«Молодой господин сейчас занят».

«Занят?»

«Да… он крайне занят в данный момент».

Сначала Сноу не придала особого значения ответу Юи, списав всё на обычную эксцентричную одержимость Райли тренировками.

Зная его, он, скорее всего, отрабатывал какую-то новую технику или снова с утра пораньше выжимал из себя все силы.

Но что-то в поведении Юи — её бдительная стойка у двери, лёгкий намёк на беспокойство, скрытый за идеально контролируемым выражением лица — показалось странным.

Сноу почувствовала, что здесь происходит нечто большее.

Она слишком хорошо умела читать людей, и под «покер-фейсом» Юи она уловила что-то необычное — то, что горничная явно пыталась скрыть.

«Он, случайно, не занимается чем-то опасным?» — спокойно, но с подозрением спросила Сноу.

Ответ Юи последовал мгновенно: «Нет… молодой господин просто… занят важными делами в данный момент».

«Хмм», — протянула Сноу, слегка прищурившись и внимательно изучая лицо Юи, которое стало ещё более решительным, будто та твёрдо решила не раскрывать детали.

Взгляд Юи встретился со взглядом Сноу напрямую — почти вызывающе.

«Если это не слишком дерзко с моей стороны, могу ли я спросить… вы действительно друг молодого господина?»

«Да», — без колебаний ответила Сноу.

Сноу чувствовала сомнения Юи, несмотря на её сдержанное выражение.

Как горничная Киллиан Холл, Юи несла определённую обязанность защищать Райли и соблюдать конфиденциальность его дел, но её положение позволяло зайти лишь до определённого предела.

Она не могла открыто допрашивать или противостоять студентам — особенно предполагаемому другу Райли — не рискуя своей должностью.

Ложные подозрения могли поставить под удар её положение, а непредсказуемое поведение Райли только усложняло задачу отличить правду от вымысла.

Райли вполне мог общаться с такими же загадочными людьми, как он сам; в конце концов, даже для своей горничной он всегда оставался загадкой.

«Он из другого общежития…?»

Однако Юи напрягало не только то, что молодой человек связан с Райли, но и то, что она не могла его узнать.

Она гордилась тем, что знала в лицо почти всех студентов Киллиан Холл, хотя бы мельком.

И всё же этот юноша был ей совершенно незнаком, и одно только это несоответствие уже включило внутренние сигналы тревоги.

Единственных студентов, которых она ещё не полностью запомнила, были некоторые новенькие первокурсники, но этот человек совсем не выглядел первокурсником.

Юи хотелось продолжить расспросы, задать этому «другу» более острые вопросы, но её обязанности и ограничения были чёткими.

Сейчас её приоритетом было сохранение приватности Райли.

Момент был деликатный; что бы он ни делал, в голове Юи чётко звучала инструкция не допускать никаких помех.

«Никто не должен узнать, чем сейчас занимается молодой господин…»

Поэтому, даже если подозрения остались неразрешёнными, Юи решила не усложнять ситуацию и не давить на молодого человека дальше.

Сноу, не удовлетворённая положением дел, уже была готова отступить.

Она понимала, что не может просто силой ворваться в комнату Райли, не раскрыв свою настоящую личность — а это только добавит Райли проблем, если он действительно чем-то занят.

Со вздохом она подумала, что возможность всегда найдётся, особенно учитывая, что у неё есть артефакт **[Быстрая Смена]**.

Она может вернуться завтра или позже, не поднимая шума и не вызывая подозрений.

Но тут…

Из комнаты Райли вырвался мощный всплеск маны, пробившийся сквозь барьеры, установленные в общежитии.

Это была всего лишь мимолётная трещина в защите — едва заметное возмущение, которое большинство людей даже не почувствовало бы.

Однако для Сноу, чьё чувство маны было настроено на малейшие колебания — уровень, доступный лишь магам высшего ранга, — этого было достаточно.

Она почувствовала ману Райли внутри, но всплеск исходил не от него.

Этот всплеск был мощным, почти подавляющим и пугающе знакомым — такую ману часто встречали в отделении магов.

«….. Неужели?..»

«Отойди…»

Одно-единственное слово сорвалось с губ Сноу, и в нём было столько веса, что Юи замерла на месте.

«Простите, но я не могу позволить вам—» начала было Юи протестовать, но в этот момент облик Сноу задрожал — она начала переключаться между образом юноши, в котором пришла, и узнаваемым обликом молодой женщины.

Этого превращения Юи хватило, чтобы в растерянности отступить.

«В-вы… её высочество… почему вы…» — запнулась Юи, не находя слов.

«Горничная Киллиан Холл, Юи. Открой дверь», — приказала Сноу холодным, не терпящим возражений тоном. «Мне нужно поговорить с твоим молодым господином».

Несмотря на внутреннее сопротивление, Юи не смогла противостоять непререкаемой властности, которую излучала Сноу.

Она отошла в сторону, открыла дверь и бросила на Сноу неуверенный взгляд, прежде чем склонить голову.

Как только Сноу вошла в комнату Райли, её глаза начали тщательный осмотр, вылавливая остатки красной маны, всё ещё висящие в воздухе тонкими следами.

