[Примечание: Испытание Выбора завершено]

[Примечание: Поздравляем, вы преодолели свое испытание!]

[Награды будут выданы соответствующим образом в конце пути]

[Дорога к испытаниям вновь открыта]

[Примечание: Значимые дороги приведут к другим испытаниям, пользователю рекомендуется избегать их в целях защиты личности]

[Примечание: Обнаружено вмешательство в испытание]

[Примечание: Награда за испытание пересмотрена]

[Примечание: Вы повысили уровень!]

[Примечание: Навыки души пользователя нестабильны!]

[Примечание: Замечена коррозия Эго....]

[Примечание: Божественность внутри вас возросла]

[Примечание: Божественность + 1,000]

[Примечание: Навык: [Воля Монарха] синергирует с божественностью души пользователя]

[Примечание: Навык: [Воля Героя] синергирует с божественностью души пользователя]

[Синергирующие навыки будут объединены!]

[Разблокирован скрытый навык!]

[Получен навык: Божественная Воля (Ультимативный)!]

[Навык: Эффекты и описание обширны.... Навык будет кратко изложен...]

[Навык: Божественная Воля (Ультимативный)]

[Эффект: Высвобождает божественную мощь пользователя, отсекая 90% статусных эффектов противника в определенном радиусе.]

[Усиление против Зла: При сражении со Злой сущностью пользователь получает 500% бонус к характеристикам.]

[Командное присутствие: Слова пользователя становятся абсолютными. Все, кто находится в зоне действия, принуждены подчиняться командам пользователя, независимо от их воли.]

[Божественное вознесение: Божественность пользователя взлетает до 100%, усиливая все божественные атаки. Все источники энергии в зоне действия преобразуются в божественную энергию.]

[Предначертанный путь... восстановлен...]

[Забытая Душа.... В процессе]

[Утерянные награды в процессе...]

[Примечание: Требования к Утерянным Дарам (3) — (2/3)]

[Примечание: Утерянный ключ обнаружен в конце дороги....]

[Стадия туториала содрогается....]

[Примечание: Помощь пользователю....!@!#!#!$!]

[Примечание: Свет с нетерпением ждет вас]

[Примечание: Злой бог предупреждает вас не слушать....]

---

Открыв глаза, я увидел знакомое сияние дороги — полупрозрачного, почти эфирного пути, тянущегося бесконечно в пустоту.

Его свет слабо мерцал, указывая дорогу вперед, но куда? Похоже, в никуда.

Тц...

Если это действительно был конец испытания, неужели я не мог хотя бы оставить цветы на могиле матери?

Или, может, получить какие-то реальные ответы вместо того, чтобы быть втянутым в этот причудливый, вызывающий травму хаос?

Нормальное объяснение того, почему игра должна была так сильно вмешиваться в личную боль, было бы кстати.

— Чувствую себя дерьмово...

Прежде чем я успел дальше предаться разочарованию, перед глазами посыпались системные уведомления.

[Примечание: Поздравляем, вы разблокировали скрытый навык!]

[Примечание: Начислены бонусные очки!]

[Очки характеристик + 50]

[Примечание: Начислен Опыт!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

....

---

---

[Информация о статусе:]

[Имя: Райли Хелл**]**

[Раса: Человек**]**

[Уровень: 132**]**

[Сила: B [0/80]]

[Ловкость: B [0/80]]

[Выносливость: C [0/60]]

[Удача: o [????]]

[Мощь: C [0/60]]

[Доступные очки характеристик: 45 + 50 + 59**]**

[Примечание: Поздравляем, вы преодолели порог 130 уровня. Получены бонусные очки!]

[Бонусные очки: +20**]**

[Доступные очки характеристик: 45 + 50 + 59 + 20**]**

[Всего очков характеристик: 174**]**

[Доступ к Нирване — 050/100]

---

Уведомления громоздились бесконечно, и их значение было ясным: награды за испытания переносятся в реальность, как это и было в игре.

В то время как некоторые испытания предлагали стандартные награды, вроде Испытания Меча Бури, другие могли сильно варьироваться в зависимости от сделанного выбора.

Я должен был быть в восторге.

Это был именно тот буст, за который любой персонаж в игре пошел бы на убийство, и, судя по всему, я справился блестяще.

Но пока я прокручивал лавину достижений, бонусов и улучшений, сердце не замирало от радости, и улыбка не появлялась на лице.

