Существовало три различных пути к победе над Злой Богиней Эребиль, и каждый из них был привязан к определенному набору выборов, определявших маршрут эпилога.

Первым был единственный романтический маршрут со Святой Эмилией, предлагавший четкое, но морально неоднозначное решение.

Вторым было критическое решение, принимаемое во время вторжения демонов в академию, где ваша позиция и союзы формировали исход событий.

Последним и, пожалуй, самым сложным был секретный маршрут Гарема — путь, сопряженный с собственным набором сложностей и требований.

Мама, что неудивительно, выбрала третий вариант.

Это было в точности так, как я помнил её стиль игры: хаотично, но странно эффективно.

Победить Эребиль на этом маршруте было не совсем просто, но и не невозможно, если знать, что делать.

Ключ заключался в понимании сильных сторон каждого персонажа и умении бесшовно переключаться между ними в разгар битвы, используя точные навыки и стратегии, необходимые для противостояния подавляющей мощи Эребиль.

Уклонение и блокирование её разрушительных атак по области (AOE) было вполне выполнимо, когда в составе была Эмилия.

Её божественные навыки поддержки обеспечивали критическое исцеление и смягчение урона, одновременно укрепляя сопротивляемость команды темной магии.

Сдерживающие заклинания, краеугольный камень этой стратегии, мастерски контролировались Роуз и Сноу.

На пике своего потенциала эти двое могли обездвижить Злую Богиню ровно настолько, чтобы создать критические бреши в её защите.

Тем временем Сео и Фламм вели непрерывный обстрел с тыла, их точность и огневая мощь гарантировали, что Эребиль не сможет полностью раскрыть свои способности.

Их комбинированный натиск держал её в напряжении, ограничивая возможность эффективного возмездия.

Стержнем битвы, однако, была атака на настоящее тело Эребиль.

Лияна, сражаясь за кулисами, целилась в физическую оболочку Эребиль, не давая ей полностью закрепить свою силу в материальном плане.

Эта атака на два фронта загнала её душу в невероятно уязвимое состояние.

И именно здесь в игру вступил Лукас, главный герой.

Его атаки, основанные на божественном свете, били прямо в её ядро.

Поскольку защита Эребиль уже была разрушена скоординированным штурмом, способности Лукаса наносили тяжелый, решающий урон её душе, не давая ей восстановить инициативу.

— БУМ!!!

— ВЖУХ!!!

— СВИСТ!!!

— БАБАХ!!!

Экран взорвался хаосом — симфонией взрывов, полос света и вихрей маны.

Магические круги перекрывались трещащими аурами, а замысловатые узоры заполняли воздух, словно бесконечный каскад фейерверков.

Неумолимый натиск анимаций и эффектов действовал почти гипнотически, доводя сенсорную нагрузку до предела.

Казалось, от такого ослепительного зрелища у большинства людей, пытающихся обработать всё это в реальном времени, могли бы просто «сгореть мозги».

Даже при том, что камера игры была зафиксирована на конкретном персонаже, само количество движущихся частей — снующих героев, сходящихся атак и непрекращающихся вспышек заклинаний — было ошеломляющим.

От такого зрелища большинство игровых систем уже превратились бы в кучу расплавленного лома.

Но это не было проблемой...

Поскольку устройство, данное матери, практически являлось суперкомпьютером.

Я бы не удивился, если бы оно могло управлять небольшим материнским кораблем.

— Ты всё еще используешь Сео, — заметил я, видя её выбор основного персонажа на поле боя.

— Ну, она моя любимица, — беспечно ответила мама, её пальцы танцевали по контроллеру.

— С Лукасом на этом этапе было бы гораздо проще.

— А какой в этом смысл? — сказала она, и на её губах заиграла лукавая улыбка. — К тому же, мы ведь не проиграем, если я буду играть за неё, верно? Ты сам так сказал.

Она была права. В её предпочтении не было никакого реального риска.

К этому этапу игры каждый персонаж в её группе был прокачан до максимума, их характеристики были доведены до абсолютного предела.

