Золотистые светлые волосы, которые, казалось, излучали мягкое неземное сияние на фоне причудливого пейзажа мира, похожего на Страну Чудес, ниспадали вниз, словно пряди меда.

Большие малиновые глаза мерцали, как самые драгоценные рубины, обладая глубиной и интенсивностью, которые, казалось, затягивали в себя с каждой секундой.

Ее нежно-розовые губы обладали почти магнетическим очарованием, словно приглашая любого, кто взглянет на них, подойти ближе, а ее безупречно симметричное лицо источало своего рода абсолютное совершенство, граничащее с божественным.

И была еще ее фигура — захватывающе соблазнительная форма, которая казалась созданной руками великого художника.

Хотя на ней была довольно мешковатая одежда и безразмерный лабораторный халат, рукава которого были ей велики. Каждая кривая, каждый контур видимых линий ее тела, казалось, находились в идеальном балансе, излучая неоспоримую притягательность.

Она была во всех смыслах воплощением красоты, выходящей за рамки смертного понимания. Все в этой молодой женщине, стоявшей перед ними, кричало о совершенстве.

Алиса и Сноу не могли не смотреть на нее, их выражения лиц были окрашены изумлением и любопытством, пока они пытались осознать то, что видели. Но их внимание привлекла не только ее красота — дело было в самой ауре, которую она несла.

Под этой чарующей внешностью скрывалась аура маны настолько ошеломляюще плотной, что она казалась неуместной даже в непредсказуемых пределах этого домена. Она была не просто мощной; она была неестественной, словно само ее существование бросало вызов правилам этой сфабрикованной реальности.

Для Алисы, обладавшей способностью воспринимать сложные связи маны и ее узы с душой, это ощущение было еще более глубоким. Мана, исходящая от этой молодой женщины, была не похожа ни на что, с чем она когда-либо сталкивалась.

И все же внутри этой подавляющей силы Алиса видела прожилки малиновых нитей, переплетенных с ядром ее маны — нитей, которые казались странно знакомыми. Это переплетение было жутко близким к ее собственному и... к мане Чешира.

— Ну скажи, я ведь самая лучшая, папа? —

Внезапное радостное восклицание вывело Алису и Сноу из оцепенения, но последовавшее за ним слово отозвалось в ушах подобно удару грома.

— ПАПА!? —

Обе выкрикнули это в унисон, их голоса были резкими от шока и недоверия. На мгновение они повернули головы друг к другу, словно безмолвно спрашивая: «Ты тоже это только что слышала?»

А затем их взгляды впились в молодую женщину, которая уверенно стояла рядом с Райли. Обе пары глаз одновременно сфокусировались на нем; на лицах Алисы и Сноу явно читались замешательство и подозрение. Напряжение в воздухе было осязаемым, а сюрреалистичная сцена лишь усиливала абсурдность ситуации.

Алиса и Сноу, обе по-своему проницательные и склонные к анализу, понимали, что есть и более насущные вопросы. Массивная паукообразная машина позади них, источающая беспрецедентное количество маны, способное стереть с лица земли целую страну, зловеще возвышалась на заднем плане. Внезапное появление Райли в этом домене, каким бы необъяснимым оно ни было, также требовало ответов.

Но все это отошло на второй план перед гораздо более близкой и странной тайной, стоящей прямо перед ними.

— Райли... кто она? — голос Сноу был резким, ее разум уже вовсю строил теории.

Ее ледяные голубые глаза мерцали от беспокойства и недоверия, когда она переводила взгляд с Райли на золотоволосую женщину рядом с ним. Слово «Папа» эхом отдавалось в ее мыслях, с каждым повтором делая ситуацию все более нелепой. Поразительное внешнее сходство между ними не помогало делу — оно лишь подливало масла в огонь ее нарастающих подозрений.

Алиса, с другой стороны, слегка наклонила голову, ее золотистые глаза сузились, словно она пыталась собрать воедино кусочки головоломки.

