На протяжении всех 14 лет своего существования Луара всегда была исключительно проницательной, особенно когда дело касалось Райли. Только ее любимая мать превосходила ее в умении видеть его насквозь.

И прямо сейчас, наблюдая за развивающейся ситуацией, ей было до боли ясно, что у Райли большие неприятности.

«Не это ли имела в виду мама, когда говорила, что в школьные годы папа был довольно неразборчивым мужчиной?»

Эта мысль крутилась в ее голове, сопровождаемая скрытой забавной улыбкой. Она смотрела, как отец изо всех сил пытается вести напряженный разговор со Сноу и Алисой: его слова, призванные успокоить и объяснить, лишь нагнетали осязаемое напряжение вокруг.

Честно говоря, Луара находила доводы отца... ну, немного глупыми. Не то чтобы он был совсем неправ, но его подходу не хватало изящества, необходимого для столь щекотливой ситуации. Впрочем, учитывая запутанные обстоятельства, в которых он оказался, она полагала, что не может винить его полностью.

Луара не была просто маленькой девочкой. Она была архимагом — вундеркиндом, достигшим мастерства в тайных искусствах в том возрасте, когда большинство только учит азы. Рассуждения о сути небесной энергии, механике магии и концептуальных основах арканы были для нее так же естественны, как дыхание. Ее острый и любознательный ум без труда препарировал окружающие ее тайны.

Вот почему разгадать истину ее внезапного появления в этом мире не составило труда. Энергия, насыщающая это царство, была безошибочно узнаваема — она резонировала с той же природой, что и сущность ее мастера. Она имела поразительное сходство с рунной магией, которой владела она сама, — магией, неразрывно связанной с мистическими и небесными силами и фантастическими мирами.

«Так вот оно как... Это место не совсем реально, но и не полностью вымышлено. Это пространство, рожденное мыслью и намерением, сформированное верой. И мое присутствие здесь... оно из-за подсознания папы. Он действительно настолько полагается на меня, не так ли?»

В ее малиновых глазах вспыхнул огонек гордости. Любопытство и азарт грызли блестящий ум Луары: мысли лихорадочно работали, пытаясь разгадать загадку. Почему в ее жизни происходит такое умопомрачительное событие?

Ведь механика этого мира — воплощение воображения — означала, что для того, чтобы отец подсознательно полагался на нее, он должен был на каком-то уровне знать о ее существовании. Мало того, ее присутствие должно было иметь значительное влияние на его жизнь. Но это не имело смысла. Учитывая его юный возраст и знакомые лица вокруг, для этой версии ее отца было невозможно знать или даже думать о ней. Сроки просто не сходились.

Это было бы правдоподобно, если бы ее призвал тот отец, которого она знала — из ее собственной временной линии. Однако это был юный Райли, еще не закаленный опытом, который в конечном итоге вылепит из него человека, которого она называла «папой».

«Аномально...»

От всего сценария за версту разило неестественностью. Ее натренированный ум боролся с несоответствиями, пока ее наполненные маной глаза — дар драконьего наследия — сканировали мир. Эти глаза, способные видеть сквозь глубочайшие слои реальности и магии, спасовали перед оценкой. Они не давали ясности, лишь запутанную паутину непостижимых связей.

И все же, даже посреди этого моря странностей, присутствовало ощущение нормальности.

«Мои глаза не так сильны, как у мамы~ но... сомневаюсь, что мама~ смогла бы разглядеть истину за этим местом, даже если бы вернула себе все силы...»

Нити маны, вплетенные в саму суть окружающих людей, были неоспоримо связаны с провидением этого нынешнего мира. Эти нити были гармоничны, являясь частью естественного порядка этого места. Это откровение лишь укрепило в ее уме одну вещь:

Она была аномалией.

«Но почему я — аномалия~?»

Вопрос бесконечно крутился в голове Луары. Ей было непонятно, почему именно она считается аномалией в этом мире. Ее существование неразрывно связано с Райли, независимо от того, пришла ли она из будущего. Каждая нить ее существа должна была естественным образом соединять ее с провидением этого мира.

«Как любопытно — неужели я не должна существовать в рамках провидения этого мира~?»

