— Разве у нас теперь не будут неприятности? Ч-что нам делать? — дрожащий голос Энны прорезал напряженный воздух; ее хрупкая фигурка била дрожь, а руки были крепко сцеплены в замок.

— Нас накажут? Я... я не могу сейчас покинуть академию! — в ее широко раскрытых глазах заблестели слезы, грозя хлынуть в любой момент, по мере того как росла паника.

— Успокойся, младшая! Ни за что они этого не сделают — аха-ха! — следом раздался голос Кагами, пытавшегося разрядить обстановку, но его натянутый смех выдавал собственное беспокойство.

Несмотря на уверенные слова, тревожный блеск в его глазах ясно давал понять: он сам не до конца верит в то, что говорит. Энна в ответ лишь задрожала еще сильнее, испуганно озираясь по сторонам.

— Вы поступили слишком опрометчиво, — вздохнул я, обводя группу усталым взглядом. Мой голос не был резким — скорее, в нем слышалась обреченность. — Хотя я не могу вас в этом винить.

Мой взгляд переместился на старшую Алису, которая стояла чуть поодаль от остальных. Сейчас она устраивала жесточайший нагоняй своему вечно верному фамильяру, Чеширу. То, как она сжимала его голову, практически тряся его, пока тот продолжал ухмыляться, словно забавляющийся дьявол, выглядело бы комично, если бы не было так утомительно за этим наблюдать.

— Ну, посмотрите на это с другой стороны, — вмешалась Клара, подходя ближе почти жизнерадостной, подпрыгивающей походкой. Она с преувеличенной серьезностью осмотрела меня с ног до головы, после чего решительно кивнула. — Райли с нами, живой и здоровый, верно?

Изучая меня, она оценивала мое текущее состояние; в ее глазах вспыхнула мана. — Хмм... следов пыток не видно... Только небольшое истощение, возможно, даже голод?

Что ж, она не ошиблась — я действительно проголодался. Не знаю точно, сколько дней я был в отключке, но, судя по их разговорам, с момента инцидента прошло уже несколько суток. Это значит... все это время я находился в неконтролируемом состоянии. От этой мысли по спине пробежал холодок, но сейчас не было смысла на этом зацикливаться.

Прошло уже порядочно времени с момента внезапной выходки этой группы, и теперь мы все покидали Зал Хроноса — ну, почти все. Несколько человек остались, их лица были непроницаемы, будто у них имелись другие неотложные дела.

— Давай перекусим, Райли. Я знаю место, которое помогает снять усталость... — предложила Сео мягким, но настойчивым тоном. Ее ладонь скользнула в мою, пальцы переплелись с удивительной нежностью.

На этот раз ее прикосновение было другим — более ласковым. Обычно Сео не заботилась о том, насколько сильно она сжимает мою руку, словно боялась, что я ускользну. Но сейчас? Ее хватка казалась... деликатной, будто она пыталась успокоить меня, не подавляя. Это была тонкая перемена, но я ее заметил. Видно было, что она искренне переживает.

— Я ценю предложение, — сказал я после паузы, на мгновение встретившись с ее красными глазами и тут же отведя взгляд. — Но, думаю, мне сначала нужно отдохнуть...

— Вот как? — голос Сео слегка дрогнул, и я почти физически представил, как над ее головой поникли невидимые собачьи ушки. Она выглядела ужасно разочарованной, ее плечи слегка опустились.

Как бы мне ни хотелось провести с ней немного времени в тишине — может быть, даже позволить ей утащить меня в то таинственное место для снятия усталости — я просто не мог. Слишком много событий разворачивалось одновременно, слишком много вопросов кружилось вокруг меня, как шторм. Я не мог позволить себе расслабиться, пока так плохо понимал, что произошло на самом деле.

Больше всего меня сводил с ума этот тревожный туман в голове — эта пустота. Мои воспоминания о том времени были заблокированы, словно кто-то или что-то намеренно запечатало их. Я пытался использовать [Архив], мой основной навык для восстановления мельчайших деталей, но... ничего. Как будто смотришь на запертую дверь, не имея ключа.

Несмотря на неожиданную тайну вокруг моих действий, ребята помогли мне собрать по кусочкам то, что им было известно о ситуации. Судя по их рассказам... в реальности всё было гораздо хуже, чем указывали те обрывочные записи. Оказывается, я напал не только на профессоров — я пошел и на Лукаса с остальными.

В конечном счете, похоже, меня остановили Роуз и старшая Алиса, присутствовавшие на месте, прежде чем я успел нанести серьезный ущерб всем, кто стоял у меня на пути. Хотя, по словам Кагами... я не совсем был «остановлен» ими, скорее, я сам решил остановиться, когда они вмешались напрямую?

Как бы то ни было, знание того, что им пришлось вмешаться ради предотвращения хаоса, делало всю эту ситуацию еще тяжелее. Я был должен им и всем остальным гораздо больше, чем просто извинения.

