Иногда у удачи есть извращенный способ заявить о себе в самых нелепых и ироничных обстоятельствах.

Например, внезапное желание прогуляться поздно ночью приводит к тому, что вы натыкаетесь на вооруженное ограбление. Или, скажем, обычный лотерейный билет, купленный по прихоти, чудесным образом превращается в джекпот.

У каждого бывают моменты триумфа и краха, продиктованные невидимыми силами причинно-следственных связей, склоняющих судьбу то в вашу пользу, то против вас.

И все же, я знал, что в моем везении нет никакой тайны — оно было ужасным, и мои характеристики не оставляли места для споров на этот счет.

Но серьезно?

Почему все должно было быть настолько плохо?

Клэнк! Тук!

Клэнк! Тук!

Клэнк! Тук!

Ритмичные звуки металла эхом отдавались в пространстве, пока я плотно прижимался к большому белому валуну, стараясь дышать как можно тише. Я старательно подавлял свою ману, делая все возможное, чтобы стать невидимым.

Выглянув из-за камня, я наблюдал, как фигуры в белых доспехах маршируют мимо в четком строю. Их броня неестественно ярко сияла на фоне тусклого монохромного пейзажа пещеры.

Похоже, удача привела меня в самое худшее место из возможных — прямиком в сердце их штаба.

Из игрового лора я знал, что нападение Белой Армии на библиотеку сравнивали с бесконечной волной, но видеть их численность вживую было испытанием совершенно иного уровня. В горле пересохло, когда я осознал, насколько силы были неравны.

Как я мог не почувствовать их раньше? И сколько еще этих солдат прячется здесь, под землей?

Бип!!!

[Примечание: Обнаружено присутствие врага!]

[Примечание: Белые Пешки X 9000]

[Примечание: Пользователь находится под воздействием чуждой божественности; рекомендуется немедленно покинуть зону...]

«9... 9 000?!»

Я чуть не поперхнулся собственными мыслями.

Просто блеск.

Мы едва выжили против пары сотен там, наверху, и то лишь потому, что Роуз применила разрушительное заклинание, чтобы зачистить территорию. Но девять тысяч этих тварей? И они просто собрались здесь, как ни в чем не бывало?

Я предполагал, что они будут равномерно распределены по подземелью, осторожно расставлены по постам для предотвращения прорыва — особенно учитывая бдительность Белой Армии в отношении таких угроз, как старшекурсница Алиса и Чешир.

Если только... если это не просто часть их сил... Лишь отдельный отряд... Черт...

Кажется, я угодил в ситуацию куда более скверную, чем думал.

Попытка сбежать и предупредить остальных была бы самым безопасным вариантом, но это было невозможно, пока армия марширует в ту же сторону. Даже если бы мне удалось ускользнуть, нам все равно пришлось бы столкнуться с этими силами рано или поздно.

Я верил в Роуз и остальных, но это не та битва, к которой мы готовы. Белая Армия специализировалась на войне на истощение, подавляя врагов числом, пока Белый Епископ выжидал момент, чтобы пустить в ход свои козыри.

Тот факт, что он уже отправил рыцаря, способного владеть [Белым Свистком], означал, что у него в запасе еще как минимум четыре смертоносных козыря. Один из них — рыцарь с [Серебряным Пирсом], смертоносной алебардой, заимствующей мощь одного из ультимативных навыков Белой Королевы — [Серебряного Дворца].

Как только она брошена, неважно, как далеко вы находитесь — она мгновенно и без промаха пронзит сердце цели.

---

Затем был [Бесцветный Поток] — меч, несущий в себе еще одну частицу авторитета [Серебряного Дворца]. Этот клинок мог обойти любую защиту, будь то физическую или магическую.

И, наконец, сам Белый Епископ, чье магическое мастерство могло соперничать с силой Роуз, и два его личных охранника — Ладьи, чья мощь сама по себе соответствует S-рангу.

