— Л-Луара?

Ее имя сорвалось с моих губ рефлекторным шепотом, неся в себе груз воспоминаний, которые я не собирался воскрешать.

Однако, пока я смотрел на стоящую передо мной девушку, обрывочные образы и забытые эмоции хлынули в мой разум — неудержимый поток, прорвавший плотину, о существовании которой я даже не подозревал.

— Хм~ папочка, ты что, принял какой-то из тех знаменитых омолаживающих эликсиров? Выглядишь гораздо моложе, даже форму академии надел... это у вас с мамой такой ролевой фетиш~?

Ее игривый тон резко контрастировал с хаосом, разворачивающимся внутри меня.

Ее голос, лицо, само присутствие — всё это поразило меня необъяснимым чувством дежавю. Каждое сказанное ею слово подливало масла в огонь: фрагменты памяти кружились в яростном вихре, беспорядочные и неполные.

Мой и без того затуманенный разум погружался в еще больший беспорядок, а пульсирующая боль за глазами усиливалась с каждой секундой. Казалось, само ее существование было парадоксом, заставляющим мое сознание наводить мосты между прошлым и настоящим.

И тут зазвучали тревожные колокола системы.

[ВНИМАНИЕ!!!]

[ВНИМАНИЕ!!!]

[ВНИМАНИЕ!!!]

— Угх...

Какофония оповещений хлынула прямо в голову, заставив меня болезненно застонать.

[Примечание: Идет коррупция эго!]

[Коррупция эго: 17%]

[Примечание: Применяются экстренные меры!]

Я пошатнулся, обхватив голову руками, пока приток воспоминаний терзал мой рассудок. Колени подогнулись, и я изо всех сил старался удержаться на ногах, пока голос системы продолжал свой неумолимый обстрел.

— Папа, ты в порядке?

[Примечание: Запущен автоматический процесс [Навык: Архив].]

[Активация фильтрации памяти!]

[Примечание: Отфильтрованные воспоминания будут принудительно помещены в заблокированный архив.]

Предупреждения сливались воедино, каждое новое сообщение вбивалось в меня, как дробь барабана. Казалось, мой разум разрывается на части, а хаотичные фрагменты отказываются складываться в общую картину.

[Примечание: Стабилизация души пользователя нарушена!]

[Примечание: Идет принудительная разблокировка памяти.]

[Примечание: Отфильтрованные воспоминания теперь будут отображать только необходимые связи под влиянием постороннего присутствия.]

Я ахнул от пронзившей меня резкой, жгучей боли. Зрение поплыло, вспышки мгновений далекого прошлого мелькали, как кадры испорченной кинопленки.

[Примечание: Фильтрация навыка «Архив» завершена!]

[Примечание: Воспоминания о субъекте Луара восстанавливаются...]

Ее имя эхом отозвалось в моем мозгу, привязывая меня к этому моменту, даже когда всё вокруг грозило рассыпаться. Но голос системы не умолкал.

[Примечание: Опасность коррупции эго невозможно остановить... Применяются соответствующие контрмеры.]

[Контрмеры применены!]

[Примечание: Божественность души пользователя будет использована как катализатор для нейтрализации коррупции эго.]

[Примечание: Фрагмент Божественности исцеляет порог души пользователя!]

[Примечание: Постоянное использование Божественности сверх порога души может привести к необратимому повреждению души...]

Я застонал, боль немного утихла, хотя предупреждения всё еще тяжелым грузом лежали на моем сознании. Дыхание было прерывистым, пока обрывки воспоминаний, реконструированные и отфильтрованные системой, начали укладываться в голове.

Луара...

Точно.

Ее звали Луара Хэвенс Хелл — первая дочь Лияны и моя.

Одаренная? Нет, гений. Самый блестящий изобретатель своего времени в мире — по крайней мере, в той временной линии или фрагменте реальности, из которого она пришла.

Мои мысли путались, пока я осознавал ее присутствие, пытаясь примириться с воспоминаниями, насильно восстановленными системой. Разрозненные фрагменты рисовали неполную картину, но истина была неоспорима.

Она — моя дочь.

