Роуз должна была понимать. Она должна была контролировать захлестнувшие её эмоции. Холодная, расчетливая логика и непоколебимая истина — вот в чем заключалась суть великого мага. Именно они были тем фундаментом, который сделал её гением.

И всё же... в глубине души она оставалась лишь юной девой.

Её действия были импульсивными, даже безрассудными — властными в манере, которая шла вразрез со всей дисциплиной, отточенной годами. Но для кого-то вроде Роуз, одновременно невинной и не осознающей собственной силы и чувств, ни один поступок не мог быть по-настоящему бессмысленным.

— Ха-а-а~

По мере того как их поцелуй углублялся, а дыхание переплеталось, она чувствовала это — смятение в её сердце утихало, шторм замешательства, в котором она тонула, наконец начал успокаиваться. Но при этом, как ни парадоксально, мана внутри неё вспыхнула с силой, которой она никогда раньше не испытывала.

«Да... вот оно...»

С каждым мимолетным мгновением, всякий раз, когда она открывала глаза между украденными вдохами, она видела это. Нет — она это чувствовала.

Цвета.

Сияющие, переливающиеся всеми цветами радуги оттенки, бьющие через край вокруг Райли. Единственный человек в её унылом монохромном мире, который обладал цветом. И теперь эти цвета просачивались в неё. Вливались в само её существо. Заполняли пустоту внутри. Окрашивали её серое существование, превращая его в нечто живое.

Это было прекрасно. Это завораживало. Калейдоскоп тепла и чего-то до боли знакомого — ностальгия. Мир, который она давно забыла, теперь медленно возвращался к ней.

Она игнорировала всё остальное. Резкий вдох Императора. Оцепенение мужчины перед ней. Раздражение, сопротивление, эмоции, бушующие в глазах Райли. Ничто из этого не имело значения. Пока их губы были слиты воедино, пока она чувствовала его присутствие, Роуз позволяла себе это излишество. Позволяла себе утонуть в этом мимолетном моменте утешения.

---

Отношения всегда были делом непростым. Как бы кто ни пытался их препарировать, анализировать или рационализировать, не существовало абсолютного способа по-настоящему понять их. Потому что в своей основе они диктовались эмоциями — иррациональными, непредсказуемыми и субъективными.

А Роуз... Она была самым капризным и импульсивным персонажем в игре. Её действия часто граничили с чистым хаосом, и именно эта непредсказуемость делала её уникальной. Какой бы путь ни выбрал игрок, присутствие Роуз всегда находило способ переплестись с судьбами главных героинь. Она никогда не действовала по расчету. Вместо этого она полагалась на интуицию, на то, что казалось ей правильным в моменте, что забавляло её или интриговало. Она просто была такой.

Так что, оглядываясь назад, мне стоило ожидать чего-то подобного.

Пока поцелуй затягивался — гораздо дольше, чем я предполагал, — я почувствовал это. Её мана. Она стабилизировалась. И тогда я увидел причину.

[Навык: Истинное зрение]

Мельком я увидел истинную подоплеку её внезапных действий. Турбулентная мана внутри неё, та нестабильная сила, что терзала её сердце и разум, теперь выравнивалась. Магический круг — тот самый, который только начал формироваться, — укладывался, становясь более естественным и совершенным.

Говорят, что мана глубоко связана с эмоциями, усиливая мастерство мага в зависимости от состояния его духа. И в случае с Роуз эта логика проявилась ярче всего. Я сузил глаза. Сноу, должно быть, действительно довела её до предела. Потому что то, как она вела себя сейчас... Это напоминало мне Лияну.

Глубокая красная, синяя и черная мана, клубившаяся у сердца Роуз — когда-то хаотичный шторм первобытных эмоций — теперь неуклонно стабилизировалась. Как бомба, которая наконец выполнила свое предназначение, бушующие чувства, питавшие её поступки, исчерпали себя. Остались лишь ударные волны, расходящиеся во все стороны.

И я уже чувствовал эти толчки. Сама земля под моими ногами — кратеры, которые она образовала своим бесконтрольным всплеском — начала трескаться. Слабые разломы расползались в стороны, пока остаточная мана продолжала пульсировать в воздухе.

Но хуже физических разрушений был вес чего-то гораздо более давящего. Тяжелое, удушающее присутствие.

Император.

Даже не оборачиваясь, я знал. Я знал, что клубок эмоций внутри него был каким угодно, только не стабильным. И когда я наконец рискнул взглянуть в его сторону, мои подозрения подтвердились. Его лицо — обычно столь невозмутимое и властное — застыло в состоянии чистого, неразбавленного шока. Его голубые глаза, широко раскрытые и немигающие, смотрели на меня так, словно его разум отчаянно пытался (и не мог) обработать увиденное.

«Он выглядел еще хуже, чем до начала поцелуя...»

