Свет и тьма, белое и чёрное.

Если бы кого-то спросили, какой цвет преобладает в душах других людей, большинство затруднились бы ответить.

В конце концов, людей нельзя так просто разделить на два чётких оттенка.

Мир не делится на простые абсолюты вроде добра и зла; люди гораздо сложнее.

Жизнь, как оказалось, гораздо более серая — вечно меняющийся спектр морали, обстоятельств и намерений.

Но для Эмилии всё было намного проще, если не сказать — жёстче.

Она родилась с божественным даром, благословением, дарованным самой великой богиней, которое позволяло ей видеть мир так, как не мог никто другой.

Для неё души людей были полностью обнажены, лишены притворства и иллюзий.

В её глазах мир делился на свет и тьму, добро и зло.

Чем ярче была душа, тем праведнее и благословеннее был её носитель.

Чем темнее — тем более порочным, мерзким и не подлежащим спасению.

Эта способность — это благословение — была не просто пассивным восприятием; она составляла саму суть её существа.

Рождённая с даром судить других, Эмилия выросла в мире постоянного контроль, где всё измерялось балансом света и тени внутри души.

И как Святая Святой Церкви Света, её суждения были не просто абсолютными — они были священными.

Каждое её действие направлялось верой в то, что она — вестница божественной справедливости, сосуд, через который богиня очистит мир от греха и порока.

Она была не просто смертной — она была избранной, маяком света, призванным изгнать тьму из мира.

«Его душа слишком чистая…»

Эта мысль промелькнула в голове Эмилии в тот момент, когда её рука коснулась ладони Райли.

Это должно было быть простым жестом — невинным прикосновением, — но в ту секунду, когда её пальцы коснулись его кожи, внутри неё всколыхнулось нечто гораздо более глубокое.

Из её губ вырвался тихий, но полный благоговения вздох.

Она чувствовала тепло его души, сияющий свет, который, казалось, исходил из самой её глубины.

Это было не похоже ни на что, что она когда-либо встречала.

Душа Райли была не просто яркой — она была ослепляющей. Её чистота казалась почти нереальной.

Она ощущалась… чужой, словно не совсем принадлежала этому миру.

И в то же время — будто именно здесь ей и было место, словно сама суть его существа должна была существовать в идеальной гармонии с окружающим миром.

В этом свете была безмятежность, равновесие, настолько сильное, что сердце Эмилии бешено колотилось в груди.

За все свои годы она никогда не видела такой души.

В этом мире, независимо от расы или происхождения, души всегда были одного размера — разница заключалась лишь в качестве света или тьмы, которые они несли внутри.

Но душа Райли?

Она была другой — совершенно, потрясающе.

Её масштаб был настолько огромен, что заставлял Эмилию сомневаться во всём, что она знала о душах.

«Он любим богиней свыше».

Это было единственное заключение, к которому мог прийти разум Эмилии, и всё же… что-то её тревожило.

Она никогда не видела такого необыкновенного сияния, но было нечто, что не вписывалось.

Нечто, что резко противоречило той чистоте, которую она видела.

Под эфирным светом скрывалась тень — нет, больше чем тень.

Тьма, огромная и всепоглощающая, кружащаяся словно бесконечная бездна вокруг ядра его души.

Её дыхание перехватило, когда взгляд проник глубже в эту тьму, и по спине пробежала дрожь.

Это была не обычная тьма. Это было нечто первозданное, древнее и непостижимое.

Свет внутри него был таким чистым, и в то же время его душили, душили всепоглощающей пустотой, окружавшей его.

И эта пустота… она не была пассивной.

Казалось, у неё была своя жизнь — она пульсировала злобным намерением, словно выжидая идеального момента, чтобы полностью погасить свет.

«Что… это такое?» Сердце Эмилии забилось ещё быстрее, каждый удар наполнял грудь растущим чувством ужаса.

Она видела тьму в душах и раньше — души, запятнанные грехом, жестокостью, жадностью, — но это? Это было другое.

Это была не привычная порча, возникающая от действий или мыслей человека.

Это была внешняя сила, чужеродное присутствие, которое цеплялось за душу Райли, угрожая полностью её поглотить.

Словно две противоборствующие силы вели внутри него молчаливую войну.

Пальцы Эмилии дрожали, пока она продолжала держать его руку.

Чистота света была неоспоримой — он был сильным, стойким и излучал божественную защиту, словно объятия самой богини.

И всё же тьма…

Она душила, словно чёрная дыра, пожирающая всё, к чему прикасается.

Как эти две противоположные силы могут сосуществовать в одном человеке?