Их способности были оптимизированы для любой ситуации, а их синергия настолько отлажена, что даже случайное нажатие кнопок принесло бы достойный результат.

Я осторожно вел её через ранние этапы игры, следя за тем, чтобы она избегала ловушек и собирала все ключевые ресурсы.

И это был всего лишь нормальный режим сложности.

С её текущей командой победа была предрешена.

Каждая героиня со своими уникальными и непредсказуемыми разрушительными атаками в паре с расчетливой точностью Алисы и её неумирающей красной армией, а также подавляющей магической мощью Лияны, делали их неудержимыми.

Чтобы вы понимали масштаб: Алиса и Лияна на данный момент были наравне с частичной истинной формой Эребиль.

Даже если бы она включила режим автобоя и просто наблюдала за разворачивающимся хаосом, игра всё равно закончилась бы идеальным счастливым финалом.

И, как и ожидалось...

«Мы победили!»

Золотистый текст вспыхнул на экране, знаменуя победу.

Красивая кинематографичная сцена, последовавшая за этим, была такой же трогательной, какой я её помнил.

Главный герой стоял в центре поля боя, избитый, но победивший, а девушки осыпали его радостными объятиями.

Их смех наполнял сцену — резкий контраст с мрачной борьбой, с которой они столкнулись мгновениями ранее.

Золотое солнце пробилось сквозь зловещие тучи, бросая лучи тепла и надежды на потемневший мир.

Протагонист, всё еще сжимая меч, высоко поднял его к небу — символ их триумфа.

Вокруг него люди, присоединившиеся к битве против армии Злой Богини, ликовали.

Кто-то плакал от облегчения, кто-то крепко сжимал оружие, выкрикивая имя героя в порыве празднования.

Это было грандиозно, красиво и именно так, как я запечатлел в памяти.

— Хе-хе... Это было весело, — сказала Хелена с довольной улыбкой, слегка откинувшись назад, явно гордясь их достижением.

— Это еще не всё.

— О-о? — хмыкнула она, её любопытство разгорелось.

Основная история была завершена, но это не означало, что игра подошла к концу.

В конце концов, это была RPG в открытом мире — завершить всё одной лишь сценой победы было бы слишком просто.

Далее следовали события эпилога — индивидуальное разрешение истории каждой девушки.

Несмотря на то, что гаремная концовка была финалом по умолчанию, игра тщательно проработала дополнительные сцены для каждого персонажа.

Эти сцены предлагали завершенность, искренние моменты и возможность углубить связь с каждым любовным интересом.

Что еще важнее, это прокладывало путь к истинной секретной гаремной концовке — высшей награде для игроков, сумевших сбалансировать маршруты всех персонажей.

Истинный гаремный финал — свадьба со всеми героинями сразу...

Я уже чувствовал, как азарт Хелены растет, когда она слегка подалась вперед, не отрывая взгляда от экрана.

Возможно, она играла несерьезно, но даже она не могла устоять перед искушением разблокировать каждое бонусное событие.

— Хо-хо, значит, вот где начинаются части R-18, да? — поддразнила Хелена, и в её голосе зазвучало озорство.

— Это доступная опция, — ответил я, не отрывая глаз от экрана и не желая поддерживать её выходки.

— Хех~ хочешь посмотреть вместе? — продолжила она игривым, провокационным тоном.

— ...

— Хе-хе-хе, я просто шучу, — хихикнула она, явно забавляясь моим молчанием.

Игнорируя её сухую шутку, я продолжил игру.

История разворачивалась по мере нашего продвижения: побочная история каждой героини выходила на первый план.

Некоторые истории были беззаботными и веселыми, в то время как другие несли в себе меланхоличный вес, который дергал за струны сердца.

Были романтические моменты, которые заставляли даже меня замолчать и задуматься, и искренне смешные сцены, от которых Хелена тихонько посмеивалась рядом со мной.

Каждая из главных героинь обладала историей, которая выделялась — уникальное признание, пронзительное выражение чувств или глубоко личная причина их поступков.

Наблюдая за всем этим снова, я вспомнил, почему когда-то потерялся в этой игре. Тогда дело было не только в эскапизме — дело было в создании мира, где каждый мог найти свой счастливый конец, какими бы сложными или несовершенными ни были их истории.

