Снова за дверью Эмилии, в тусклом свете коридора, застыли напряженные фигуры Анны и Амона.

Они стояли плечом к плечу, не шевелясь, приковав взгляды к двери, которая теперь отделяла их от подопечной. Воздух между ними казался тяжелым от невысказанной тревоги. Амон неспокойно переступил с ноги на ногу, его рука покоилась на эфесе меча.

— Эй... ты уверена, что мы должны были просто оставить её с этим юношей внутри? — спросил он с беспокойством в голосе. — Не лучше ли было, если бы хоть один из нас был там? Ты же знаешь, какой наивной бывает Святая...

Анна вздохнула, её терпение было на исходе.

— Сколько раз мне напоминать тебе: здесь она леди Энна? — сказала она, взглянув на брата. Её голос был суровым, но в нём сквозила та же тревога. — Мы не можем позволить себе оговориться и назвать её «Святой». Не на людях, и уж тем более не в Киллиан-холле, где даже у стен есть уши. Ты же не хочешь, чтобы её личность раскрыли?

Амон нахмурился, но спорить не стал. Божественного барьера, который они установили вокруг комнаты Эмилии, должно было хватить, чтобы скрыть любую подозрительную активность, но магические стены Киллиан-холла не были идеальными. Любая неосторожная утечка информации могла привести к катастрофе, и Амон знал это так же хорошо, как и Анна.

— Знаю, знаю, — пробормотал Амон, проводя рукой по волосам. — И всё же, это леди Энна. Она неуклюжая, она мягкая, и мы уже видели, как она доверялась не тем людям. Что, если это...

— А что мы можем сделать? — прервала его Анна, теперь её голос звучал резче. — Леди Энна приняла решение. Она доверяет ему по какой-то причине, и, нравится нам это или нет, мы здесь только для того, чтобы выполнять её приказы.

Её глаза снова метнулись к двери, слегка сузившись. Несмотря на внешнюю уверенность, нить сомнения дергала и её. Энна, хоть и была могущественной, всё же оставалась молодой и во многом неопытной. Доверять такому парню, как Райли — студенту, да к тому же незнакомцу — было безрассудно. В конце концов, её связи со Святым Королевством должны были оставаться в тайне на время её пребывания в академии...

Тем не менее, если Анна чему и научилась за годы охраны Эмилии, так это тому, что у девушки было глубокое чувство интуиции, связь с божественным, которая часто направляла её действия. И всё же, интуиция интуицией, а на душе было неспокойно. Тревога Амона отражала её собственную, даже если она не хотела в этом признаваться. Они оба поклялись защищать Энну ценой своей жизни, а теперь стояли снаружи, бессильные вмешаться.

— Но чтобы она использовала такую торжественную церемонию ради столь таинственного человека... Тебе не кажется это странным?

— Вопросы, касающиеся решений Святой, не нам обсуждать, Амон.

— Но...

— Она, должно быть, увидела в нём что-то, чего хватило для столь опрометчивого шага, — голос Анны смягчился, хотя в нём всё еще чувствовалась твердость. — Тебе не стоит слишком беспокоиться. Хотя это и идет вразрез с нашим кодексом, я приняла необходимые меры предосторожности — на случай, если произойдет нечто подобное.

С этими словами она достала из кармана маленький красный кристалл. Слабый свет, который он излучал, отбрасывал тени на её руку, когда она подняла его, чтобы показать Амону. Глаза Амона расширились от узнавания, дыхание перехватило.

— Кристалл наблюдения?

Анна торжественно кивнула.

— Он меньше обычного типа, но со своей задачей справится. Это не полноценный инструмент слежки, но он позволяет мне чувствовать значительные изменения в атмосфере комнаты.

Амон сглотнул, прекрасно осознавая последствия. Использование кристалла наблюдения для шпионажа за Святой — независимо от намерений — было ересью в глазах их ордена.

— Шпионаж за Святой карается смертью, Анна. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Знаю, — тон Анны был ровным, но тень сомнения промелькнула на её лице. Она понимала всю тяжесть своего поступка и то, чем всё может закончиться, если кто-то узнает. Казнь за такое преступление была неминуема.