Это была правдоподобная гипотеза, но она оставляла неприятный осадок. Мысль о том, что она в корне неуместна здесь, в мире, с которым так глубоко связан ее отец, ей не нравилась. Ее острый ум начал сопоставлять возможные объяснения. Она рассматривала сложности арканной и небесной магии, управляющей мирами. Возможно, ее присутствие нарушило естественный ход этой временной линии, или механизм, приведший ее сюда, не был полностью совместим с правилами этой реальности.

И тут в голове мелькнула еще одна мысль, от которой по коже пробежал холодок:

«Что, если ее вообще не должно было здесь быть?»

Ее теории углублялись, пока она пыталась распутать тайну. Но как только ее любопытство достигло невыносимой точки, в памяти отозвался нежный голос — голос, которым она дорожила.

«Помни, Луара... Ради того, чтобы ты у нас появилась, было принесено много жертв, так что не лезь в дела, которые для тебя слишком опасны, хорошо?»

Совет матери. Нежное напоминание о том, что любопытство нужно умерять осторожностью. Луара вздохнула, заставляя себя обуздать разбушевавшиеся мысли. Она не могла позволить себе погружаться слишком глубоко в неведомое, особенно когда ответы могли лежать за пределами даже ее понимания.

«А пока давай просто наслаждаться моментом».

Сложности тайной и небесной магии распутывались нелегко, и Луара знала, что не стоит ждать немедленной ясности. Ответы в таких делах редко бывали простыми, если вообще приходили. Важнее всего была простая истина, за которую она цеплялась: Райли знал о ней, пусть даже подсознательно. Один этот факт унимал ее тревогу. Это значило, что ее существование не было абсолютно неуместным. Где-то в сложной паутине вероятностей она была связана с ним.

И если она существовала в какой-то другой части этой огромной, сложной реальности, то ее беспокойство — каким бы обоснованным оно ни казалось — было напрасным.

«В конце концов, если папа призвал меня сюда, значит, мне есть место в его сердце, независимо от того, какая это временная линия или реальность».

С мягкой улыбкой Луара позволила себе расслабиться.

[Примечание: Обнаружена знакомая энергия... мана идентифицирована: Святой Меча.]

[Примечание: Крайне важно соблюдать осторожность, Мастер... скоро откроются врата.]

«Поняла~»

Луара телепатически подтвердила предупреждение от своего любимого конструкта; ее тон был беспечным, но сосредоточенным. Знакомый гул его механического голоса отозвался в ее сознании, возвращая ее в настоящий момент. Она устремила взгляд в небо, всматриваясь сквозь тонкую, с красным оттенком магическую завесу, окутавшую этот мир.

«Это не так мощно, как Страна Чудес Мастера~»

Ее оценка была быстрой и точной — свидетельство ее магической подготовки. Мана в воздухе, хоть и чужеродная, казалась податливой — чем-то, чем она могла манипулировать, пусть и временно. Ее связь с энергией этого мира была заслугой Алисы Холлоуэй, Красной Королевы, и ее непревзойденного наставничества в путях магического мастерства.

Лукавая улыбка заиграла на ее губах, когда она обдумывала возможности.

«Интересно, заметят ли Мастер и Чешир этого мира, если я немного вмешаюсь в это место —»

Ее мысли были резко прерваны вопросом, пронзившим воздух подобно лезвию.

— Райли, кто мать?

Эти слова вырвали Луару из раздумий. Она вскинула голову, всё ее внимание переключилось на развивающийся разговор. Она прикусила губу, подавляя смех, когда увидела встревоженное выражение лица отца — смесь паники и смирения.

Это лицо. Это был тот папа, которого она знала. То самое апатичное, но по-милому неловкое выражение, которое он принимал всякий раз, когда оказывался загнанным в угол.

«Наверное, неважно, какая временная линия... папа всегда один и тот же~»

Она не могла не почувствовать прилив нежности. Независимо от различий между этой версией Райли и той, которую она знала, некоторые вещи оставались неизменными. Тем не менее, она видела, что ее присутствие доставляет ему больше хлопот, чем она планировала. То, как Сноу и Алиса смотрели на него — словно волки, кружащие вокруг добычи — только добавляло напряжения.