Тук!

Мягкая тяжесть её головы, прижавшейся к моему левому плечу, на мгновение ввела меня в ступор. Слегка повернувшись, я увидел, что она прислонилась ко мне, её веки отяжелели от нахлынувшей усталости.

— Хе-хе~ Сео была такой милашкой... нам следовало чаще ходить с ней на свидания, — пробормотала Хелена, её голос был слабым и уставшим, но в нем слышалась тень искренней симпатии. — И все остальные девочки тоже... Я удивлена, что разработчики этой игры действительно смогли создать столько героинь со своими причудами... хотя мне бы хотелось, чтобы они не были настолько одержимы~

Её слова затихли, но тепло в голосе осталось.

Несмотря на сухость тона, нельзя было не заметить радость, которую она испытала от только что увиденных историй.

Это был редкий, искренний момент — один из тех, когда её стены, казалось, рушились, и Хелена передо мной была не той язвительной женщиной с колкими замечаниями, а просто человеком, наслаждающимся мимолетным счастьем.

Я не ответил.

Вместо этого я слегка сдвинулся, чтобы ей было удобнее на моем плече.

Пока сцена на экране разворачивалась, мягко зазвонили колокола, эхом отдаваясь в виртуальном соборе.

Атмосфера была безмятежной и в то же время величественной — из тех моментов, что кажутся значительнее самой жизни.

Мама выпустила контроллер из рук, осторожно потянувшись к моей руке и мягко сжав её.

— Они все такие красивые... — прошептала она с восхищением, и её хватка была удивительно крепкой.

На экране отображался великолепный белый зал внутри собора.

Молодой человек стоял у алтаря, его поза была спокойной, но полной ожидания того, что должно было произойти.

Одна за другой стали появляться девушки, каждая в уникальном ослепительно белом свадебном платье. Некоторые входили грациозно, другие парами, а некоторые медлили перед тем, как пойти вперед, — их нервозность была заметна даже через игровую анимацию.

— Хе-хе-хе~ ааах~ — тихо рассмеялась мама, откидываясь назад, её лицо стало задумчивым. — Как бы мне хотелось увидеть такую свадьбу в реальной жизни... Жаль, что моя жизнь всегда была посвящена Империи. Думаю, у всех нас бывает полоса невезения, да, малец?

— .....

Я молчал, наблюдая, как сцена достигает своего пика.

Благословение папы было произнесено с торжественностью, и богиня в вышине — представленная в виде сияющей небесной фигуры — омыла всю церковь каскадом мерцающих огней.

Это было захватывающее зрелище, настолько яркое и неземное, что казалось, будто сами небеса спустились, чтобы благословить это событие.

Персонажи улыбались один за другим, их лица сияли от радости, когда они скрепляли свои клятвы поцелуями.

Каждая девушка наклонялась к молодому человеку у алтаря, разделяя с ним свой миг счастья.

— Эй, Хан, — внезапно сказала мама, нарушая тишину, — ты бы пригласил меня на свою свадьбу... ну, если она у тебя когда-нибудь будет?

— Ах, кого я обманываю? — рассмеялась она, и в звуке её смеха промелькнуло самоуничижение. — Нет никакого шанса, что такой слабак, как ты, сможет хотя бы заговорить с девушкой, не говоря уже о женитьбе. Хе-хе-хе~

Её дразнящий тон мог бы немного задеть, но я не поддался на провокацию.

Комната начала незаметно погружаться в темноту — солнце снаружи опустилось за горизонт, отбрасывая длинные тени через окна.

Автоматический свет уже должен был включиться, но по какой-то причине он не горел, оставляя комнату в странном тусклом сиянии.

— Знаешь, Хан... твоя мать хочет сказать тебе сейчас очень много, но... просто не хватает времени~ — Её голос приобрел мягкость, которая казалась неуместной, пропитанной чем-то более глубоким — чем-то более тяжелым.

— ...

Я не ответил. Я не мог.

