Зал Хроноса.

В глубине здания, под кабинетом ректора, располагался обширный сводчатый зал, пропитанный духом холодной власти.

Тусклый свет мерцал от зачарованных камней, вмурованных в стены, отбрасывая жуткие тени, которые то и дело смещались и пускались в пляс. В центре зала возвышался подиум, освещенный единственным лучом света, падающим с потолка — направленным и пронзительным, словно указывающим на подсудимого.

Ступив на платформу, я почувствовал странную иронию. В прошлый раз я был в этом зале совета, чтобы получить награду. Теперь же я здесь, чтобы меня судили. Какая ирония судьбы.

Огни в зале один за другим перенастроились, их лучи сузились и сошлись прямо на мне. Вокруг подиума возник барьер, запечатав меня внутри купола из мерцающей магии. Полумрак в зале постепенно рассеялся, и я впервые смог разглядеть лица сотрудников академии, выстроившихся передо мной — одни были холодными и отстраненными, другие — напряженными и настороженными.

В этот момент, стоя под прицелом множества глаз, я почувствовал тяжесть каждого взгляда. Когда-то я верил, что эти люди — наставники и проводники, но теперь они смотрели на меня так, будто я был чем-то опасным, угрозой.

Их внешний вид говорил о многом. Почти на каждом профессоре были бинты — особенно на руках и лицах, словно следы недавней битвы. Я сканировал их выражения, узнавая знакомых, включая профессора Фердинанда, который стоял прямо за деканом Гейлом. Поскольку Фердинанд технически больше не был деканом, я задался вопросом, что он тут делает, но не стал долго об этом размышлять.

Оба отвели глаза, как только я встретился с ними взглядом, неловко переминаясь, будто не хотели признавать моего присутствия. Их нервозность была очевидной; она перекликалась с тем опасением, которое я почувствовал в профессоре Амелии ранее.

Но почему? Что я мог такого сделать, чтобы заставить их всех так насторожиться? И что именно произошло, пока мое сознание было... в отключке?

В этот момент раздался властный голос, эхом отдающийся авторитетом и окончательностью:

— Мы начинаем расследование действий студента Райли Хелла. Будет ли он подвергнут наказанию, зависит от результатов этого разбирательства. Как учебное заведение с высокими научными достижениями, академия обязана рассмотреть каждую улику с предельной беспристрастностью.

Голос ректора разносился по залу с такой четкостью, что не допускал никаких возражений.

— Дисциплинарные меры в отношении статуса студента Райли в академии и его личного положения будут приняты только после тщательного изучения сегодняшнего процесса. Любые решения, затрагивающие благородную репутацию семьи Хелл, естественно, будут немедленно доведены до их сведения в целях соблюдения кодекса поведения академии.

Ректор Лейла, восседавшая в кресле с высокой спинкой, сама вела этот процесс с такой свирепостью во взгляде, какой я раньше не видел. И все же за этим огненным взором крылось нечто неожиданное — намек на нервозность.

[Примечание: Ректор старше вашей матери... шансы зачать ребенка 12%]

Чего-о...? О чем это вообще начала болтать эта штука?

«...Ты... Ты что, реально обновилась?»

[Примечание: Да!]

...

Когда ректор закончила, профессор Амелия, сидевшая рядом в явном беспокойстве, встала, перебирая дрожащими руками стопку документов. Её голос слегка подрагивал, но она пересилила себя и начала зачитывать бумаги.

— Учитывая характер этого дела и его прямое влияние на высокопоставленного дворянина Империи Германия, академия распорядилась довести сегодняшние результаты до сведения Императора до принятия каких-либо официальных мер. Студент Райли Хелл, присутствующий здесь в качестве обвиняемого, обвиняется в покушении на убийство, а также в ненужном и чрезмерном применении силы, — объявила она, опустив взгляд на меня со смесью страха и неуверенности. — Ввиду тяжести этих обвинений, крайне важно, чтобы вы говорили только полную правду, так как сегодняшние выводы будут переданы короне, которой присягнула ваша семья.

Слова профессора Амелии, несмотря на формальность, были пропитаны напряжением. Одно упоминание об участии Императора вызвало волну беспокойства среди собравшихся сотрудников; каждый выглядел всё более неуютно. Для академии — места, посвященного нейтралитету и поиску знаний — быть под пристальным вниманием высшей власти империи было больше чем просто неудобством. Это был удар по самим принципам, которыми они дорожили. Компрометация их автономии, даже в такой серьезной ситуации, была не только вопросом гордости, но и нарушением основных идеалов заведения.