Вместо этого в груди поселилась тяжелая пустота.

Теперь, когда испытание наконец закончилось, я ожидал, что путь впереди будет чист — конец должен быть уже близок, верно?

По крайней мере, так это работало в игре. Как только вы проходили испытание, путь вперед становился прямой линией.

Но когда я посмотрел на дорогу, тянущуюся передо мной, всё еще окутанную туманом и неопределенностью, реальность жестко напомнила мне: это больше не просто игра.

Дорога всё еще была видна — извилистая тропа, ведущая неизвестно куда.

Не было мгновенного разрешения, не было удобной кат-сцены, которая перенесла бы меня к финишной черте.

Мне нужно было идти шаг за шагом в неизвестность, как я и делал до сих пор. Что ж, я этого и ожидал. До сих пор ничего не было просто, и, похоже, в ближайшее время не станет.

— Я устал... — пробормотал я, мой голос был едва слышен в тихом гуле окружающего воздуха.

Груз месяцев — буквально месяцев, проведенных в переживании старых воспоминаний в этом богом забытом испытании, — тяжело давил на разум.

Каждое мгновение казалось целой жизнью, протаскивая меня через эмоциональные взлеты и падения, к которым я не был уверен, что хотел возвращаться.

Сам того не осознавая, я почувствовал, как мое тело опускается на твердую, но на удивление теплую землю тропы.

Она не была мягкой, ни капельки.

Неровная текстура земли давила на спину, но почему-то это казалось... утешительным.

Возможно, потому что это было реально — осязаемое доказательство того, что я больше не заперт в бесконечной петле воспоминаний испытания.

Хотя мое тело гудело от энергии, переполненное мощью, которую, я знал, мне следовало бы проверить прямо сейчас, мой разум? Он был истощен.

Я уставился в туманное небо над собой, позволяя напряжению уйти из мышц.

Было слишком много вещей, которые мне нужно было сделать.

Слишком много того, что нужно было подтвердить и перепроверить.

Уведомления в системе — те, что я архивировал во время испытания, — ждали меня, полные информации, которую я, скорее всего, не мог себе позволить проигнорировать.

Но...

— Немного отдыха не повредит, верно?

Я закрыл глаза, позволяя миру исчезнуть на мгновение.

Тяжесть в груди чуть-чуть ослабла, словно вселенная дала мне разрешение на паузу.

...

Воздух был теплым, принося легкий ветерок, который заставлял день казаться более живым.

Это была та погода, при которой хочется остаться на улице подольше, как будто солнечные ванны могли отогнать все заботы.

Поистине, это был идеальный день — день, который буквально напрашивался на освежающую прогулку, особенно теперь, когда в академии наступили выходные.

Но для выпускницы вроде Алисы Холлоуэй, которая и так тонула в делах, чтобы обеспечить себе окончание престижной академии, отдых не был вариантом.

Не тогда, когда её магическая диссертация нависла над ней, как грозовая туча.

Тем не менее, её мысли были далеки от академических приоритетов.

— Это странно~ — пробормотала она, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.

— Хмм~ и что же может быть странным, моя дорогая хозяйка? — раздался вкрадчивый, насмешливый ответ.

Золотистые глаза Алисы метнулись к её фамильяру, Чеширу.

Его неизменная озорная ухмылка растянулась от уха до уха, а изумрудные глаза светились тем самым весельем, которое мгновенно вызвало у Алисы подозрение.

Его парящая, отделенная от тела голова лениво кружила в воздухе, оставляя за собой шлейфы дыма.

Она драматично вздохнула.

— Младший... Ну когда уже этот извращ— то есть, идиот... Нет, постой. Этот милый... э-э, красавчик? Уф! — Её щеки слегка покраснели, когда она запуталась в словах. — Когда этот мой младший вернется? Ты ведь не лгал мне, когда говорил, что его не будет всего несколько дней, верно, Чешир?

Ухмылка Чешира умудрилась стать еще шире, уголки его рта поползли вверх, как у кота, загнавшего добычу в угол.