— Младший... Я никогда не знала, что у тебя есть дочь...

Ее тон был дразнящим, но в нем слышался подтекст искреннего шока и, возможно, даже капля обиды из-за того, что Райли мог скрывать от нее нечто столь значимое, несмотря на всю абсурдность ситуации.

Тем временем молодая блондинка, не осознавая серьезности положения, с любопытством склонила голову.

— Хм~ Я сказала что-то не так? Почему они смотрят на тебя так, будто хотят убить, папочка~? —

Она перевела свой малиновый взор на Райли, затем снова на двух девушек.

— Они ведь твои друзья, нет~? О! Эта розоволосая девочка очень похожа на госпожу, но у госпожи ведь красные волосы~? —

Ее игривые комментарии только накаляли обстановку. Райли стоял как вкопанный, глядя на разворачивающийся перед ним хаос с выражением лица, кричащим о крайнем изнеможении. Он испустил долгий, протяжный вздох, потирая затылок, словно пытаясь унять назревающую головную боль.

Из всего, к чему он готовился, это явно не входило в список. Тем не менее, какой бы нелепой ни была ситуация, он быстро понял: попытки уклониться от правды — или того хуже, что-то выдумать — только ухудшат положение. Честность, какой бы абсурдной она ни казалась, была единственным вариантом.

Он глубоко вздохнул, готовясь к их выжидающим взглядам.

— Она — моя дочь.

....

— Дочь из твоих снов? —

Голос Сноу был пропитан скептицизмом, ее острые голубые глаза сузились, пока она пыталась осмыслить нелепость объяснения Райли.

— Да, — признал Райли со вздохом, его тон был спокойным, но изможденным.

В комнате воцарилась тишина, если не считать далекого гула маны, резонирующего в домене. Обе девушки сочли его объяснение совершенно невероятным — и в то же время странно правдоподобным. Райли не был склонен ко лжи, а Алиса и Сноу имели свои способы распознать правду.

Алиса, видевшая глубинные нити маны и истины в людях, не почувствовала обмана. Она видела, что Райли не выдумывает это на ходу, хотя также понимала, что он говорит далеко не всё. Сноу, чей наметанный глаз привык читать людей, пришла к тому же выводу. Они не сомневались в Райли — не полностью — но его слова оставляли слишком много вопросов без ответов.

— Младший, — осторожно начала Алиса, обрабатывая его слова, — ты видел Сны Ткача?

Упоминание Снов Ткача мгновенно привлекло внимание Сноу. Сны Ткача были исключительно редким феноменом, почти мифическим по своей природе; они случались настолько редко, что в исторических хрониках сохранились лишь мимолетные упоминания о них.

Говорили, что это событие связано с самой тканью реальности — магический феномен, позволяющий спящему либо пережить моменты прошлого, либо увидеть возможные проблески будущего. Но ключом к Снам Ткача была небесная мана, управляющая временем и пространством. Эта неземная энергия, непостижимо сложная и редкая, требовалась для того, чтобы соединить разум, тело и душу сновидца с таким явлением.

Райли, насколько знала Алиса, не был магом, не говоря уже о связи с небесной магией. Конечно, у него были свои странности, но это? Это было чересчур даже по меркам Страны Чудес.

— В-возможно? — пробормотал Райли, и в его голосе явно слышалось собственное замешательство.

Глаза Алисы сузились, разум лихорадочно просчитывал последствия. Если слова Райли были правдой, то он находился в смертельной опасности. Сны Ткача, хоть и были редки, славились своими разрушительными последствиями. Алиса знала историю — самым трагическим случаем была судьба Святой Мередит.

Мередит, любимая всеми святая, жившая 45 лет назад, была женщиной, обожаемой самой Богиней. Несмотря на божественное покровительство, ее жизнь оборвалась трагически рано. Дар — или проклятие — Снов Ткача позволял ей предвидеть катастрофы и вмешиваться, спасая бесчисленные жизни. Но ментальное и физическое истощение от постоянного созерцания ужасающего будущего выпило ее досуха. Она умерла совсем молодой, так и не успев насладиться мирной жизнью, за которую так упорно сражалась.

