Ш-ш-шух!

Мягкий шорох раздвигаемых штор нежно раздался в комнате.

Здоровые, золотистые лучи утреннего солнца хлынули внутрь, отбрасывая теплое сияние, коснувшееся ее нежного лица.

— Хм~

Напевая от удовольствия, Лиллиан наслаждалась свежим бризом, пришедшим вместе с солнечным светом, наполняя ее маленькую комнату новой энергией.

С привычным изяществом она быстро привела пространство в порядок, смахивая пылинки и следя за тем, чтобы каждая деталь блестела под лучами солнца.

Завершив дела, она юркнула в свою скромную ванную.

Прохладная вода мгновенно освежила ее, смывая остатки сна.

Закончив, она использовала ману, чтобы эффективно высушиться: слабое мерцание магии заструилось вокруг нее, и кожа вместе с волосами стали идеально сухими за считанные секунды.

Вернувшись в комнату, Лиллиан аккуратно оделась в форму горничной.

Ткань плотно облегала ее миниатюрную фигуру, будучи подогнанной точно по размеру. Она взглянула на свое отражение в зеркале, поправляя хвостики, пока каждая прядь ее ярко-рыжих волос не легла как надо.

— Все в порядке, — сказала она с удовлетворенным кивком, и ее бодрый голос наполнил тихий воздух.

Не теряя ни секунды, она вышла из комнаты; ее начищенные туфли мягко застучали по деревянному полу.

Раннее утреннее солнце освещало коридоры, и хотя на улице было светло, часы все еще показывали ранний час.

Для кого-то пробуждение в такое время могло показаться пренебрежением своими обязанностями, но Лиллиан знала лучше.

В поместье Хэвенс существовало своеобразное правило: личные слуги должны были просыпаться ровно за 30 минут до своих хозяев, чтобы к моменту их приветствия быть полностью готовыми и иметь безупречный вид.

Лиллиан задавалась вопросом об этом странном правиле, когда только попала в дом.

В конце концов, кто установил такие специфические временные рамки и с какой целью?

Но со временем любопытство сменилось рутиной. Вскоре она привыкла к этому ритму, и утро проходило как нечто само собой разумеющееся.

Уверенно направляясь к комнате своего господина, она позволила легкой улыбке коснуться губ.

Лиллиан буквально светилась от предвкушения, идя к месту своего нового назначения. Сегодня официально начинались ее обязанности в качестве личной горничной молодой леди дома — Лияны Хэвенс.

Это не входило в первоначальные планы — Лиллиан даже не должна была служить личной горничной Лияны.

Эта роль принадлежала Марии, опытной служанке, которая была рядом с Лияной долгие годы. Однако обстоятельства неожиданно изменились.

Старшая сестра Лиллиан, Лили, которая была второй в очереди на помощь Лияне, была вызвана герцогом в северные поместья для выполнения длительного поручения.

Тем временем Мария ушла в заслуженный отпуск на ближайший месяц.

Сначала Лиллиан была подавлена нервозностью.

Служить такой выдающейся фигуре, как Лияна Хэвенс — молодой леди, известной своим острым умом, достойным поведением и божественной красотой — было огромной ответственностью.

Но теперь, когда реальность устоялась, мандраж превратился в нечто совершенно иное: чистый восторг.

В конце концов, такие возможности выпадают не каждый день.

С решительным выражением лица и крепко сжимая в руке начищенный латунный ключ, Лиллиан подошла к двери Лияны.

Ее сердце слегка забилось чаще, но она сохраняла самообладание.

Щелк!

Ключ плавно повернулся в замке, и она осторожно толкнула дверь, стараясь производить как можно меньше шума.

Лиллиан заранее проинструктировали: Лияна не была «жаворонком».

На самом деле, у нее была репутация любительницы поспать подольше, несмотря на ее внешне грациозные манеры, и часто требовались настойчивые подталкивания, чтобы она начала свой день.

Поэтому Лиллиан двигалась тихо, ее шаги были мягкими на роскошном ковре, когда она вошла в просторную комнату.

— Леди Лияна? — прошептала она низким, но четким голосом.

Ее слова оборвались, когда она увидела неожиданную сцену.

На краю своей элегантной кровати с балдахином сидела сама Лияна.

Яркие белые волосы молодой леди каскадом спадали на плечи, ловя мягкое сияние утреннего света, льющегося через открытые балконные двери.

На ней была шелковая ночная сорочка, ткань которой деликатно мерцала, когда она слегка наклонилась вперед, отсутствующе глядя на светлое небо за балконом.

Поза Лияны была расслабленной, но выражение лица — отрешенным, почти тоскливым.

