиться здесь.

Дело было не только в удовольствии поколотить свежие лица и не в удовлетворении садистских наклонностей.

Мне нужно было своими глазами посмотреть на ключевых игроков этого года — главных персонажей текущего семестра.

«Удивительно, но все они справляются неплохо».

Конечно, в их действиях были небольшие отклонения от оригинального сюжета — мелкие изменения, которые, хоть и интересны, но пока не сбили общую траекторию.

Основа их отношений, их дружбы, формировалась именно так, как и ожидалось.

Связи, которые свяжут их вместе в предстоящих испытаниях, строились кирпичик за кирпичиком.

Даже моя сестра, Рейна, оказалась втянута во всё это, что… ну, само по себе было небольшой проблемой.

Она не должна была участвовать в этом бардаке, но судьба — или, скорее, её собственное любопытство — затащила её сюда.

Впрочем, я не могу сказать, что это обязательно плохо.

В долгосрочной перспективе это может сыграть ей на руку, если она научится справляться с грядущими испытаниями.

Мой взгляд переместился через тренировочные поля к другой арене, где хаос продолжался. Каждый первокурсник выкладывался на пределе, отчаянно пытаясь доказать, что заслуживает быть здесь.

Вдалеке.

Лукас, наш дорогой протагонист.

Вытирал пол первокурсниками, как и следовало ожидать.

Каждый, кто выходил против него на арену, уходил избитым, униженным и побеждённым.

Скоро очередь дойдёт и до моей сестры — ей предстоит сразиться с ним.

Я почувствовал укол вины за Рейну.

Она сильная, без сомнения, но Лукас… Лукас был совсем другим.

Лукас был живым воплощением потенциала без границ.

Сражаться с ним будет не просто сложно — это станет жестоким пробуждением.

Всё же, возможно, именно это ей и нужно.

Рейна может быть упрямой и иногда чрезмерно самоуверенной.

Не то чтобы я её винил — наше воспитание вбило это в неё.

«Особенно учитывая, как папа и дедушка всегда её хвалили».

Но в этом мире чрезмерная уверенность без реальной силы за спиной может быть опасной.

Раннее унижение пойдёт ей только на пользу.

В любом случае, героини в этом году разделились.

Этого и следовало ожидать, но я хотя бы надеялся, что все рыцарские героини окажутся на одной арене с Лукасом.

Это сильно упростило бы задачу — просто сидеть и наблюдать за ними, анализировать сильные и слабые стороны за один раз.

Но, конечно, всё никогда не бывает так удобно.

В этом году практические экзамены в нашей секции разделили на три арены — на одну меньше, чем четыре в прошлом году.

На первый взгляд это выглядело как понижение рангов, но главное отличие заключалось в том, что магов в этот раз отправили в полностью отдельную секцию.

Таким образом, по факту использовалось шесть арен по всей территории — вероятно, чтобы вместить возросшее число студентов в этом году.

Не говоря уже о том, что это, скорее всего, была тонкая стратегия академии, чтобы создать иллюзию контроля и стабильности после недавнего инцидента, который они пытались замять.

Оглядываясь вокруг, я напомнил себе о двух ключевых героинях рыцарского отделения, которые должны были дебютировать в этом году: Уриэль Элора, Копьё Небес, и Стасия Альгер Дель Луна, принцесса Королевства Луна.

Уриэль должна была сражаться на одной арене с Лукасом, что, естественно, меня немного возбуждало.

Её репутация, как и в игре, уже опережала её — гениальная копьеносица с холодным, стоическим характером, которую часто называли недостижимой для сверстников.

Посмотреть, как она покажет себя против Лукаса, было действительно интересно.

По сюжету она должна была быть одной из сильнейших в своём году, так что если она выступит как ожидалось, то рано закрепит своё место среди ключевых фигур.

В игре можно было либо надрать ей задницу, либо дать выиграть — в любом случае это не особо влияло, поскольку её интерес к Лукасу развивался уже после одного их столкновения…

Для справки: в игре я обычно избивал её до полусмерти, чтобы потом, когда она наконец попадёт в игровой состав, у неё был временный эксп-буст.

