СЗЗЗЗЗ!!!

Золотой свет прорезал небеса в белых разводах, освещая поле битвы так, словно разверзлись сами небеса.

[Магия Света Высшего Ранга]

[Сияющий Шторм]

СВУУУШ!!!!

Золотые мечи и копья градом посыпались на каждого врага, которого только могли найти в радиусе купола. Их свет в щепки разносил отряды наступающей Белой Армии.

БУМ!!!

Взрывы эхом отдавались по сюрреалистичному ландшафту. Мелководные моря и зазубренные скалы разлетались на куски, когда мана вырывалась потоками, искривляя атмосферу и искажая пространство вокруг.

Чудовищная плотность высвобожденной силы, казалось, дестабилизировала все вокруг, перекручивая саму ткань реальности.

ГРОХОТ!

Молнии с оглушительным треском разрывали небеса, поджигая облака вспышками серебра и золота.

Куннг-!!!

Заклинания летели со всех сторон, их мощь насыщала воздух, сталкиваясь в залпах, от которых содрогалась земля.

КЛАНГ! КЛАНГ!

Оружие сталкивалось с яростной силой, наполняя воздух звоном стали о сталь. Сквозь хаос доносился унисонный ритм шагов — постоянный, неумолимый бит, словно Белая Армия двигалась в идеальной синхронности.

— Яника, берегись!

Голос Лукаса прорезал какофонию как раз в тот момент, когда Яника обернулась, едва успев заметить массивный белый топор, несущийся прямо ей в лицо.

Времени на уклонение или контратаку не было. В долю секунды она приняла решение и приготовилась к удару, подняв меч в отчаянной попытке заблокировать его.

КЛАНННК!

Удар отправил ее в полет — сила была сокрушительной. На мгновение она зависла в воздухе, невесомая, прежде чем ее тело врезалось в грубый белый валун, который треснул от силы столкновения.

— Кха-а!

Низкий, болезненный хрип вырвался у нее, когда агония пронзила конечности. Тело ныло от вибраций, руки дрожали под неописуемой мощью удара голема.

Белый голем, возвышающийся и неумолимый, двинулся вперед. Его безликий шлем замер на ней с пугающей, механической решимостью.

— Ха-а... кха...

Яника закашлялась, чувствуя на языке резкий привкус крови. Ее зеленые глаза пылали вызовом, пока она сканировала поле боя, и каждый мучительный вдох лишь подпитывал пламя в ее взгляде.

Белый голем замер, не сводя глаз с Яники, словно ждал, призывая ее подняться и продолжить бой. Его стоическое терпение нервировало — немой вызов отражался в тусклом сиянии за его безликим забралом.

— Яника!

Голос Лукаса прогремел над полем битвы, когда он одним плавным движением сразил нескольких белых пешек. Его аура вспыхнула золотым светом, а доспехи проявились вокруг него, словно нимб силы. Каждый шаг, который он делал к ней, излучал мощь — его фигура была непоколебимым маяком в хаосе.

— Ты в порядке? — спросил он, и в его глазах читалась с трудом сдерживаемая тревога.

— Я... я в норме... — ответила она, хотя ее голос дрогнул, выдавая боль. Но времени на колебания не было; она заставила себя встать в атакующую стойку, поудобнее перехватив оружие.

Взгляд Лукаса переместился на голема. Он встал рядом с ней, и его золотые глаза сузились.

— Эта штука... она другая, — пробормотал он с явной осторожностью.

Яника кивнула, изучая массивный, мерцающий топор голема. Само оружие пульсировало энергией, будто живое, заряженное такой плотностью маны, что она искажала воздух вокруг. Даже на расстоянии она чувствовала, как эта сила давит на них — опасный гул, который бил по чувствам. Лукас был прав, проявляя бдительность: это было необычное оружие.

Она крепче сжала меч. «Этот топор... он не для красоты. Мана, текущая через него — она подавляет».

— Да... будь осторожна...

Лукас окинул взглядом поле боя, переводя глаза с белого голема на избитую, едва стоящую на ногах Янику. Это зрелище заставило его стиснуть зубы от разочарования.