И когда наши взгляды встретились... я услышал это. Слова еще не сорвались с его губ в реальности, но в моем сознании они прозвучали отчетливо, будто он уже прокричал их:

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ ИЗМЕНЯТЬ МОЕЙ ДОЧЕРИ?!!!

...Да уж. Мой день обещал стать гораздо хуже.

---

Словно моей ситуации и так было недостаточно, я вспомнил — это не просто какой-то там «сверхзаботливый папаша». Это Император. И что еще хуже? Я не только официально встречался с его дочерью (Сноу)... Я также был обручен с Лияной — его любимой племянницей, человеком, о котором он очень заботился.

Это значило, что прямо сейчас, пока он стоял там, приходя в себя от абсурдности зрелища, его разум наверняка составлял подробный, задокументированный список всех причин, по которым он должен меня ненавидеть. А судьба, эта жестокая госпожа, подносила ему этот список на серебряном блюде.

Это должно было закончиться — сейчас — пока у меня оставался хоть малейший шанс заговорить и вернуть контроль над ситуацией.

— Хнн~

Когда наши губы наконец разомкнулись, между ними натянулась тонкая, блестящая нить слюны, прежде чем порваться. Я смотрел в полуприкрытые, затуманенные глаза Роуз; её раскрасневшееся лицо всё еще выражало глубокое, нефильтрованное удовлетворение. Её дыхание, теплое и неровное, касалось моей кожи.

— Еще~

Она прошептала это так тихо и уязвимо, будто была пьяна от переполнявших её чувств. Но я не мог позволить ей продолжать. Если бы я позволил — если бы это продлилось хоть секунду дольше, — мы бы перешли точку невозврата.

Её мана была в процессе стабилизации, хаотичный шторм эмоций утихал. Это был мой шанс. Собрав всю волю в кулак, я силой заставил свое тело двигаться, игнорируя скованность в мышцах. Небесные оковы, связывающие меня, всё еще были на месте, но я чувствовал — их хватка ослабла. Мана Роуз, когда-то железная, начала смягчаться. Поскольку она потеряла концентрацию, слишком растворившись в моменте, чувства взяли верх над логикой.

Я воспламенил ману внутри себя, навалившись на небесные цепи. Заклинание хрустнуло, по его некогда непроницаемой поверхности поползли трещины, как по битому стеклу. Глаза Роуз слегка расширились — осознание пришло слишком поздно.

К тому времени, как она попыталась усилить хватку...

Крак!

Первый магический круг разлетелся вдребезги, превращаясь в гаснущие искры света. Затем еще один. И еще. Каждое разрушение посылало импульс энергии обратно к ней — остатки её собственного заклинания били по её телу. Даже если её мана больше не держала меня мертвой хваткой, связь сохранялась. А значит, она получила урон от насильственного разрыва.

Ничего фатального. Но это было больно.

Роуз слегка дернулась, по её телу прошла дрожь — явный признак отдачи от собственной магии. Вероятно, она почувствовала резкую, концентрированную головную боль. Но несмотря на это, несмотря на дискомфорт и явное напряжение, она всё равно попыталась двигаться. Было ли это чистой решимостью или чем-то более навязчивым, она снова рванулась вперед. Её золотистые глаза были подернуты дурманящей дымкой.

Словно зависимый в поисках новой дозы, она отчаянно тянулась к моим губам, слепо ища во мне единственную опору в этот момент. Её одержимость пугала. И если бы я не остановил её сейчас, я не уверен, что смог бы сделать это позже.

Когда мои руки наконец освободились, я подействовал. Я схватил её за плечи, твердо отталкивая назад. Даже тогда было трудно рассчитать силу. Мана Роуз всё еще была усилена, её тело было укреплено мощью её собственной плотной энергии. Если надавлю слишком слабо — она вырвется. Если слишком сильно...

«Я не хотел причинять ей еще больше боли...»

Поэтому я доверился инстинктам, удерживая её крепко, но непоколебимо.

— Ах...

Она издала болезненный звук, тихий всхлип, который в обычных обстоятельствах заставил бы меня колебаться. Но я проигнорировал его. Потому что даже после всего этого, даже с магической отдачей, сотрясающей её, она не останавливалась. Её пальцы слегка согнулись, тело напряглось, готовясь к новой попытке.

— Роуз.

[Навык: Божественная воля] → [Активировано!]

— Довольно...

Волна энергии разошлась от меня почти незаметным импульсом, когда эффект навыка начал укореняться...

В комнате снова воцарилась тишина. Вскоре свет начал возвращаться в её потускневшие золотистые глаза, они широко распахнулись, и утраченный разум начал брать верх.

Когда наши взгляды встретились...

— Р-Райли...?

Это был первый раз, когда я видел, чтобы Роуз смотрела на меня с лицом, полным ужаса...

— Я-я так виновата... Я просто...

Думаю... «Я был злее, чем сам ожидал...»