Ее алые глаза, казалось, отражали горизонт, пока она всматривалась в открытый мир перед собой.

Казалось, она погружена в тихие раздумья, зажатая между затянувшимися объятиями сна и притяжением нового дня.

— Леди Лияна?

Лиллиан нерешительно позвала ее, в ее голосе смешались удивление и замешательство, когда она осторожно подошла к молодой леди.

Ее былой восторг слегка померк перед этой неожиданной картиной.

— Хе-хе~ Это удивительно, миледи, — Лиллиан попыталась придать голосу непринужденный тон, чтобы унять нервы.

— Мне сообщили, что вы часто недолюбливаете утро, особенно то, что связано с работой. Поэтому я думала, что вы будете... —

Ее слова резко оборвались, а тело замерло на месте, отказываясь сделать еще хоть шаг.

Словно невидимый барьер окружил ее — ощутимая сила, отточенная с пугающей точностью, преграждала ей путь.

Глаза Лиллиан расширились от недоумения, сердце забилось в груди.

Инстинкты кричали ей остановиться, оставаться там, где она есть, и все же она не могла понять почему.

Это была леди Лияна — молодая госпожа, которой она должна была служить, защищать и о которой должна была заботиться. Почему же тогда она чувствовала такое всепоглощающее чувство ужаса?

— Лиллиан...

Звук голоса Лияны прорезал тишину, как порыв холодного ветра — резкий и командный.

Несмотря на нежный тон, в нем чувствовался жуткий вес, заставивший сердце Лиллиан дрогнуть.

Холод пробежал по ее позвоночнику, когда страх просочился в самое нутро.

Это не был голос девушки, сонной после беспокойной ночи, или аристократки, которой она ожидала служить.

Он был глубже, наполнен потусторонним резонансом, который, казалось, перекликался с чем-то древним и непостижимым.

Мысли Лиллиан закружились вихрем.

«Почему я боюсь? Это ведь леди Лияна... верно?»

Она попыталась стряхнуть удушающий страх, но тело предало ее, оставаясь прикованным к месту. Как будто тело уже знало, что произойдет, если она попытается совершить этот невозможный побег.

Голова начала болеть, когда противоречивые мысли столкнулись внутри нее.

В другом конце комнаты Лияна наконец шевельнулась. Она грациозно вытянула руки, раскрыв ладони, словно жестикулируя какой-то невидимой силе.

Ее длинные, чисто-белые волосы замерцали, когда их мягко качнул ветерок, взявшийся из ниоткуда.

— ...Какой сейчас год?

Вопрос был простым, но то, как он был задан, заморозило воздух в комнате.

Дыхание Лиллиан сбилось, когда слова эхом разнеслись по комнате, наполняя тишину тревожным напряжением.

Ее взгляд переместился, чтобы встретиться с взглядом Лияны, и то, что она увидела, заставило ее кровь заледенеть. Алые глаза Лияны, когда-то теплые и живые, теперь светились неестественной интенсивностью. Их вертикальные зрачки резко сузились, сосредоточившись на Лиллиан с хищным вниманием.

Казалось, эти глаза смотрели не на нее, а сквозь нее, сдирая каждый слой ее существа, чтобы обнажить саму душу.

....

[Примечание: ... Контакт с пользователем восстановлен...!!!!]

[Примечание: Чрезвычайные меры Системы применены повторно!]

[Примечание: Зафиксировано вмешательство в Систему... Масштаб не поддается оценке!]

[Ошибка!]

[Ошибка!]

[Примечание: Проблемы... Диагностика не удалась!]

[Примечание: Система нестабильна... Расчет риска обновления для текущего состояния пользователя!]

[Критически!]

[Обновление отменено!]

[Примечание: Безопасность пользователя нарушена... Порог души идентичен!]

[Отмена!!]

[Свойства не могут быть применены!]

[Примечание: Достигнут предел ментальных способностей пользователя.]

[Примечание: Достигнут предел объема памяти пользователя.] [Примечание: Ошибочные воспоминания будут аннулированы!]

[Примечание: Воспоминания пользователя будут отфильтрованы.]

[Примечание: Навык [Архив] активирован.] [Воспоминания фильтруются!]

[Примечание: Извлечение забытых воспоминаний завершено!]

[Примечание: Воспоминания архивируются...]

[Оптимизация книги применена!!!]

[Примечание: Архивные воспоминания будут временно запечатаны до возвращения характеристик пользователя в норму!]

[Примечание: Коррупция эго пользователя... (14%)]

[Примечание: Применение экстренных мер!!!]

[Примечание: Архивное воспоминание... (Райли Хелл) открыто!]

[Примечание: Коррупция эго снижена... (3%).]