Её разум лихорадочно перебирал вопросы.

Как он вообще жив? Столкновение этих энергий — одной божественного происхождения и другой непостижимой тьмы — должно было разорвать его на части.

«Как такая чистая и яркая душа… могла получить проклятие такого уровня…?»

….

После того как мы весь день водили девушек на подробную экскурсию по территории академии, вечер наступил раньше, чем кто-либо из нас заметил.

Солнце уже начало медленно клониться к закату, окрашивая кампус в золотистые тона, а оживлённая энергия дня постепенно сменилась более расслабленной атмосферой.

Мы решили устроить заслуженный перерыв в кафе «Панда» — уютном месте, которое дарило тепло и комфорт вдали от академической суеты.

Как только мы устроились, девушки быстро завязали разговор, их голоса бурлили от возбуждения и любопытства.

Вскоре всё их внимание, как и следовало ожидать, переключилось на Роуз и Со, которым обеим было сложно справляться с неослабевающим энтузиазмом своих младших.

— Старшая Со, правда, что ваш меч настолько быстрый, что его невозможно увидеть?

— Наверное…?

— Подождите, старшая Роуз… Братик спас вас от хулиганов, когда вы впервые встретились?

— Да, спас. Он тогда был очень крутым~

— Хмм… Я об этом даже не знала…

Пока их разговор продолжался, группа обменивалась историями, вопросами и смехом, и связь между ними росла естественно.

Однако, несмотря на царящее передо мной товарищество, я сидел немного в стороне, отстранённо от их беседы.

Дело было не в том, что мне не нравилась их компания — совсем наоборот, — но я специально расположился на краю группы. Мне нужно было немного пространства ради собственного рассудка. Находиться в центре группы из таких живых и красивых девушек было далеко не спокойным опытом, и, кроме того, внимание, которое это привлекало со стороны всех остальных студентов вокруг, начинало меня утомлять.

С моего места я чувствовал тяжесть бесчисленных взглядов.

Парни вокруг кафе бросали на меня не слишком скрытые взгляды — кто-то с любопытством, кто-то с едва сдерживаемой завистью.

Даже девушки вокруг не стеснялись смотреть на меня с отвращением и убийственными взглядами…

Чёрт…

Мне следовало понять это раньше.

Гулять по кампусу с семью девушками божественной красоты было обречено привлечь внимание.

Когда я сосредоточил чувства, шёпот вокруг стал болезненно отчётливым.

«Я думал, он уже встречается с принцессой Сноу?»

«Подождите, разве он не с Со?»

«Он — враг всего человечества!»

«Я точно слышал, что он тайно встречается со старшей Алисой».

«Нет-нет, это точно Роуз, правда?»

«Этот подонок!»

«Неужели он изменяет им всем…?»

«Может, он встречается со всеми сразу?»

«Серьёзно, сколько ещё он собирается добавить в свой список…?»

«Он даже на свою собственную сестру теперь зарится…»

«Какой извращенец. Он просто худший».

«Он заслуживает смерти».

С каждым шёпотом сеть лжи и предположений затягивалась вокруг меня словно невидимая петля.

Моё и без того низкое социальное положение в академии, казалось, вот-вот рухнет ещё глубже в позор.

Я и не ожидал репутации героя, но при таком развитии событий я всё больше начинал выглядеть как местный злодей академии.

«Насколько абсурдными могут стать слухи за такое короткое время?» — подумал я с горькой улыбкой.

Это было далеко не первое подобное безумие в моей жизни, но всё равно я не мог не находить это слишком нелепым…

Дворяне действительно обладают талантом создавать хаос из ничего.

Хммм… В любом случае…

Вместо того чтобы позволять тяжести их взгляд давить на меня, я медленно и осознанно сделал глоток тёплого кофе, который заказал, позволяя его горьковатому комфорту успокоить меня посреди бури сплетен.

Тепло чашки в руках давало странное чувство спокойствия, и я перенёс внимание на сцену перед собой.

Она уже допивала третью чашку чая и рассеянно отхлёбывала из неё, доедая последний кусочек торта, который заказала.

Её большие нервные глаза то и дело метались ко мне и быстро отводились в сторону, словно она боялась, что слишком долгий зрительный контакт может превратить её в камень.

— Ты не собираешься присоединиться к ним? — спросил я, приподняв бровь и кивнув в сторону группы девушек, оживлённо болтавших за соседним столиком.

Энна, сидевшая прямо напротив меня, нервно хихикнула, её руки беспокойно теребили край чашки с чаем.

— Эхе-хе… Я уже достаточно наобщалась со старшими раньше.