Все было хуже, чем я воображал.

Каждое из этих орудий могло завершить бой за секунды, а каждый враг будет затягивать сражение до тех пор, пока мы не совершим одну роковую ошибку.

Конечно, у этого оружия были строгие правила активации. Например, [Серебряному Пирсу] требовалось полных 25 секунд для концентрации авторитета Белой Королевы перед броском, а [Бесцветный Поток] требовал прямой видимости цели и имел ряд других ограничений.

Но в реальном бою? Эти ограничения мало что значили. Как только они начнут давить на нас превосходящими силами, найти шанс воспользоваться этими правилами будет почти невозможно — особенно пока Белый Епископ командует на поле боя.

Без его устранения это превратится в войну на выносливость в лучшем случае.

Лукас, будучи протагонистом, мог быть достаточно живучим, чтобы выпутываться из опасностей — его судьба сплетена из такого количества сюжетных поворотов, что всегда вытягивала его.

Но не зря в игре существовали [Плохие концовки]. Лукас не был бессмертным, и никакая «сюжетная броня» не могла защитить его от каждого каприза судьбы. Что еще хуже, у него не было доступа к навыку [Повелитель Света], так что влияние богини было недосягаемо — она не могла вмешаться напрямую, даже со [Святым Мечом] в его руках. В этом сценарии он был предоставлен самому себе...

«Так... и что мне делать в такой ситуации?»

Я напряг мозг, пытаясь найти хоть какой-то жизнеспособный план в этом хаосе.

Прямая атака на Белого Епископа казалась лучшим вариантом. Возможно, если Роуз применит свою Небесную магию, мы сможем нанести быстрый удар — хотя было бы наивно полагать, что Белый Епископ не подготовился именно к такой угрозе.

Был еще вариант положиться на судьбу Лукаса... и мою, если я готов рискнуть. Но зная мою удачу, шансы были не на моей стороне. Моя система не была из тех, что осыпают S-ранговыми навыками и благословениями, особенно с моими погранично-мусорными характеристиками.

[Информация о статусе:]

Имя: Райли Хелл

Раса: Человек

Уровень: 102

Сила: B [0/80]

Ловкость: B [0/80]

Выносливость: C [0/60]

Удача: 0 [????]

Мощь: C [0/60]

Свободные очки характеристик: 14

У системы были свои пределы — особенно когда дело касалось кого-то вроде меня, «второстепенного персонажа», созданного лишь для того, чтобы исполнить побочную роль в грандиозном повествовании. Я усвоил это на собственной шкуре во время тренировок с герцогом, когда выжимал из системы все возможное... Если бы герцог тогда не обладал абсолютным контролем над мечом, возможно, моя голова сейчас не была бы соединена с телом...

Игнорируя леденящие кровь воспоминания, я полез в инвентарь, призывая предмет, который материализовался в моей правой руке...

[Предмет: Червовый Туз Красной Королевы (Уникальный)]

Подарок Алисы. Сейчас это был мой лучший шанс — туз в рукаве. Один призыв с помощью этой карты, и она сможет уничтожить всю Белую Армию вместе со всем арсеналом Белого Епископа. В конце концов, борьба с подобными сущностями — ее специализация.

Но... если я воспользуюсь этим, какой смысл в моем пребывании здесь? Я не мог допустить, чтобы Алиса подвергалась воздействию божественной ауры Белой Королевы больше, чем уже подверглась. Это лишь ускорит ее «плохой финал».

Я стиснул зубы, обдумывая следующий вариант. Стоит ли попробовать тот метод? С моей тонкой связью с Эмилией был призрачный шанс обманом заставить ту сущность помочь, так как у меня уже есть гарантия от Святой на случай, если все пойдет прахом...

Мое сердце бешено забилось при этой мысли. Но я лично разорвал ее влияние... откликнется ли она вообще, если я попытаюсь достучаться?

Нет...