Он был уверен, что один на один справится с этим неповоротливым големом, но в хаосе такой битвы, где враги появлялись из ниоткуда в ошеломляющем количестве, шансы были не в его пользу. С начала боя прошло всего несколько минут, но даже его выносливость — его гордость — истощалась с пугающей скоростью.

«Как мы пропустили столько врагов?» — подумал он, чувствуя нарастающее раздражение.

Все трое держали свои чувства маны активными, расширяя восприятие для защиты от засад. И все же эти враги хлынули на поле боя так, будто материализовались из воздуха. Словно они наткнулись на тени, которые присутствовали здесь всегда, но были скрыты, затуманивая их чувства необъяснимым образом.

К счастью, Роуз среагировала быстро. Она наложила защитное заклинание без всяких заклинаний, и ее мана окружила их мерцающими слоями. Над ней парил золотой шар, излучающий яростный, сияющий свет. Он обрушивал град призрачного оружия во всех направлениях, поражая врагов в радиусе 500 метров и оттесняя их от их позиции. Это был одновременно и щит, и штурм, отводящий основную массу врагов в сторону.

Несмотря на легкое облегчение, Лукас знал, что это лишь временно.

— Роуз скоро достигнет своего предела...

Лукас бросил быстрый, обеспокоенный взгляд на Роуз, парящую в воздухе и сияющую от маны. Несмотря на впечатляющие волны энергии, которые она излучала, он хорошо знал ее границы. Она могла владеть заклинаниями высшего ранга как никто другой, но даже она не была застрахована от истощения.

Передышка, которую она им дала, была недолгой. В конце концов, неумолимый расход маны возьмет свое, и их защита исчезнет, оставив их лицом к лицу с превосходящими силами противника.

Вокруг бушевала небесная магия, и Лукас чувствовал ее мощь каждой клеточкой своего тела. На чем бы ни сосредоточилась Роуз, это отвлекло ее внимание от прямой помощи им в этом бою, что только усиливало беспокойство Лукаса. Им нужна была ее сила и полное внимание. Но то, что приковало ее взгляд, казалось не менее важным, а возможно, и угрожающим само по себе.

— Их число... легко перевалит за 10 000.

Он оценил обстановку, его разум лихорадочно работал, окидывая взглядом море белых пешек, окружавших их. Бесконечный рой кружил голову. Казалось, они сражаются против нерушимого прилива — пешки перемещались и перестраивались вокруг них с механической точностью. Тот, кто командовал этой армией, явно стремился к измору.

Они были в явном невыгодном положении. Если они не начнут действовать быстро, то останутся запертыми, прижатыми этим неумолимым натиском. Но не обнаружив того, кто управляет этими существами, остановить их было почти невозможно.

И даже если бы им удалось найти кукловода, не было гарантии, что это прекратит атаку. Это не то подземелье, где устранение лидера обращает армию в бегство. Белые существа не были типичными монстрами или безмозглой нежитью. Разумные — да, но в них было нечто пугающе механическое. Они не были сознательными в привычном смысле; скорее конструкты — пустые оболочки или големы, наделенные ровно таким интеллектом, чтобы понимать и выполнять приказы. У них не было страха, не было инстинкта самосохранения. Если среди них и есть «босс», его поражение может ничего не дать. Он может оказаться лишь очередным винтиком в машине.

— ... Ч.е.Л.о.В.е.К...

Скрежещущий, искаженный голос голема вырвал Лукаса из раздумий. Он настороженно наблюдал, как шлем существа сдвинулся, открывая неестественный оскал — рот, усеянный рядами бритвенной-острых белых зубов. Улыбка растянулась гротескно, от уха до уха.

— ...КЕ..КЕ..КЕ... Человек... БЛАГОСЛОВЕННЫЙ... МНЕ... ПОВЕЗЛО... — пробормотал он. Слова были едва связными, издавая скрежет, от которого вибрировал воздух.

Лукас не до конца понял смысл сказанного, но резкого движения ноги существа было достаточно, чтобы насторожиться. Инстинктивно Лукас оттолкнул Янику в сторону, его аура вспыхнула, когда он приготовился и поднял меч.