Моё плечо стало влажным — её беззвучные слезы пропитали мою рубашку. Несмотря на радостную, торжествующую атмосферу на экране — яркие огни собора, смех персонажей и воодушевляющую музыку — в комнате было тихо.

Казалось, игра пыталась скрыть мрачную реальность передо мной, намеренно пряча её истинные эмоции за своим жизнерадостным фасадом.

Звуки музыки в соборе нарастали, неся энергию праздника, и персонажи начали свой финальный танец под светом витражей.

Титры становились всё ближе, но тяжесть в комнате, казалось, углублялась с каждой секундой.

— Хан... — снова сказала она, её голос едва заметно дрожал, — Тебе было весело?

— ... Да.

— Хм~ понятно~ Это хорошо~ Мне тоже было весело, правда, очень-очень весело... — Она тихо рассмеялась, но смех звучал хрупко, будто мог разбиться в любой момент.

Звуки игры начали затихать по мере приближения к финальным мгновениям; ритм замедлился, мелодии стали мягче.

Вместе с этим я почувствовал, как её тепло ускользает — сначала так неуловимо, что я подумал, будто мне показалось, но затем это стало неоспоримым.

Крепкая хватка её руки, легкое давление её присутствия, жизнь в её прикосновении — всё это угасало, проскальзывая сквозь пальцы, как песчинки.

Я не смел смотреть на неё.

Потому что, если бы я это сделал, я бы знал, что увижу.

Правду, с которой я не хотел сталкиваться.

Правду, которую она пыталась скрыть за своими улыбками и игривыми поддразниваниями.

Испытание было неумолимым, заставляя меня противостоять вещам, которые я предпочел бы оставить похороненными. Оно обнажало иллюзии, завернутые в обертку сценария «а что если», и как бы я ни пытался напоминать себе, что это нереально, границы между иллюзией и реальностью стирались так, что отличить их было почти невозможно.

— Идеальный счастливый финал... это действительно правдоподобно, да? Как завидно~ — В голосе Хелены слышались дразнящие нотки, но под ними скрывался груз, который я не мог игнорировать.

Я не отвечал, мой взгляд был прикован к протагонисту на экране.

Его меч блеснул, когда он высоко поднял его для финального триумфального удара, наполнившего комнату ослепительным светом.

Её слова повисли в воздухе, задерживаясь, как дым.

— Эй, Хан, — сказала она мягко, почти слишком мягко. — Прямо как всем героиням в этой игре... если бы тебе дали возможность, если бы мне дали шанс... подарил бы ты и мне счастливый финал?

Я на мгновение замер, мои руки крепко сжали контроллер.

Заиграла музыка после титров, экран начал гаснуть, и её слова ударили по мне сильнее, чем я ожидал.

— ...

Она пошевелилась рядом со мной, придвинувшись ближе, словно не хотела, чтобы остальной мир слышал то, что она скажет дальше.

Её голос опустился до шепота, дрожащего и хрупкого.

— Хан... Прости меня.

Это не было громко, но отозвалось в моем сознании как крик.

Я тихо вздохнул — выдох получился тяжелее, чем я планировал.

Моя левая рука двинулась сама по себе, мягко опустившись на её голову.

Её плечи, которые были напряжены, казалось, расслабились, когда я осторожно взъерошил её волосы.

Под маской я чувствовал её дрожь — уязвимость, которую она редко показывала, просачивалась волнами.

— Всё в порядке, — пробормотал я, сохраняя голос ровным, чувствуя, как дрожь в ней утихает. — Я уже простил тебя... давным-давно.

Было ли это правдой?

Я не знал.

Может быть, да. А может, и нет.

Но в этот момент это ощущалось как правда.

И если это было то, что ей нужно было услышать прямо сейчас, я не собирался брать свои слова назад.

Моя рука продолжала нежно двигаться — почти инстинктивное движение, чтобы успокоить её. Я ждал её обычного саркастичного, колкого ответа — несносной шутки, которую она всегда держала наготове, чтобы скрыть свои истинные чувства.

Но пока я продолжал ждать.... ответа не последовало.

[Прогресс 100%]

[Примечание: Испытание Выбора Завершено!]