Ее высокий, полный беспокойства голос вывел меня из транса.

— Папа... почему ты молчишь? Что-то действительно не так? О нет, что мне делать?! Я же не взяла с собой свою медицинскую лабораторию!

Паника охватила ее, и она начала кружить вокруг меня так быстро, будто телепортировалась. Ее прикосновения были повсюду — плечи, руки, лоб, — а из механических конечностей, растущих у нее из спины, исходили вспышки света. Эти придатки работали с пугающей точностью, сканируя меня, словно подопытный образец.

— Странно... аномалий не обнаружено. Может, это ментальная проблема?

Ее пулеметная речь в сочетании с бьющей через край энергией окончательно меня дезориентировала. Она не успокоится, пока я что-нибудь не скажу.

Я осторожно положил руки ей на плечи, слегка отстраняя, чтобы создать дистанцию. Несмотря на то что восстановленные воспоминания твердили о нашей близости — большей, чем у большинства отцов и дочерей — такой уровень физического контакта казался странным. Пропасть между тем, что она была полной незнакомкой из другого времени, и тем, что она моя дочь, была слишком глубока для моей нынешней психики.

— Я... я в порядке, — пробормотал я, пытаясь обрести равновесие.

Она нахмурилась и скептически надула губы, придвигаясь ближе. — Правда? Твое лицо говорит об обратном, папа. Я же сказала: ты можешь больше на меня полагаться, ясно?

Она выпрямилась, ее тон стал слегка обвиняющим, но при этом игривым.

— Я не знаю, зачем ты вдруг притащил меня в это место — а это место буквально кричит о бедах и опасности! И мне очень, очень любопытно узнать, что происходит, но...

Ее механические руки сложились за спиной, как крылья, она уперла руки в бока и сузила глаза, будто читая лекцию.

— Согласно правилам семьи Хелл, здоровье и безопасность членов семьи остаются главным приоритетом в любой ситуации. Так что давай, колись, что не так! Мама опять запретила тебе что-то делать~?

Но почему она вообще здесь?

Домен Чешира [Страна Чудес] был известен тем, что воплощал в жизнь плоды воображения. Но механика его работы была не так проста — требовалась полная концентрация на том, что хочешь материализовать. Чем четче образ, тем сильнее эффект.

Однако...

Я знал, о чем думал в тот момент. Я был дезориентирован, это правда, но я не думал о Луаре. Я представлял нечто совершенно иное.

Так почему она? Возможно ли, что на подсознательном уровне мой разум потянулся именно к ней? Если так, то почему?

Я вздохнул, потирая виски. — Я же сказал, всё нормально.

Я посмотрел на Луару. Она стояла, скрестив руки и приподняв одну бровь — идеальная смесь недоверия и дерзости. Всем своим видом она кричала: «Ага, так я тебе и поверила, папуля».

Луара расплылась в понимающей улыбке, слегка наклонив голову. — Знаешь, папа, ложь — это не совсем твой конек~

Тон был дразнящим, но в глазах горела та самая искра решимости, которую я смутно помнил. Теперь, когда фрагменты памяти возвращались, я видел это яснее — эта девчонка всегда была такой.

Когда дело касалось Лияны или меня, Луара не соглашалась на меньшее, чем сто процентов. Будь то наше душевное спокойствие или физическое здоровье, она была неумолима. Она была нашей опорой, такой внимательной и деятельной, будто несла на своих плечах груз решений обоих родителей.

Она была, во всех смыслах, нашим величайшим благословением — результатом того выбора, который мы с Лияной сделали, отказавшись от большей части своей силы, чтобы она появилась на свет. Наша любимая дочь.

«Неужели... я действительно неосознанно подумал о ней, чтобы разрешить эту ситуацию?..»

Мысль была абсурдной, но чем больше я размышлял, тем логичнее она казалась. Если и был в мире человек, которому я доверял безоговорочно, человек, способный решить любую проблему, какой бы непреодолимой она ни казалась — это была Луара.