[Примечание: Необходимо принять контрмеры против принудительной передачи памяти! Потерянные воспоминания повлияют на интеграцию эго пользователя!]

[Примечание: Забытые дары... ошибка передачи!] [Примечание: 2/3 требований не выполнены!]

[Примечание: Предначертанный... путь... восстановлен...] [Примечание: Судьба — Жертва Дракона... связь установлена!] [Примечание: Утерянные Дары (3) заблокированы... требования выполнены (2/3)]

[Примечание: Фрагмент божественности пользователя исцеляет порог души пользователя!]

Голова раскалывается... Первое, что я заметил, проснувшись, был знакомый потолок моей комнаты.

Все выглядело так же, как всегда, но что-то ощущалось неоспоримо неправильным.

Ум был вялым, словно придавленным невидимой силой, а перед глазами плавали размытые образы и искаженные формы.

Тупая боль в голове яростно пульсировала, каждый толчок посылал зазубренные всплески боли сквозь череп.

«Что происходит?»

Мысль всплыла сквозь пелену, когда я попытался прийти в себя, продираясь сквозь тяжелый туман, окутавший мои воспоминания.

Но чем сильнее я пытался вспомнить, что только что произошло, тем сильнее становилась боль — острое предупреждение прекратить раскопки.

Я крепко зажмурился, обхватив виски руками, пока в мозгу проносились вспышки разрозненных образов — обрывочные воспоминания, ломаные диалоги и всепоглощающее чувство, что что-то важное ускользает из рук.

Заметки системы эхом отдавались в сознании холодным механическим тоном:

«Архивное воспоминание... Коррупция эго... Фрагмент божественности...»

Непрекращающийся звон системы отказывался стихать, фрагменты информации наводняли мой разум хаотичными волнами.

Обрывочные системные окна появлялись и исчезали в углах обзора, едва давая мне шанс осмыслить их.

Автоматический механизм фильтрации в моей голове, призванный защитить меня, казалось, только ухудшал мое психическое состояние, пока поток фрагментированных воспоминаний проносился сквозь меня.

[Я люблю тебя, Райли~]

[Папа, смотри!]

[Дорогой, как насчет того, чтобы продолжить там, где мы остановились-?]

[Я победил!]

[Ха-ха-ха! Смотрите, мама, папа! Это устройство заставит Императора дважды подумать!]

[Любимый~ не спеши присоединяться ко мне, хорошо?]

Голоса и образы людей — чужих, но странно знакомых — вспыхивали в моем сознании с поразительной четкостью.

Их лица были размыты, но связанные с ними эмоции поразили меня, как удар молнии.

«Что это, черт возьми, такое?»

Это была запутанная смесь радости, боли и печали.

Тепло смеха, боль утраты, горько-сладкий вкус моментов, давно ушедших, но вновь открытых.

Я вцепился в голову, стараясь выровнять дыхание, инстинктивно направляя ману, чтобы вернуть контроль, — но ничего не помогало.

Поток воспоминаний продолжал тянуть меня на дно, каждая волна била сильнее предыдущей.

Я застонал и заставил себя сесть, опершись верхней частью тела о кровать.

Конечности казались налитыми свинцом, движения были вялыми.

В горле пересохло — выжженная пустыня, умоляющая о облегчении.

— Воды... —

Слово слабо сорвалось с моих губ, когда я попытался подняться.

Зрение поплыло, когда я потянулся к краю кровати, поднимаясь на дрожащих ногах.

— Вот~ —

Причудливый голос прозвучал прямо над ухом, легкий и дразнящий, заставив холод пробежать по спине. Инстинктивно я вздрогнул, отпрянув от источника звука, но ослабшее тело предало меня.

Я потерял равновесие и рухнул с кровати, приземлившись на холодный пол с болезненным глухим стуком.

Руки и ноги дрожали, они были гораздо слабее, чем должны были быть.

Я поднял взгляд, и у меня перехватило дыхание, когда глаза встретились с фигурой, стоявшей передо мной.

— Чешир? —

Знакомая кошачья ухмылка расплылась на его лице, его фиолетовые глаза, мерцающие вечно меняющимися цветами по его выбору, склонились набок в озорстве.

Его голос был таким же причудливым, как и всегда, неся в себе тревожную смесь веселья и любопытства.

— Хе-хе-хе-хе~ Хм~? С тобой сегодня что-то не так? Ты выглядел так, будто видел чудесный сон совсем недавно... Или это был кошмар, возможно? —

— Почему ты здесь? —

Спросил я, пытаясь встать и оценить ситуацию... но, судя по его широкой ухмылке...

У меня было чувство, что сейчас у меня гораздо больше проблем, чем просто затяжная головная боль.