— С-с каких пор? — спросила Алиса, и ее голос дрогнул от беспокойства.

— Совсем недавно... — ответил Райли, отводя взгляд, словно сам пытался во всем этом разобраться.

Алиса глубоко нахмурилась. Райли не был магом — его аура четко соответствовала ауре рыцаря. Чтобы кто-то вроде него начал видеть Сны Ткача, существовало лишь несколько возможностей, и все они указывали на опасное внешнее влияние. Ее разум быстро перебирал потенциальных виновников.

Было всего два человека, достаточно близких к Райли, которые могли подвергнуть его воздействию небесной магии: она сама или Роза. Глаза Алисы сузились еще сильнее, когда она прокрутила в голове их общение. Она была уверена, что никогда не использовала небесную магию на Райли, по крайней мере, в опасной степени.

Оставался один вариант.

— Неужели Роза... —

Райли прервал ее, подняв руку. — Так, Старшая, я вынужден тебя остановить. Роза тут ни при чем, ясно? Это просто то, что случилось со мной... неестественным путем.

Алиса замерла. — Неестественным?

— Да, — вздохнул Райли, потирая затылок. — Трудно объяснить, но в этом никто не виноват. Ни Роза, ни кто-то другой.

— Ты только всё усложняешь, Младший, — сказала Алиса, обиженно надув губы и глядя на Райли. Ее золотистые глаза мерцали от разочарования, а щеки слегка раздулись в почти комичном проявлении гнева. Однако за этой маской скрывалось искреннее беспокойство, которое она не могла спрятать.

Ее взгляд метнулся от Райли к Луаре, которая стояла в нескольких метрах от них, с любопытством наблюдая за группой. Несмотря на детскую манеру поведения, присутствие Луары было неоспоримо внушительным — свидетельство мощи маны, исходящей от нее.

— Сны Ткача опасны, Младший. Если симптомы уже проявляются, нам нужно...

Прежде чем Алиса успела возразить, Сноу вмешалась с видом спокойной уверенности, ее голос был ровным, но нес неоспоримый вес авторитета.

— Хм... Я думаю, ты слишком усложняешь ситуацию, Старшая Алиса, — прервал ее Райли, его тон был спокойным, но твердым. — Хотя Сны Ткача действительно зафиксированы как крайне опасный феномен, это касается только тех, кто насильно пытается заглянуть в прошлое или будущее, верно?

— Это правда, но мы не можем просто игнорировать последствия...

Сноу подошла ближе, ее пронзительный взгляд выдавал заботу о Райли, которая не уступала, а то и превосходила заботу Алисы. Однако, в отличие от Алисы, ее подход был более аналитическим, словно она препарировала ситуацию по частям. Алиса открыла рот, чтобы ответить, но Сноу подняла руку, ее тон был мягким, но настойчивым.

— Я понимаю твои опасения, но нам стоит задать действительно важные вопросы, не находишь?

— Важные вопросы? — эхом отозвалась Алиса, чье раздражение на мгновение уступило место любопытству.

Сноу кивнула и протянула руку. Маленький цветок, белый, как свежевыпавший снег, начал распускаться на ее ладони, его нежные лепестки мерцали неземным светом.

— Хотя точная механика этого домена для меня всё еще загадка, фундаментальные принципы просты, нет? — Она осторожно покрутила цветок в пальцах, и его сияние усилилось. — Воображение здесь — это сила. Чем четче образ, тем сильнее воля. Чем сильнее вера, тем реальнее результат.

Глаза Алисы слегка расширились, когда она начала понимать, к чему клонит Сноу, но та продолжила, не давая себя перебить.