У нее был талант чинить всё: от бытовых мелочей до катастроф мирового масштаба. Опасности и вызовы никогда не пугали ее; напротив, она встречала их с почти раздражающим уровнем уверенности и изобретательности. Если мои воспоминания верны, она была краеугольным камнем нашей семьи, тем, на кого мы с Лияной опирались, когда становилось совсем тяжело.

— Папа? Ты опять завис.

Ее голос вернул меня в реальность. Она стояла совсем рядом, а ее механические конечности парили вокруг, как верные стражи. Выражение ее лица немного смягчилось, хотя руки по-прежнему были на бедрах.

— Если есть проблема — просто скажи. Ты же знаешь, я со всем разберусь. И еще — почему ты всё время отводишь глаза!?

В ее голосе слышались и забота, и раздражение, но именно ее пронзительный взгляд заставил меня стушеваться.

— Да так, ничего...

Слова вылетели автоматически, но даже для меня они прозвучали фальшиво. Как я мог это объяснить? Каждый раз, когда я смотрел на нее, фрагменты памяти обрушивались на меня хаотичным и неумолимым потоком. Отфильтрованные или нет, они сталкивались с моими текущими мыслями, создавая болезненный диссонанс.

Казалось, мой разум расколот надвое: одна часть в настоящем, другая погребена в прошлом, которого я почти не помню. Было удивительно, что я вообще мог связно мыслить в этом ментальном шторме. Возможно, работала фильтрация навыка, а может, божественность стабилизировала душу. В любом случае, мне нужно было взять себя в руки и разобраться в ситуации.

Но Луара не поверила. Механические руки за ее спиной дернулись — резкое движение, зеркально отражающее раздражение в ее сузившихся глазах. Она открыла рот, собираясь настоять на своем:

— Папа...

БУМ!!!

Внезапный грохот и всплеск маны разорвали воздух, заглушая ее слова. Мы оба обернулись к источнику звука, устремив взгляды на далекий горизонт, где произошел взрыв.

В застывшем пространстве Страны Чудес разразилась яростная схватка маны. Сине-белая энергия столкнулась с зловещей багряно-красной силой, освещая всё вокруг ослепительным сиянием. Пейзаж содрогался под тяжестью их битвы, воздух был пропитан напряжением.

Долго гадать не пришлось. Сноу и Алиса. Эти двое выжимали из себя всё до капли, их магические сигнатуры неистово резонировали друг с другом. Дуэль близилась к завершению, но нестабильность энергий была пугающей.

Я сжал кулаки, инстинкты кричали мне вмешаться. Домен Страны Чудес был спроектирован так, чтобы физический урон не переносился в реальный мир. Но ментальные шрамы? Это совсем другое дело. Смерть в этом измерении не оставит следа на теле, но изувечит разум, оставив травму, которую не залечит никакая магия.

И самое худшее? Весь этот конфликт был порожден бессмыслицей — чем-то, что, скорее всего, исходило от меня самого.

— Мне нужно это остановить, — пробормотал я, скорее самому себе.

Луара, как всегда быстрая в действиях, уже начала анализировать ситуацию. Кристаллические линзы на ее механических руках мерцали, сканируя поле боя с эффективностью, которая одновременно восхищала и пугала.

— Папа, что там происходит? Эти показатели маны зашкаливают! Кто там дерется?!

Голос Луары был резким, в нем слышалось и беспокойство, и любопытство, пока ее механизмы гудели, обрабатывая данные о нарастающей энергии.

Я сжал кулаки, понимая, что в моем нынешнем состоянии я не справлюсь один. Но, к счастью, она была со мной.

— Луара, ты можешь доставить меня туда?

Она прищурилась, оценивая меня со смесью скепсиса и недовольства. — Ты точно в порядке, папа? Ты же понимаешь, что для тебя сейчас это самоубийство?

Ее слова были горькой правдой, но времени на споры не было. — У нас мало времени. Я должен помешать им покалечить друг друга.

Луара скрестила руки, аналитический блеск в ее глазах усилился, будто она взвешивала, стоит ли соглашаться. Наконец она вздохнула и ухмыльнулась, хотя в голосе сквозило раздражение.