Честно говоря, Анна не хотела покупать столь дорогую вещь, но это было необходимо. В отличие от Святого Города или деревень и городов за пределами академии, где безопасность Святой можно было контролировать почти наверняка, ограничения академии меняли дело. Внутри академии, особенно в её престижных залах, их движения были ограничены, а действия жестко контролировались правилами заведения. Даже будучи личными телохранителями Святой, их власть здесь была далеко не абсолютной.

Их связывали не только правила; сама обстановка создавала трудности. Когда они угрожали Райли ранее, это было в основном для вида. Они не могли по-настоящему вмешаться, если бы внутри что-то пошло не так. Каждая комната в общежитии Киллиан-холла, в отличие от типичных студенческих общежитий, была спроектирована уникально и усилена слоями защитной магии.

Стены были пропитаны продвинутой магией для обеспечения приватности — ни один звук не мог покинуть комнату или проникнуть в неё, даже самые мощные заклинания ясновидения не могли пробить эти чары. Двери, будучи закрытыми, автоматически активировали магический барьер высокого ранга, предотвращая любое несанкционированное проникновение. К несчастью для Анны и Амона, они, как простые охранники, не имели привилегии обходить эти барьеры. У них не было необходимых разрешений, чтобы прорваться внутрь, если что-то пойдет не так. Если бы у Райли были какие-то дурные намерения, если бы он захотел воспользоваться наивностью их Святой, они были бы бессильны остановить его.

Эта мысль заставляла Анну нервничать, хотя она и сохраняла бесстрастное выражение лица. Вот почему Анна купила кристалл наблюдения на случай подобных ситуаций, несмотря на его огромную цену. Это была небольшая страховка.

— Хотя он функционирует как любой кристалл наблюдения, у него нет возможности транслировать живое изображение. Мы, вероятно, сможем только слышать, что происходит внутри, — объяснила Анна; её голос был ровным, но полным напряжения. — Если он тронет хоть волосок на её голове, он труп.

Она не преувеличивала. Даже несмотря на то, что дверь была укреплена слоями защитной магии, она была готова уничтожить её в случае необходимости. Мысль о нарушении правил академии, о совершении столь тяжкого греха, который означал бы конец её карьеры — и, скорее всего, жизни — в этот момент не имела для Анны значения. Безопасность Святой, её леди Эмилии, была превыше всего.

Оправдывая в уме серьезность своих действий, Анна немедленно направила ману в кристалл наблюдения. Его красный корпус засветился, вибрируя от накопленной мощи. Она наблюдала, как кристалл парит над её ладонью, пульсируя энергией. Вскоре начали прорываться слабые, полные статических помех голоса, едва уловимые для понимания.

И затем...

БЗЗЗТ!

Яркая вспышка красного света вырвалась из кристалла, мгновенно заполнив коридор. Ослепляющий свет исчез так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь темный холл и тишину.

— Что произошло? — спросил Амон, его тон был резким от тревоги. Его взгляд метнулся к руке Анны, где только что был кристалл. Но Анна могла только смотреть на свою теперь уже пустую ладонь, её лоб нахмурился от недоумения. Кристалл, который был их единственной связью с происходящим в комнате, исчез — полностью, не оставив ни следа.

— Я... я не знаю.

---

— Хммм~ — Лиана тихо напевала, её голос эхом разносился по бескрайним просторам белизны, окружавшей её.

Это было царство, не похожее ни на одно другое, где всё — каждая деталь от неба до земли, даже деревья и странные существа, обитавшие там — было залито той же непрерывной белизной. Здесь не было ни теней, ни несовершенств, лишь бесконечное море пустоты.

За исключением неё. Лиана выделялась резким контрастом, одинокая фигура в черном платье, которое, казалось, впитывало окружающий свет. Её малиново-красные глаза блестели, прикованные к маленькому пульсирующему кристаллу, который она бережно держала в руках. Красный кристалл мерцал, сияя всё интенсивнее, пока она усиливала магию внутри него, подпитывая его мощь.

— Вмешательство в мою территорию... противоречит правилам, Дракон Хаоса.

