[Поздравляем! Вы разблокировали новый навык!]

[Получен навык: Техника Сокрытого Клинка (S)]

[Навык: Сокрытый Клинок (Мастерство: 0%)]

[Разблокировано форм: 1/5]

[Примечание: Мастерство владения мечом пользователя не соответствует требованиям для использования техник Сокрытого Клинка.]

[Примечание: Характеристика Ловкости пользователя не соответствует уровню, необходимому для полноценного использования навыка.]

[Примечание: Эффекты навыка будут снижены в соответствии с мастерством и характеристиками пользователя.]

[Примечание: Поздравляем! Вы получили навык S-ранга.]

[Получены бонусные очки!]

[Доступные очки характеристик: 94 + 10]

[Примечание: Пользователь Райли Хелл... Жизненная сила: 0]

[Примечание: Прорыв Обучающего Испытания завершен!]

[Поздравляем! Вы прошли испытание!]

Свет, окружавший мой меч, замерцал и начал гаснуть, его энергия постепенно рассеивалась в воздухе. Тяжесть истощения наконец навалилась на меня, и ноги подкосились — я рухнул на холодную землю.

Каждый вдох давался с трудом; грудь вздымалась так, будто сам процесс вдыхания воздуха был отдельной битвой. Тело кричало от боли: мышцы разорваны, запасы маны исчерпаны, а последствия запредельного напряжения грозили провалить меня в беспамятство. Адреналин, гнавший меня вперед мгновения назад, испарился, оставив в голове туман, а в чувствах — оголенную боль.

Уведомления системы заполонили зрение, их неумолимый звон и светящийся текст давили на уставшие глаза и уши. Но всё это не имело значения.

«Я не должен терять концентрацию — не сейчас».

Заставив дрожащие руки немного приподнять тело, я заморгал, пытаясь сквозь пелену отыскать его. Я обвел взглядом тускло освещенную арену и тогда... увидел его.

Другого меня.

Он сидел, прислонившись к одной из каменных колонн, в ленивой позе, словно та яростная битва, что мы только что вели, была не более чем мимолетным развлечением. Слабая улыбка тронула уголки его губ, когда он встретил мой взгляд.

— Поздравляю... Ты победил.

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, его образ начал таять, распадаясь на фрагменты света, которые затанцевали в воздухе, мерцая, и исчезли окончательно. Мне хотелось сказать что-то — спросить, зачем он заставил меня пройти через это испытание, что всё это значило — но слова застряли в горле.

Когда тишина арены окутала меня, я откинул голову на землю, дыша тяжело и неровно. Несмотря на боль, несмотря на замешательство, внутри шевельнулось слабое чувство удовлетворения.

«Я действительно победил...?!»

Слабый, недоверчивый смешок сорвался с моих губ — прерывистый и неровный. Я пытался осознать произошедшее. Тело дрожало от изнеможения, и каждый вдох обжигал грудь, словно огонь.

Тем не менее, сквозь марево боли и остатки адреналина, реальность победы начала укладываться в голове. Другой Райли явно сдерживался большую часть нашего поединка — его мастерство, аура и техника были на целые лиги выше моих. Но в последние секунды, когда интенсивность боя достигла пика, казалось, что он искренне пытался меня убить.

И всё же... каким-то образом я победил.

Я перевел взгляд на то место, где исчез другой Райли; в воздухе всё еще витали слабые остатки его ауры. Несмотря на всё — несмотря на мое отчаянное использование [Остановки Времени], чтобы заморозить мир и создать брешь — этого не должно было хватить для решающего удара. Инстинкты говорили мне об этом совершенно четко.

Ведь, в конце концов, он, как и я, мог двигаться в застывшем мире.

— Он сделал это специально? — пробормотал я вслух охрипшим и сорванным голосом.

Вопрос повис в пустой арене без ответа. Я глубоко, тяжело вздохнул и попытался расслабить ноющее тело. Каждая клеточка протестовала, когда я чуть сдвинулся, чтобы облегчить давление в боку. Мысли кружились в хаотичном цикле, раз за разом прокручивая бой.