«Похоже... мое присутствие здесь действительно становится для него обузой~»

Ее острый ум быстро сработал, формулируя план по разрядке ситуации. Она не хотела причинять ему лишний стресс, особенно когда он явно не был готов к такому уровню хаоса.

«Лучше я дам папе способ выбраться из этой ситуации, прежде чем уйду~»

Ее глаза озорно блеснули, когда она приготовилась вмешаться. Она была здесь не просто для того, чтобы наблюдать; она была здесь, чтобы помочь. В конце концов, что за дочь она была бы, если бы не прикрыла спину своему папе?

«В любом случае, я не могу оставаться здесь слишком долго~»

Будь то форма манифестации или нет, она всё равно оставалась аномалией этой временной линии. С хрустом размяв пальцы, Луара подала едва заметный сигнал массивному механическому пауку, стоящему позади нее. Конструкт, замысловатое чудо ее инженерной мысли, отреагировал мгновенно. Мана пульсировала в кончиках его тонких ног, деликатно вплетаясь в красную ману, пропитавшую домен. Вливание было настолько крошечным и бесшовным, что оно слилось с естественной энергией домена, гарантируя, что никто не заметит вмешательства.

«Мастер наверняка что-то заподозрит, но сомневаюсь, что она свяжет это со мной без конкретных улик~»

Ее малиновые зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели, как у дракона. Она подняла руку, рассматривая ее спокойным, расчетливым взглядом.

— Три минуты.

Это было всё время, оставшееся до того, как ее небольшая модификация нарушит хрупкое равновесие этого домена, заставив его рухнуть и открыть проход в реальный мир.

ПОФ!

А затем....

Как и ожидалось, домен содрогнулся и треснул, прогибаясь, когда распахнулись врата. Губы Луары изогнулись в гордой улыбке, когда через портал вышла знакомая фигура, ступая в хаотичную сцену.

— А, Мама! Ты тоже здесь~!!

Не колеблясь, Луара бросилась вперед, заключая Сео в крепкие объятия. Ее движение было быстрым и полным нежности, застав Сео врасплох. Тело Сео одеревенело от неожиданности, мысли лихорадочно заработали: «Мама?»

Прежде чем Сео успела осознать это странное обращение, Луара слегка отвела глаза, поймав взгляд Райли. Она хитро подмигнула ему, и всё ее лицо буквально кричало: «За это ты мне будешь должен, папочка».

Это было гордое заявление, тонкое, но эффективное. Она только что создала идеальный отвлекающий маневр и тем самым открыла Райли путь к отступлению из накалившейся обстановки.

Райли, всё еще переваривая творящийся хаос, встретился взглядом с Луарой. На его лице промелькнула тень раздражения и забавы. Она дала ему выход, как и планировала.

«Пожалуй, предоставлю папе разбираться с остальным. Всё равно весело смотреть, как он выкручивается из таких ситуаций~» — подумала Луара, подавляя смех и еще сильнее прижимаясь к Сео.

....

«Луара...»

Я прищурился, глядя на девчонку, подозрение грызло меня изнутри. Эта девчонка... она явно что-то натворила.

[Системное примечание: Мана в воздухе находится в состоянии заражения. Необходимо подготовить защитные действия.]

[Системное примечание: Из-за дестабилизации маны все эффекты навыка: [Страна Чудес] будут аннулированы. Магическая связь и все полномочия по управлению доменом будут отключены.]

[Системное примечание: Подсказка от системы... Разрушение домена неизбежно. Оставшееся время: 2:47.]

[Системное примечание: Взрыв вымышленной маны может нанести необратимый вред текущей психике пользователя. Рекомендуется немедленно покинуть домен.]

В конце концов, система не стала бы так реагировать в тот самый миг, когда она украдкой улыбнулась в мою сторону. Зараженная мана? Дестабилизация домена? Две с половиной минуты до того, как это место разлетится в щепки? С какого перепугу это место вдруг решило взорваться... и к тому же....

Мой взгляд впился в Луару. Она стояла с этим самодовольным видом, крепко вцепившись в Сео с невинным видом, будто это не она только что превратила домен в бомбу с часовым механизмом.

И в довершение всего — она подмигнула.

...Ха-ха-ха... Почему она пытается сделать мое положение еще хуже, чем оно уже есть?