Это было странно — нет, совершенно дико: игра, которая еще не должна была существовать, спокойно лежала здесь, полностью готовая к прохождению.

[Наследие Героя]

В тот самый момент, когда я впервые заметил её в библиотеке игр матери, я понял: что-то не так... Вернувшись домой в тот вечер после первого визита, я начал копать. Я перерыл каждый уголок интернета в поисках информации. Не может быть, чтобы нечто подобное существовало без единого следа.

И всё же, как бы глубоко я ни зарывался, там было пусто. Ни один результат не подтверждал существования [Наследия Героя] как вышедшей игры. Казалось, её не существует нигде за пределами консоли в той палате.

Отчаянно нуждаясь в ответах, я расширил область поиска, сосредоточившись на компании-разработчике — HeavenSoftware. Результаты не были совсем уж нулевыми. Я нашел сведения о компании, её предыдущих работах и даже тизеры «революционной» игры, над которой они работали. Название? [Наследие Героя].

Но в том-то и дело — она всё еще находилась в разработке, и даже в будущем она не получила должной огласки... Все факты указывали на один вывод: игра еще не должна была выйти. В лучшем случае HeavenSoftware выпустили тизеры и несколько туманных концептов, но ничего о дате релиза.

Я решил спросить об этом маму.

— Откуда у тебя эта игра?

Но её ответ лишь сгустил туман тайны.

— Она всегда там была, — ответила она, пожав плечами. — С тех пор как меня госпитализировали, она была в моей библиотеке.

Её небрежный ответ казался сюрреалистичным. Годы. Она владела этой игрой годами. Игрой, которая еще даже не вышла. Игрой, к которой, похоже, больше ни у кого в мире не было доступа.

[Примечание: Прогресс... 70%]

....

— Так, значит, я должна спасти эту деваху?

Спросила Хелена, выгнув брови с преувеличенным любопытством и глядя на прекрасную белокурую девушку на экране. Её губы растянулись в лукавой ухмылке, когда она искоса взглянула на Хана.

— Да, — ответил Хан, и в его голосе проскользнула нотка тревоги.

Слабое напряжение в его словах еще больше раззадорило её любопытство. Она подалась вперед, изучая его с искрой интереса в глазах.

— Хм, а я не хочу~ — подразнила она, игриво растягивая слова и откидываясь на спинку дивана в ожидании его реакции.

Хан издал короткий раздраженный вздох, а затем молча протянул руку и выхватил контроллер из её ладоней.

— Дай мне пульт, — пробормотал он твердым, но не грубым тоном.

Хелена удивленно моргнула, её пальцы инстинктивно сжались, словно пытаясь удержать то, чего уже не было. Она повернулась к нему, слегка ошеломленная. Впервые с тех пор, как он начал её навещать, Хан добровольно пошел навстречу одной из её нелепых игровых просьб.

«Что ж, он продолжает соглашаться на мои причуды...» — подумала она, и её губы тронула слабая улыбка. Несмотря на всё его нежелание, закатывание глаз и ворчливые жалобы, Хелена подмечала одну вещь.

Какими бы необоснованными или нелепыми ни были её просьбы — будь то нарезка фруктов именно так, как ей нравится, прохождение каждой игры в библиотеке или потакание капризам — Хан никогда не отказывал наотрез. И что более важно, он никогда не переходил определенные границы. Хотя его поведение часто было отстраненным, а слова — резкими, в них не было истинной злобы. Он не срывался на неё, не говорил ничего по-настоящему болезненного.

Вместо этого чувствовалась... сдержанность. Если уж на то пошло, он был добрее, чем она ожидала. Добрее, чем она, вероятно, заслуживала.

Её взгляд смягчился, когда она увидела, как он сосредоточился на экране с выражением неохотной решимости. Она осознала, что это первый раз, когда Хан действительно вкладывает усилия в игру, в которую они играли. Это не было просто ленивым нажиманием на кнопки, чтобы убить время и подыграть ей. Он играл осторожно, методично, словно держал в руках нечто хрупкое — то, что ему нужно было довести до самого конца.