Сейчас было бессмысленно пытаться всё проанализировать. Испытание окончено, и какая бы цель ни была у другого Райли, он явно не собирался делиться ею со мной.

— Он так ничего мне и не сказал... — прошептал я, чувствуя, как в груди закипает досада. Несмотря на радость победы, гнетущее чувство незавершенности не покидало меня. Тело ломило, разум кишел вопросами, и лишь уведомления системы, мигающие перед глазами, были единственным материальным доказательством того, что всё это произошло на самом деле.

Я снова откинул голову и вздохнул — на этот раз в выдохе смешались и облегчение, и раздражение. Когда я закрыл глаза, поддаваясь накатывающей усталости, внезапное тепло начало разливаться по моему телу. Оно было успокаивающим, почти уютным, словно меня укутали в невидимое одеяло из энергии.

Однако моя передышка была недолгой: в сознании вспыхнула новая серия системных сообщений.

[Примечание: Благословение Святилища реагирует на вашу божественную энергию...]

[Примечание: Все полученные ранения будут исцелены.]

— А?

Прежде чем я успел осознать, что происходит, тепло полностью окутало меня, протекая по венам, как жидкий свет. Усталость, сковавшая конечности, начала отступать, а острая боль растворялась, будто её никогда и не было. Энергия хлынула обратно, восстанавливая меня так быстро, что это казалось нереальным.

На краткий миг я позволил себе расслабиться, наслаждаясь неожиданным отдыхом. Но миг покоя был разрушен новыми сообщениями системы, чей тон был куда менее обнадеживающим.

[Примечание: Прогресс Прорыва Испытания продолжается!]

[Желаете продолжить?]

[Да / Нет]

— Погоди-ка!

Прежде чем я успел хотя бы подумать, система продолжила, словно мой ответ не имел значения.

[Да...]

[Примечание: Обучение закончится только после того, как жизненное присутствие пользователя будет подтверждено как НУЛЕВОЕ.]

— Что? Опять?!

Мелодичный, почти насмешливый гул разнесся по Святилищу, нарушая установившуюся тишину.

— Хмм~ а ты и вправду победил... Ну, Второй порядочно сдерживался, но досадно, что это всё, что ему позволили сделать. Ну да ладно!

Голос был знакомым, но каким-то неправильным — игривым и дразнящим, и при этом пугающе похожим на мой собственный. Я резко вскинул голову. Передо мной стоял... я. Но не совсем.

Эта версия меня улыбалась до ушей, от него исходила дикая, хаотичная энергия, от которой по коже пробежал мороз. Его яркий, клоунский костюм резко контрастировал с приглушенными тонами Святилища, а гипнотические волосы переливались калейдоскопом цветов, постоянно меняясь и приковывая взгляд.

— Раз уж мы влипли в неприятности из-за вмешательства причинности, грех жаловаться~! Второй сделал свое дело, передав тебе свой маленький подарочек, так что всё хорошо, что хорошо кончается, я полагаю~?

В его голосе была какая-то напевная интонация, будто он читал детскую считалку, призванную напугать. Его взгляд впился в мой — острый и пронзительный, несмотря на безумную ухмылку.

— Что ты такое, черт возьми? — спросил я. Мой голос звучал тверже, чем я ожидал в такой ситуации.

Другой «я» наклонил голову, и его улыбка расширилась до невозможных пределов.

— Ой, да брось, Райли. Разве это не очевидно? Я — это ты. Просто версия тебя, которая не должна была существовать~!

Когда его слова эхом отозвались в моих ушах, я мысленно вздохнул, осознавая суть его внезапного появления. Это было не просто очередное испытание или прихоть системы — это было нечто иное. Нечто куда более личное и опасное.

Странная версия меня продолжала скалиться, его пронзительный, пугающий взгляд впился в меня, как у хищника, выслеживающего добычу.