— С-старший Райли, вы правда теперь в порядке? Вы не ранены? Я знаю заклинание, которое может облегчить любую остаточную боль, так что...

Голос Энны внезапно раздался справа от меня; она подошла ближе, держа руки наготове, будто собиралась в любой момент применить свою божественную магию, несмотря на все риски использования ее на виду у других. Ее взгляд был полон тревоги, губы слегка дрожали.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать ее присутствие. Если подумать, как она вообще оказалась втянута в эту ситуацию? Эта арка никак не вяжется ни с одним из ее сценариев в игре. Конечно, наша связь установилась довольно рано, и у нас завязалась уникальная дружба, но я не думал, что она пойдет на такие меры просто из-за интереса к «свету» внутри меня.

Могла ли Сноу манипулировать ею, чтобы привлечь к моей защите? Это звучит правдоподобно, но как-то необоснованно. Если только Сноу уже не знала о тайной личности Энны как Святой Эмилии и о ее значительном политическом влиянии, я не вижу, как поручительство «обычной» студентки могло бы что-то изменить.

Тут что-то не сходится. Почему именно Энна поставила себя в такое шаткое положение? Ее действия намекают на мотивы, выходящие за рамки простого любопытства или манипуляции. Или... она знала что-то, чего не знал я?

Я снова взглянул на нее; ее руки слегка дрожали в ожидании моего ответа. Пока что я мог лишь устало улыбнуться и успокоить ее. Какими бы ни были ее причины, она заслуживала хотя бы благодарности.

— Нет, я в порядке, младшая. Просто немного устал, вот и всё...

— В-вот как? Т-тогда ладно, но скажите мне, если почувствуете какие-то странности, хорошо?

— Хорошо...

— Да пребудет с вами благословение богини!!

«Она вообще пытается скрывать свою связь с церковью на данном этапе?»

Хотя у меня были кое-какие догадки о том, почему Энна внезапно вмешалась без видимой причины, мне не хотелось погружаться в это сейчас. Слишком много других дел требовали внимания, а чрезмерные раздумья о ее мотивах лишь создали бы ненужное напряжение между нами. Сейчас было лучше оставить эти подозрения в стороне... Если бы это было возможно...

[Примечание: Злая Богиня предлагает вам 13 Благословений. Желаете ли вы принять их?]

[Примечание: Злая Богиня предупреждает, что контракты с другими богинями могут нанести существенный ущерб душе!]

[Примечание: Свет...]

[Системная ошибка!]

[Сообщение отменено!]

[Примечание: Злая Богиня предупреждает вас держаться подальше от этих стерв любой ценой!]

Хаотичные уведомления системы заполнили мой обзор, одно нелепее другого. Как бы мне ни хотелось отмахнуться от них как от чепухи, одно было ясно: упомянутый «свет» явно относился к богине. Если так, можно было смело предположить, что действия Энны сегодня были мотивированы её влиянием. Поскольку она была святой, прямой контакт с богиней был для нее естественным делом...

Что именно богиня ей сказала? Любопытство грызло меня, но размышления об этом сейчас ни к чему продуктивному бы не привели. К тому же, расспросы Энны только заставили бы ее заподозрить меня в чем-то, а это последнее, что мне было нужно.

«Связываться с Энной сейчас — значит со временем втянуться в основной сценарий».

Сейчас нужно сосредоточиться на более насущных задачах. Восстановление сил было критически важным, особенно учитывая все «хвосты», которые еще предстояло подобрать. Разбор всего случившегося до и после инцидента и так вымотал бы меня, но мне еще нужно было начать готовиться к предстоящему визиту к императору. Ближайшие дни обещали быть гораздо более изнурительными, чем я воображал.

И как будто этого мало, была еще арка Алисы. Мне всё еще нужно было составить план действий, пройти ее сценарий и — самое главное — найти способ спасти ее.

— Я понимаю, что после того, как директор нас отпустила, всё вроде как наладилось, но разве это нормально — оставлять тех ребят там? — внезапно выпалил Кагами; в его голосе слышалось явное беспокойство. Я бросил короткий взгляд назад, думая о том же.

— Всё будет в порядке... Не думаю, что директор обойдется с ними слишком сурово, особенно учитывая их чистые намерения, — ответил я, пытаясь успокоить его.

Кагами вскинул бровь. — Не думаю, что намерения госпожи Роуз были чистыми. Как и намерения принцессы Сноу...

«...Ну, тут я не мог поспорить».

Кагами был прав. И от Роуз, и от Сноу практически исходила жажда крови и угрожающая энергия, когда они ворвались «спасать» меня. Роуз, в частности, заблокировала весь зал своей звездной магией, ее золотисто-красные магические круги удерживали всех с точностью и неотвратимостью гильотины. А Сноу? Ее ледяная решимость могла бы заморозить всю академию, если бы она сочла это необходимым.

Сейчас, когда мы наконец уходили, Роуз, Сноу, Лукаса и даже Янику заставили остаться, чтобы они ответили за причиненный ущерб. Их действия далеко вышли за рамки «героического вмешательства», устроив настоящий погром. Неудивительно, что их призвали к ответу.