Взгляд быстро впитал детали: растрёпанный вид Райли, слегка расстёгнутая рубашка с заметным влажным пятном на груди.

На плече ярко выделялась розовая прядь волос, резко контрастируя с тусклым светом. Простыни на кровати были явно помяты, а на диване осталось заметное вдавливание, будто совсем недавно там сидел кто-то второй.

Разум Сноу мгновенно сложил картину.

Она не знала точно, что произошло между Райли и тем, кто здесь был, но одного присутствия его горничной, охраняющей дверь, хватило, чтобы подозрения усилились.

Она прекрасно знала, что у Райли есть отношения с другими девушками, которых она не могла просто игнорировать, и была готова в будущем принять его гарем, но…

«Титул первой жены — мой…»

Все его «первые разы» должны принадлежать ей.

Теплота в глазах застыла и превратилась в холод. Выражение лица окаменело, скрывая привычный облик ледяной решимостью.

«Райли…?»

«Верно. Так… кто был здесь с тобой? Не хочешь объяснить, Райли?»

….

Холод…

Мороз окутал меня, заморозив на месте, словно я провалился в самый суровый зимний шторм. Я чувствовал каждый градус ледяного взгляда Сноу, будто на меня давила тяжёлая глыба.

Она даже не использовала магию, но её взгляд был холоднее любого заклинания.

В голове крутилось одно-единственное слово, идеально описывающее моё положение.

Блять.

Я не мог пошевелиться, и не было никакого спасения от её взгляда, который буквально кричал: «Ты мне изменял?» Напряжение оседало на коже, словно иней.

Даже малейшее движение казалось, что разобьёт меня на куски.

Я мысленно сглотнул и попытался взять себя в руки.

Ставки ответа казались очень высокими, и я понимал, что и ложь, и правда могут привести к одному и тому же итогу.

Поэтому я выбрал осторожный ответ, стараясь говорить как можно спокойнее.

«Ко мне просто зашёл друг…» — выдавил я, встретившись с её пронизывающим взглядом.

«И кто именно этот твой друг?» — её голос был опасно мягким.

«Старшая Алиса», — сказал я, пытаясь звучать небрежно, хотя понимал, что, скорее всего, звучу совсем иначе.

«Старшая Алиса, хм…? Я знала, что вы близки, но… неужели настолько близки, что ты можешь тайком приглашать её к себе в комнату с самого утра?» — глаза Сноу сузились с тревожным блеском.

«Я её не приглашал — она просто… случайно заснула—»

«ЗАСНУЛА?»

Голос Сноу резко взлетел вверх. Я едва успел среагировать, как она сделала быстрый ледяной шаг вперёд. Её покрытая инеем рука схватила меня за шею.

Холод распространился от её хватки, словно тиски из чистого льда, сжимая каждое дыхание.

Её взгляд впивался в меня безжалостно, отрезая все пути к отступлению, пока она наклонялась ближе.

«Райли Хелл», — произнесла она низким, кипящим тоном. «Мне нужно, чтобы ты объяснил всё, до мельчайших деталей, прежде чем я позже убью тебя… и себя».

«Эта моя девушка… слишком экстремальная…»

…

«Значит… её фамильяр просто сыграл с ней злую шутку…?»

«Именно так…»

«Тогда понятие “шутка” у него довольно экстремальное».

«Ну, Чешир… очень своенравный».

«Хмм~»

С этими словами она опустилась мне на колени на диване, обвила руками и положила голову на плечо.

Я нежно провёл рукой по её мягким белым волосам, чувствуя, как её тепло прижимается к моей шее.

Потребовалось немало осторожных объяснений, чтобы её успокоить, но в итоге она, похоже, удовлетворилась — достаточно, чтобы свернуться рядом со мной, словно довольная кошка.

«Так~ а как именно она тебя обнимала?»

«Ну… примерно так же, как ты сейчас».

«Понятно».

В её тоне сквозила лёгкая собственническая нотка, но она оставалась близко, позволяя пальцам лениво выводить узоры по моей руке и груди.

Похоже, у Сноу появилась странная фиксация — повторить всё, что Алиса делала, пока я спал, словно она могла таким образом перезаписать произошедшее.

Я подумал было спросить об этом, но, видя, какая она спокойная и довольная, решил позволить ей делать то, что приносит ей умиротворение.

Честно говоря, уже давно у нас со Сноу не было такого тихого, приватного момента.

С тех пор, как мы признались друг другу в чувствах, между нами существовала эта тихая, скрытая связь.

Но времени, чтобы ей насладиться, было мало — его съедали разъезжающиеся графики и постоянная необходимость сохранять всё в тайне.

И вот мы здесь — в неожиданной, но такой желанной передышке, наслаждаясь простой близостью друг друга.

Я невольно улыбнулся, впитывая тепло и близость, которые выросли между нами — приятный момент, несмотря на все странные обстоятельства.

«Райли…»

«Мм?»

«М-можно мы… поцелуемся…?»

Я тихо рассмеялся над её милой просьбой и, не давая моменту испортиться, естественно придвинулся ближе.

«Хмн~»

Её губы были такими же пьянящими, как всегда…