— Что— — Яника едва успела отреагировать, как обрушился мощный удар.

БАААНННГ!!!

Удар отозвался по всему полю боя, ударная волна распорола воздух, когда покрытый аурой меч Лукаса столкнулся с массивным белым топором голема. Энергия трещала между ними, когда их ауры столкнулись в яростном противоборстве сил.

Под ногами Лукаса поползли трещины — вес удара голема давил на него с неумолимой силой. Несмотря на то, что щит ауры предотвратил серьезные раны, он понимал: опоздай он хоть на секунду, этот удар разнес бы его в щепки.

«Эта штука... она сопоставима с боссом подземелья... возможно, даже монстр A-ранга?»

Стиснув зубы, Лукас призвал еще больше маны. Сделав глубокий вдох, он активировал одну из своих техник.

[Солнечное Колесо]

Золотой свет вырвался из его тела, закружившись вокруг клинка, и он оттолкнул голема мощным выбросом энергии. Не теряя ни секунды, Лукас бросился вперед, его ноги заискрились золотом, когда он мгновенно сократил дистанцию.

[Шаг Пустоты]

Вспышка золота — и он исчез, появившись прямо перед белым големом для ближнего боя. Его меч засиял, когда мана сконцентрировалась в огненном мастерстве.

[Золотой Ливень]

СВИСССС-!!!!

За полсекунды он обрушил каскад из трех ударов, каждый из которых был нанесен с идеальной точностью.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Но, словно предвидя каждый выпад, голем ловко заблокировал все атаки своим топором. Его движения были удивительно плавными, несмотря на громоздкое тело. С поразительной ловкостью он отпрыгнул из зоны поражения Лукаса, приземлившись в нескольких метрах.

Рот голема исказился в зловещей ухмылке. Он провел пальцем по царапине на лбу и слизнул выступившую кровь. Насмешливый взгляд его глаз провоцировал Лукаса, словно приглашая попробовать еще раз.

«Он гораздо проворнее, чем кажется...» — отметил Лукас, чувствуя, как внутри нарастает сосредоточенное напряжение. — «Мало того, что он владеет этой странной белой аурой, так у него еще и отличные навыки боевых искусств...»

Уже после первого столкновения Лукас понял: этот бой будет гораздо тяжелее, чем он ожидал. Его сердце колотилось, пока он пересчитывал шансы, осознавая, что это существо не похоже ни на одного противника в подземельях, с которыми он сталкивался раньше.

— СРАЖАЙСЯ!!!... ЧЕЛОВЕК!!! — взревел голем.

Повинуясь вызову, двое снова бросились друг на друга, превратившись в размытые пятна.

КНННГ!!! КНННГ!!!

Яростный обмен ударами взорвался вспышками света и энергии. Искры летели во все стороны, а металлический звон разносился далеко за пределы схватки.

.....

В нескольких километрах от хаоса битвы Белый Епископ парил чуть выше верхушек деревьев, устремив пронзительный взор на разворачивающееся вдали сражение. Перед ним висела левитирующая шахматная доска, тщательно настроенная так, чтобы отражать рельеф местности внизу. Маленькие красные точки представляли врагов, а белые и сероватые отмечали его собственные силы.

— ...АНОМАЛИЯ... СИЛЬНЫЙ... РЕШЕНИЕ... ВЕРНОЕ... — пробормотал он искаженным механическим тоном, словно обрабатывая каждую крупицу информации по отдельности.

Он намеренно занял эту открытую позицию, обеспечивающую как стратегический обзор, так и бесперебойную связь для командования армией. Отсюда он мог отслеживать и направлять свои силы без задержек.

— ...ЛАДЬЯ... СКОМПРОМЕТИРОВАНА... НЕЗНАЧИТЕЛЬНО... — оценил Епископ действия той самой Ладьи, которую он развернул ранее, чтобы проверить силу трех аномалий.

Однако Ладья начала вести себя странно, игнорируя прямые команды Епископа и сражаясь с собственным яростным намерением. Епископ понимал, что Ладья, скорее всего, скоро будет повержена, если продолжит фокусироваться на воине-аномалии, но решил не вмешиваться. Данные, полученные в ходе этого столкновения, были бесценны; каждое столкновение, каждый маневр аномалий, каждый импульс их ауры дополняли понимание противника.