— Хм... не знаю, зачем тебе лезть в разборки двух настоящих архимагов, но... как коллега-архимаг и твоя самая преданная дочь, я исполню твою просьбу. Но потом ты выложишь мне всё, что происходит, ясно?

— Хорошо. Я всё объясню по дороге.

Луара снова вздохнула, на этот раз с явным недовольством. — Вечно ты втягиваешь меня в какие-то странные истории, папа... — пробормотала она под нос и тут же перешла к делу.

Она коснулась белого браслета на запястье, и в тот же миг над ним вспыхнул прямоугольный голографический экран. Интерфейс пестрил сложными руническими символами, светящимися мягким синим цветом. Пальцы Луары с невероятной скоростью заплясали по рунам.

В ее руках материализовался небольшой предмет — что-то вроде крошечного механического паука. Подержав его мгновение, она подбросила его в воздух, и началась трансформация.

Паукообразная машина стремительно расширялась, ее конечности удлинялись и с щелчком вставали на места. Пластины гладкого металла смещались, обнажая под собой сложнейшие механизмы. Это было завораживающее зрелище, напоминающее фильмы о трансформерах, но на этот раз это был паучий конструкт, который становился больше с каждой секундой.

Воздух гудел от энергии. Теперь над нами возвышался гигантский робот, отливающий футуристическим блеском, его сегментированные ноги были острыми, а ядро пульсировало ярким синим светом.

Если я правильно помню, это было одно из ее величайших изобретений... Nexus Arachnid A-1. Эту штуку можно было сравнить с межконтинентальной баллистической ракетой... буквально ходячая ядерная бомба, если их собрать тысячи...

— Ну вот, готово, — сказала Луара с озорной улыбкой, похлопав массивную конструкцию, словно домашнего питомца. — Прыгай, папа. Мой новый малыш Эдди доставит нас туда в мгновение ока.

Я взобрался на механического паука, поражаясь плавности и точности его движений. Луара устроилась рядом, заняв место у штурвала с уверенной ухмылкой.

— Ладно, папа. Держись крепче. Сейчас будет трясти!

С этими словами паук рванул вперед, его ноги двигались с невероятной скоростью и ловкостью, неся нас к эпицентру битвы.

«Как он может быть таким быстрым при таких габаритах... эта махина размером с трехэтажный дом...»

ВУУУМ!!!

БУУУМ!!!

Грохот маны становился всё громче и неистовее по мере нашего приближения, и я чувствовал, как груз ответственности давит на меня. Сноу и Алиса были на пределе. Я должен был остановить это, пока не стало слишком поздно.

...

Так я думал, но...

Что это вообще такое?

— Райли...?

— Младший...?

Два голоса перекрыли друг друга в диссонирующей гармонии недоверия и замешательства. Еще мгновение назад эти двое сталкивались с такой силой, что содрогались сами основы этого искусственного домена, а их ауры пылали, как сталкивающиеся звезды.

А теперь?

Теперь они просто замерли на месте, опустив оружие, их взгляды метались между мной и... ею.

— О-хо~ похоже, наше эффектное появление заставило их притормозить, папа~ Миссия выполнена, верно~?

Самодовольный голос Луары прорезал тишину, как нож. Ее механические руки сложились за спиной, и она игриво крутанулась на месте. — Хе-хе~ фрагмент я или нет, выдумка или нет, воспоминание или нет — я всё равно лучше всех умею прекращать конфликты!

Ее беспечная уверенность одновременно и успокаивала, и бесила, учитывая обстоятельства. Ее звонкий голос вывел меня из оцепенения как раз в тот момент, когда она повернулась ко мне с широкой улыбкой:

— Ну скажи, я ведь самая лучшая, папа~?

— ПАПА!? —

Голоса обеих девушек слились в один, громкий и резкий. Их взгляды в идеальном унисоне впились в меня — глаза были расширены от шока и полнейшего непонимания. Они переводили взгляд с меня на нее и обратно, будто пытались сложить пазл, который категорически отказывался складываться.

И в этот момент меня осенило, как будто товарный поезд переехал.

«Точно».

Я на мгновение забыл об этом факте.