Думаю, это правда…, вспоминая, как она была самой активной из всех младших во время экскурсии по кампусу и особенно активно общалась с Роуз и Со.

Пока остальные держали почтительную дистанцию — скорее из формальности, потому что я был братом Рейны, — Энна засыпала их вопросами и бурлила энтузиазмом, особенно по отношению к Роуз и Со.

Я до сих пор видел, как она крутилась рядом с ними, зачарованная их репутацией и историями.

В отличие от неё, остальные — Ванесса, Стасия и Фламме — проявляли вежливое любопытство, обращаясь ко мне и девушкам с тем отстранённым уважением, которое обычно оказывают человеку более высокого положения, но без особой личной заинтересованности.

Стасия и Фламме, однако, уделяли мне чуть больше внимания и фамильярности, чем остальные, но я знал, что это было не просто из интереса ко мне, а из их собственных целей и планов… особенно у Фламме.

Хотя…

Её попытки вести со мной лёгкую беседу всё это время не совсем скрывали едва заметное напряжение в голосе.

Её глаза то и дело метались в мою сторону, прежде чем быстро возвращались к чашке.

Что бы она ни увидела во мне, этого было достаточно, чтобы держать её в напряжении весь день.

Я видел это по тому, как её глаза вспыхивали каждый раз, когда она бросала на меня взгляд — едва заметно, но сияние силы за ними было неоспоримым.

Хотя она не может видеть всю правду…

Раньше днём я на всякий случай надел **[Предмет: Кольцо Света]**.

Пока это кольцо на мне, она не должна заметить никакой неожиданной тьмы внутри меня лично.

Что было большим облегчением.

Одной проблемой меньше, особенно учитывая её способность судить людей по свету и тьме внутри их душ.

Без кольца неизвестно, что бы она могла увидеть — насколько глубоки на самом деле тени.

В конце концов, с ней нельзя быть слишком осторожным… особенно учитывая, что она из тех, кто сразу убивает человека на месте, как только увидит в нём тьму….

**[Заметка: Инородное влияние божественной силы в данный момент сканирует пользователя…]**

**[Заметка: Астральная защита пользователя не может быть активирована. Уровень души пользователя слишком низкий.]**

Она действительно всё учитывает, прежде чем начинать любой разговор, да…

Нервный блеск в её глазах каждый раз, когда она смотрела в мою сторону, был не просто нервозностью. Это была её сила в действии.

Хотя мой эксперимент с ней удался, теперь я невольно чувствовал лёгкую вину за неё.

Эмилия, скорее всего, делала это из искреннего любопытства — и даже беспокойства.

Всё равно я не мог игнорировать реальность ситуации. Она единственная, кто может мне помочь разобраться с этим.

Эмилия со своим божественным благословением и способностью видеть свет и тьму в других была единственной, у кого хватит силы избавиться от того влияния, которое Лияна на меня наложила… наверное…

Это было рискованно — я это понимал.

В конце концов, речь шла о Лияне, она обязательно заметит что-то неладное, если действительно что-то со мной сделала.

Но другого варианта не было.

Она была моим лучшим шансом.

В игре Эмилия стала ключом к победе Лукаса над злым богом Эребилом.

Именно она обладала достаточной божественной силой, чтобы сравниться, а в некоторых случаях и превзойти силы тьмы, угрожавшие поглотить мир.

Без неё у Лукаса не было бы ни единого шанса победить древнее зло.

Более того, она даже сыграла важную роль в сдерживании Лияны, используя свои божественные способности, чтобы удерживать её достаточно долго, чтобы Лукас нанёс финальный удар.

Если она та самая Эмилия, которую я знал по игре, то всё, что она увидела во мне, она просто не могла игнорировать.

Скорее всего, она уже начала всё складывать.

— Эм… старший Райли…

— Да?

— Вы… случайно, не заняты позже?

— Нет, не особо.

Она прикусила губу, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, что никто не подслушивает. Кафе было оживлённым, но сейчас на нас никто не обращал внимания.

— Т-тогда…

Она замолчала, её руки крепко сжали края рукавов, нервно теребя ткань. Розовый румянец на щеках стал ещё ярче, пока она, казалось, боролась со словами.

Затем, наклонившись ближе — так близко, что я почувствовал тепло её дыхания на своей шее, — её мягкий голос тихо проник мне в ухо:

— Можете, пожалуйста, позже встретиться со мной в моей комнате в общежитии…?

Её голос был едва слышен, но всё равно послал волну удивления по моему телу.

— Н-не переживайте, там будем только мы вдвоём… Пожалуйста?