— Эта девочка, — Сноу указала на Луару, которая теперь увлеченно осматривала странного механического паука позади них, — явно кто-то очень значимый для тебя, Райли. Настолько значимый, что ты неосознанно воплотил ее в жизнь в этом домене.

Райли слегка напрягся; выражение его лица стало непроницаемым.

— Я ошибаюсь? — надавила Сноу, впившись в него ледяным взглядом.

— ... —

Последовавшая тишина была оглушительной, ее нарушало лишь тихое напевание Луары на заднем плане. И Алиса, и Сноу пристально изучали Райли, в их головах роились вопросы. Взгляд Сноу снова задержался на Луаре, ее синие глаза потемнели от смеси любопытства и тревоги.

Золотистые волосы, яркие и сияющие, были неоспоримой чертой Райли — его безошибочное наследие. Красивое лицо, выходящее за рамки нормального и источающее почти потустороннее совершенство, было еще одной общей чертой со многими девушками, уже соперничающими за внимание Райли.

Но эти малиновые глаза...

Мысли Сноу сосредоточились на этих глазах — цвете настолько насыщенном и уникальном, что его можно было приписать лишь немногим людям, которых она могла пересчитать по пальцам одной руки. Ни у нее, ни у Алисы такой черты не было, что только подпитывало ее растущую тревогу. Ее синие глаза потемнели еще сильнее, в выражении лица промелькнула тень смирения. «Гарем неизбежен, когда дело касается Райли...»

Она давно смирилась с этой реальностью. С того момента, как она решила строить с ним отношения, Сноу знала, что не будет единственной рядом с ним. Райли был слишком притягательным, слишком необыкновенным, чтобы быть связанным лишь одними узами. Принятие этого было одним из самых трудных решений в ее жизни, но она пошла на эту жертву добровольно, потому что любила его.

Но это...

Сердце Сноу сжалось, мысли начали путаться. Присутствие этого ребенка, рожденного его воображением или нет, поднимало тревожные вопросы. Вопросы, на которые она не была уверена, что хочет знать ответы, но которые, тем не менее, должна была задать.

— Райли, — начала она, ее голос был ровным, но напряженным, — кто мать?

Эти слова повисли в воздухе подобно раскату грома, и от тяжести вопроса атмосфера ощутимо изменилась. Даже Алиса, кипевшая от собственных эмоций, замерла; ее золотистые глаза метнулись к Райли, когда до нее дошел смысл вопроса Сноу.

Для Сноу дело было не просто в происхождении Луары — дело было в ее месте в жизни Райли. Если этот ребенок, будь он реальным или манифестацией, возник из его подсознания, это отражало возможное будущее и красноречиво говорило о том, кого Райли ценит больше всего. Сноу крепко сжала кулаки, пытаясь совладать с бурей эмоций внутри.

Если матерью ребенка был кто-то другой, это значило, что любовь и доверие Райли принадлежат другой — той, кто уже заняла в его сердце то сокровенное место, которое Сноу надеялась разделить с ним на равных. Речь шла не только о ребенке, но и об узах, связывающих его с матерью. Узах достаточно сильных, чтобы породить эту манифестацию.

Губы Сноу сжались в тонкую линию, пока она пыталась сохранить самообладание. Если бы это был ее ребенок, всё было бы иначе. Будущее, в котором она и Райли разделяют такую любовь и преданность, могло быть рождено только из взаимной привязанности и доверия. В таком случае она бы приняла Луару всем сердцем.

Но если мать кто-то другой...

— А, Мама! Ты тоже здесь~!! —

Восторженный и мелодичный голос Луары раздался позади них, разбивая напряженную атмосферу, как камень, брошенный в тихую заводь. Все замерли на месте, их глаза расширились от коллективного недоверия, когда они обернулись на голос.

Там стояла Луара, сияя от радости с тем пылом, с каким ребенок встречает кого-то очень дорогого. Не колеблясь, она бросилась вперед, широко раскинув руки, и кинулась в объятия внезапно появившейся девушки — девушки с поразительными малиновыми глазами.