Декан Гейл наблюдал за происходящим с тяжелым вздохом, на его лице читалась смесь разочарования и смирения. Они собрались, чтобы допросить и наказать одного студента, но все дело превратилось в колоссальную проблему.

В любом обычном случае они бы просто вынесли приговор за тот значительный ущерб, который Райли причинил в тот день. Но Райли не был обычным студентом. Дворянин высокого ранга, а точнее — с серьезными связями, лично знакомый с Императором, он представлял собой такую сложность, что они не могли просто так его тронуть.

Ситуация стала настоящей головной болью. Взвесить все «за» и «против» было легко, но ставки были заоблачными. Технически их вины не было, но отчет об инцидентах, связанных с Райли — студентом, который умудрился разнести персонал академии, многие из которых считались легендарными фигурами — показался бы смехотворным любому, кто услышит полную историю. Доложить Императору означало признать, что весь штат самых уважаемых членов академии был повержен одним-единственным студентом.

Декан Гейл едва не хмыкнул от абсурдности происходящего. Кто поверит, что хранители знаний и столпы магического мастерства были избиты одиноким студентом? И все же у него не было выбора.

Поднявшись, декан Гейл глубоко вздохнул, глядя на Райли, выражение лица которого оставалось непроницаемым. Он протянул руку и нажал пурпурную кнопку на своем подиуме, которая вспыхнула глубоким фиолетовым светом. Подиум Райли повернулся, заставляя его встретиться взглядом с деканом.

— Студент Райли Хелл... можете ли вы объяснить, почему и с какой целью вы совершили то, что совершили во время загадочного прорыва подземелья в большой библиотеке академии? — голос декана Гейла нес в себе груз власти и опасения.

Быстрым движением он снова нажал на кнопку, и вокруг него материализовались голографические изображения и видеозаписи. На них мелькала хаотичная последовательность событий — зернистые сцены того рокового дня, документирующие неожиданное насилие и хаос. Хотя на записи влияла плотность маны в той зоне, характер улик был неоспорим. Взмахом руки декан Гейл начал манипулировать изображениями, выделив одно из них.

Оно возникло перед Райли в огромном размере — леденящая душу картина: руки Райли сомкнуты на шее другого студента, сжимая её с пугающей силой. Студент на записи, Лукас, боролся и корчился, свет в его глазах гас, в то время как Райли выглядел почти механическим в своей безжалостности, сосредоточившись только на том, чтобы выжать жизнь из своей цели.

— Р-Райли?! Отпусти его... Нет, Лукас! — раздался приглушенный панический голос Яники, запечатленный в помехах кристалла памяти. Несмотря на плохое качество, её отчаяние пробивалось сквозь шум, когда она умоляла Райли остановиться.

Глаза самого Райли расширились, шок и замешательство отразились на его лице при виде голограммы. Каждая сцена проигрывалась как кошмар, который он каким-то образом забыл. Мелькающие кадры показывали, как он противостоит персоналу академии; любая попытка усмирить его была тщетной — он расправлялся с каждым, кто смел вмешаться. Один за другим сотрудники падали, либо сраженные, либо выведенные из строя его рукой; его движения были расчетливыми, почти автоматическими в своей жестокости.

Декан Гейл пристально следил за реакцией Райли, на его лице сменялись скептицизм и сдержанное сочувствие.

— Улики неоспоримы, Райли, — медленно произнес он. — То, что вы видите здесь, произошло под надзором записывающих заклинаний академии, а показания свидетелей не оставляют места для сомнений. Студент второго курса рыцарского факультета, Райли Хелл, пожалуйста, дайте ответ за свои действия...

— Я...

Райли, игнорируя его слова, продолжал смотреть на незнакомые сцены, разворачивающиеся перед ним...

...

«Это... я?»

Шок пригвоздил меня к месту, разум отказывался сопоставлять искаженные образы перед глазами. Ошибки быть не могло — у фигуры на записи, какой бы зернистой она ни была, было мое лицо и мое тело. Но пока я смотрел, внутри росло чувство глубокого отчуждения. Человек на экране... был мной, но в то же время им не был.

Я не мог отрицать физическое сходство, но что-то ощущалось в корне неправильным. Затуманенные, ничего не видящие глаза на этих кадрах были чужими — пустой взгляд, который я не узнавал. Это было похоже на созерцание полой версии себя, тени, пойманной за действием, которое я не помнил, чтобы выбирал.

Странное чувство нахлынуло в груди, каскад эмоций вырвался на поверхность фрагментами: разочарование, отвращение, страх, разочарование и даже гнев. Каждое чувство обострялось, когда обрывочные воспоминания начали прогрызать себе путь назад — куски того дня вливались в мой разум, как чернила в воду.