Грудь Хелены неожиданно сдавило, когда она посмотрела на сына. Годами она мирилась с пропастью между ними, с обидой, которую, как она думала, он таил в себе. Она наблюдала за ним с тихой признательностью.

Хотя её слепота компенсировалась психическими силами, болезнь зашла так далеко, что даже эти силы не могли полностью восполнить потерю. Цвета, когда-то яркие и четкие, теперь были утрачены для неё. Она могла воспринимать мир лишь в виде слабых очертаний и энергетических сигнатур.

И всё же она была благодарна. Благодарна за то, что даже в таком угасающем состоянии она могла видеть эту его сторону перед своим неизбежным концом.

«Похоже, ему действительно весело...»

Мысль снова заставила сердце сжаться. Видеть Хана таким погруженным, с непоколебимым вниманием и ловко работающими пальцами — это было редкое и драгоценное зрелище.

Но...

«Откуда он так хорошо в этом разбирается?»

Эта мысль не давала ей покоя. Это не было просто обычным умением — это было нечто экстраординарное. Конечно, Хелена знала, что причиной, по которой Хан не блистал в их предыдущих игровых сессиях, была она сама. Её навыки были никудышными, и она давно смирилась с тем, что сын, скорее всего, сдерживается, чтобы она не расстраивалась и не сдавалась слишком быстро.

Но сейчас всё было иначе. Наблюдать за его игрой было всё равно что видеть совершенно новую грань его личности. Его действия не были нерешительными или экспериментальными — они были обдуманными, уверенными и расчетливыми.

Каждый выбранный им персонаж идеально подходил к ситуации. Состав группы был сбалансирован и оптимизирован, будто он заранее просчитал каждый ход. Даже предметы выбирались с предельной точностью для конкретной цели. И условия прохождения...

Он выполнял их все. Хелена была в восторге, наблюдая, как он без колебаний проходит даже самые сложные мини-игры, достигая стопроцентного успеха каждый божий раз.

«Откуда он вообще всё это знает?»

Казалось, будто Хан проходил эту игру уже сотни раз.

— Эй, ты играл в это раньше? — спросила Хелена, слегка наклонив голову и наблюдая за плавными движениями рук Хана по контроллеру.

Хан на мгновение повернул голову в её сторону, не отрываясь от экрана.

— Нет... Насколько я знаю, эта игра еще официально не вышла, — спокойно ответил он, преодолевая очередную сложную последовательность действий.

— Хм~ не вышла? Это объясняет, почему я никогда о ней не слышала... — задумчиво пробормотала она. — Что ж, персонажи проработаны отлично, так что уверена, она станет популярной после релиза. Но это всё равно не объясняет, почему ты в ней так хорош... Ты ведь не играл в неё, пока я спала, а?

Хан покосился на неё краем глаза, не сбиваясь с ритма.

— Даже если бы я играл, неужели ты думаешь, что не заметила бы моего присутствия в ту же секунду?

Хелена замолчала, обдумывая его слова.

— И то правда... — признала она, хотя её губы тронула легкая улыбка.

По правде говоря, она не была так уж уверена, что заметила бы. Слабость сделала её гораздо более уязвимой, чем ей хотелось признавать. Прошмыгнуть мимо неё не было бы невозможным, но не стоило озвучивать эту мысль вслух.

Вместо этого она снова сосредоточилась на экране, наблюдая за тем, как разворачивается яркий, фантастический мир игры. Изредка её взгляд возвращался к Хану, который оставался полностью поглощен своей задачей.

«Это потому, что он молод и в самом расцвете сил?» — гадала она полушутя. — «Может, поэтому он так полон энтузиазма и энергии по отношению к этой игре».

Но в этом было что-то большее — что-то, что она не могла уловить. Хан не просто играл. Он властвовал над игрой. Каждое действие было выверенным, каждый выбор точным. Он ориентировался в запутанных системах и механиках с легкостью, которая опровергала любые заявления о неопытности. Наблюдать за ним было всё равно что видеть в деле опытного ветерана, который знает не только правила игры, но и то, как подчинить их себе.