А вот Стасия… она должна была сражаться на арене, за которую отвечал Кагами

И честно, мне было немного жаль парня.

Стасия была не просто принцессой — она была печально известна (по крайней мере, для нас, игроков).

Известна своей красотой, да, но также жестокими, садистскими наклонностями, особенно по отношению к тем, кого она считала ниже себя.

Кагами, к сожалению, сегодня станет её жертвой.

Хотя я рад, что мне не придётся сталкиваться с героинями напрямую, это сильно усложняет всю причину, по которой я сюда пришёл.

Если timing не будет идеальным, Уриэль и Стасия могут начать свои бои одновременно.

Тогда я окажусь в сложном положении — без навыка дублирования сознания Фламме я не смогу одновременно сосредоточиться на двух разных сражениях.

Остаётся только надеяться, что этого не случится.

Что касается сегодняшних героинь, я успел увидеть лишь мельком, что происходило на их арене оценки.

Как и ожидалось, Фламме и Ванесса легко выиграли свои бои — в этом не было ничего удивительного.

Их противники были компетентны, но не дотягивали до уровня гениев вроде Сноу или Роуз в магическом мастерстве.

То, что Фламме и Ванесса полностью их подавили, было достаточным доказательством огромной пропасти между героинями и обычными студентами этого мира.

Бой Фламме был быстрым, почти клиническим по своей эффективности.

Её холодная точность, безжалостное использование маны — всё по учебнику Фламме.

Словно она уже просчитала все возможные ходы противника ещё до начала боя.

Честно, всё закончилось раньше, чем большинство людей вообще поняли, что произошло.

Никакой лишней энергии, никакого ненужного пафоса — только чистая, сырая эффективность.

Бой Ванессы, напротив, продлился дольше.

Казалось, она намеренно растягивала его, вероятно, сдерживаясь, чтобы не унизить противника полностью.

С самого начала было ясно, что она могла закончить всё гораздо быстрее, если бы захотела.

Но, видимо, у неё более доброе сердце, чем у Фламме, когда дело касается спарринга с однокурсниками.

Тем не менее, даже сдерживаясь, она явно была на голову выше своего противника.

Эмилия, как и ожидалось, была освобождена от практических экзаменов из-за своего поступления на общее отделение.

Это само по себе было небольшим облегчением.

Эмилия никогда и не предназначалась для физических или магических боёв — её сильные стороны лежали совсем в другой плоскости.

Она была ключевым персонажем этой арки, учитывая, что демоны и культисты Злого Бога скоро напрямую вмешаются.

Хотя я решил вмешаться, если всё пойдёт совсем плохо, мне сейчас не очень хочется слишком сильно ввязываться.

Моё внимание сосредоточено на другом — а именно, на подготовке к предстоящим сценариям Алисы.

Моя миссия ещё не окончена, и если я не хочу допустить ещё одного провала, как с Дороти, мне нужно оставаться сосредоточенным.

[Акт 3, Глава 1: Новый семестр, новая оценка] сейчас разворачивается, и протагонист играет свою роль идеально.

Пока что Лукас справляется отлично.

Если всё продолжится гладко, я смогу оставить эту арку ему и сосредоточиться на своих целях — в первую очередь, на спасении Алисы.

На этот раз я не провалюсь.

«Привет, старшекурсник».

«Хм?»

Я повернул голову на голос, выныривая из своих мыслей.

Голос был знакомым, и как только я увидел, кому он принадлежит, мне пришлось быстро подавить шок, который едва не отразился на лице.

Передо мной стояла девушка с длинными платиново-белокурыми волосами. Её алые глаза излучали жуткую, но завораживающую интенсивность.

На ней была уникально сшитая красная униформа, подчёркивающая высокий статус, а изысканные детали ткани лишь усиливали её королевскую ауру.

Пол-лица закрывал изящный красный веер с тёмными узорами, скрывая рот.

Но даже без полного выражения лица по одним глазам было понятно — она улыбается.

Это была не кто иная, как принцесса Стасия Альгер Дель Луна…

«Какого чёрта эта сумасшедшая здесь делает?!»