Я тряхнул головой, отгоняя мысли о помощи темной сущности. Идея обмануть богиню тьмы с моим нулевым показателем удачи? Это было просто смешно...

— ...ПРЕДОТВРАТИТЬ... ВМЕШАТЕЛЬСТВО!

— ...ПОЛНАЯ... СИЛА...

— ...БЛОКИРОВАТЬ... ПОБЕГ...

— ...СМЕРТЬ... КРАСНОЙ... КОРОЛЕВЫ...

— ...ЛИКВИДАЦИЯ... НЕИЗБЕЖНА...

— ...ЦЕЛЬ... МИССИИ... ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!

Внезапно ломаный, искаженный голос разрушил мою концентрацию, эхом разнесшись по пещере, словно звук неисправного механизма. Он звучал жутко и в то же время странно знакомо, будто я уже слышал этот зловещий ритм раньше.

Сам воздух, казалось, загустел, вокруг воцарилась давящая тяжесть. Мой пульс участился.

Медленно обернувшись, я проследил за источником голоса. Вот он — Белый Епископ, зловеще парящий в тылу своей армии. Нет... он не просто стоял, а плавно скользил вперед с пугающей легкостью, в сопровождении двух огромных големов в белых доспехах. Их массивные фигуры нельзя было ни с чем спутать — это были Ладьи. Их блестящая броня и внушительное телосложение излучали немую угрозу, отражая холодную и безжалостную цель Белой Армии.

— ...АНОМАЛИЯ... УНИЧТОЖИТЬ!

— ...ЕЕ... ВЕЛИЧЕСТВО!... МИССИЯ!...

Белый Епископ бормотал бессвязные фразы — слова были обрывочны, но полны решимости. Его последователи двигались в идеальном унисоне, неразрывным строем, обладавшим пугающей механической точностью. И прямо за ним я заметил двух Рыцарей, чье оружие зловеще поблескивало.

Как и ожидалось, в их руках были [Серебряный Пирс] и [Бесцветный Поток]. Один лишь взгляд на эти смертоносные артефакты, способные разрывать защиту, словно иллюзию, превращая любую попытку бегства или сопротивления в тщетную затею, пугал сильнее, чем я ожидал... Их глаза, холодные и бесчувственные, были устремлены на господина; они двигались шаг в шаг с Белым Епископом.

Этот монстр... неужели он действительно планирует наступать в лоб прямо сейчас? Но почему?

Пока я продолжал сканировать сцену, пытаясь нащупать хоть какое-то преимущество, голова Белого Епископа медленно повернулась — прямо в мою сторону.

Сердце заколотилось, я резко отпрянул за валун, делая все возможное, чтобы подавить ману еще сильнее, сжимая свое присутствие почти до нуля. Напряжение было колоссальным, острая боль пульсировала в груди, пока я зажимал каждую крупицу энергии.

[Примечание: Божественность охватывает зону присутствия пользователя!]

[Примечание: Обнаружено чужеродное влияние!]

[Примечание: Обнаружены остатки Света и Созидания, нейтрализующие влияние!]

[Примечание: Свет заметил вас...]

«Что...? Что, черт возьми, это значит?» — недоумевал я, и мое замешательство росло. — «Система?»

[Примечание: ....]

Ну конечно. Снова без ответа. Типично.

Осторожно выглянув, я заметил, что Белый Епископ отвернулся, видимо, потеряв интерес к моему укрытию. Я не смог сдержать вздох облегчения, и на губах, несмотря на напряжение, появилась слабая улыбка.

«Похоже, моя удача не так уж плоха, в конце концов...»

Если Белый Епископ и его элитные силы дислоцированы здесь, это могло означать только одно: эта пещера — само сердце подземелья.

Озарение вспыхнуло ярко и внезапно.

«Ядро подземелья здесь...»

Возможно, есть способ остановить все это, не подвергая себя лишнему риску...