«По крайней мере, теперь я могу видеть его таким», — Хелена откинулась назад, позволяя мыслям течь свободно.

Тихая гордость начала раздуваться в её груди, хотя она не до конца понимала почему. Хелена не удержалась от ухмылки, видя, как Хан без усилий принимает решение за решением, идеально выстроенные для завоевания игровых персонажей.

Она слышала раньше, что молодых людей, особенно подростков, легко приманить фигуристыми и вызывающе эротичными героинями. Это был не просто стереотип — она видела такое и в реальности. Говорили, что определенное влечение может заставить юношу совершить невозможное, и ей было интересно, применима ли та же логика к Хану прямо сейчас.

«Он даже забирает всех красивых девушек себе в гарем», — подумала она иронично, прищурившись на очередную сцену.

— Кажется, ты чертовски хорош в том, чтобы делать всех этих выдуманных девчонок счастливыми, — поддела его Хелена, её голос был легким, но пытливым. — Ты точно не играл в это раньше? Одна из них прямо сейчас буквально одержима тобой. Это же явный тревожный звоночек, знаешь ли~

Хан не сбился, его внимание не дрогнуло.

— Ну, они ведут себя как открытая книга, так что понять, что им нравится или не нравится в конкретной ситуации, довольно очевидно, — ответил он небрежно, будто это было самым естественным делом на свете.

Хелена приподняла бровь, подаваясь вперед.

— Думаю, ты единственный, кто так считает... Только не говори мне, что за последние пару лет ты стал настоящим дамским угодником?

Хан мельком взглянул на неё, тень раздражения промелькнула на его лице.

— Не думаю, что стоит связывать навыки свиданий с тем, как человек играет в романтическую игру.

Хелена слегка откинулась назад, в её тоне сквозило веселье.

— Хммм, — протянула она, всё еще не веря. — Может быть. А может, ты просто стал мастером в том, как заговорить зубы, сам того не осознавая. Но почему ты стараешься осчастливить каждую? Некоторые из них сейчас просто обуза, понимаешь. Тебе стоит бросить их ветки сюжета. Какой смысл их держать?

Хан не ответил сразу. Его глаза были прикованы к экрану, пальцы ловко порхали по контроллеру. Тишина затянулась, и Хелена уже ждала какой-нибудь пренебрежительной ремарки. Но, к её удивлению, она заметила, как его губы слегка дрогнули. В его глазах, пусть они и были прикованы к игре, отразилось нечто более глубокое — решимость.

— Каждый заслуживает счастливого финала, — буднично сказал Хан, продолжая игру.

Хелена моргнула, застигнутая врасплох неожиданной глубиной его слов.

— Счастливый финал, значит... — Она тихо рассмеялась. — Фу-фу... Похоже, ты всё такой же наивный, как и всегда. Не у всех может быть такое, знаешь ли. Ты видел это на собственном опыте.

Руки Хана на мгновение замерли, но он быстро возобновил игру.

— ...Это правда, — тихо признал он. — Но что, если тебе дали выбор и возможность дойти до такого финала и добиться успеха?

Хелена склонила голову, её улыбка была полна скепсиса.

— Успех в иллюзии — это не реальность, понимаешь.

— Пока все счастливы в конце... что плохого в том, чтобы попытаться?

В комнате воцарилась задумчивая тишина, нарушаемая лишь негромкой фоновой музыкой из игры. Хелена вздохнула, смесь досады и веселья искривила её губы в ухмылке.

— Хоть ты всё это и говоришь... разве ты просто не хочешь себе гарем?

— ...

— Боже мой, неужели это правда?

— Заткнись, — буркнул Хан себе под нос, явно смущенный, но изо всех сил старающийся сохранить невозмутимость.

Хелена тихо рассмеялась, её плечи затряслись. Несмотря на все его попытки казаться взрослым и отстраненным, в его броне всё еще были трещины, обнажающие того мальчика, которого она когда-то знала.