— Ой-ой~ с чего бы мне тебе лгать, Хозяйка? Особенно о чем-то столь занимательном, как Райли. Каждая крупица информации, которую я тебе сообщил, пришла прямиком от моих вездесущих клонов, знаешь ли~ — Он сделал паузу для драматического эффекта, прежде чем добавить: — Та Рыцарь Теней, что навестила его, была весьма ясна в своих требованиях. Даже мне любопытно, почему твой драгоценный младший еще не вернулся~ возможно, император заинтригован им так же сильно, как и мы~

Алиса прищурилась, нахмурив брови и скрестив руки на груди.

— Вот как? — пробормотала она скептическим, но полным беспокойства тоном.

Чешир подлетел ближе, его дымчатая форма дрейфовала, как клочок озорства.

— В самом деле~ Если ты так переживаешь, Хозяйка, может, тебе стоит пойти и забрать его самой~? Или тебе просто нравится тосковать издалека?

— Может, мне и стоит? — пробормотала Алиса, слегка наклонив голову, её розовые волосы каскадом рассыпались по плечу. — Столица империи не так уж далеко отсюда, верно? С твоим обаянием и парочкой заклинаний скрытности мы могли бы проскользнуть в императорский дворец незамеченными. Или... — Её золотистые глаза блеснули искрой вдохновения. — Мы могли бы просто открыть небольшую расщелину, это куда более безопасный метод. Это будет стоить безумного количества маны, конечно, но это вполне осуществимо, нет? Может быть...

Она продолжала тараторить, и её голос становился всё более оживленным с каждой идеей, приходившей в голову.

Чешир, лениво паря рядом, наблюдал за своей восторженной хозяйкой с улыбкой, которая грозила разделить его лицо надвое.

Его изумрудные глаза следили за её золотистыми очами, которые мерцали от возбуждения, пока она представляла себе все способы воссоединения с Райли.

Это было нелепо, конечно.

Прямое проникновение в императорский дворец граничило с самоубийством, даже с их общими силами.

Тем не менее, её решимости сделать эту затею правдоподобной было достаточно, чтобы его это основательно забавляло.

Подумать только, Алиса рассматривает столь невозможную идею только ради этого своего младшего... «Она совсем пропала~», — подумал он с тихим смешком.

— Ты действительно уже так сильно по нему скучаешь, Хозяйка? — Голос Чешира сочился дразнящей сладостью. — А я-то думал, ты всё еще отрицаешь то, что произошло~

Алиса замерла, её слова запнулись, а по лицу разлился густой румянец.

— Чт... Что? Кто сказал, что я скучаю? Я п-просто обеспокоена тем, почему он до сих пор не вернулся, вот и всё! — Она скрестила руки, её голос звучал оборонительно, но не терял привычной резкости. — И вообще, ты ведь заметил передвижения Белой Королевы в последнее время? Это безликое, несущее конец света чудовище тоже ищет Младшего! Нам нужно быть предельно осторожными и следить, чтобы он всегда был в безопасности!

Чешир усмехнулся, игриво наклонив голову, а изо рта вылетело маленькое облачко дыма.

— Ох-ох~ Твоё красноречие определенно выросло, Хозяйка. Такая убежденность, такая самоотверженность~

— Это правда! — фыркнула Алиса, надув щеки, как обиженный ребенок. — Я серьезно! Дело не в том, что я скучаю по нему или в чем-то подобном! Просто... Это...

— Тогда почему ты сейчас спишь на его кровати? — прервал её вкрадчивый голос Чешира с дразнящими нотками. Его парящая голова слегка наклонилась, изумрудные глаза блеснули весельем. — На самом деле, почему ты вообще в его комнате, без приглашения и разрешения, ммм~?

Алиса замерла, дыхание перехватило. Её лицо стало пунцово-красным, когда правда его слов ударила по ней, как заклинание, пошедшее наперекосяк.

Она действительно лежала на кровати Райли, крепко обхватив руками одну из его подушек, словно цепляясь за его тепло. И всё это продолжалось уже последние несколько дней....

— Я... я имею в виду... раз никто другой не пользуется его к-комнатой, а моя комната уже была скомпрометирована этими Белыми Рыцарями — это место сейчас самое безопасное в академии! — заикаясь, выпалила она, её голос поднялся на октаву, пока она отчаянно пыталась оправдать свои действия.

— Конечно-конечно~

Алиса уткнулась лицом в подушку, которую обнимала, надеясь, что это как-то скроет её смущение.

Чешир, наблюдая, как его хозяйка снова пытается придумывать оправдания, изо всех сил старался сдержать рвущийся наружу хохот.