Изначально Епископ больше всего опасался мага-аномалии, чья чистая разрушительная мощь стирала целые отряды его войск. Ее опустошительные заклинания и эффективное владение магией света делали ее главной угрозой. Однако воин-аномалия оказывался не менее загадочным. Что бы ни дремало внутри него, оно было достаточно мощным, чтобы не только привлечь внимание своенравной Ладьи, но и подавить ее первобытный инстинкт бегства.

Для существа вроде Ладьи было необычно игнорировать приказы, и все же она была зациклена на испытании себя против этого воина, даже под угрозой собственного уничтожения. Хотя Епископ решил не спускать глаз с воина, его основным фокусом оставался маг. Женщину-воина пока можно было оставить в покое — ее сила, хоть и заметная, была неопределенной в общем масштабе.

Маг же представляла критическую проблему.

Повернувшись к двум своим рыцарям позади, Епископ заметил мерцающие красные магические круги, сковавшие их. Каждый круг был наполнен энергией настолько плотной, что она искажала воздух. Заклинание, связывающее их, излучало небесную магию, и Епископ осознавал зловещую значимость этого факта. Он не ожидал, что кто-то из аномалий способен применить такое мощное заклинание с такого расстояния. Еще больше его удивило то, как быстро действовал маг, связав его рыцарей — его сильнейшие фигуры, наделенные авторитетом Королевы — в считанные мгновения после начала боя.

— ...АНОМАЛИЯ... ДИСТАНЦИЯ... НЕПОСТИЖИМО... — пробормотал он, и в его обычно механическом голосе проскользнула нотка разочарования.

Он не мог понять, как маг умудрился наложить столь продвинутое связывающее заклинание на таком огромном расстоянии, да еще и напрямую нацелиться на его самые ценные активы. Без двух рыцарей и их зачарованного оружия победа над аномалиями больше не была гарантирована.

Маг в особенности представляла существенную угрозу; ее мощь тревожила даже Епископа, чья сила заключалась в количестве и стойкости, а не в прямом магическом мастерстве. В открытой магической дуэли Епископ оценил свои шансы как проигрышные — настолько грозным было ее управление маной.

Следовательно, единственной осуществимой стратегией было навязать патовую ситуацию и превратить это в битву на истощение. Если он сможет измотать кажущийся бездонным запас маны мага, ситуация разрешится сама собой. Какой бы могущественной она ни была, она неизбежно исчерпает резервы, и тогда аномалии падут.

В отличие от нее, у Епископа был бесконечный запас — пока его связь с ядром подземелья оставалась нетронутой, он мог черпать ману, благословленную самой Королевой, используя ее для бесконечного возрождения своей армии. Уничтоженные белые оболочки могли быть воссозданы за секунды, а их ядра заменены одной лишь мыслью.

— АНОМАЛИЯ... МАНА... ВЫСОКАЯ... ТЕПЕРЬ НЕЗНАЧИТЕЛЬНО... — пробормотал он со зловещим блеском в глазах, производя расчеты.

Хотя мана мага-аномалии была действительно впечатляющей, в конечном счете она была конечна. Она устанет; он — нет. В его сознании исход этой битвы был уже предрешен. На каждую пешку, ладью или рыцаря, которых уничтожит маг, он пошлет новых. Улыбка Епископа стала шире, он заранее смаковал свою неизбежную победу.

...

Идя вглубь подземелья, я не мог сдержать улыбку. Прошло всего несколько минут с тех пор, как вся армия покинула эту пещеру, и тем не менее...

[Примечание: Вы получили опыт!] [+200 Опыта] [+1400 Опыта] [+500 Опыта] [+1200 Опыта] [+900 Опыта] [+1500 Опыта] ...

...

[Примечание: Поздравляем! Ваш уровень повысился!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

Было ясно, что битва между Белым Епископом и остальными уже началась... Похоже, это место оказалось куда более злачным для фарма опыта, чем я думал.