Хотя случай Яники — совсем другая история. Она почти ничего не сделала в том хаосе — практически ничего. Ей незачем было оставаться, но, зная её, она, скорее всего, торчала там из-за беспокойства за Лукаса. Её верность ему была непоколебима, как и всегда.

«Как и ожидалось от оригинальной главной героини, я полагаю...»

— С госпожой Роуз и принцессой Сноу всё будет в порядке. Сомневаюсь, что у директора — или даже у всей академии — хватит оснований для серьезного наказания, — пояснила Клара уверенным, почти дразнящим тоном. — Несмотря на внезапную вспышку, они никому не причинили вреда, а спонсоры, стоящие за этой двойкой, слишком могущественны, чтобы их игнорировать. Хотя...

Она сделала паузу, и в её глазах блеснуло озорство. — ...Насчет двух других я не так уверена. Лукас может казаться особенным, но по сравнению с другими гениями он довольно... обычный? То же самое касается и госпожи Яники. Но учитывая их связь со Сноу, может быть, даже они получат свои поблажки. Легкий испуг — вот, скорее всего, всё, что их ждет~.

Кагами цыкнул, явно раздраженный. Почесав затылок, он пробормотал: — Тц. Но ведь именно я пробил дыру в потайной двери. Может, мне тоже стоило остаться?

— Хмм, может быть... — протянула Клара, и её губы тронула лукавая улыбка. — Но поломка магической двери кажется не такой уж серьезной проделкой по сравнению с тем, что устроили они, тебе не кажется~?

Кагами простонал, запустив руку в волосы. — Твоя правда, но всё равно как-то не по себе. Мы все натворили дел, а теперь получается, что они отдуваются за всех, пока мы просто уходим.

— Ну, посмотри на это так, — подхватила Клара легким и, как всегда, игривым голосом. — Они — крупные игроки, те, на ком прикованы все взгляды. Такие, как Роуз и Сноу? Они всегда будут привлекать внимание, будь то своей силой или связями. Ты же, с другой стороны... — она быстро подмигнула ему, — ...всё еще можешь оставаться в тени. Пока что~.

Кагами закатил глаза, но не смог сдержать легкую ухмылку. — Да-да, как скажешь. Всё равно чувствую, что должен был сделать больше.

— О чем это вы тут болтаете?

Жизнерадостный голос внезапно прервал разговор, и я почувствовал тепло на своей правой руке.

— С-старшая?

Это была Алиса; она крепко прижалась всем телом к моей руке, её золотые глаза сияли знакомой смесью игривости и привязанности.

— Хе-хе~ я заставила тебя ждать, верно? — сказала она, слегка смутившись, а на её щеках проступил нежный румянец. — Видишь ли, мне потребовалось время, чтобы как следует наказать моего любимого фамильяра~.

— Понимаю...

Мой взгляд скользнул к её рукам, где голова кота была спрессована в маленький дрожащий шарик, заключенный в мерцающий красный купол. Чешир, её озорной фамильяр, выглядел так, будто его превратили в мячик для пинг-понга.

— ...Этот кот вообще еще жив? — пробормотал я.

Алиса хихикнула, совершенно не беспокоясь. — О, не волнуйся за него. Чешир крепче, чем кажется! Кроме того, он заслужил это за то, что причинил столько хлопот — собственно, из-за него мы и ворвались, понимаешь~ если хочешь, можешь его ударить~.

— Ясно...

Игнорируя это абсурдное зрелище, она мягко и успокаивающе улыбнулась мне и продолжила:

— В любом случае, похоже, ты теперь действительно в порядке, младший. Я так за тебя волновалась, знаешь? Фу-фу...

Она потянулась и начала легко гладить меня по голове, смешивая искреннюю заботу со своей привычной дразнящей манерой. Пока её нежная рука взъерошивала мои волосы, она добавила: — Я уверена, что у всех здесь накопилось к тебе много вопросов, и у меня тоже есть парочка — но сейчас ты заслуживаешь полноценного отдыха~.

Прежде чем я успел ответить, она наклонилась ближе, её дыхание тепло коснулось моего уха. Шепот был тихим, почти заговорщицким:

— Мы сможем обсудить тот поцелуй после того, как ты хорошенько отдохнешь, ладно?

— "....."

— А?

Мой мозг замкнуло, как только смысл её слов дошел до меня, оставив меня в состоянии полного оцепенения и замешательства.

Какой поцелуй?

Когда-????

Но Алиса, словно утешая кого-то дорогого, полностью проигнорировала моё недоумение; её улыбка была лучезарной, а рука продолжала гладить меня по голове.

— Просто сосредоточься на выздоровлении, младший, — сладко произнесла она, сохраняя теплый и утешительный вид.

Однако этот озорной блеск в её глазах говорил мне, что она наслаждается каждой секундой моего замешательства.