— Райли Хелл~! — пропел он издевательски. — Раз уж у нас одна личность на двоих, было бы неловко называть друг друга просто «Райли», верно? Почему бы тебе не называть меня Потрошителем (Ripper)? Именно так меня звали люди в моем мире~! Хе-хе~ Не волнуйся, в отличие от Второго, я на самом деле довольно нежный...

В том, как расширилась его улыбка, не было ничего нежного, как и в том, как его рука метнулась в размытом движении. Прежде чем я успел среагировать, что-то острое блеснуло в тусклом свете — и полетело прямо мне в лицо.

— Шшшх! —

Инстинктивно я дернулся в сторону, едва уклонившись от кинжала. Он прорезал воздух там, где только что была моя голова, и с тошнотворным стуком вонзился в землю позади меня.

— Черт!

Потрошитель хихикнул — низким, угрожающим смехом, от которого по спине пробежал холодок.

— Ну же~ Не будь таким напряженным. Это было просто дружеское приветствие~!

...

Тем временем, в мире, похожем на пустоту, двое других Райли стояли в пустом пространстве, их апатичные взгляды были прикованы к экрану. На изображении были видны хаотичные выходки клоун подобного Райли — Потрошителя, — который играл с нынешним Райли. Его непредсказуемое поведение вызывало волны беспокойства даже в пустоте.

Какое-то время царило молчание, пока один из Райли не нарушил его:

— [Он насильно оттолкнул нас?]

Второй кивнул, на его лице отразилась смесь раздражения и отстраненного любопытства.

— [Похоже на то.]

— [Кто должен был войти следующим?]

— [Ты.]

— [О...] — Апатичная маска Райли слегка треснула, бровь дернулась, и он издал тихий вздох. — [Я могу его убить?]

Второй Райли не колебался, ответив прохладно и обыденно:

— [После того как он передаст свой дар, ты волен это сделать. Я помогу.]

Двое продолжали свой тихий сговор, монотонными голосами обсуждая планы по устранению клоун подобного Райли, как только тот выполнит свою задачу. Их отстраненность казалась сюрреалистичной... пока присутствие позади них не изменилось.

Второй Райли, который молча наблюдал за происходящим, обернулся и увидел, как экран мигнул — появился еще один Райли. Слабая улыбка играла на его губах, пока он смотрел на борьбу их двойника. Несмотря на хаос и жестокость их предыдущего боя, в его выражении лица сквозило странное удовлетворение.

— [Похоже, ты доволен результатом,] — раздался новый голос, прорезав тишину, как лезвие.

Из теней вышел еще один Райли, этот был окутан аурой ползучей тьмы. Длинные, извивающиеся щупальца тянулись из его спины, их движения были неестественно текучими и живыми. На его лице лежал груз жизни, прожитой в бесконечной борьбе — усталое, пустое выражение, намекающее на бездну неразрешенной боли.

— [Да,] — просто ответил Второй Райли, не сводя глаз с экрана.

Темный Райли слегка наклонил голову, мерцающий свет экрана отражался в его безжизненных глазах. Он подошел ближе, его щупальца сворачивались и разворачивались, словно пробуя окружающий воздух.

— [Я полагал, ты убьешь его и заставишь заново прожить твою жизнь. Это единственный способ для него по-настоящему понять хотя бы малую часть того, что ты освоил.]

Слабая улыбка Второго Райли стала глубже.

— [Я тоже был в этом уверен. Но, кажется... я ошибался.]

Он повернулся к Темному Райли, его голос был спокоен, но в нем слышалась нотка гордости.

— [Он научился этому сам. Чистым наблюдением и силой воли. У мальчика есть потенциал... даже если он всё еще мучительно наивен.]

Темный Райли ответил не сразу, переведя взгляд на экран. На краткий миг бесконечная пустота, казалось, затрепетала от предвкушения. Клоуноподобный Райли, теперь полностью погруженный в свою хаотичную игру, маниакально смеялся, пока нынешний Райли сражался против его безжалостных атак.

— [Возможно...] — прошептал Темный Райли едва слышно, — [но одного потенциала никогда не бывает достаточно.]