— Ты слишком сильно меня ограничила, Белая Королева~ — её тон был пропитан раздражением. — Неужели ты не можешь сделать исключение на этот раз? Ты даже не даешь мне нормально видеться с моей любовью...

Пока Лиана говорила, в идеальном белом мире произошел сдвиг. Её глаза сузились, на лице проступила чешуя, зрачки стали вертикальными, а воздух потяжелел, напитавшись её силой. Земля под ногами начала трескаться, длинные красные всполохи света прорезали бесконечную белизну, а из трещин поползли вверх зазубренные нити тьмы. Пустота небытия, некогда окружавшая её, медленно уступала место хаотичной, извивающейся энергии, распространяющейся вовне, подобно вирусу.

Темная улыбка тронула губы Лианы, когда она почувствовала, как её влияние давит на границы этого стесняющего её царства. Красные молнии затрещали, пронзая небо над головой, тени под её ногами извивались в ответ на её присутствие. Она взглянула на белую фигуру перед собой — так называемую Белую Королеву, правительницу этого царства, которая оставалась такой же неподвижной и безмятежной, как и прежде.

Белая Королева, окутанная аурой непроницаемого спокойствия, просто наблюдала. Её бледное, бесстрастное лицо ничего не выдавало, пока её светлые глаза без зрачков впивались в глаза Лианы с почти отстраненной сосредоточенностью. Она не произнесла ни слова, но её пальцы едва заметно дернулись — зловещий жест.

Без предупреждения Белая Королева щелкнула пальцами.

ЩЕЛК!

Эффект последовал незамедлительно. Трещины, разошедшиеся по миру, тьма, поднявшаяся у ног Лианы, красные всполохи молний, портившие девственное небо — всё это исчезло в одно мгновение. В ослепительной вспышке мир вернулся в свое первозданно белое состояние, как будто ничего и не было. Улыбка Лианы не дрогнула, но глаза потемнели, наполнившись разочарованием. Несмотря на её колоссальную мощь, это царство не принадлежало ей, как и мир непосредственно за его пределами.

— Тц...

Лиана разочарованно цокнула языком, хотя не предприняла дальнейших попыток обострить ситуацию. Она знала, что лучше не заходить слишком далеко, особенно во владениях Белой Королевы.

— Это моё последнее предупреждение, Дракон Хаоса. Уходи.

Рубиново-красные глаза Лианы озорно блеснули, и она издала легкий дразнящий смешок.

— Конечно... но только после того, как я закончу свои дела...

Вмешательство в территорию другого лорда было против правил, установленных Великим Дизайнером — правил, которым были обязаны следовать все. Но на этот раз Лиана просто не могла с собой совладать. С тех пор как Райли вернулся в академию, её влияние на него ускользало; хотя это было едва заметно, она чувствовала напряжение в их навязанных отношениях... и теперь, когда план Белой Королевы начал приходить в действие, её разочарование достигло пика. Она должна была проверить его.

Чары, которые она наложила на красный кристалл, были наконец завершены. Он пульсировал мощью в её руке, его энергия соединялась с внешним миром, где был установлен его двойник. Она могла бы попытаться сделать это снаружи, конечно — но она знала, что любое влияние, которое она попытается оказать, будет снова пресечено Белой Королевой. Здесь, внутри этого царства, у неё была хотя бы крупица контроля, достаточная для завершения задачи.

— Еще чуть-чуть~

Кристалл в её руке затрещал, сияя всё ярче и ярче, пока, наконец, изнутри не начали доноситься слабые голоса. Оскал Лианы стал шире. Она чувствовала, как связь укрепляется, соединяя её с далеким внешним миром, где её любимая игрушка — Райли — становился всё более далеким от неё из-за пребывания в академии. Её хватка на кристалле усилилась, когда звуки с той стороны стали четче.

Сначала не было ничего, кроме статики и неясного потрескивания энергии... но затем unmistakable (безошибочно узнаваемые) голоса прорезали тишину.

— Этого достаточно?

— Ах-Анг~! С-старший, пожалуйста, будьте чуть нежнее, ах!—

Игривое выражение лица Лианы потемнело, её веселье мгновенно испарилось, как только голос достиг её ушей.

Белая королева, наблюдавшая за всем этим в реальном времени, впервые улыбнулась...